Фальтерия. Ветер севера

Фарлан колебался, но в результате с деланным безразличием кивнул, соглашаясь, и по тому, как удовлетворенно блеснули глаза Мириэля, Элемин поняла, что маг специально завел разговор в это русло.

В особняке был большой внутренний двор, где и решили провести схватку. Элемин ожидала, что другие жители будут против, однако те наоборот – высыпали на улицу, чтобы тоже посмотреть на бой. И девушка разделяла их интерес: сражений с применением магии ей еще видеть не доводилось.

Братья стояли напротив друг друга. Фарлан снял ножны с пояса и вместе со вторым мечом оставил на попечение девушки. Полуэльфийка впервые смогла вблизи увидеть меч, который эльф еще ни разу не обнажал при ней. Довольно тяжелый – для одноручного меча – и с витиеватой массивной гардой из зеленого металла. Было в нем что-то странное, но Элемин не успела рассмотреть его достаточно, потому что эльфы начали поединок.

Их движения были настолько точны и стремительны, что Элемин даже не успевала следить за всем. Фарлан атаковал с ледяным спокойствием, его выпады были плавными и уверенными, в то время как Мириэль больше походил на огненную искру – быстрый и подвижный. Придерживаясь своего мнения, Фарлан использовал лишь меч, а длинноволосый эльф, сжимая в одной руке клинок, другой плел заклинания поддержки.

Пару раз Мириэль пытался одолеть брата при помощи обманных маневров – создавал иллюзии, призванные отвлечь противника, чтобы тот пропустил удары – но с этим мечник справлялся без особого труда. Тогда маг призвал пару своих двойников, так что против Фарлана сражалось уже трое противников, однако иллюзорные эльфы быстро растаяли в воздухе, когда мечник нанес несколько особо сильных ударов, нарушив концентрацию брата.

Казалось, Фарлан уже начал теснить мага, Мириэль отступал, защищаясь, и Элемин успела подумать, что бой почти закончился. Однако длинноволосый внезапно усмехнулся, и в лицо мечника ударил серый туман, мешая обзору. Фарлан не растерялся, но ему пришлось отпрянуть назад, чтобы избежать удара, который тут же нанес Мириэль.

Элемин ожидала, что туман постепенно рассеется, как это обычно бывает, однако дымка наоборот – сгустилась вокруг головы Фарлана, закрывая его глаза плотной пеленой, словно повязка.

– Что ты скажешь на это, братец? Тебе нужно всего лишь развеять иллюзию, – Мириэль самодовольно улыбнулся. – Ну же! Всего одно маленькое заклинание, и ты вновь сможешь видеть.

Элемин видела, как замер и напрягся Фарлан, но по его решительно сжатым губам, поняла, что отказываться от своих принципов он не собирается.

– Продолжишь болтать, и я легко достану тебя даже с закрытыми глазами, – мечник метнулся вперед, ориентируясь на звук, и Мириэль едва успел увернуться.

– Не переживай, так просто не будет, – маг расслабленно облокотился на меч,

Элемин осознала, что голос Мириэля в этот раз раздается совершенно с другой стороны поля боя. До этого момента лучнице не приходило в голову, что иллюзии эльфов позволяют обманывать не только зрение, но и слух.

Фарлан сделал несколько шагов по направлению к источнику звука, но, когда его меч не встретил на пути никакой преграды, а звонкий смех брата раздался с другой стороны, эльф догадался, какую уловку придумал Мириэль. Элемин подумала, что применять так магию нечестно, но вмешиваться не стала: разборки братьев ее не касаются. Немного помедлив, Фарлан вновь попытался атаковать мага, но тот с легкостью увернулся.

– Жаль, что из-за своего упрямства ты не понимаешь, какую силу теряешь…

Мириэль ушел за спину брата и хотел нанести удар, чтобы завершить бой, однако каким-то чудом Фарлан смог отклониться и тут же ударил его в живот свободной рукой, сжатой в кулак. Маг согнулся пополам, теряя концентрацию, и нити заклинания ослабли. Облачко тумана вокруг глаз мечника начало рассыпаться на клочки и спустя мгновения совсем исчезло. Не теряя времени, Фарлан выбил клинок из рук брата. Бой был окончен. Повисла тишина.

Элемин была поражена: то, что она увидела сейчас, казалось невероятным. Мастерство обоих эльфов, их сила и проворство… они были очень серьезными противниками, и девушка невольно порадовалась, что сейчас они ее союзники.

Мириэль, ничуть не опечаленный проигрышем, отдышавшись, похлопал брата по плечу.

– Хорошо, я возьму свои слова назад. На время. Но не забывай, что с магией ты становишься сильнее, – сказав это, он направился в дом.

Ужин прошел спокойно. Даже Фарлан, кажется, решил смягчить свое отношение к брату, и воцарившееся перемирие радовало Элемин.

– Завтра на рассвете мы покидаем город, – объявил в конце Мириэль.

Его слова заставили девушку сжаться от предвкушения: то, чего она так долго ждала, наконец-то свершится.

От волнения Элемин не могла уснуть. Каким образом Мириэль сможет провести ее через ворота? Неужели это не привлечет внимания стражи? Девушка перевернулась на другой бок, пытаясь успокоиться и подумать о чем-нибудь ином, но тревожные мысли не выходили из головы.

В дверь негромко постучали.

– Нам нужно поговорить, – полуэльфийка узнала голос Мириэля.

Вскочив с кровати, она отперла дверь и впустила мага.

– Не можешь уснуть? – с пониманием спросил он, заметив взволнованную девушку. – Не переживай, завтра у нас все получится. Куда вы собираетесь отправиться, когда мы выйдем из города?

Элемин недоверчиво посмотрела на него: раз Фарлан ничего не сказал, то ей тем более стоит молчать. Заметив ее недовольство, маг рассмеялся и легко потрепал ее по голове, взъерошив короткие волосы.

– Ну-ну, не стоит делать такое серьезное лицо. Я понял, больше спрашивать не буду. Просто хочу попросить, чтобы ты позаботилась о Фарлане, хорошо?

– Сегодняшний бой доказал, что он способен справиться со всем самостоятельно, – Элемин не стала говорить, что путешествовать с эльфом она не планирует и собирается сбежать, как только подвернется возможность.

– Да, но порой мы не так сильны, как кажется со стороны… – в голосе Мириэля прозвучала тоска. – Скажи, ты слышала о Расколе? Ты была тогда совсем маленькая…

Неожиданная смена темы удивила Элемин, и она не сразу нашлась, что ответить. На самом деле, про Раскол она знала даже слишком хорошо: ее отец был очевидцем, и не раз рассказывал ей эту историю. Но сообщать это Мириэлю она не собиралась.

– Не то чтобы много. Об этом не принято вспоминать. Насколько я помню, тогда было предотвращено вторжение демонов в наш мир?

– Именно. Это произошло двадцать два года назад. Врата демонов открывались повсюду, и если бы не герои, то наш мир сейчас был бы захвачен этими тварями. В той битве Фарлан потерял дорогого человека, и, я уверен, он так заботится о тебе потому, что ты напоминаешь ее.

– Кем она была? – любопытство овладело Элемин, и она с надеждой посмотрела на мага.

Неужели сейчас она наконец узнает причину, по которой Фарлан помогает ей? Однако длинноволосый эльф лишь покачал головой:

– Если он захочет, то скажет тебе сам. Я прошу лишь о том, чтобы ты оградила его от ненужных авантюр. У меня все-таки лишь один младший брат, и я беспокоюсь за него.

Элемин подумала, что его просьба звучит глупо, ведь Фарлан в силах справиться со всем сам, но произносить это вслух не стала и лишь кивнула.

– Вот и хорошо! – Мириэль внезапно наклонился и поцеловал ее в лоб, как ребенка, прежде, чем она успела возразить. – Спокойной ночи. Постарайся заснуть поскорее, завтра нам рано вставать.

Утром Клод принес Элемин ту же одежду, в которую были одеты все телохранители Мириэля.

– Мастер Беланарис просил передать, чтобы ты переоделась. Он собирается сказать стражникам на воротах, что нанял нового телохранителя. И да, тебе вновь придется притвориться парнем.

Элемин не слишком обрадовалась этой новости, но решила, что раз такая маскировка поможет выбраться из города, то почему бы и нет.

Спустя десять минут, девушка спустилась на первый этаж гостиницы, и оказалось, что все уже были готовы к отъезду.

– Отлично выглядишь, – Мириэль, одетый в теплый плащ с мехом, поднялся ей навстречу.

Фарлан за его спиной промолчал, и по его задумчивому взгляду Элемин поняла, все его мысли заняты предстоящим побегом из города.

Копыта их лошадей громко цокали по мостовой, и Элемин казалось, что все люди вокруг смотрят прямо на нее. По совету Мириэля она не стала надевать капюшон, и от этого чувствовала себя еще более неуютно. Вместе с Клодом и остальными телохранителями они окружили Мириэля, а Фарлан замыкал их отряд.

Впереди показались ворота города – большой туннель с массивными створками, – и Мириэль, не сбавляя темпа и не оборачиваясь, произнес:

– Будьте спокойны и молчите. В случае чего, я сам объясню им все.

– Выход из города перекрыт в честь праздника! – громкий возглас стражника остановил их.

– Эй-эй, это же Мастер Беланарис… – его напарник с благоговением указал на эльфа. – У него личное разрешение от архимага Норберта на въезд и выезд из города в любое время.

– Приятно, когда тебя узнают, – Мириэль шутливо поклонился.

Первый стражник внимательно изучил всю их процессию, и Элемин едва сдержалась, чтобы не отвести взгляд.

– Предъявите пропуск, – не слушая своего товарища, стражник решил придерживаться правил.

– Конечно, – Мириэль извлек из-за пазухи бумагу и протянул ее мужчине, который принялся тщательно изучать ее.

– Здесь написано, что вместе с вами будет только четыре телохранителя, а сейчас вас больше, – наконец произнес он.

Элемин краем глаза заметила, что Фарлан медленно переместил руку ближе к рукояти меча.

– Да, все верно. Но за время пребывания в вашем прекрасном городе я нанял еще одного человека, а это, – маг махнул рукой в сторону Фарлана, – мой брат, разве не видно?

Стражник вновь с подозрением оглядел их. Видя его неуверенность, Мириэль продолжил:

– Я, конечно, могу сейчас навестить архимага Норберта и попросить его о новом пропуске, но не уверен, что столь занятой человек будет рад отвлечься на такой пустяк… И тогда вам вполне может грозить выговор.

Стражник вздохнул и наконец посторонился:

– Ладно, проезжайте.

Уже проезжая сквозь ворота, девушка заметила, что Фарлан как-то странно прикрывает рукой правую щеку, но тут же отвлеклась и пришпорила лошадь, чтобы не отставать от Мириэля.

Элемин не верилось, что им удалось так легко покинуть город, пока они не взобрались на один из холмов вокруг. Дальше начинался заснеженный лес.

Здесь их пути расходились: Мириэль поедет на юг, в порт Дайра, а им с Фарланом предстояло путешествие на восток, через горы. К месту, которое указал в своем последнем письме Денталион, отец Элемин.

– Спасибо за все, – девушка искренне поблагодарила мага.

– Рад, что смог помочь, – эльф улыбнулся, но тут же опять стал серьезным. – Будьте осторожны. Никогда не знаешь, что может скрываться в северных горах.

– Разберемся, – грубовато оборвал его Фарлан, разворачивая коня и отъезжая первым.