Фальтерия. Ветер севера

Девушка смотрела на него с любопытством. Еще ни разу она не испытывала действие иллюзорной магии на себе. Фарлан взял ее за руку и прикрыл глаза, читая заклинание одними губами. Элемин подумала, что ей представился отличный шанс, чтобы внезапно напасть на него. Но уже в следующее мгновение забыла об этом, завороженно уставившись на свои каштановые волосы, которые начали удлиняться и высветляться. Кажется, параллельно изменения происходили и с ее лицом, но зеркала в комнате не было, так что пока она не знала, как выглядит.

Фарлан открыл глаза, отпустил ее руку. И практически тут же его лицо приняло озадаченное выражение: как только он отстранился, внешность девушки снова начала возвращаться к первоначальной. Элемин едва не рассмеялась, потому что сейчас обычно хмурый эльф выглядел забавно. Впрочем, радоваться было нечему, поскольку, как Элемин и предполагала, магия на ней не сработала.

– Какой-то блокиратор магии? – эльф быстро взял себя в руки.

Элемин кивнула. На большинство Крадущихся накладывали специальные блокираторы, которые защищали их от воздействия магии независимо от ее природы. Это помогало против магических пыток и защищало разум агента от колдовского вмешательства, но были и недостатки: положительная магия тоже действовала плохо. Именно поэтому девушка до сих пор не смогла полностью оправиться от ран, несмотря на то, что лечение происходило при помощи магии. И это было еще одной причиной, по которой среди агентов королевской разведки было крайне мало магов.

Услышав о блокираторе, Фарлан помрачнел:

– То есть, ты не можешь использовать магию? – это звучало скорее как констатация факта, но девушка все же кивнула, подтверждая слова рыжеволосого.

– Как же так… Неужели этот дар… – Фарлан быстро оборвал свои тихие слова и продолжил уже другим тоном. – В любом случае, покинуть город это бы нам не помогло. Ворота Галэтриона зачарованы таким образом, что любые иллюзии спадают, когда проходишь через них. И стража тщательно следит за всеми, кто пересекает черту города. Поэтому тебе придется сменить внешность на самом деле.

Элемин этой новости не слишком обрадовалась. Заметив ее недовольную гримасу, Фарлан вздохнул:

– Тебя попросту не выпустят отсюда. И найдут очень быстро, поверь мне.

– Я собиралась покинуть город через канализацию.

Эльф скептически сощурился:

– Боюсь, в таком виде ты даже туда дойти не сможешь. И я уж молчу о том, насколько там опасно. Ты хотя бы нашла проводника?

Девушка кивнула.

– Ладно. Тогда это может сработать… Но тебе все равно нельзя показываться на улицах в таком виде.

Элемин понимала, что эльф прав. Но менять что-то в своей внешности казалось ей неправильным. Отец всегда говорил, что она как две капли воды похожа на мать, и Элемин нравилось слышать это. Лучница плохо помнила ее – по словам отца, та погибла от болезни, когда Элемин была еще совсем маленькой – но Денталион Гринмонт всегда рассказывал про свою жену с искренней любовью, поэтому Элемин знала, что она была хорошей женщиной.

Девушка слишком погрузилась в свои мысли, поэтому от неожиданности вздрогнула, когда Фарлан протянул ей короткий нож.

– Обрежь волосы, чтобы было видно уши. В первую очередь они будут искать человеческую девушку, а не парня-полуэльфа.

Элемин уже устала удивляться, поэтому, когда оказалось, что и этот ее секрет эльф знает, она не стала ничего говорить. Да, ее отец был человеком, а мать – эльфийкой. Да, если бы не блокиратор, то она могла бы использовать магию, доставшуюся ей от эльфийских предков. Впрочем, Элемин уже давно перестала расстраиваться по этому поводу. Она утратила возможность пользоваться магией с самого детства, так что даже не могла представить свою жизнь вместе с этим даром.

Она забрала у Фарлана нож и принялась безжалостно отрезать волосы, в то время как он собирал свои вещи. Когда Элемин закончила, эльф протянул ей чистые рубашку и штаны, а также эластичный бинт.

– Переоденься. И грудь утянуть не забудь.

Девушка раздраженно подумала о том, как ей не нравится, что он вновь командует, но все же пошла в соседнюю комнату и закрыла за собой дверь.

Здесь оказалось зеркало. Переодевшись, Элемин оглядела себя. Стекло отражало невысокого парня-полуэльфа с серовато-голубыми глазами и неровно остриженными пепельно-каштановыми волосами. Девушка непроизвольно потянулась к кончикам волос, пытаясь прикрыть острые концы ушей, но тут же одернула себя: пусть она и привыкла скрывать свое происхождение, сейчас оно может сыграть на руку.

Они тихо вышли из гостиницы, стараясь не привлекать внимание. Элемин чувствовала себя неуютно. Причиной тому был не только внешний вид, но и то, что пришлось довериться эльфу. Что ж, ей бы только оказаться за пределами города… Тогда необходимость в сопровождении отпадет.

Им надо было где-то поспать, и Элемин последовала за Фарланом, который знал город гораздо лучше, чем она.

Дверь гостиницы на окраине им открыл заспанный хозяин. Он удивленно покосился на посетителей, и Фарлан быстро договорился с ним, сунув несколько золотых монет. Элемин подумала, что это расточительство, но не ей было распоряжаться финансами мечника.

Как только они вошли в комнату, Элемин поняла, насколько сильно она устала.

– Когда и где ты договорилась встретиться с проводником? – поинтересовался эльф, оглядывая небольшую комнату, которая была значительно скромнее тех апартаментов, где они жили раньше.

– В полдень на пустыре в нижнем квартале, – кровать, на которую села девушка, неприятно скрипнула.

Элемин вспомнила, что ей стоило бы поменять повязку на плече, но у нее не было на это сил.

– Хорошо. Тебе нужно поспать.

Элемин скептически усмехнулась: без него она бы точно не догадалась! Она хотела сказать эльфу что-нибудь обидное, но забыла об этом, как только голова коснулась подушки, и девушка погрузилась в крепкий сон без сновидений.

– Эй, просыпайся, – кто-то тряс ее за плечо.

Элемин поморщилась, но глаза все же открыла.

– Ты собираешься проспать целый день? Тогда будет проще сразу сдаться городской страже, – Фарлан недовольно сжал губы.

– Да что не так-то… – борясь с сонливостью, девушка мельком глянула в окно, чтобы удостовериться: до полудня оставалось несколько часов. – Еще слишком рано.

– Только что в соседний дом на этой улице вошел отряд стражи. Они обыскивают район. Если не поторопимся, то точно с ними встретимся.

Элемин показалось, будто ее окатили холодной водой. Девушка быстро вскочила, подхватила свои вещи – к счастью, собирать ничего не пришлось – и помчалась к выходу. Фарлан молча последовал за ней.

Им удалось без труда покинуть гостиницу: хозяин был только рад избавиться от странных посетителей. Как только они оказались на улице, Элемин хотела накинуть на голову капюшон, но Фарлан остановил ее, заявив, что так она будет выглядеть еще подозрительнее. Ей пришлось вновь согласиться с ним. Им удалось проскользнуть мимо нескольких патрулей стражников, и девушка подивилась тому, сколько их на улицах. Видимо, убитый господин Лоуренс был действительно важным человеком.

Элемин заметила, с какой уверенностью рядом с ней держался Фарлан: словно для него такая ситуация была не впервой. Эльф непоколебимо шагал вперед, окидывая окружающих внимательным и цепким взглядом и в то же время делая это так, чтобы они не придавали этому большого значения. Девушка в очередной раз задумалась, кто же он такой и отчего помогает ей, но решила, что сейчас не лучшее время задавать такие вопросы.

Они позавтракали в каком-то маленьком и дешевом трактире, а затем отправились на окраину города, на место, где девушка договорилась встретиться с проводником.

Когда наступил полдень, спутники уже стояли на грязном пустыре, со всех сторон окруженном маленькими домиками. Внешний вид этих жилищ поразил девушку: маленькие, сколоченные из досок как попало и со множеством дыр – она и подумать не могла, что в городе магов могут такие быть.

Фарлан перехватил ее удивленный взгляд и пояснил:

– Не всем же быть магами. В этом квартале живут люди, которые не обладают магическими способностями.

Элемин ничего не ответила, и лишь нахмурилась. Почему-то это зрелище произвело на нее удручающее впечатление. Мысль о том, что нищета имеет место в таком сверкающем и процветающем городе как Галэтрион, казалась какой-то неправильной. Девушка вспомнила Фальтер: огромный город, куда больше этого, но весь он, от богатых особняков аристократов до маленьких хибар бедняков представлял собой единое целое. В нем не было такого, что если ты не родился магом, то ты изначально не можешь рассчитывать на обеспеченную жизнь. Все зависело от усилий каждого конкретного человека. Если он проявлял достаточное упорство, то мог достигнуть многого.

Элемин подошла к каменной кладке, ограждавшей пустырь с одной стороны, и задрала голову, пытаясь увидеть основной ярус города, находившийся выше. Всего семь метров в высоту - и вот начинается нормальный и уже знакомый ей Галэтрион. Удивительно.

Девушка пошла вдоль стены и совсем скоро наткнулась на хлипкую решетку, перекрывавшую черный проход в глубину каменной кладки. Из темноты пахло гнилью и плесенью. Судя по всему, это и был вход в катакомбы под городом.

– Что-то твой проводник запаздывает, – Фарлан первым нарушил повисшую тишину.

– Знаю, – Элемин нервничала, и близость черной дыры в неизвестность отнюдь не способствовала спокойствию.

Вчера проводник совсем не показался ей подозрительным. Настолько, насколько могут быть не подозрительными люди, занимающиеся темными делами. Но сейчас ее подозрения усиливались с каждой упущенной минутой, и она, чтобы хоть немного успокоиться, села на валун и прикрыла глаза.

Элемин услышала их до того, как Фарлан предостерегающе окликнул ее. Она вскочила с камня, оглядываясь.

На пустырь один за другим выходили люди. Своим внешним видом они сильно походили на разбойников – было в их злых взглядах что-то хищное, звериное – а обнаженное оружие в руках не оставляло никаких сомнений насчет их намерений

– Ого, тут для тебя целый эскорт выделили, – язвительно отозвался эльф, привычным движением вытаскивая меч из ножен.

Элемин фыркнула, впрочем, не отводя взгляда от нападающих. Их было не меньше четырнадцати. Все вооружены – а у троих она даже заметила арбалеты. Фарлан тоже обратил на это внимание, и его глаза сощурились. Он первым рванул вперед, нанес несколько быстрых ударов ближайшему противнику, который моментально согнулся, зажимая кровоточащую рану на животе, но его место тут же заняли трое новых людей. По их слаженным движениям было видно, что они привыкли сражаться вместе, поэтому эльфу пришлось отступить назад.

Элемин поняла, что им не выстоять. Из-за не затянувшейся до конца раны она не сможет сражаться в полную силу, а Фарлану в одиночку всех не сдержать, даже несмотря на его исключительное мастерство.