Легенда о Защитниках

– Тоже будешь орать, что я ведьма?

– Н-нет, ни в коем случае! – воскликнула я, спрятав глаза. – Просто я издалека и… впервые увидела мага-женщину.

Она ухмыльнулась.

– Лучше никогда так больше не пялься на чародеев. – Женщина перевела своё внимание на доску и, видимо, добравшись до объявления об экзорцистах, расхохоталась. – Чего только ни придумают люди, чтобы не звать некромантов с ведьмаками! А ведь это удивительно, потому что цены у Защитников давно упали ниже плинтуса.

Продолжая ещё что-то бубнить, магичка сорвала объявление о работе для мага воды и направилась восвояси.

Я ещё раз посмотрела на объявления. Глаз невольно задёргался. Почему люди так старательно избегают некромантов?!

Недолго попыхтев, я ушла дальше.

Квартал, где жили маги, отличался обилием иллюзий. Я такие всего несколько раз в жизни видела. И явно не в таком количестве, как в Заврии! Тут на каждом дереве иллюзия, меняющая цвет листвы. В основном все деревья были красивого фиолетового цвета с серыми стволами. Диковинные птицы порхали тут и там. К сожалению, они получились полупрозрачными, но красоты зрелища это почти не умаляло.

Хм, таверна! А что если там вдруг тоже есть некроманты? Думаю, надо бы выбрать какую-то захудалую забегаловку, куда не суются те, кто хочет избежать общения с нищими слоями населения.

Удивительно, но сейчас посреди прекрасного квартала я случайно нашла как раз такое заведение, откуда нещадно несло горьким элем и кислым пивом. Стараясь дышать через раз, я смело ринулась в таверну. Так, что тут имеется?

Официантки таких объёмов, словно они всё съедают вместо клиентов. Сами клиенты, вероятно, хиленькие маги, которым не удаётся найти себе хорошей работы. В тёмный угол за лестницей, из которого доносились странные звуки учащённого дыхания и приглушённые стоны, я старалась не смотреть. Пошла к барной стойке на небольшом возвышении. Надеюсь, отсюда я рассмотрю кого-то с посохом и в чёрном плаще.

– Кого-то ищешь? – полюбопытствовал бармен, ухмыляясь и демонстрируя отсутствие двух передних зубов. Он своими мясистыми руками протирал пивную кружку. Не думаю, что от грязной тряпки посуда становилась чище.

– Мне нужен некромант, – тихо откликнулась я, стараясь не касаться липкой барной стойки. Чего только сюда не пролили!

– Ага, каждый день их вижу! – хохотнул бармен. – Не ходят некроманты в такие заведения. Молоденьким девочкам, если они не шлюхи, тоже сюда соваться не советую.

От бранного слова я слегка покраснела, чем ещё больше развеселила и разжалобила мужчину.

– Мне нужен некромант, правда.

– Ты это, – протянул он, взяв другую кружку, – не расстраивайся. Но в больших городах, особенно во время разных событий некромантов ты не найдёшь, поверь.

– Отчего же не найдёшь? – пробасил с другого конца зала какой-то невысокий человек. Мой взгляд тут же выхватил кончик посоха, который он прятал под столом. – Можешь обратиться, не бойся, коли дело какое есть.

– Ух-ты, – присвистнул бармен. – Значит, сегодня твой день. Хотя странно это, очень странно…

Про то, что день на самом деле поганый, я решила умолчать и поспешила к мужику, который выдавал себя за некроманта. Однако что-то меня насторожили ухмылки остальных магов.

– Случилось чего? – полюбопытствовал некромант, жестом приглашая сесть напротив.

– Вам не нужен ученик? – с надеждой спросила я.

– О, – разочарованно сник мужик. – Ну… не особо хотелось, но ты заплатить сможешь?

Я кивнула. Глаза мужчины жадно сверкнули, он уже было открыл рот, чтобы что-то сказать, однако его грубо перебили.

– Не верь ему! – крикнул мне бармен. Взгляд, полный неожиданной злобы и магии, сверлил некроманта. Мужчина за стойкой прорычал: – Это даже не маг! Ребяты, кто-то чувствует его силу? Я бы уж точно не прокараулил Защитника в своём заведении, особенно уже с артефактом!

Некоторые маги вскинули руки и неудовлетворительно поджали губы. В их взглядах не было ничего хорошего. Я растерянно огляделась.

– Что происходит? – спросила я.

– Это не маг, девчонка, а притворщик, – сплюнул какой-то чародей, на пальцах которого заплясали языки пламени. – Проваливай лучше. Некромантов, ведьмаков и инквизиторов тебе в этой таверне не найти.

– Клевета, – вяло отмахнулся мужик. – Пойдём девочка.

Маги что-то яростно зашептали, прожигая враждебными взглядами того, кто сейчас сидел напротив меня. Якобы некромант потерял всю спесь и запуганно вжал голову в плечи. Может, сильных магов тут и не было, но такая толпа чародеев всё равно наведёт страху.

Ясно. Я смерила псевдо некроманта тяжёлым взглядом. И почему все так любят нажиться на чужих светлых чувствах? На доверии и доброте других. Если бы я согласилась пойти с ним, вероятно, добавила бы работы инквизиторам, которые расследовали бы моё убийство. Мозг безжалостно подбросил картинку того, как мой хладный труп находит какой-то прохожий и безразлично проходит мимо. А нет, небезразлично. Он обшарит карманы и, не найдя денег, пройдёт дальше.

– Не сверкай зенками, каждый выживает как может, – пробубнил мужик.

Скрипнув зубами и ножками шаткого стула, я вылетела из-за стола, а потом и из таверны. Снаружи воздух оказался таким чистым, что я почувствовала себя вылезшей из зловонной клоаки.

Почти так оно и было.

День определённо не мой. Ну сколько можно! То не хотят брать учениц, не веря, что у меня есть магия, то сами обманывают!

Обхватив себя руками и едва ли не искря от негодования, побрела дальше.

Наконец, я протопала до той одежной лавки. Решила, что ничего не потеряю, если зайду, то хоть посмотрю на нормальную одежду для верховой езды.

Звякнул колокольчик, оповещая о том, что я вошла. Тут же высунулась голова какого-то молодого взлохмаченного мужчины. Он пожевал губы и вновь скрылся. Зато его голос я услышала буквально перед собой.

– Руками ничего не трогать, гражданочка! Это магические вещи! Если что-то заинтересует, позовите.

– Э, – протянула я, осматриваясь. – Зову.

Тут же материализовался тот самый мужчина, но теперь его волосы были модно уложены, а в руках он держал странную цилиндрическую шляпу с перьями. Ах да, сейчас как раз такие стали набирать популярность. Но закостенелый маркиз лишь единожды такую примерил, скривился и выкинул. Химмель очень не любят новшеств. А модный этот маг, ничего не скажешь!

– Чего угодно юной мисс? – вежливо осведомился пижон.

– У вас есть одежда для верховой езды?

Он щёлкнул пальцами, в воздухе под его рукой всеми цветами радуги вспыхнула странная маленькая пентаграмма. К нам подлетели пять комплектов. Это были красивые жакеты с обтягивающими штанами. Штаны скрывались под юбками разной длины. В общем, ноги прикрывать не обязательно, но навигатор приключений точно вне видимости.

– Который желаете примерить?

Я так растерялась, что тыкнула на костюм с самой длинной юбкой и с самой короткой. Продавец хмыкнул, но ничего не сказал. Только дёрнул пальцами, остальные три наряда куда-то улетели.

Собственно, примерила. И я бы упустила описание своего визита в этот магазин, если бы тут не произошло кое-что очень интересное. А именно – моя грёбанная магия.

Когда я почувствовала её шевеление внутри, чуть не поседела. Да, в этот раз всплеск был бы не сильнее простого чиха, но всё-таки, меня окружали магические вещи!

Магия вырвалась маленьким чёрным облачком, пошевелив шторки примерочной. Я уж было выдохнула с облегчением, как прогремел голос пижона:

– Что вы там делаете?!

– Ничего! – пискнула я. – Беру этот! Сколько с меня?!

– Скажите, что вы наделали!!! – рыкнул маг.

Я опасливо отодвинула шторку и увидела, как мужчина с восторгом держит какое-то платье. Ничего вокруг не попадало, стёкла все на месте. Тьмы тоже нигде не видно. Странные магические штуки, заменяющие здесь люстры, всё ещё спокойно висят.

– Что произошло? – опасливо уточнила я, не найдя глазами никаких разрушений.

– Это платье!

– Испорчено?

– Улучшено! – просиял продавец. И обернулся ко мне. – Вы часом не маг, мисс? Я зафиксировал выброс какой-то магии, но не успел определить ветвь.

Это хорошо. Иначе необученная некромантка-девушка точно вызвала бы подозрения.

– Маг, – неуверенно откликнулась я. – Но я не училась.

– Ну, учиться или нет – выбор каждого, – пожал плечами пижон. Он явно не учёл того, что некромантам нельзя быть необученными. – Так или иначе, ваша магия что-то сотворила с этим платьем. Давайте вы купите тот костюм, который понравился, дадите мне переписать магический слепок с этого шедевра, и я подарю платье вам?

Я в ступоре. Нет, в шоке!

Важно покивала и поспешно скрылась в гардеробной. Решила купить костюм с длинной юбкой. Открывать ноги я пока не готова. Заодно чёрный цвет неплохо сочетается с моей смуглой кожей. И пришла к выводу, что лучше переодеться прямо сейчас, потому что вскоре, вероятно, мне придётся скакать быстро и далеко. Если всё пройдёт успешно.

Я угоню Бурого, где бы он ни был, назад.

Платье тоже забрала, даже не став его рассматривать. К счастью, много места оно не заняло.

Сейчас все мои мысли вертелись вокруг тех скачек. А что если Бурого там не окажется? Что если та парочка специально подкинула этот листочек, чтобы я отправилась дальше в Заврий, а сами они ускакали в Стоунград?

Терзаемая сомнениями, я побрела на площадь. Вскоре показалась знакомая повозка Таркина, но в этот раз нагруженная другими мешками.

– Твоё седло никто не трогал, хотя мне предлагали его купить по весьма приличной цене. И насколько же у тебя был огромный конь?

Я кивнула и запрыгнула к нему.

– Я ездила на нём не одна. На ипподром?

– Ага. Слушай, представляешь… – Лысенький усатый торговец принялся рассказывать о жутком кризисе гречки, который вот-вот настанет из-за кучи паразитов. В конце рассказа Таркин похвастался, что купил целую кучу крупы, которую потом продаст втридорога.

Вот так и делаются деньги на людском несчастье…

На ипподроме была целая куча народу. Я попрощалась с Таркином и, подхватив седло, направилась прямиком к конюшням, где сейчас возились молоденькие конюхи и важные жокеи.

Удача в каком-то смысле на моей стороне. Я увидела своего гиганта практически сразу. Его пытались вывести из денника сразу трое рослых мужчин, с силой потянув канаты. Бурый грозно заржал и упёрся. Я побежала туда.

– Тварь, выходи! – прохрипел один из мужчин. Он потянул сильнее, от чего его грязные сапоги заскользили по соломе.

Бурый встал на дыбы, вынуждая мужчин отойти, чтобы избежать удара впечатляющими копытами. Да, кстати, подковы я ему оплатила весьма крутые, так что выглядело очень впечатляюще.

– Извините, – позвала я запыхавшихся мужчин. С трудом получалось удерживать огромное седло, на котором ещё и попона, а седельные сумки я закинула за спину. Сейчас едва стояла на ногах, являя собой весьма шатающийся колышек. – Можно ли я попробую вывести и оседлать этого коня?

Конюхи переглянулись и расхохотались, пофыркивая и хрюкая, как свиньи.

– Да такую малявку он растопчет и не заметит.