Дом теней

— Это тест. Не розыгрыш. Она хочет, чтобы мы преуспели, — сказала Одрия.

Рок посмотрел потрясенно на Керриган за спиной Одрии. Она не знала, что думала об Алуре, но она казалась справедливой. Строгой, но справедливой.

— Я попробую север, наверное, — сказал Рок. — Попробую ощутить Луксора.

Одрия помахала ему, он побежал на север.

— Она знает, что мы на дне класса в связи, — она скривилась. — Прости.

— Нет. Это правда, — согласилась Керриган.

— Может, она поместила наших драконов ближе, а Фордхэма — дальше.

— Возможно. Стоит попробовать.

Одрия и Керриган пошли на восток вокруг горы Драко и по Роу. Они бежали около часа, и Одрия охнула:

— Я чувствую!

— В какой стороне?

Она указала на северо — восток.

— Не могу поверить, что я чувствую это. Я думала, что не смогу пройти эту проверку, — она обрадовалась. — Удачи, Керриган.

Керриган проводила ее взглядом с сожалением. Что ей теперь делать? Восток был наиболее вероятным направлением, но она не знала, был ли дракон Рока точно на севере, так что она могла потратить все время на путь не в ту сторону, если Тьеран был на севере.

Нерешительность терзала ее, но она решила, что восток был самым простым ответом. Связи не было, и пришлось верить интуиции. В прошлом она ее не подводила.

Она бежала на восток час, пока не ощутила, что легкие вот — вот взорвутся. Она оказалась среди гор вне города, и у нее была только магия. Она прошла мимо нескольких туристов, идущих посмотреть на город, цветущий осенью. Все деревья почти сразу же изменились с ярко — зеленых на оранжевые, желтые и красные. Листья падали кучами перед зимой, оставляя их голыми. Но сейчас было красиво, первые отголоски холода спускались с гор.

Керриган обожала лето, но ей нравилась и прохлада за пару дней до того, как выпадал снег. Потом она предпочитала прятаться внутри и не выходить до весны.

Сейчас она была рада прохладной погоде. Ей нужно было найти дракона.

Пролетело еще три часа. Она не успела до обеда. Она проиграла. И дракона не было. Ей было плевать, кто слышал, она закричала изо всех сил. Она старалась, но провалила первую проверку связи. Как ей выжить в этом?

Когда она была готова сдаться и развернуться, она услышала голосок в голове:

Керриган?

— О, слава богам! — завопила она. — Тьеран!

Дракон прилетел и опустился на луг недалеко от нее. Она побежала сквозь деревья к нему.

Я летал кругами часами, искал тебя, — сказал Тьеран.

— И я, — сказала она и обняла его изо всех сил. — Я так рада, что нашла тебя. Где ты был?

В получасе пешком на юг отсюда.

— Я бы тебя никогда не нашла, — простонала она.

Да. Это доказательство. И на следующей проверке они спрячут тебя, и я должен буду тебя найти, — он был ошеломлен. — Как нам не провалиться в следующий раз?

У Керриган не было ответа, она забралась на его спину, и он взлетел, направился к горе.

— Может, стоит придумать место встречи. Одно на севере и одно на юге, на всякий случай. Как только меня оставят, я побегу к месту встречи.

А если ты будешь в часах пути от меня?

Она фыркнула, не было сил спорить.

— Есть идея лучше?

Он молчал минуту, а потом сдался.

Нет.

Они придумали план. Выбрали места, которые знали, и договорились встретиться. Она не знала, сработает ли это, но у них хотя бы был план.

Они прилетели на арену, Алура ждала, скрестив руки.

— Что случилось? — осведомилась она.

Керриган покачала головой.

— Расстояние. Я не могу найти связь так далеко.

— Так не должно быть. Ты месяцами развивала ее.

— Может, меня заблокировало, — сказала она.

— Блокировало? Нет, это в твоей голове, — сказала Алура. — Ты просто пытаешься недостаточно сильно, — она посмотрела на горизонт. — Уже поздно отправлять тебя на следующую проверку.

— Что? — охнула Керриган.

— Ты так долго справлялась с первым тестом, что останется со следующим до ночи. Теперь темнеет раньше.

— И что это означает?

Она нахмурилась.

— Что я не могу отправить тебя на следующий уровень обучения.

Керриган охнула.

— Меня выгоняют?

Алура обдумала это и покачала головой.

— Нет. Но придется провести вторую часть.

— Провести, — выдохнула Керриган. — Когда?

— Понедельник. На выходных праздник, — напомнила Алура. — Я не буду мешать тебе праздновать Ночь Мертвых в городе. И мне нужно вернуться в Венатрикс на этих выходных из — за Сезона и открытия рынка. Вы с Тьераном пройдете вторую проверку позже. Но если не пройдете, вылетаете.

Керриган сглотнула и кивнула.

— Понимаю.

Тьеран вяло посмотрел на нее.

Нам конец.

И он не ошибался.

29

НОЧЬ МЕРТВЫХ

Керриган не участвовала в праздновании Ночи Мертвых. Она и Тьеран все выходные летали и проверяли окрестности, пытаясь понять, как пройти тест в понедельник. Другого выбора не было. Они придумали шесть мест встречи по периметру города. Если она не окажется близко к ним, Керриган не знала, что делать. Был лишь такой шанс.

Ее друзья пытались забрать ее на уличный фестиваль за день до экзамена. Хотели отвлечь ее от теста. Даже если бы она хотела пойти, она не могла. У нее были планы с госпожой Захиной.

Хелли прислала записку, что встреча с Зиной в пещере драконов состоится ночью, и нужно надевать все черное. Керриган прибыла вовремя, увидела Зину в черном одеянии, ее седеющие волосы были собраны сзади, лицо было задумчивым. Дракон размером почти с Гелрина ждал неподалеку с молочными глазами и следами царапин на шее и спине.

Керриган сглотнула, подходя к паре.

— Госпожа Захина.

— Можно Зина, милая. Не пугайся Вокса. Он очень хороший. Он выполнил свой долг и проводит дни, как хочет, как делала я, пока Хелли не позвала меня.

— Здравствуй, Вокс, — Керриган низко поклонилась древнему дракону.

Керриган, рад познакомиться. Звезды шепчут твое имя.

Керриган выпрямилась и смотрела в смятении.

— Звезды?

— Не слушай его. Он возомнил себя астрологом.

Вокс ткнул ее носом.

Я изучаю звезды, а они прямо говорят о малом. Не преуменьшай тех, кого они озаряют. Потому ты откликнулась на зов своей ученицы.

— Ученицы? — удивилась Керриган.

— Да, да, я учил Хелли. Она впечатляет, да?

Керриган не знала, что сказать. Хелли попросила свою наставницу учить Керриган. Было непросто уговорить Зину быть тут. Что бы Вокс ни говорил о звездах.

— Нам нужно идти, милая, — сказала Зина.

Она забралась с лёгкостью на спину Вокса, и Керриган без вопросов последовала за ней. Полет на таком драконе был огромной привилегией. Многие не любили носить гостей на спинах своих драконов. Они же не были мулами. Они были разумными существами.

Керриган не спрашивала, куда они летели. Это было не важно. Ей нужно было научиться управлять магией духа, иначе магия поглотит ее. У нее не было пророческих видений с турнира, но между видениями раньше проходили годы. Недавно она видела только, как Мэй подняла барьер, и она не знала, какой была у нее связь со стеной. В любом случае, она не хотела сходить с ума.

Вокс пролетел немного и опустился на дороге в городе. Никто не удивился, что дракон оказался на дороге. Еще и великан. Но так было в Кинкадии. Драконы были тут распространены, как лошади.

Керриган соскользнула со спины Вокса и застыла, увидев, куда дракон их принес.

— Черный Дом? — охнула она и повернулась к Зине.

— Да — да, знаю истории, которые рассказывают об этом месте. Оно заброшенное, дом для утонувших сирот, — она махнула рукой, взвалила большой мешок на плечо. — Все это. Но это все еще лучшее место для тренировки этой ночью.

Керриган поежилась, вспомнив, как в прошлый раз побывала в Черном Доме. Она была там с Фордхэмом, искала оружие, которое Басем Никс продавал с незаконными магическими артефактами. Ее магия духа бушевала, духи мертвых окружили ее. Фордхэм ничего не почувствовал, а Керриган была подавлена их присутствием. И это было посреди лета. Не в ночь Мертвых.

— Идем, девочка. Тебя ничто не тронет, пока я рядом, — сказала Зина.

Много детей — фейри ходило вокруг дома, подходя к нему близко и крича от шороха в ночи. По традиции нужно было коснуться двери, чтобы доказать друзьям свою храбрость.

Все глазели, как Зина прошла мимо них, поднялась на крыльцо и открыла дверь, не оглянувшись. Дети закричали и убежали. Керриган прикусила губу, ее мутило, но она не хотела, чтобы Зина оглядывалась на нее. Это был просто дом. Дом с призраками в Ночь Мертвых. Но просто дом. Сколько раз она пыталась убедить себя в этом?

Она расправила плечи и прошла внутрь за Зиной. Дом был затхлым, всюду были следы заброшенности. Старая лестница скрипела, досок недоставало. Паутина покрывала углы. Пыль лежала на скрипучем паркете. Красные Маски использовали заброшенный дом, чтобы хранить оружие, так что он не был заброшен полностью, но выглядел хуже, чем в прошлый ее визит сюда.

— Помоги мне тут, — сказала Зина.

Она бросила мешок на пол, и Керриган помогла вытащить из него пару десятков свеч. Зина сказала ей расставить их кругом, в котором они обе могли сесть. Керриган еще не закончила, но ощутила, как ожил дом.

Она закрыла глаза, ощутив, как пальчики задели ее волосы. Она поежилась.

— Оставь ее, — приказала Зина. — Она тут со мной.

— Вы знаете духов?

— Знаю их? Нет. Никто не может знать духов, которые еще обитают в этом мире, но я ощущаю их, и они пришли выразить уважение. Они не привыкли к тебе. Они любознательные. Круг отгонит их.

Керриган сглотнула и поспешила расставить остальные свечи. Зина села, скрестив ног, махнула Керриган сесть лицом к ней. Так она и сделала.

— Теперь зажги свечи, — сказала Зина.

Керриган даже не нужно было щелкать пальцами, огонь вспыхнул на всех свечах сразу. Ее тренировки с огнем сказывались. У нее раньше не было такого контроля.

— Не так ярко, — сказала Зина. Керриган опустила ладонь, и свечи стали гореть слабее, едва озаряли их лица. — Лучше.

Зина опустила ладони на колени, повернув их, и закрыла глаза. Керриган повторила позу и ждала, что что — то произойдет. Ничего не случилось, и она открыла глаза и огляделась в заброшенном доме.

— Не любишь медитации? — спросила Зина.

— Не в том дело. Сложно забыть, где я.

— Логично, — она открыла глаза и посмотрела на Керриган. — Сегодня мы поработаем над твоим переходом в духовный план. Хелли казала, что ты уже делала это с Гелрином, но рисковала. Я хочу, чтобы ты легко могла переходить туда — сюда.

— Ладно.

— Но это непросто даже для меня, а я делала это почти тысячу лет, — сообщила ей Зина. — Дух — измерение драконов. Связь должна вести тебя глубже в духовный мир, но у нас обеих есть своя магия духа, и мы можем переходить без этого. Хотя связь — полезная нить. Мы можем по ней вытаскивать себя.