Потерянное и Найденное

Она улыбнулась, прочитав в его уставших глазах благодарность. Девушка медленно вытянула свою руку из охватившей её ладони Мериха.

— Прости, — он опомнился и убрал руку. — Задумался…

— О чем думаешь? — Эвита оперлась о прут решетки и бесцельно уставилась в стену. Нужно было чем-то заниматься, пока не придумает план, а поговорить, кроме надзирателя, было не с кем, так что оставалось единственное — пытаться подружиться с новым-старым Мерихом.

— Дико хочется курить… — воин вздохнул.

— А что тебе мешает?

— Аметист сразу поймёт, что что-то не так. С момента наложения чар я ни разу не курил, и если она почувствует запах, меня вычислят…

— А сигареты с собой есть?

— Естественно, первым же делом прихватил, только вот запах табака вообще не помогает, — он достал из бокового кармана на штанах сигарету.

Эвита высунула руку через решётку и подожгла сигарету. Мерих настороженно смотрел в её сверкнувшие магическим светом глаза.

— Зачем ты это делаешь? — он, едва удерживаясь, глядел на заманчивую, уже подожжённую сигарету.

— Кури спокойно. Никто не заметит, — Эвита улыбнулась и уронила руки на колени. — Я ещё в школе научилась с помощью магии воздуха и воды стирать все следы табака.

— А ты, выходит, та ещё бунтарка? — воин, не веря, поглядел на пленницу.

— Да если бы, — фея пожала плечами. — Я брату помогала. Его бы сразу из замка вышвырнули, если бы узнали.

— Из замка? Так ты…

— По-вашему, принцесса. А мой брат — наследник, которого я искала здесь. Но теперь, конечно, моё участие в миссии можно назвать крайне посредственным… Больше выживание…

Мерих затянулся и хмуро поглядел в пустоту перед собой.

— А почему бы ему сбегать именно сюда? — он поглядел на девушку. — У вас ведь всё такое развитое, технологии, магия…

— У него свадьба через два месяца, — Эвита потерла глаза. — И он всегда говорил, что лучше убьёт себя, чем женится неизвестно на ком.

— Понять его можно, но я не об этом… Не думала, почему именно Седотопия? У него тут кто-то есть или, может, он хотел что-то сделать? — Мерих в блаженстве затянулся снова и даже закатил глаза от удовольствия, когда ядовитый дым наполнил грудь.

— Да если бы он рассказал хоть что-то… — Эвита вздохнула и закрыла глаза. — Он ни разу ни слова не сказал о Седотопии. Говорил только, что перед свадьбой нужно хотя бы познакомиться с невестой, но ему пророчили партию из Эсмара, и бежать сюда… не имеет смысла.

— Ну да… У Эсмара и Седотопии тоже отношения натянутые… — Мерих пытался задуматься, но едва ли успевал сосредоточиться на чем-то, кроме сладковатого после долгой разлуки дыма.

— Проще сказать, с кем у вас нет натянутых отношений.

— А как же Травитиш и Дэмленд? — воин пожал плечами. — Они, вроде, пока ничего плохого о нас не говорили.

— Да они и хорошего слова вам тоже не скажут. Им нужны хоть какие-то союзники на случай конфликтов с соседями. Все ведь прекрасно понимают, что сами по себе не справятся ни с Эсмаром, ни с Ихеатромором, что уж говорить о Хаотисе…

— Неужели у нас всё настолько плохо? — Мерих недоверчиво посмотрел на чужестранку. Хотелось верить, что у его королевства есть хоть какие-то шансы избежать захвата.

— Ни единого шанса, — Эвита покачала головой. — Ваши воины ещё могут кое-как противостоять нашим, но феи высшей трансформации даже не заметят, как снесут ваших недоучек.

— Трансформация? Вроде как у Пеле? Это типа все феи могут? — парень подавился последней затяжкой, затушил окурок о каменный пол.

— Это могут все, но не как Пелианна… Она… Она какая-то неправильная… У всех это происходит скорее как у Этель, величественно и очаровательно, но она отталкивающая и пугающая… — Эвита задумчиво опустила глаза.

— Что есть, того не отнять. Но другого сложно было бы ожидать от подопечной Морганы… — Мерих откашлялся и приблизился к решётке. — Что ты там говорила насчет избавления от улик?

Фея взмахнула рукой и крошечный вихрь воздуха с водяными каплями пронёсся по рукам и одежде воина, где мог остаться табачный запах, а под конец с размаху влетел курильщику в лицо. Мерих скривился и закашлялся, пораженный неожиданным нападением, а Эвита весело рассмеялась.

— Ну вот, теперь я чувствую себя отмщенной на все сто.

— Больше так не делай, — пробубнил воин, вытирая лицо рукавом. — Это впечатляет, но ровно до момента, когда начинается насилие…

— Ладно, это необязательная часть. В другой раз буду понежнее, — фея добродушно улыбнулась. — Но, может, и нет. Быстрее курить бросишь.

— Если захочу бросить, обращусь за помощью к тебе сам, не надо меня силой заставлять, — Мерих рассмеялся и расслабился, опираясь головой на один из прутьев решетки.

— Эмм… Ребят, это вы там? Я, кажется, слышу голоса, и мне не помешала бы помощь… — раздался гулкий и одновременно глухой голос, как из закрытого ящика.

— Световит?

========== 1.33 ==========

— Тасс, ты где? — Эвита выпустила небольшой сгусток света в пустоту подвала, но различила лишь решётки с их грубыми тенями и жуткий металлический ящик.

— По ощущениям, в аду… — сдавленный голос закряхтел. — Мне тут так тесно, что всё уже затекло.

— Ты в ящике? — ошарашенно спросила Эвита, сжав прутья решетки в руках.

— Похоже на то. Он полностью металлический, так что я понятия не имею, как выбраться, — Тасс шумно вздохнул. — Я ведь только через землю ходить могу, камни там всякие… А это мне не под силу.

— А металл не относится к земле? — осторожно поинтересовался Мерих.

— Как видишь, нет, иначе я бы уже давно вышел отсюда и размялся, — Тасс страдальчески взвыл.

— Я просто предлагаю идеи, не дави на меня, — воин вздохнул.

— Ладно-ладно… Слушайте, а кто-то кроме вас тут ещё есть? — пленник ящика решил сжалиться и перевести тему.

— Нет, только мы. Остальным удалось уйти, благодаря тому что вы двое отвлекли все внимание на себя.

— Тасс, у тебя, случайно, нет родственников из Травитиша? — задумавшись на минуту, Эвита вдруг нашла возможный выход.

— Бабушка там жила, сейчас дяди и кузены ещё там, но я ни разу в жизни там не бывал. К чему ты клонишь?

— Этого вполне может быть достаточно, чтобы признать, что ты травитишианец, а значит, если трансформируешься прямо сейчас, возможно, станешь хранителем, — Эвита затараторила, забывшись на эмоциях от пробудившейся надежды.

— А зачем мне это? Не хватало тут тесниться ещё и с крыльями, — заворчал Тасс.

— Ты не понимаешь! Если ты трансформируешься, то тебя тут же вытащат. А когда получишь титул хранителя, сможешь телепортироваться, и тебе не страшны будут ящики, — Эвита довольно улыбнулась. — Мы проведём их тем же оружием, что и с Этель.

— Звучит, конечно, восхитительно, но я понятия не имею, что там нужно сделать для этой вашей трансформации, — послышались стуки по стенкам ящика, когда фей попытался принять положение поудобнее. — Эх… Нет, бесполезно…

— Тасс, не отвлекайся! Тебе нужно просто понять, кто ты есть. Я сейчас опишу тебе упражнения, и…

— Да я знаю, кто я есть, — перебил парень. — И что-то всё ещё никаких волшебных костюмов…

— Может, ты никогда не думал об этом знании как о ключе… Попробуй проговорить это с полным осознанием и чувством, что это твой путь к получению крыльев, — Эвита взволнованно всматривалась во тьму между прутьями решетки.

Мерих внимательно следил за их разговором и, на случай нежданных гостей, наблюдал за дверью.

— Ладно… Попробую, — прокряхтел Тасс из ящика. — Я… Я фей земли, спокойный, но веселый… Я помогаю тем, кто в беде, успокаиваю тех, кому грустно, поддерживаю одиноких… Я — доброта и полное отсутствие тьмы.

Из нескольких отверстий для циркуляции воздуха, что были в ящике, полился золотой свет.

Тасс почувствовал свободу. Он парил в пустоте, среди нежного теплого света, окутанный чарующей песней древних дриад. Его больше не сдерживали металлические стенки, и фей распрямился, ошеломлённо осматривая себя. Его окутал зеленоватый свет. Сияние медленно расползлось по всему телу и вдруг мигом обернулось новым костюмом.

Тасс рассматривал наплечники и роспись штанов, как вдруг между лопатками защекотало. Не успел юноша прийти в себя после нового вида, как его отвлекло трепетание лёгких крыльев за спиной.

Он пораженно осмотрел себя. Свет вокруг исчез и снова возникли, сдавливая, жесткие стены ящика.

— Ой, ай, крылья! — пискнул фей, когда неудобное тесное пространство вновь ограничило его подвижность.

— Похоже, получилось! — Мерих, не ожидавший успеха вовсе, оживлённо глядел на ящик.

— Поразительно… Впервые вижу, чтобы кому-то это так легко далось, — Эвита почувствовала, как дыхание захватило от неожиданности. — Поверить не могу…

— Да уж… Хотелось бы еще поскорее выбраться отсюда-а-ааа, — Тасс вдруг протянул последние слова, попискивая от неудобства.

— Вот-те на… Куда ты меня затянул, мелочь?! — послышался из ящика второй голос.

— Простите, но ведь вы можете нас и вытащить… — взмолился фей, прижатый лицом к холодной стенке металла и наблюдавший возле своего глаза чей-то опасный острый каблук.

— И что там происходит? — тихо спросил Мерих Эвиту.

— Похоже, хранительница пришла за ним, но тоже попала в плен, — полушепотом ответила девушка.

— Ничего я не в плену! — раздался раздраженный голос хранительницы.

— Ауч, это же мой зад!

— Куда дотянулась, за то и держу, захлопнись!

Помещение озарил яркий свет, Эвите и Мериху пришлось зажмуриться, чтобы с непривычки не повредить глаза. Когда они решились осмотреться, фея в бордовом кристальном доспехе и Тасс с новенькими крылышками стояли освобожденные вне ящика.

— Значит, так. Во-первых, ни слова никому, что мы оказались в таком положении, — строго скомандовала женщина.

— Полностью согласен, — не возражал Тасс.

— Вот и славно. Во-вторых, меня зовут Кира, я хранительница Ихеатромора и прибыла, чтобы проводить тебя в Совет, где тебе будет предложена честь стать хранителем Травитиша, ты готов к этому? — Кира поправила костюм и крылья после тесного ящика и предложила юному фею руку.

Он замялся, поглядывая на Эвиту.

— Это поможет спасти остальных… — прошептала фея, восхищенно рассматривая новый вид молодого человека.

— Хорошо. Только ради них, — Тасс глубоко вдохнул и взял руку хранительницы.

Они исчезли во вспышке света через мгновение.

========== 1.34 ==========

Ранее тем же днём. Зал Заседаний Королевского дворца Седотопии.

— И мы должны немедленно предпринять меры, — заключил королевский советник.

— Я понимаю, что это дело не терпит отлагательств, но у нас есть и прочие срочные дела, — Строго ответила ему королева, величественно восседавшая во главе стола для переговоров.

— Госпожа Солар, мы не можем прямо сейчас расправиться с этой проблемой. Вы ведь понимаете, что любые меры должны быть осторожными. Никогда нельзя знать, чего ожидать от наших соседей, — вставил словечко один из министров.