Фальтерия. Ветер севера

Теперь тягучая жижа уже достигала ее груди. Элемин в растерянности взглянула на эльфа, но тот не приходил в себя.

Девушка поняла, что шансов спастись у них нет. В отчаянии она подумала, насколько дурацкой выглядит смерть в брюхе какого-то магического эксперимента-переростка, учитывая то, сколько раз она могла умереть от вражеского клинка или отравленной стрелы. Умереть в бою – или во время выполнения задания Крадущихся – уже не казалось ей такой плохой идеей.

Она вспомнила улыбку на лице Ламберта, тепло его рук, когда он обнимал ее, и пожалела, что больше никогда не сможет ощутить этого.

Мерзкое месиво уже плескалось около шеи лучницы, и от бессилия она сдавленно вскрикнула, яростно думая о том, как ей хочется, чтобы все это прекратилось, и она смогла бы выбраться на твердую землю.

Из-за паники, захлестнувшей ее, Элемин не сразу поняла, что погружение остановилось, а свечение вокруг померкло, и теперь стены вокруг вновь испускали светло-фиолетовое сияние. С величайшей осторожностью она попыталась освободиться и с удивлением обнаружила, что теперь ничто не утягивает ее вглубь. Сейчас девушку не волновали причины, и она поспешила выбраться из склизкого плена, не забыв при этом вытянуть эльфа.

На ее одежде и вещах остались куски желеобразной массы, но она не придала этому значения и склонилась над мечником.

– Фарлан! – она впервые назвала его по имени. – Очнись же!

Чтобы хоть как-то привести его в чувство, она ощутимо ударила его ладонью по правой щеке, и подивилась тому, насколько гладкая на вид кожа оказалась шершавой. Девушка пригляделась к его щеке внимательнее, но все равно не смогла разглядеть ни малейшей неровности кожи.

– Что проис… – Фарлан начал приходить в себя, но оборвал себя на полуслове, сообразив, что времени на объяснения у них нет.

Элемин помогла ему встать, и, даже не отряхнув одежду, они без оглядки понеслись прочь, вперед по коридору.

Вскоре странный туннель вновь погрузился в привычную темноту, и девушка немного успокоилась. Но шагов они оба не замедлили: каждому хотелось покинуть это место как можно быстрее.

– Еще немного вперед, – пояснил эльф.

И действительно, за следующим поворотом обнаружилась железная лестница, поднявшись по которой, они сдвинули люк и наконец покинули злосчастные катакомбы.

Поняв, где они находятся, Элемин была разочарована. Лучница надеялась, что опасности канализации они преодолевали не зря, и в конце концов смогут покинуть город. Однако чистые и зеленые улочки вокруг, скрытые ночной темнотой, не оставляли сомнений: они все еще были в Галэтрионе.

Фарлан, заметив ее разочарование, произнес:

– Извини. Не думаю, что смог бы найти другой выход из тех, что нам оставались.

Элемин удивленно покосилась на него. Из уст высокомерного эльфа такие слова звучали очень неожиданно.

– И спасибо, что спасла меня, – продолжил он.

– Думаю, теперь мы в расчете, – предположила девушка, и Фарлан с усмешкой покачал головой.

– Я тебя спасал уже минимум дважды, забыла?

Элемин недовольно закусила губу, но была вынуждена признать, что эльф прав. Впрочем, это не означает, что она собирается возвращать ему все долги.

Девушка с наслаждением втянула чистый и слегка сладковатый ночной воздух. Так пахло только в летнее время, и она в который раз подивилась, как магам Галэтриона удается сохранять такую погоду в северных землях круглый год.

– Идем, – в глазах Фарлана горела мрачная решимость. – У меня есть еще один план, который позволит нам выбраться отсюда.

– Ты серьезно?! – в первый момент Элемин подумала, что ослышалась. – Мы едва не сдохли в канализации, а теперь оказывается, что ты с самого начала мог попросить у брата, чтобы он вывел нас из города?!

– Все не так просто, как тебе кажется, – Фарлан устало зажмурился и потер глаза. – Во-первых, я не знаю точно, может ли он это сделать. Во-вторых, у меня с ним сложные отношения, так что сомневаюсь, что он согласится. В-третьих… да это вообще тебя не касается.

Весьма грубое окончание его речи удивило девушку, и она поняла, насколько же сильно устал эльф. Она привыкла воспринимать его как хладнокровного и сильного воина, а сейчас он был так измучен, что едва не валился с ног от усталости. Да и сама девушка чувствовала себя не лучше.

Элемин не стала спрашивать, откуда Фарлан знает, где остановился его брат. Девушка лишь порадовалась, что идти пришлось недолго. Часы на башенке, мимо которой они проходили, пробили полночь, и после целого дня на ногах полуэльфийка думала только о том, как бы поскорее оказаться в кровати.

– Надеюсь, он еще здесь, – Фарлан остановился, сотворил заклинанием маленькую птичку с оперением цвета морской волны и подкинул ее в руках, отправляя в полет.

Элемин проследила за ней взглядом, и заметила, как малютка влетела в приоткрытое окно на третьем этаже большого особняка.

Ждать им пришлось недолго: уже через несколько минут боковая дверь, которая судя по всему являлась черным ходом, открылась, и девушка увидела знакомых ей телохранителей мага: Клода и еще одного, имени которого она не знала. Не задавая вопросов, Клод кивком приказал им следовать за ним.

Мастер Беланарис уже ждал их в просторной гостиной. Его длинные волосы волнами струились по плечам, а одет он был в свободные штаны и длинную тунику с поясом. Несмотря на то, что ночь в городе магов была теплой, в камине горел огонь, однако Элемин заметила, что пламя не греет. Очередная иллюзия – поняла она.

– Я ждал, что вы придете, – маг махнул рукой на кресла, предлагая гостям присесть. – Вина?

Фарлан отрицательно помотал головой, и Элемин тоже отказалась, решив, что сейчас не лучшее время для выпивки. Они сели напротив Мириэля.

– Полагаю, вы хотите, чтобы я помог вам выбраться из города? Я слышал, что разыскивают девушку, похожую на тебя, – эльф повернулся к девушке. – Ты действительно его убила?

– Нет! Меня подставили. Я проходила мимо, а тут эти охранники… – Элемин взволнованно попыталась объяснить произошедшее.

– Ясно, – Мириэль остановил ее жестом и неторопливо сделал глоток из своего бокала. – Почему тогда вы не пришли ко мне раньше?

Элемин выразительно посмотрела на Фарлана, который все еще не проронил ни слова, с тех пор, как перешагнул порог комнаты.

– Понятно, – длинноволосый эльф усмехнулся. – Что ж, Фарлан, я рад, что ты все-таки пересилил свое упрямство и явился сюда.

Мириэль решительно отставил бокал и поднялся.

– Я помогу вам. Но с одним условием, – маг сощурился и внимательно посмотрел на брата. – Фарлан должен будет отправиться со мной в Алатор.

Элемин едва сдержалась, чтобы не закивать с энтузиазмом, ведь это означало, что она наконец сможет избавиться от непрошенного спутника.

– Я не вернусь туда! – мечник решительно вскочил. – Даже не говори об этом.

Мириэль устало вздохнул, будто они уже не в первый раз затевали этот разговор.

– Послушай меня. Достаточно странствий по миру, тебе пора вернуться домой. Если бы не моя просьба, отец уже давно вернул бы тебя силой. Я попросил его повременить с этим, но скоро его терпение закончится.

– Я никогда туда не вернусь, – вновь повторил Фарлан и, давая понять, что разговор окончен, быстро вышел из комнаты, хлопнув дверью.

Элемин с сожалением подумала, что ей, наверное, стоит последовать за ним, раз договориться не вышло, однако Мириэль опустился обратно в свое кресло и спокойно посмотрел на девушку:

– Не волнуйся. Он согласится, но ему нужно время. Ты пока можешь остаться, здесь тебе ничего не грозит.

– Спасибо, – Элемин не понимала, почему он так добр к ней, и вечно подозрительную девушку это настораживало. – Извините, наверное, мне не стоило присутствовать при вашем с Фарланом разговоре…

Мириэль снова взял в руки бокал, задумчиво покрутил его, рассматривая алое вино в неровном свете огня.

– Кстати, почему ты решила подстричь волосы? – неожиданно перевел он тему разговора. – Неужели Фарлан даже не попытался изменить тебе внешность при помощи магии?

– Он попробовал. Не получилось, потому что на меня наложен блокиратор.

– Ого, вот оно как… – задумчиво протянул маг. – Очень жаль, что магических способностей у тебя нет.

– Почему вы оба об этом постоянно говорите?! – Элемин не выдержала. – Я с детства не могу использовать магию, так чего об этом жалеть? Это не мешает мне жить без способностей, как и многие другие люди.

– Ну нет, так нет, – эльф насмешливо посмотрел на нее и, пресекая дальнейший разговор, предложил. – Думаю, тебе пора идти спать.

Элемин хотелось расспросить его еще, но она признала, что сейчас ей будет лучше отдохнуть.

На следующее утро Фарлан вернулся. Элемин не знала, где он провел ночь, но эльф был отдохнувшим, хоть и выглядел мрачнее обычного. Как и предсказывал Мириэль, мечник согласился. Однако с оговоркой, что сначала он поможет девушке. Услышав эти слова, Мириэль лишь усмехнулся. Элемин такая забота категорически не нравилась, но она понимала, что спорить с эльфом бесполезно, и ей будет куда проще тихо улизнуть, когда они окажутся за пределами города.

– Почему ты до сих пор обращаешься ко мне на «вы»? – в глазах Мириэля плясали веселые искорки, когда на следующий день за обедом он задал Элемин этот вопрос. – К Фарлану ты почему-то не испытываешь такого уважения.

Девушка неуютно поерзала на стуле, не зная, что ему ответить. Фарлан молча продолжал трапезу, будто ничего и не слышал. Вообще лучница и сама не знала точной причины, но привычки, заработанные во время работы Крадущейся, диктовали ей, что к людям высокого статуса надо обращаться с уважением. Особенно, если они могут быть полезны.

– Ну… Вы очень сильный маг, и я восхищаюсь вашим талантом… – полуэльфийка буквально сгорала от стыда, произнося эти слова, но решила сказать почти правду.

– Тогда, пожалуй, ты бы и Фарланом могла восхищаться, – заметив, что Элемин смотрит на него с удивлением, Мириэль объяснил. – Мы с ним примерно равны по силе.

Девушка недоверчиво покосилась на Фарлана, но тот ковырял кусок мяса и старательно делал вид, что разговор его не касается. Элемин уже давно заметила, что он всегда вел себя так, находясь в обществе брата.

– Думаю, ты уже успела примерно оценить способности нас обоих. Но несмотря на то, что магическая сила одна, есть несколько различий. Я могу сотворить более крупные визуально, но короткие по длительности заклинания, в то время как Фарлан – более продолжительные и меньшие по размеру. И дальность тоже имеет значение, у магии Фарлана она ниже. И все же, думаю, в ближнем бою Фарлан мог бы одолеть меня. Разумеется, если бы он наконец начал применять магию в схватках, – в последних словах мага прозвучал укор, и Фарлан наконец не выдержал.

– Использовать магию в бою станут только слабаки, которые ничего не могут сделать без нее. Поэтому она все равно даст им большого преимущества.

– Тогда, может, сразимся? Я докажу тебе, что вооруженный слабак с магией против обычного мечника может сделать куда больше, чем тебе кажется.