Фальтерия. Ветер севера

– Она говорит правду. Их действительно этому обучали, – произнес он, поворачиваясь к членам Совета.

На пару секунд в зале воцарилась тишина. А затем поднялся шум. Архимаг Вальтери утверждала, будто бы такое невозможно и, должно быть, воспоминания девушки искусно подменены; граф Рейнард кричал, что никто бы не стал вновь призывать демонов в Фальтерию; а господин Леандр и графиня Бланш рассуждали, каким образом демонам удалось вернуться. Лишь лорд Беланарис сидел молча.

Мириэль ликовал. Что бы теперь ни говорили архимаг Вальтери и граф Рейнард, они не смогут опровергнуть экспертизу чтеца, а это значит, ему почти удалось убедить Совет в своей правоте.

– Тихо! – наконец лорд Беланарис поднялся со своего места. – Мириэль, госпожа Форестейн, вы можете идти. Если нам понадобятся какие-то иные сведения, мы направим гонца.

Вежливо кивнув притихшим членам Правящего Совета, Мириэль повел Мию к выходу. Теперь наконец можно вернуться домой.

Они сели в экипаж, и Мириэль устало откинулся на мягкое сиденье.

– Что теперь будет? – негромко спросила Мия.

Она уже немного оправилась от головокружения, которое вызвала магия чтеца, но лицо чародейки все еще оставалось чересчур бледным.

– Они будут долго спорить и ругаться, а потом наконец начнут составлять план действий. Разумеется, сотрудничать с Фальтером они не станут, а значит, скоро нас ждет война.

– Война? – девушка испуганно посмотрела на него. – Неужели из-за моих слов…

– Нет, – оборвал ее Мириэль. – Твой рассказ тут ни при чем. В Фальтере я был на аудиенции у короля. Он сказал, что собирается начать войну с Галэтрионом, и если Алатор хочет доказать свою преданность Фальтеру, то мы обязаны отправить сотню боевых магов в столицу. Я изначально сомневался, что Совет пойдет на это, а теперь, когда стало известно о демонах среди ближайших подчиненных короля, никто из наших тем более не станет его поддерживать.

– Но почему? Чем так плохи демоны?

Мириэль с удивлением посмотрел на девушку, ожидая, что она смеется над ним. Но нет, судя по озадаченному выражению ее лица, вопрос был искренним. Удивительно, с момента Раскола прошло всего двадцать два года, а уже появились люди, которые ничего не знают о демонах. Преподаватели в Академии Фальтера точно сошли с ума, раз не учат своих студентов таким очевидным вещам.

– Они – чистое зло. Ну да вообще не это сейчас важно, – продолжил эльф, меняя тему, потому что про демонов ему говорить не хотелось. – Почему ты не назвала мне свое настоящее имя?

Девушка пристыженно опустила глаза:

– Ты злишься?

– Отнюдь. Я всего лишь удивлен, – признался Мириэль, – и поражен, что у тебя хватило смелости попытаться солгать верификатору. А я предупреждал.

– Но ведь ты и сам не расспрашивал меня об этом. Когда ты спас меня от стражи, я не знала, можно ли доверять тебе, и потому не стала раскрывать полное имя. А Мией меня часто называли друзья и родители, так что это не было ложью. Я бы хотела, чтобы ты продолжал меня так называть.

– Хорошо. А твоя фамилия? Кто твои родители?

В этот раз уже Мия с подозрением посмотрела на него:

– А ты не знаешь? Зак Форестейн – это мой отец – был главным советником короля. До того, как его место заняла госпожа Сангвин.

Теперь Мириэль все понял. Вот почему ее фамилия показалась ему знакомой.

– Мне казалось, он не был магом.

– Все верно. Лорд Форестейн приютил меня, когда я была совсем маленькой. Хоть я и не являлась для него родной дочерью, он был ко мне очень добр.

“И отдал тебя в Академию, где заставляют убивать одноклассников и обучают очень полезной магии призыва демонов”, – мысленно закончил Мириэль. Он хотел бы расспросить девушку подробнее, но из-за усталости перед его взором уже начинали плясать темные пятна, и потому он устало прикрыл глаза.

На несколько минут в экипаже воцарилось молчание, был слышен лишь цокот копыт лошади о каменную мостовую.

– И что нам теперь делать? – тихо спросила Мия.

– Нам? Ничего. Ждать решения Совета, – эльф зевнул, прикрыв рот ладонью. – Я бы хотел показать тебе город, но слишком устал. Ты не против, если мы отложим знакомство с ним до вечера?

Мия кивнула, и Мириэль бросил взгляд в окно, пытаясь понять, долго ли еще ехать до особняка. У него будет достаточно времени, чтобы поговорить с девушкой, но для начала ему надо отдохнуть. Это Фарлан мог не спать сутками напролет, а вот Мириэль такой выносливостью не обладал: для мага было трудно оставаться без сна даже в течение полутора дней.

***

За время путешествия по северу Фальтерии Элемин уже забыла, насколько нудным может быть плавание на корабле. Лишь первые несколько дней она искренне наслаждалась тишиной и спокойствием: можно было отдохнуть от суеты и поспать подольше. Однако с каждым днем водного путешествия время текло все медленнее, и скука девушки нарастала. Фарлан запретил им говорить с членами команды, да и показываться на палубе без маскировки тоже было нельзя. Элемин раздражало то, что перед каждым выходом из каюты ей приходилось много времени тратить на надевание парика. Чтобы он смотрелся правдоподобнее, девушка была вынуждена закалывать свои волосы маленькими шпильками, а это было долго и трудно. Все чаще и чаще, закрепляя очередную прядь, Элемин думала о том, насколько было бы проще, если бы у нее не было магического блокиратора, и маги могли бы наложить на нее иллюзорное заклинание.

За последние дни Элемин очень редко видела эльфа снаружи. Судя по всему, он предпочитал отсиживаться в каюте, не желая понапрасну тратить силы на магию. При этом он даже почти ничего не ел. В начале плавания девушка пыталась навещать его, но каждый раз эльф был немногословен и крайне раздражен, потому она оставила эти попытки, гадая, что произошло. Казалось, будто его отношение к ней вдруг стало таким же холодным, как в начале их знакомства. Элемин было горько видеть это, но она не знала, как преодолеть пропасть, появившуюся между ними. Поэтому в последнее время лучница общалась в основном с Ареном: казалось, маг всегда был рад ее видеть, чего не скажешь об эльфе.

По вечерам, после заката, они часто выходили на палубу, смотрели на звезды и разговаривали. Элемин все еще не доверяла магу так, как Фарлану, но с каждым днем он нравился ей все больше и больше. Для нее это было несвойственно: она подозревала, что Арен в очередной раз мог использовать на ней магию. Однако никаких альтернатив на корабле у девушки не было, поэтому она принимала участие в этой игре, считая ее в чем-то забавной.

– Сегодня ты замечательно выглядишь, – улыбнулся Арен, когда Элемин поднялась на палубу.

Девушка скептически приподняла брови: ее облик не слишком-то изменился со вчерашнего вечера. Конечно, в Трауме ей купили сменную одежду, чтобы она больше походила на способную ученицу известного кутюрье, но даже так каждый день щеголять в новых нарядах она не могла.

– Я выгляжу точно так же, как и вчера.

На самом деле, Элемин чувствовала себя неловко, когда Арен говорил нечто подобное. Чародей был слишком идеальным: от него всегда приятно пахло, и он хорошо выглядел в любой ситуации, даже когда за ним гналась свора низших демонов. Безусловно все это – заслуга магии, но рядом с ним лучница всегда задумывалась о том, что выглядит слишком несовершенной.

Кроме того, она не привыкла, что ей делают комплименты. Ламберт редко говорил такое, а кроме него опыта в романтической сфере у девушки было немного. В Академии Крадущихся обучали искусству флирта и соблазнения, но на практике применять эти знания оказалось не так уж просто. Почему-то именно с Ареном Элемин не могла определиться, как ей себя вести. Резко отказывать? Делать вид, что она не замечает его ухаживания? Или же… начать подыгрывать? Элемин не питала ложных надежд: Арен проявлял к ней внимание лишь потому, что он делал это по отношению ко всем женщинам, которых встречал. У нее не было никаких иллюзий относительно “вечной и всепоглощающей любви”, которой вдруг воспылал самый большой дамский угодник из всех, кого она знала.

– О чем задумалась? – полюбопытствовал маг.

– Да так… – Элемин не слишком хотелось обсуждать с ним свои чувства. – Уже совсем скоро мы будем в Фальтере. Надеюсь, все пройдет хорошо…

– Что у вас за проблемы с Крадущимися? Про тебя я понял – ты сбежала от них – но откуда они знают про эльфа? Вы же встретились уже на севере.

– Мы столкнулись с несколькими агентами вблизи Галэтриона, и нам пришлось убить их, – при воспоминании об их телах девушка помрачнела, – они могли передать информацию о Фарлане в столицу, так что теперь его тоже могут разыскивать.

Когда они окажутся в Фальтере, велика вероятность, что им вновь придется сражаться с агентами королевской разведки. Среди них может оказаться и Ламберт… Лучница вдруг отчетливо поняла: их отношения были разрушены в тот момент, когда она тайком покинула Фальтер, чтобы отправиться на север. Теперь для Ламберта Элемин – разыскиваемая преступница, поэтому ждать от него понимания бессмысленно. Даже если девушка попытается объяснить ему все, вряд ли он согласится встать на их сторону, поскольку верность королю всегда была для него на первом месте. Эта черта была присуща любому хорошему агенту, но Элемин осознала, что уже давно лишилась ее. Кажется, это случилось в тот момент, когда Ламберт впервые поцеловал ее. Она не сможет его убить, даже сейчас, когда чувства агента к ней изменились.

– Эй, с тобой все хорошо? – Арен заметил перемену в ее настроении. – Извини, если я спросил что-то не то…

– Нет, ты не виноват, – помотала головой девушка. – Я вспомнила об одном человеке, который был мне дорог. Мы с ним давно не виделись, и теперь, скорее всего, он меня ненавидит.

В обычное время Элемин не стала бы откровенничать с Ареном, но сейчас она почувствовала непреодолимое желание высказать то, что уже давно творилось в ее душе.

– Представляю, каково это, – маг облокотился о борт, задумчиво глядя на волны. – Я тоже не очень хорошо расстался с сестрой. Она злилась из-за моей безответственности и того, что я не помог ей, когда должен был. С тех пор прошло уже четырнадцать лет, и я ничего не знаю о ней. Хотя, наверное, я бы почувствовал, если бы она погибла.

– Она тоже была магом?

– Да. И куда более хорошим, чем я.

Элемин удивленно посмотрела на чародея. Насколько же могущественной была его сестра, раз даже он признавал, что она сильнее?

– Откуда у тебя столько магической силы? Обычно даже у архимагов нет в арсенале таких разных заклинаний… – в который раз попыталась узнать девушка.

– Ты же знаешь – способности к магии передаются по наследству. Мне всего лишь повезло с родителями, – пожал плечами Арен, – хотя иногда мне кажется, что будь я лишен всех магических сил, то и проблем в моей жизни было бы куда меньше. С сестрой мы бы точно не поссорились.

– Если она жива, то вы еще можете помириться. Разве ты не можешь отыскать ее при помощи какого-нибудь… не знаю… заклинания поиска? Подобного тому, которое ты использовал тогда у водопада, чтобы достать наши вещи.