Фальтерия. Ветер севера

– Но зачем мне платить? Разве ты не можешь применить какое-нибудь из своих заклинаний? – девушке было любопытно посмотреть на такое со стороны.

– По правде говоря, после нашей сегодняшней… хм, беседы с Фарланом я решил, что стоит начать вести честную жизнь! – гордо объявил Арен,

Элемин едва сдержала смех: Фарлан, наверное, и не предполагал, что его слова произведут на мага такое впечатление. Однако что-то подсказывало полуэльфийке, что раскаяние чародея продлится недолго.

– Я заплачу, но тогда за тобой будет долг.

– Разумеется, – улыбнулся Арен.

Фарлан уже ждал их в оговоренном месте

Найти подходящий корабль до Фальтерии оказалось не так уж просто.

– Ходят слухи, что Фальтер готовится к войне, – сообщил эльф.

– Войне? С кем? – спросила Элемин.

– Судя по всему, с Галэтрионом. Я думаю, для тебя не секрет, что Король Эртон уже давно с опаской поглядывает на север, опасаясь восстания магов. Очевидно, теперь он наконец решил действовать.

– Плохо… В таком случае, попасть в столицу будет труднее: всех приезжающих будут гораздо тщательнее проверять, – заключила девушка.

– Именно. Поэтому я раздобыл нам вот это, – эльф протянул им какие-то бумаги.

– Ого, а ты не так уж и праведен, как я погляжу, – довольно усмехнулся Арен, изучая поддельные документы. – Приглашение от гильдии ремесленников? Оригинально.

– Отныне Арен – Роберт Никс – знаменитый кутюрье из Кадара, получивший личное приглашение от гильдии ремесленников Фальтера, куда обратилась леди Шарль, одна из фавориток короля. Элемин – Анетт – его помощница, ну а я – Людвиг – телохранитель, нанятый для сопровождения столь важных господ.

Элемин прыснула со смеху, услышав его легенду. Девушка припомнила леди Шарль – сварливую даму в возрасте, которая все еще рьяно продолжала интересоваться высокой модой.

– О да. Очень реалистично вышло, – кивнула девушка. – Она действительно могла бы такое сделать. Откуда ты взял ее имя?

– Вспомнил кое-что, – не стал отвечать Фарлан.

План, придуманный мечником, казался Элемин подходящим. Среди них Арен определенно обладал наибольшим обаянием, а учитывая его очаровывающую магию, проблем с недоверием к нему точно не возникнет, даже если всех приезжающих будут проверять не только стражники, но и маги. Кроме того, роль эксцентричного кутюрье идеально подходила Арену: взять хотя бы его одежду, выглядящую чересчур помпезной для простого путника. Кружевное жабо на шее мага до сих пор сверкало белизной, как будто и не видело долгих недель путешествия.

– Ладно, думаю, это будет весело, – признал светловолосый чародей, хотя никто его одобрения и не спрашивал.

– Корабль отправляется на закате, – продолжил Фарлан. – У нас еще есть время, чтобы подготовиться. И, Арен, когда попадем на корабль, во время разговора с капитаном постарайся сбить сумму, которую мы должны будем заплатить за поездку. Сейчас я отдал лишь часть и, на мой взгляд, этого более чем достаточно.

– О, разумеется, – воодушевленно ответил маг.

У них было несколько часов, которые они потратили на то, чтобы приобрести необходимые вещи для маскировки в Фальтере. Для Элемин купили длинный светлый парик и скромную, но элегантную тунику с вышивкой по краям, какую могла бы носить помощница “знаменитого кутюрье из Кадара”. Конечно, ее волосы уже немного отросли после той небрежной стрижки в Галэтрионе, но спрятать их под париком все равно было несложно. Этот простой маскарад не требовал никаких затрат иллюзорной магии, и потому девушка находилась в приподнятом настроении.

– Господин Никс, как вам мой внешний вид? – крутясь перед зеркалом, поинтересовалась она у Арена.

Фарлан куда-то отошел, но Элемин была уверена, что он где-то в магазине.

– Великолепно, моя дорогая Анетт, – легко подхватил игру маг.

– Благодарю вас, – девушка изящно поклонилась. – Кстати, за вами должок, господин Никс. Вы же подарите мне все это?

– Обязательно, – Арен подмигнул ей.

Видимо, его честная жизнь закончилась, так и не начавшись.

Остаток дня они провели без приключений, купили все необходимые вещи и поужинали перед отплытием.

Капитан корабля приветливо встретил их, заискивающе глядя на важно вышагивающего впереди Арена. Элемин по большей части помалкивала, наслаждаясь великолепным представлением мага, идеально исполняющего свою роль.

Для них выделили две каюты. Одна – для Элемин, и вторая – для Фарлана и Арена. По правде говоря, памятуя об их конфликте, девушке не слишком нравилось это распределение, но она решила, что пока не будет вмешиваться. Возможно, для них это неплохой способ начать относиться друг к другу терпимее.

========== Глава 15. Признание ==========

– Не переживай, – в который раз попытался ободрить Мириэль девушку.

Мия была одета в дорогое голубое платье, которое слуги купили для нее сегодня утром по приказу эльфа. Тугой корсет, длинные рукава, высокий воротничок, украшенный затейливым кружевом, и несколько пышных слоев юбок – все в соответствии с нынешними вкусами знати Алатора. Мириэль позаботился о том, чтобы его спутница произвела приятное впечатление на членов Совета. Однако девушка явно чувствовала себя неуютно: она взволнованно теребила кружевную манжету на левом рукаве платья.

По правде говоря, Мириэль и сам был далеко не так спокоен, каким пытался казаться. Несмотря на все его слова члены Совета были склонны не верить в то, что демоны вновь появились в Фальтерии, и их упрямство выводило эльфа из себя. Кроме того, он очень устал. Когда вчера вечером они наконец прибыли в Алатор, Мириэль отвез девушку в свое поместье, оставив ее на попечении слуг, а сам тут же уехал в город докладывать отцу о произошедшем. Домой он вернулся лишь к утру, но поспать так и не успел, потому что вскоре прибыл гонец из Совета, сообщивший, что им назначена аудиенция в полдень.

– Тебе нечего бояться, и я всегда буду рядом, – в очередной раз повторил эльф. – Всего лишь расскажи, чему вас там обучали. Возможно, они захотят проверить твою память – это почти не больно, всего лишь прикосновение к голове.

Мия с неподдельным ужасом посмотрела на него:

– Об этом ты не говорил…

– Послушай, – Мириэль взял ее руки в свои, – члены Правящего Совета очень недоверчивы, они не верят в то, что я рассказал им о госпоже Сангвин. Разумеется, они должны исследовать наши воспоминания и удостовериться, что мы не лжем. Твои воспоминания обязательно помогут нам убедить их в том, что демоны вновь вернулись в Фальтерию. Мы должны предпринять все возможное, чтобы не дать повториться тому, что случилось во времена Войны Раскола.

Мия долго смотрела на него, наконец все же кивнула:

– Я постараюсь, чтобы они мне поверили.

– Вот и славно, – улыбнулся Мириэль. – И помни: говори только правду, потому что…

– Проходите, – из зала чинно вышел лакей. – Вас ожидают.

Уже второй раз за это утро Мириэль оказался в этом роскошно обставленном зале без окон. Стены были обиты дорогим отполированным деревом, а пол устилали мягкие красные ковры. Напротив входа в зал была расположена платформа с полукруглым столом, за которым расположились все члены Совета, правящего городом. Их было пятеро: отец Мириэля – лорд Беланарис, главнокомандующий армией и стражей города; граф Рейнард, заведовавший финансами, торговлей и поставками на континент; архимаг Вальтери, под началом которой находились все исследования в области магии; господин Леандр, управляющий всеми исследованиями, где магия не использовалась; и наконец графиня Бланш, верховная судья. Помимо них в зале находилось еще двое эльфов: девушка-верификатор, которая при помощи своей способности умела распознавать ложь, и мужчина-чтец памяти, способный выуживать в чужой голове даже самые забытые воспоминания.

Господин Леандр был единственным человеком в Совете, все остальные – чистокровные эльфы. Такой высокий статус он получил за счет своих гениальных изобретений.

– Ваше имя? – сразу же начала задавать вопросы верификатор.

Мириэль заметил, как вздрогнула Мия, и вновь подумал, насколько ему не нравится манера разговора этой эльфийки. Будто на суде допрос ведет, только секретаря не хватает.

– Мия Вайолет, – чуть помедлив, ответила молодая волшебница.

– Мне кажется, вы еще не до конца поняли, где оказались и насколько все серьезно. Ваше настоящее имя?

Мириэль удивленно посмотрел на девушку: до сих пор он не расспрашивал ее о фамилии или семье, потому что не думал, будто в этом может быть какая-то тайна. Неужели эта чародейка что-то скрывает?

– …Миарет Форестейн, – наконец все-таки произнесла Мия.

Рыжеволосому магу показалось, что где-то он уже слышал эту фамилию. По тому, как переглянулись члены Совета, эльф понял – им она тоже знакома. Он почувствовал себя обманутым, ведь он-то полагал, что полуэльфийка с ним искренна.

– Вы учились в Академии Фальтера? – продолжила задавать вопросы верификатор. – Сколько лет?

– Да. Двенадцать лет.

– Значит, вы почти закончили основное обучение. Почему вы решили покинуть Академию?

– Потому что стало происходить нечто странное. Нас начали заставлять убивать друг друга, чтобы показать свою силу. А в последние годы нас обучали тому, как призывать низших демонов.

– Очень интересно. И откуда же у преподавателей Академии такие сведения, если все люди, имевшие доступ к этой информации, были уничтожены во время событий Раскола?

– Я… не знаю, – растерялась Мия.

Верификатор сурово посмотрела на нее, потом махнула рукой чтецу.

– Госпожа Форестейн, я должен прочитать ваши воспоминания и удостовериться, что вы говорите правду.

Мия нервно сглотнула, но все же кивнула. Мужчина приблизился к ней:

– Закройте глаза, так будет проще, – когда девушка послушалась, он дотронулся указательным пальцем до ее лба, и взгляд мага стал отстраненным.

Мия пошатнулась, но подступивший сзади Мириэль поддержал ее. Когда они говорили в холле, рыжеволосый эльф слукавил. Тот, чьи воспоминания читают, боли не испытывает, но головокружение после этой процедуры очень сильное. И у чтеца тоже, но они привыкли с этим справляться и принимают специальные зелья.

Прошло несколько долгих минут, в течение которых никто из присутствующих не проронил ни слова. Мириэль подумал: вдруг он ошибся? Что, если Мия – нет, Миарет – так легко утаившая от него свое настоящее имя, на самом деле соврала ему и про то, чему их обучали в Академии? Девчонка просто хотела сбежать из города, ей был нужен сопровождающий и наставник в магическом искусстве, поэтому она придумала историю, чтобы его заинтересовать… Нет. Мириэль оборвал этот поток мыслей. Мия – это добрая и веселая девушка, которая каждый раз радовалась, словно ребенок, когда он показывал ей новый иллюзорный фокус, она не могла с ним так поступить. Эльфу хотелось верить, что за время путешествия он хорошо узнал ее.

Наконец чтец воспоминаний отстранился от волшебницы. Его лицо побледнело.