Кто же вы, Северус Снейп?

— Знаешь, как его найти? — спросил он, оглядываясь вокруг.

— Я думаю, он скоро сам нас найдет. У меня есть то, что ему нужно, — она непроизвольно дотронулась до медальона на шее.

— Мы же в Темницах Мисерабилиса? — на всякий случай уточнил Снейп. Желая скорее разорвать напряжение, что повисло между ними.

— О да, поверь мне, мы в Темницах, — Нат окинула взглядом бескрайние просторы выжженной земли, с одиноко торчащими чахлыми крючковатыми деревцами, да будто обугленными в нестерпимом жаре каменными насыпями. — Думаю, нам туда, — указала она на Черную гору на горизонте.

Некоторое время путники шли молча. Каждый прокручивал в голове план и возможные варианты развития событий. Каждый готовился принять судьбу.

Узкое ущелье, петляющее между высоких каменных насыпей, больше похожее на высохшее русло одной из огненных рек, что Нат видела на горизонте, стало сужаться и каменная гряда, становясь все выше, плавно переходила в невысокий горный хребет. Через несколько минут они вышли на небольшое плато. Справа, у подножия высокой скалы, почти вертикально уходящей высоко в пламенеющее небо, виднелся прямоугольный проход.

— Думаю мы на месте, — сказал Снейп, глядя на чернеющий грот. Вспомнив точно такой же, что показал ему Слизерин в Тайной комнате.

— Думаю, ты прав, — согласилась Нат, оглядывая предполагаемое место сражения.

Она могла лишь гадать, каким будет этот поединок: славной войнушкой в лучших традициях апокалипсиса или «тихое» единоборство, в их воспалённом Мисерабилисом сознании. Но все равно старалась найти наиболее выгодную позицию для атаки, или обороны — это уж как пойдет.

Нат бросила беглый взгляд на Снейпа, который похоже тоже готовился к тому, о чем имел довольно смутное представление.

Она все время прокручивала в голове разные вопросы, которые хотела задать ему, чтобы как-то разрядить обстановку, но не могла произнести ни слова. Внутри все было заковано словно в тяжелую броню, и она не могла выдавить из себя ни звука.

Только Нат собралась с духом и, повернувшись к Северусу открыла рот, как из черной пасти грота показалось уже знакомое ей чудовище с львиной головой.

— Не хотел тебя пугать, Рада. Решил предстать перед тобой в каком — нибудь нейтральном облике. Мы же не хотим кровопролития? — он продемонстрировал свой белозубый оскал.

Его тягучая властная пластика — хищника перед прыжком, мгновенно заставила их насторожиться. Северус незаметно взял Нат под локоть и начал медленно отступать назад, попытаясь увести ее в сторону от находящегося слишком близко Нагирия. И Нат, не отрывая взгляд от угрожающе белеющего оскала чудовища, невольно следовала за ним.

— Тебе не удастся спрятать ее от меня. Вы на моей территории, не забыли? Поэтому предлагаю не отнимать друг у друга время, тем более я провел его здесь и так достаточно, — Нагирий говорил демонстративно-пренебрежительно, явно получая удовольствие от разговора. Было видно, как замешательство соперников преображалось в нем в воодушевление и уверенность.

— Повторюсь мне не нужны жертвы, я хочу лишь получить свое. Не дури Рада, в твоем распоряжении больше нет кроликов в рукаве, — в его голосе слышалось нескрываемое удовольствие.

Нат не шевелилась, пристально глядя визави в глаза, ожидая, когда он сделает ход. Но он тоже не спешил что-то предпринимать, видя решительный настрой соперников.

— Хорошо, — он поднял руки вверх, видимо делая широкий жест, уступая даме, — я помогу тебе. Я вижу твоя решимость слегка померкла.

Нагирий развернулся в полкорпуса ко входу в пещеру, из которой недавно появился и стал делать пассы руками, словно привлекая к себе что-то. Через мгновение из черной пасти грота показалось бесчувственное тело Драко, плывущее по воздуху. Поравнявшись с Нагирием, оно плавно опустилось на потрескавшуюся землю у его ног.

Нат почувствовала, как напрягся стоящий рядом с ней Северус.

— Ты освободила душу друга, но я знаю, ты не позволишь погибнуть ребенку. Так что давай по-хорошему, ты отдаешь мне медальон и забираешь мальчишку. Ну, либо я убью его и все равно получу медальон, — он вскинул брови вверх, видимо довольный собственной аргументацией, которая должна убедить упрямую девчонку.

— Дашь мне время подумать, — спокойно спросила Нат, глядя Нагирию в глаза.

— Что, опять? — его губы скривила высокомерная ухмылка, — ты же не думаешь, что я позволю тебе снова обмануть меня?

— Мне нужно всего лишь несколько минут, — ее голос, призванный усыпить бдительность соперника, на этот раз, звучал в самой обволакивающе — мягкой вариации. Она, не мигая, смотрела в глаза Нагирию, который казалось сканировал ее на предмет чистоты намерений. Нат нравилась его осмотрительность, значит он все же ее боится и у них есть шанс его одолеть. И желательно без жертв, в этом она была с ним согласна. Она мельком взглянула на распростертого на земле Драко, когда Нагирий, удовлетворившись увиденным, коротко кивнул.

Натали повернулась к Северусу, который точно так же, как только что Нагирий, вцепился в нее взглядом.

— Я отвлеку его, — Нат мягко положила ладонь на грудь Снейпа, видя, что он не собирается слушать ее, — дай мне минуту, пожалуйста, — она говорила практически одними губами, вглядываясь Северусу в глаза. Он слегка расслабился, все же давая ей возможность высказаться.

— Ему нужна я, вернее мой медальон. Помнишь, что я сказала тебе, мы сможем уничтожить его только тогда, когда он обретет тело. Мне придется отдать ему медальон. И помни о Драко, его душа останется здесь навечно, если мы не убьем Нагирия.

— Я вообще не понимаю, каким боком здесь завязан Драко? — прошипел ей в ответ Снейп. — Он просто блефует.

— Нет, милый, Драко сын Темного Лорда. Все это долгая история, на которую сейчас нет времени, просто поверь мне. Я вывела Тома из игры, думая, что Нагирию больше некого будет использовать, о Драко я узнала в самый последний момент. Северус, он не шутит.

— Черт возьми, почему мне кажется, что мы все время действуем постфактум, пытаясь на ходу прикрыть дыры, которых в нашем плане до хрена? — он с раздражением опустил голову, уставившись на носки своих сапог из драконьей кожи, пытаясь утрамбовать только что полученную информацию.

В его глазах блестел металл, когда он снова взглянул на Нат.

— Придерживаемся плана? — уточнила она.

Северус ничего не ответил. Его молчание было красноречивее любых слов, и Нат повернулась к Нагирию, который последние несколько минут с неподдельным интересом наблюдал за ними.

— Хорошо, я отдам тебе медальон, отпусти мальчика, — ответила Нат, сделав несколько шагов в сторону от Северуса.

— Нет, ты отдаешь мне медальон, а потом забираешь мальчишку, — пояснил Нагирий, наблюдая за ее передвижениями.

Нат на секунду замерла, и Северус почувствовал озноб, который вместе с волнением медленно поднимался по позвоночнику, покрывая болезненными мурашками его тело. Он понимал, она пытается увести Нагирия подальше от мальчишки. Так же, как и то, что выбраться из этой переделки втроем им скорее всего не удастся. Он желал лишь одного, чтобы в этот раз судьба сделала правильный выбор.

Тем временем Нат удалось завладеть вниманием Нагирия и как только он сделал шаг ей навстречу, упустив Драко из вида, она, молниеносно создав огромный огненный шар, метнула его в расслабившегося соперника. Тот повернулся к оставленной им без внимания жертве, но Северус времени не терял и заклятием переместил Малфоя-младшего в безопасное место в расщелину между скал. Казалось, что все действие заняло не больше десяти секунд, но, когда он повернулся обратно к Нагирию и Нат то увидел, как пламя мгновенно поглотило мужчину. Нагирий одним движением руки сбил его и, притянув мальчишку обратно к себе, схватил его за горло и Драко, как тряпичная кукла, грузно обвис в его хватке. В руке Нагирия блеснул клинок, он приставил его к беззащитному горлу юноши, тонкая струйка крови тут же побежала по его шее и, затерявшись за воротом рубашки, окрасила его в красный.

— Хорошо, оставь Драко в покое, пусть они с Северусом уйдут, и мы решим вопрос между собой. Ты же этого хочешь? — Нат говорила уверенно, пытаясь переключить его внимание на себя.

— Нет, — прогремел голос Нагирия, устроив небольшой камнепад, — ты отдашь кулон ему, — он посмотрел на стоящего справа от него Северуса. — Мне надоели твои фокусы, Рогнеда.

Нат не двигалась с места, решая, как поступить, и Нагирий провел острым кончиком клинка по шее Драко до груди, оставив глубокий порез, щедро окрасив рубашку новой порцией крови.

— Хорошо, я отдаю медальон.

Нат медленно направилась в сторону Снейпа и, протянув ему кулон, сказала одними губами:

— Обещай, что убьешь.

И отступила от него на несколько шагов.

Северус никак не мог оторвать от нее глаз, казалось, что он видит ее в последний раз. Но, все же взяв себя в руки, он едва заметно кивнул ей в ответ и направился к Нагирию, который торжествующе дожидался, когда наконец получит то, чего так жаждал последние две тысячи лет.

Он взял из рук Северуса кулон и, небрежно бросив тело Драко на землю, обхватил свободной рукой Снейпа поперек груди, прижимая к себе словно щит.

— Теперь отдай то, что принадлежит мне по праву. Рада не играй со мной. Ты же знаешь — это бесполезно. Я раздроблю ему все кости и брошу подыхать здесь. Зачем лишние жертвы, ведь я изначально хотел их избежать, — назидательно сказал он.

— Хорошо.

Она расслабилась и прикрыла глаза. Вокруг ее тела словно собрался густой рой светлячков. Светящиеся точки белого света, которых становилось все больше, стали двигаться стремительно пока не слились в один светящийся кокон, который на мгновение поглотил ее хрупкую фигуру.

Северус словно пришёл в себя от болезненной волны света, прошившей ему грудь, поняв, что она отдала свою душу. Ее тело замертво рухнуло на землю.

— Не-е-е-т… — Северус в отчаянье упал на колени, когда получив желаемое, Нагирий разжал руки.

Казалось присутствие духа покинуло его, он чувствовал только слабость в дрожащих мышцах и нестерпимый шум в голове словно сознание покинуло его, оставив после себе лишь помехи от резко оборвавшейся пленки.

Тяжело опираясь на руки, пытаясь прийти в себя, Северус повернул голову к ненавистному Нагирию и только сейчас заметил, что его тело, объятое пламенем, трансформируется в какую-то безобразную тварь. Прошло не больше минуты и перед ними возник огромный огненный змей-дракон. Из ноздрей на его узкой змееподобной голове валил черный дым, а заканчивалось длинное, покоящееся на четырех массивных ногах тело, остроконечным, похожим на стрелу, хвостом. Стоило Снейпу подумать:

“Слава Мерлину без крыльев”.

Как за его спиной возникли два огненных крыла. Сделав пару мощных взмахов, он добрался до Драко и, схватив огромными лапами, впился острыми когтями в беззащитное тело юноши.

Северус тяжело оперся на руки и, опустив голову, всем своим существом ощущал, как чудовище внутри него, цепляясь острыми когтями ненависти, взбиралось в верх по позвоночнику, покрывая его тело холодными болезненными мурашками, словно заковывая его в панцирь. В нем вскипал гнев, он стучал в висках, как второе сердце. Татуировка свернутой в кольцо змеи на его предплечье вспыхнула и, выжигая кожу, начала стремительно раскручиваться, словно готовилась к броску. Он поднял глаза на приземлившегося неподалеку Нагирия, ненависть вспыхнула с новой силой, сведя горло и, заставив его тело нестерпимо светится, вытягиваясь в длинное гибкое тело огромной змеи. Спустя совсем немного времени перед глазами оторопевшего Нагирия, который, заполучив тело Драко, принял наконец свое человечье обличие, красовалась огромная огненная змея, сверкая металлической чешуей, отражающей яростные отблески пламенеющего над ними неба.