Выбор

— Это долгая история, — вздохнул Вениамин.

— Ничего, мы теперь никуда не торопимся, раз должны вместе коротать время до утра. Тебе придётся многое объяснить.

— Я тебе уже рассказывал свою историю.

— Значит, всё это правда?

— Да. Я ни капли тебе не солгал.

Кристина закрыла лицо руками. Граф подумал, что она плачет от страха и очень огорчился.

— Не плачь, — робко попросил он, — тебе не стоит бояться меня. Я сделаю всё, чтобы тебя защитить, а когда враги будут повержены, уеду на край земли, чтобы тебе жилось спокойно.

— Я плачу не от страха, — всхлипывая ответила девушка, — моё сердце разрывается при мысли о том, как ужасно и мучительно твоё существоваание.

— Тебе жалко меня? — удивился Вениамин.

— Ещё как! И я, дура, не верила тебе, не поддержала, не разобралась…унижала тебя подозрениями в психическом заболевании.

Вениамин не смог сдержать слёз. Они покатились по бледным щекам, излучая голубое свечение.

— Что это? — Кристина перестала всхлипывать.

— Это слёзы вампира. Они светятся в темноте.

— Кристина смогла встать. Она медленно подошла к графу, дрожащей рукой коснулась его влажной щеки. Светящаяся жидкость оросила тонкие пальцы. Девушка нежно провела ладонью по холодной коже, а другую руку опустила на тёмноволосую голову и осторожно погладила.

— Может, можно найти способ вернуть тебе человеческую сущность? — с надеждой в голосе произнесла она.

— Вряд ли, — вздохнул вампир, — я уже интересовался этим. Побывал у многих колдунов, но, увы, сделать ничего нельзя. Мой удел — влачить мучительное существование до самого Страшного Суда. Существование, полное отчаяния и одиночества.

— Я постараюсь хоть немного скрасить твою жизнь! — взволнованно пообещала Кристина.

— Нет, — граф плавно отвёл её руки в сторону, — ты будешь жить полноценной человеческой жизнью. Я должен исчезнуть из твоей судьбы. Дни смертных коротки, их не стоит тратить на чудовище.

— Ты не чудовище! — горячо возразила Кристина. — Ты самый добрый и благородный юноша, которого я когда-либо встречала.

— Юноша, которому несколько веков от роду, — уныло улыбнулся граф.

— Ты лучший…

— Если бы это было так, то со мной не случилась бы подобная трагедия.

— Жуткие истории случаются и с хорошими людьми.

— Спасибо тебе, Кристина, за сострадание. Оно дорого стоит. А пока враг не уничтожен, я буду утешаться твоим обществом. Мы не можем провести здесь остаток ночи, ведь тебе необходим сон и отдых. Я буду охранять тебя.

— Ты думаешь, Костя придёт за мной?

— В этом нет сомнений. Но я его встречу как следует, будь уверена.

Кристина взяла друга за руку, и они стали выбираться из парка, погружённого в ночную темень.

В это время в квартире Андрея Волкова было оживление. Охотники и Николай расположились в гостиной. Георгий успел обследовать все углы, бесцеремонно открывая каждый шкаф. Лида обрабатывала рану на шее Андрея.

— Спасибо, что спас меня, — сказала она музыканту, если бы ты не треснул чудовище стулом по спине, мне бы пришлось туго.

Андрей, немного смутившись, ответил:

— Это вам спасибо. Вы с вашим другом, надо сказать, появились очень вовремя. Иначе я бы стал ужином.

— Или вампиром, — угрюмо бросил Георгий.

— Думаете, эта дьяволица собиралась превратить меня в такое же чудовище?

— Не сомневаюсь, — отозвался охотник, — Агата создаёт армию.

— Что? — поразился Андрей услышанному. — Такое только в кино показывают.

— Она что-то задумала, — промолвил Святославский, — что-то пугающе-опасное. Я чувствую, как тревога обосновалась в моём сердце.

— Что же нам теперь делать? — встревожился Николай.

— Пока не знаю, — задумчиво покачал головой охотник, — мне надо хорошенько поразмыслить, но на голодный желудок это плохо получается.

— Блин, я забыл элементарные правила гостеприимства, — спохватился Андрей, — прошу всех на кухню. Мой холодильник в вашем распоряжении.

Он с кряхтением встал и заглянул Лиде в глаза. Андрею показалось, что таких прекрасных глаз он ещё не видел. Их синий цвет был глубоким, словно морская бездна. Лида смутилась и отвела взгляд. Волков встрепенулся, будто очнулся от неведомого ведения и поспешил на кухню. Музыкант принялся расставлять тарелки на стол.

— Позвольте я помогу вам, — сказала Лида, — ведь вы ранены.

— Что ж, пожалуй не откажусь.

Вскоре стол был накрыт, ужин, оставленный заботливой мамой музыканта, разогрет в микроволновке. Андрей пригласил нежданных гостей за стол.

Некоторое время все активно жевали.

— Как вкусно, — нарушила тишину Лида, когда опустошила свою тарелку. — Это наверняка готовила любящая женщина. Ваша жена, Андрей?

— Мама, — отозвался тот, — жены у меня пока нет. Ещё не полюбил никого.

— Но разве такой человек, как вы, может испытывать дефицит женского внимания? — спросила Стрельцова, с любопытством поглядев на музыканта.

— Дефицит женского внимания я не испытываю, — ответил он, — а вот дефицит любви — да. Видите ли поклонницы любят не меня самого, а лишь мой сценический образ, мой успех. Стоит мне слететь с пъедестала, как их любовь рассеется, подобно туману. Моя карьера сейчас на грани срыва, ведь от меня ушли другие участники группы.

— Вот как? — удивился Георгий. — Но почему?

— Они променяли искусство на сомнительный пиар. Я в этом участвовать отказался. Теперь у меня нет ни гитариста, ни клавишника, ни барабанщика. Если не найду ребятам замену, придётся пребывать в забвении. Думаю, поклонниц моих в этом случае ветром сдует. Впрочем меня это не расстроит, я жду свою единственную и незаменимую любовь на всю жизнь.

— Романтично, но маловероятно, — заметил Георгий.

— Почему же маловероятно? — возразила ему Лида. — Я верю, что такая любовь существует.

— Да? Только тебе до сих пор не посчастливилось её встретить, не так ли? — отозвался охотник.

Лида от досады поджала губы, но промолчала. Андрей почувствовал напряжение между охотниками и поспешил потушить едва затеплившийся огонёк ссоры.

— Нам нужно придумать, где вы будете спать, — предложил он.

Георгий расположился в большом мягком кресле. Он вообще не собирался спать, поэтому и согласился на кресло, чтобы принять сидячую позу и не сомкнуть глаз. Святославский опасался нападения, ведь вампирам ничего не стоит выследить жертву по запаху. Хуже всего было то, что во время укуса между вампиром и его жертвой устанавливается связь, сперва слабая, которую чувствует лишь вампир. Затем при каждом последующем укусе эта связь крепнет, проникает в сознание жертвы, делая её зависимой от монстра. Андрея укусили пока один раз, поэтому его душе пока ничего не угрожало. Графиня не могла влиять на его мысли и поступки. Она чувствовала свою жертву, чувствовала местонахождение Андрея, вот, что в первую очередь беспокоило охотника. Однако, как не держался Святослпавский, всё же его поборол сон: усталость и прошлые бессонные ночи сыграли свою роль. Мужчина уснул.

Андрей разложил диван в гостиной: для себя и для Николая. Подойдя к Лиде, он как-то застенчиво произнёс:

— Лида тебе, то есть вам, как единственной девушке в нашей компании, я обязан обеспечить самые комфортные условия отдыха. Моя комната в вашем распоряжении. Если бы я знал, что мой мир хаоса посетит столь очаровательное создание, я бы непременно навёл в нём порядок. Возможно даже вытер бы пыль на книжных полках. Но увы, я ничего не знал, и поэтому придётся вам терпеть весь этот хлам на столе и на полу. Чтобы хоть как-то сгладить впечатление о моём жилище, похожем на логово пещерного человека, я постелю свежее бельё.

Он так разволновался, что продолжал красноречиво описывать ужасы своей комнаты и Лида рассмеялась.

— Не стоит беспокоиться, Андрей, — сказала она, давайте сюда ваше бельё, я сама перестелю постель. И вы преувеличиваете, представляя своё жилище в столь ужасном свете. Это ведь обычный творческий беспорядок, разве не так?

— В самом деле? — Андрей тоже рассмеялся. — Рад, что ты, то есть вы не пришли в ужас от моей холостятской берлоги. Если вам что-то понадобиться, сразу мне сообщите, хорошо?

— Договорились, — согласилась Лида.

Волков, оставив женщину в своей комнате одну, прошёл в гостиную, где уже разлёгся на диване Коля.

— Приятель, ты бы подвинулся, — попросил Андрей, — мне ведь тоже надо где-то лечь.

Лида, оставшись одна, перестелила постель и легла на кровать, но сон не шёл к ней. Она включила ночник и принялась с любопытством разглядывать комнату рок-музыканта, эту обитель творчества и бунтарского духа. Она удивилась, что в жизни Андрей был совсем не таким, как на сцене, где он входил в образ взбалмошного, непокорного дебошира. Сейчас музыкант казался ей тихим и скромным человеком. Лида приблизилась к письменному столу, заваленному бумагами. Как оказалось, это стихи и слова будущих песен. Молодую женщину охватил трепет при осознании, что она невольно подглядела рождение шедевров, ну или по крайней мере хороших песен. Она с интересом изучала строчки, написанные с грамматическими ошибками небрежным подчерком. Особенно ей понравилось одно стихотворение о любви:

Гореть хочу в тебе одной,

Хочу, чтоб ты была звездой

Моей судьбы, моей мечты,

Хочу светиться от любви.

О! Где же ты, моя судьба?

Готов сгореть до пепла я,

Чтоб возродиться на заре

Огнём, сияющим в тебе.

Лида перечитала стихотворение несколько раз. Ей казалось, что она прочувствовала эти проникновенные строки каждой частичкой своей души. Ведь и она когда-то мечтала о большом и всепоглощающем чувстве. Только обманулась она в своих надеждах. Человек, которому подарила она своё сердца, лишь поглумился над ней, временно использовав её красивое тело для удовлетворения похоти. Как только похоть эта потребовала поиска свежих удовольствий, он бросил Лиду, втоптав её чувства в грязь. Страдания женщины усугублялись ещё и тем, что возлюбленный являлся её сослуживцем, и очень скоро всё окружение Лиды узнало о случившемся. От этого было ещё больнее. Именно поэтому когда в кабинете начальника полицейского отдела появился странный бородатый тип и ей предложили необычное задание, она согласилась стать напарницей незнакомца. Хотя Георгий ей сразу не понравился, но она прельстилась возможностью не появляться в отделе. Задание, конечно, было более чем странным, а новый напарник походил на психбольного, сбежавшего из клиники, зато Лида надеялась, что такое сотрудничество отвлечёт её от душевных переживаний. Она жаждала некоего перерождения, когда необычная работа поглотит её с головой. Лида захотела походить на жестоких, надменных и хладнокровных людей. Но ведь и у них разбиваются мечты и они точно так же могут страдать. А тут ещё и Андрей удивил своей не похожестью на свой же сценический образ. Он тоже страдалец, пишущий пронзительные строчки в ночной тишине. Его наивность и доброта, спрятанная за маской бунтаря, умилила Лиду. Она сожалела, что этот человек, готовый на большую любовь, скорее всего тоже будет разочарован. Неужели и его пламенное сердце разобьётся вдребезги? Ему будет очень больно, так же, как сейчас больно ей. Лида искренне посочувствовала хозяину этой захламлённой комнаты, полной творческих идей и планов и пока ещё неразбитых надежд. Наконец сон сморил Лиду, она уснула, сидя на краю кровати и склонив голову на стол.