Ты уверен, что хочешь это знать? Книга 2

- Как ты думаешь, - стараясь не прикасаться к ледяным каменным стенам, спросила я, - в каком конкретно месте нам стоит искать Флавиуса?

- Это ты меня спрашиваешь? - возмутился Маркус и недовольно добавил. - Это была твоя идея — искать его в подвале. Вот и руководи.

- Хорошо, - так же сердито прошипела в ответ я, - тогда рассказывай: какие помещения здесь есть?

- В подвале? - зачем-то уточнил Маркус.

- Естественно, - рассердилась я и даже ударила его кулачком по спине. Но так, слегка, а то обидится, оставит меня здесь и буду плутать, пока не помру.

- Не дерись, - демонстративно потирая совсем не то место, куда я стукнула, жалобно проскрипел жених, - а то не расскажу.

- Слушай, это мы, между прочим, из-за тебя здесь мёрзнем! - решила я высказать претензии.

- Да?! - изумился Маркус и даже перестал изображать смертельно раненого.

- Конечно, - я была сама логичность и рассудительность, - это же твой личный аристократический скелет, о благополучии которого ты до сих пор не удосужился побеспокоиться.

- Ну, если смотреть на вопрос с этой позиции, - Маркус почесал в затылке, - то тогда, конечно, да, из-за меня. Итак, преимущественно здесь камеры для преступников. Их девяносто восемь.

- Сколько? - я вытаращилась на жениха. - А зачем так много?

- Разве это много? - в свою очередь удивился Маркус. - В королевских темницах их, например, триста.

- А почему девяносто восемь, а не сто? - спросила я, подумав.

- Потому что ещё два помещения заняты архивом и пыточной. Пойдём? - и лорд старший дознаватель любезно посторонился.

- В пыточную? - дрогнувшим голосом спросила я, не торопясь вкладывать ладошку в протянутую руку.

- Нет, если хочешь, можем и туда, - не стал спорить Маркус, - хотя вряд ли этот Флавиус выбрал для проживания столь экзотическое место. А если таки выбрал, то скажи на милость, зачем мне персональный скелет с такими странными наклонностями? Пусть и дальше тут остаётся.

- Давай лучше посмотрим в архиве, - не стала спорить я, понимая, что вот в пыточную я точно не хочу, от слова совсем, - там, наверное, уютно…

- Ты думаешь? - в голосе Маркуса было столько сомнения, что я и сама задумалась. - Мне кажется, там как угодно, но не уютно. Хотя кто его, этот скелет, знает... А если там нету?

- Тогда будем проверять по очереди все пустующие камеры, - мужественно сказала я, - где-нибудь он наверняка отыщется.

- Все девяносто восемь? - в голосе жениха послышалась откровенная паника. - Тиль, а может, не все сразу?

- Как ты меня назвал? - спросила я, застыв на месте.

- Тиль... - ответил Маркус, обеспокоенно посмотрев на меня, - что-то не так? Просто мне кажется, что тебе очень подходит такое сокращение... Нельзя, да?

- Так называла меня только мама, - очень тихо ответила я, почувствовав, как привычно подступили слёзы, - даже папа звал Тильдой, а мама — ласково... Тиль...

Маркус помолчал, потом подошёл и осторожно обнял, и в этом объятии не было ничего от страсти или желания: это был просто дружеский жест, искреннее стремление поддержать и успокоить. Я почему-то сразу это почувствовала и с благодарностью прислонилась к жениху, закрыв глаза и выравнивая дыхание. Через пару минут я несколько раз глубоко вздохнула, вытерла всё же выступившую слезинку и негромко сказала:

- Можешь называть меня так... но только наедине: не хочу, чтобы кто-нибудь услышал и тоже стал так делать. Не будешь же всем объяснять...

- Спасибо, - помолчав, дрогнувшим голосом сказал Маркус и ослабил объятия, - я очень ценю это... Тиль... Поверь, я могу стать тебе действительно хорошим мужем... Особенно если мы найдём этот злополучный фамильный скелет.

Он улыбнулся, и я была ему искренне признательна за то, что он не стал затягивать эту внезапную лирическую сцену, тем более, что всё важное было уже сказано нами обоими.

- А что, камеры все пустые? - я вернулась к теме поисков несчастного одинокого Флавиуса. - Никого нет?

- Берегу для особо ценных гостей, - хмыкнул лорд старший дознаватель, - а то вдруг приедут — а мест-то и нет! Неловко получится, согласись.

- Это для тех самых «джокеров»? - задала я провокационный вопрос и замерла в ожидании ответа. Как-то мне не хотелось бы заканчивать свои дни в подобном месте.

- Нет, что ты, - засмеялся Маркус, - неужели ты думаешь, корона станет разбрасываться такими ценными кадрами? Наверняка у его величества Бернарда найдутся для них гораздо более гуманные формы наказания.

- Но они же преступники? Разве нет? - почему-то я никак не могла остановиться и продолжала расспрашивать, а Маркус, в свою очередь, на удивление охотно и подробно мне отвечал.

«Успокойся, - мысленно прикрикнула я на себя, - иногда разговор — это просто разговор!»

- А вот и архив, - сообщил наконец-то жених, остановившись перед дверью, окованной металлическими полосами, и достал очередной ключ, - как планируешь искать?

Он поковырялся в замке и через минуту гостеприимно распахнул передо мной дверь. Я секунду помедлила и аккуратно шагнула в тёмное помещение, на мгновение подумав, что будет, если Маркус сейчас захлопнет за моей спиной дверь и скажет, что он давно обо всём догадался, и сидеть мне в этом архиве до конца моих дней.

Но ничего такого, разумеется, не произошло, Маркус вошёл вместе со мной в помещение архива, а я споткнулась и чуть не упала на своего спутника: ни к чему лорду дознавателю знать, что для того, чтобы передвигаться, не задевая ни одного предмета, мне вовсе не нужен свет.

В архиве было... архивно, я бы сказала... Огромные шкафы, набитые какими-то коробками, папками, стопками бумаг, которые не развалились и не рассыпались по только им известной причине. На круглом столе, занимавшем почти всё свободное пространства, лежала аккуратно раскрытая книга, которую явно кто-то только что читал, так как на страницах не было ни пылинки.

Мы с Маркусом, одновременно заметившие на удивление чистую книгу, переглянулись и стали оглядываться уже внимательнее. А Маркус ещё и вытащил из потайных ножен длинный кинжал.

- Флавиус, ты здесь? - громко спросила я, не слишком надеясь услышать ответ. Безмолвие, царившее в архиве, нарушалось только нашим с Маркусом дыханием, хотя абсолютно уверена, что он, как и я, в состоянии дышать совершенно бесшумно. Но если он скрывает этот навык, то чем я хуже?

- Слушай, Тиль, тут однозначно никого нет, - Маркус со скучающим видом огляделся и взглядом указал мне на стоящую на столе лампу, - давай пойдём, закроем всё и на всякий случай лампу тоже заберём.

- Непременно, - согласилась я, прикладывая ладонь к колпаку старинной лампы и чувствуя, что он тёплый: значит, совсем недавно ею кто-то пользовался. Видимо, тот же, кто читал книгу, - а то мало ли что: пожар, мыши опять же…

Маркус удивлённо приподнял брови, видимо, не уловив, каким образом мыши связаны с лампой, и я только виновато пожала плечами. Ну вот так сказалось, что теперь…

- Да, - тем не менее поддакнул мне жених, совершенно бесшумно двигаясь вдоль заставленных шкафами стен, - мыши — это серьёзно!

«Укрощение зомби. Заметки очевидца» - прочитала я на обложке книги, которую неизвестный читатель так опрометчиво оставил на столе. Интересно, чем был вызван столь оригинальный выбор чтения на ночь? Надеюсь, не настоятельной необходимостью получить практический совет: к зомби я как-то совсем не готова. Призраков, монстра и Флавиуса я готова пережить, а вот на зомби меня, боюсь, уже не хватит.

Тем временем Маркус добрался до дальнего угла и остановился перед здоровенным шкафом с плотно закрытыми дверцами. Поманив меня к себе поближе, он заговорщически подмигнул мне и сказал:

- А ещё мне кажется, что вот этот шкаф как-то выбивается из общей концепции интерьера, как ты считаешь? Полагаю, его надо закрыть покрепче и прислать завтра рабочих, чтобы они отнесли его куда-нибудь, где его никто не будет видеть.

- Очень хорошая мысль, - согласилась я, - в пыточную, например…

- А туда-то зачем? - растерялся озадаченный полётом моей фантазии Маркус.

- Не знаю, - я пожала плечиками, прислушиваясь к едва слышному шебуршанию в шкафу, - может, тогда из него разбегутся все мыши. У меня впечатление, что они свили там гнездо.

- Дались тебе мыши, - фыркнул жених, тоже прислушиваясь, - и к тому же, разве мыши вьют гнёзда? Они же не птицы, Тиль.

- Ну не вьют, - я махнула рукой, - что они там с ними делают… устраивают, вот, вспомнила!

- Мне кажется, или в шкафу действительно кто-то шевелится? - с лёгким нажимом в голосе поинтересовался Маркус, уже с трудом сдерживая улыбку.

- Мышь? Давай тогда её поймаем! - предложила я, веселясь не меньше жениха.

Не знаю, сколько мы ещё развлекались бы, но тут дверца шкафа с тихим скрипом открылась и из него неспешно выбрался невысокий скелет, одетый в длинный восточный халат из когда-то золотистой ткани. На ногах у него были восточные же туфли с длинными загнутыми носами, а макушку прикрывала аккуратная бархатная шапочка с кисточкой.

- Здравствуй, Флавиус! - так жизнерадостно воскликнула я, что скелет шарахнулся в сторону и сделал попытку вернуться обратно в шкаф, но я не дала ему этого сделать, удержав за рукав. - Вот мы тебя наконец-то и нашли!

- Зачем? - сердито прозвучало вдруг у меня в голове.

Он неожиданности я чуть не подпрыгнула, вызвав удивлённый и слегка встревоженный взгляд жениха.

- Он разговаривает, - сказала я растерянно, глядя на Маркуса, - у меня в голове.

- Естественно, - спокойно пожал плечами этот бессовестный человек, - а как ты ещё предлагаешь ему разговаривать? Он же скелет, если ты заметила.

- Но ты же ночью со мной говорил, - совершенно логично возразила я, - и как-то ничего, ничто тебе не мешало.

- Ну ты сравнила, - Маркус грустно усмехнулся, однако в его голосе прозвучали едва заметные нотки гордости, - обычный скелет и обращённую сущность.

- А есть разница? - я действительно пока не очень понимала: ну вот как-то не было раньше даже в моей насыщенной событиями жизни настолько близкого знакомства со скелетами.

- Разумеется, - проскрипели у меня в голове, но теперь я уже была морально готова и не стала дёргаться, - обращённая сущность есть результат трансформации высшего уровня, в отличие от обычного скелета, лича или зомби. Следовательно, у неё, у сущности, гораздо больше….

- Прости, - не очень вежливо перебила я Флавиуса, - а мне как с тобой разговаривать? Тоже мысленно или можно вслух? И можно как-то сделать так, чтобы мы разговаривали втроём? А то устанешь пересказывать друг другу.

Флавиус поправил шапочку, каким-то чудом держащуюся на скользкой макушке черепа, отчего кисточка игриво качнулась, и величественно опустился в кресло, стоящее возле стола.

- Извините, - прозвучало в голове, - для себя стулья или кресла ищите сами: я не рассчитывал на незваных гостей.

Флавиус не скрывал ехидных интонаций и, сидя в кресле и покачивая ногой в вышитой восточной туфле с загнутым носом, смотрел на нас.

- Тиль, - негромко обратился ко мне Маркус, - почему-то мне кажется, что он не слишком рад нашему визиту. У тебя не сложилось такого впечатления?

Я кивнула и решительно обратилась к явно не спешащему спасаться от одиночества скелету:

- Мы пришли тебе помочь, - сообщила я, старательно не замечая тихонько хихикнувшего жениха, - никто не должен жить в одиночестве!