Фальтерия. Ветер севера

– Ты блестяще справляешься с нашей маскировкой, ничего не скажешь, – темноволосый мужчина недовольно сощурил янтарные глаза, – я имею в виду имена.

– А… – девушка прикрыла рот рукой, осознавая, что он прав.

– Не беспокойся. Сейчас нас никто не слышит, – смягчился Фарлан.

Он подошел ближе и встал рядом с Элемин:

- Вижу, вы с магом здорово подружились за это время.

Девушка замешкалась, не зная, как расценивать его слова: неужели Арен все же проговорился?

– Вообще, я хотел извиниться. За то, что во время плавания вел себя так грубо по отношению к тебе, – удивил ее эльф.

– Арен рассказал мне, – неуверенно произнесла девушка. – Почему ты не объяснил сразу? Я думала, что обидела тебя чем-то.

– Признаваться в своих слабостях порой очень трудно.

Но если они путешествуют вместе, то разве не стоит сообщать друзьям о своем плохом самочувствии? Однако потом Элемин вспомнила, что говорит с нелюдимым мрачным эльфом, который двадцать два года в одиночестве странствовал по северным горам – чего еще от него ждать? Фарлан привык самостоятельно справляться со своими проблемами. Да и сама она поступила не лучше, когда вызвалась выполнять задание в Дайре и заболела.

– А как ты сейчас? – добродушно спросила девушка.

– Арен все-таки использовал на мне какое-то заклинание, хотя я запретил ему, – эльф недовольно скрестил руки на груди. – Зато теперь все симптомы прошли.

– И почему ты так его не любишь… – вздохнула Элемин. – Он уже не раз нам помогал, можно относиться к нему хотя бы чуточку приветливее.

– Это трудно объяснить. Пожалуй, наиболее близкое определение – он слишком скрытен.

– Я тоже была такой, когда мы с тобой только познакомились.

– Ты – другое дело. Я догадался обо всем в тот момент, когда увидел тебя около ворот Дайра.

Элемин обиженно нахмурилась: его слова уязвили профессиональную гордость бывшего агента королевской разведки. Хотя потом она вспомнила, как минуту назад легко выдала их настоящие имена, и поняла, что Крадущийся из нее крайне плохой.

– У тебя всегда была морская болезнь? – решила переменить тему она. – Поэтому ты не покидал север?

Фарлан ничего не ответил, и Элемин поняла, что на сегодня откровения закончены.

– Ты говорила, у тебя есть напарник в Фальтере. Его вроде звали Ламберт, верно? – неожиданно произнес эльф, глядя на горизонт. – Скажи, он мог бы нам помочь? Сведения о планах Крадущихся нам бы пригодились.

Его вопрос застал Элемин врасплох, и она помедлила, прежде чем ответить:

– Нет… сомневаюсь, что он выдаст что-нибудь. Кроме того, его статус не настолько высок.

– Понятно, – по безразличному тону эльфа было неясно, разочарован он ответом девушки или нет.

Они постояли еще какое-то время в тишине.

– Что ж, думаю, мне пора, – Фарлан отстранился от перил. – Капитан сказал, что мы прибудем завтра к полудню, будь готова заранее. И, пожалуйста, больше не ошибайся в именах, хорошо?

– Да, Людвиг.

– Так-то лучше, – кивнул эльф.

Он уже собирался уйти, однако Элемин остановила его, поддавшись внезапному порыву.

– Спасибо за этот разговор… Я рада, что ты не обиделся на меня, и дело было всего лишь в морской болезни… – девушка поняла, что только что сказала, и замахала руками. – Ох, нет, конечно, я не имею в виду, что болезнь – это хорошо, но…

Лучница осеклась, заметив, что Фарлан улыбается:

– Я понял. Все в порядке.

Элемин так и не смогла избавиться от волнения, вызванного скорым возвращением домой, поэтому проворочалась на кровати всю ночь и уснула лишь ранним утром.

Во сне она убегала от кого-то по пустынным улицам Фальтера. Лучница не знала, кто за ней гонится – в голове билась лишь мысль о том, что нельзя дать ему поймать себя. А потом Элемин споткнулась, и тьма хлынула на нее.

Она очнулась, услышав стук.

– Анетт? Ты проснулась? Через полчаса мы будем в Фальтере.

Девушка не сразу поняла, что слышит голос Арена. Слова мага она тоже осознала не сразу.

– Да, хорошо… – наконец ответила Элемин, и чародей ушел.

Несколько минут полуэльфийка продолжала лежать на кровати, уставившись в потолок. Поспала она мало, да и приснившийся кошмар изрядно ее вымотал. Однако в то же время он подействовал отрезвляюще: девушка поняла, что устала переживать и бояться. Если у агентов королевской разведки получится поймать их, значит, так тому и быть. Лучшее, что она может предпринять сейчас – собраться и приложить все усилия, чтобы добраться до осколка раньше, чем агенты обнаружат их.

Элемин одевалась неторопливо, поэтому вышла на палубу как раз в тот момент, когда корабль начал причаливать. Арен и Фарлан – господин Роберт Никс и Людвиг – уже были там. Эльф неодобрительно покосился на нее, а Арен приветливо улыбнулся:

– Доброе утро, соня. Вот, выпей это, тебе станет получше, – маг протянул ей какой-то маленький флакон.

Лучница взяла зелье и рассмотрела содержимое на свету. Какая-то вязкая синяя жидкость заполняла склянку на треть.

– Что это?

– Выпей, сразу почувствуешь прилив сил, – Арен подмигнул ей.

Элемин с недоумением поглядела на Фарлана, но внимание того было приковано к стражникам, ожидавшим корабль на пирсе. Вздохнув, девушка одним глотком осушила содержимое флакона. Оно не имело вкуса, лишь легкое прохладное жжение оставалось во рту, словно после прожеванного листка мяты.

– Замечательно, – Арен забрал у нее пустой пузырек и небрежно выбросил его за борт. – А теперь готовься насладиться моей беседой со встречающими нас господами.

Корабль причалил, и матросы спустили трап – узкую доску, которая колебалась от малейшего покачивания волн. Помимо Элемин, Фарлана и Арена на корабле было несколько странствующих торговцев, и они первыми по очереди спустились по ней на пирс, с трудом удержав равновесие. На пристани каждого встречал отряд стражников: пятеро вооруженных людей, которые внимательно расспрашивали человека о цели приезда и иногда даже досматривали вещи. Элемин порадовалась, что они к этому подготовились: ее кинжалы были надежно обмотаны тканью и спрятаны в заплечной сумке, а лук со стрелами забрал Фарлан. Дополнительное оружие у телохранителя не вызовет столько подозрения, сколько вооруженная ученица портного.

Когда подошла их очередь, Арен ловко спрыгнул с трапа и протянул руку, помогая Элемин. Она в этом не нуждалась, но с улыбкой приняла его помощь:

– Благодарю вас, господин Никс.

Фарлан спустился последним.

Вопреки ожиданиям лучницы, стражники разговаривали с ними очень вежливо. Арен в свойственной ему манере ответил на их вопросы и подробно описал цель визита, а также род деятельности, подкрепив слова документами. Девушка едва сдерживала улыбку, наблюдая за этим представлением: маг опять вошел во вкус. Элемин обратила внимание на одного из стражников, который держался слегка отстраненно и внимательным взглядом изучал каждого приезжего. Что-то в этом мужчине настораживало, и она поспешила отвернуться, чтобы не встретиться с ним взглядом.

Наконец стражники отпустили их, и друзья поспешили покинуть порт. Элемин, знавшая этот город как свои пять пальцев, старалась вести их по наиболее оживленным улицам. На первый взгляд, в толпе были все шансы натолкнуться на одного из шпионов Крадущихся, но девушка лучше других понимала: в безлюдных переулках их компания привлечет гораздо больше ненужного внимания.

– Почему тот стражник так пристально рассматривал всех? Я уже решила, что сейчас они откажутся нас пропускать…

– О, ты заметила? – Арен одобрительно улыбнулся. – Это был маг, он пытался определить, есть ли у нас магическая аура.

Лучница поверить не могла, что светловолосый чародей говорит об этом с такой беззаботностью. Ведь их едва не раскрыли! Данной аурой обладали все люди со способностями к магии, даже у Элемин она имелась, правда, с огромным отпечатком магического блокиратора на ней. Но у знающего человека без труда получилось бы опознать это, а тот стражник должен был быть специалистом, раз уж его поставили в отряд, встречающий приезжих. Наличие блокиратора у одной из путешественниц не могло не привлечь к ней внимание. Что уж говорить об Арене, чья магическая сила била через край. А Фарлан, полностью изменивший внешний вид своим заклинанием? Они все выглядели слишком подозрительно для обычных путешественников, их не могли отпустить так легко.

Уже на протяжении нескольких кварталов Элемин осторожно пыталась выяснить, преследует ли их кто-нибудь. Заметив это, Арен хитро заулыбался:

– Анетт, дорогая моя, тебе надо успокоиться. Ну какими магическими способностями обладают столь простые люди, как мы? – он сделал неопределенный жест рукой, будто отбрасывая что-то.

И Элемин наконец поняла. Та синяя жидкость, которую он заставил ее выпить на корабле. Должно быть, это было зелье из снежнокристальника. По слухам, он мог полностью скрыть магическую ауру выпившего, при этом не ограничивая его способность колдовать. До сих пор Элемин лишь слышала об этом загадочном растении, которое встречалось только на самых высоких склонах северных гор, где достать его было крайне трудно. Этим была обусловлена исключительная редкость снежнокристальника в аптекарских лавках и огромные цены на него. Интересно, как Арен смог его достать?

– Не отвлекайся. У нас мало времени, – голос Фарлана вернул девушку в реальность, и она поняла, что сильно замедлила шаг.

– Да… Вообще, мы уже почти пришли.

Миновав еще несколько улиц, Элемин остановилась. Они оказались в узком темном переулке, где прохожие появлялись редко.

– Вот это, – Элемин стукнула рукой о каменную стену. – Мой дом. Последний этаж, ближайшая к нам угловая квартира.

– Понял, – Арен сосредоточился и прикрыл глаза.

Несколько долгих минут, пока он при помощи магии обшаривал указанный угол здания, показались девушке вечностью.

– Внутри никого нет, – наконец объявил маг.

Элемин с облегчением вздохнула. По крайней мере, дома ее не ждет засада.

– Попасть внутрь все равно не получится, – вернулся Фарлан, проверявший двор и крыльцо дома. – Перед входом разговаривают две женщины. Ребенок играет на ступеньках. Кроме того, несколько окон распахнуты, оттуда может вестись слежка. Есть какой-нибудь другой способ?

– Обычный? Нет. Но я могу добраться по крыше. Сначала на чердак, туда легко проникнуть, а уже потом – в дом, – предложила девушка.

– Исключено. Арен, ты можешь что-нибудь сделать?

– Что именно? Растворить нас в воздухе? Это невозможно. Отвлечь всех во дворе? Положим, с женщинами и ребенком я справлюсь, однако если кто-то наблюдает из окна, и при этом сам не показывается, то на него это не подействует.

– Тогда ты проникнешь в дом один и самостоятельно достанешь Камень… – начал Фарлан.

– Он не сможет. Я не знаю, как открыть хранилище, но отец должен был оставить подсказку, которую пойму только я, – оборвала эльфа Элемин, – поэтому схожу одна, это проще всего.