Ненужная дочь

В комнате ее уже ждал завтрак: ароматная овсяная каша с нарезанным яблоком, сыр и кусок пирога с вареньем. Агата торопливо съела всю еду, запивая слегка остывшим липовым чаем, и направилась к большому шкафу, чтобы выбрать платье потеплее. На прикроватном столике лежала большая книга легенд, которую вчера читала княжна. Вот только вчера из нее не торчала красная лента. Агата осторожно взяла книгу, словно это и вовсе была не книга, а что-то незнакомое и опасное, и раскрыла ее на заложенной странице. Это оказалась история про двух влюбленных, чьи княжеские семьи враждовали меж собой. Девушка и парень встречались тайком, тайно поженились, а потом сбежали вдвоем и поселились в Бесконечном лесу далеко от обеих семей. Прожили долгую и счастливую жизнь, родили двух дочерей Ярославу и Мирославу. И именно на этой истории книга была заложена алой лентой, которую позавчера вплели в косу Агаты сводные сестрицы. Именно ту, что выдернул темноглазый незнакомец и запихнул в свой карман. Сердце девушки отчаянно затрепыхалось. Как лента оказалась здесь? Неужели он был в ее комнате? Как? Во дворце всегда дежурят стражники. А что, если его кто-то увидел? Мужчина, выходящий из комнаты княжны. Стыд и позор до конца жизни! Агата захлопнула книгу и откинула ее на кровать. Из книги выскользнул белый листок бумаги, свернутый вчетверо и спланировал на пол. Девушка подняла листок и развернула. Ровным красивым подчерком были написаны всего две сухие строчки:

«Верну потерянное. Старая часть сада, княжеский дуб»

Агата отбросила записку и прижала похолодевшие руки к горящим щекам. Незнакомец хочет с ней встретиться?! Но мигом пришло осознание. «Верну потерянное». Единственное, что потеряла Агата – мамин кулон. Девушка схватила записку, порвала ее и бросила в камин, где догорал огонь, заботливо зажженный няней для обогрева. Яркие языки пламени мигом уничтожили улику. Княжна вытащила из шкафа первое попавшееся платье и торопливо надела его. Дрожащие руки путались в застежках. В душе перемешивались два противоположных чувства: страх и радость. Агата заплела влажные волосы в плотную косу, обернула ее улиткой на голове и заколола получившийся пучок шпильками. Надев теплую накидку и сунув ноги в сапожки, княжна поспешила из дворца в сад, где в самой дальней старой его части рос огромный дуб, который посадил еще ее прапрадед. Сейчас дуб был огромен, широк и раскидист. Но Агата никогда не ходила в ту часть сада, предпочитая отсиживаться под любимой березой. Сейчас же княжна без раздумий торопилась к дубу, постоянно оглядываясь, надеясь, что ее никто не заметит. Когда ухоженная часть сада закончилась и Агата ступила на свою любимую территорию, она обогнула березку и повернула налево, шагая по довольно заросшей тропинке. Но вскоре оборвалась и она. За этой частью сада никто не ухаживал. Ким не успевал, а нанимать ему помощника князь не торопился. Да и его мало волновали цветы и деревья, а Отсана тоже не интересовалась садом, предпочитая, чтобы цветы ей приносили в покои. Пройдя заросли малины, которая давно одичала и совсем не плодоносила, княжна подошла к дубу. Величественное дерево росло прямо у стены, окружающей сад и дворец. Агата осмотрелась в поисках незнакомца. Хрустнула ветка, раздался странный звук, будто что-то упало. Девушка обернулась и испуганно попятилась.

- Не пугайтесь, княжна, - успокоил ее темноволосый спаситель, выпрямляясь.

Агата подняла глаза наверх, понимая, что он спрыгнул с дуба. Наверное, вон с той толстой ветки, которая сейчас слегка раскачивалась, избавившись от ноши.

- Как Вы здесь оказались? – выдохнула девушка, возвращаясь взглядом к мужчине. Он был одет в тот же темный глухой костюм, что и позавчера на празднике. Агата пробежала взглядом по одежде, не найдя на ней никаких знаков отличия. Было не понятно, к какому княжеству он принадлежит и кто он вообще такой.

- Залез по дубу, - честно признался незнакомец. – На самом деле, попасть на территорию сада довольно просто, так же как и во дворец. Вашему начальнику охраны стоит посерьезнее относиться к работе.

- Вы были в моей комнате, Вы понимаете, что…

- Понимаю, - перебил ее темноглазый наглец. – Но я удостоверился, что меня никто не увидит. Я хотел отдать Вам это…

Мужчина запустил руку в карман и выудил кулон с зеленым агатом. Княжна шагнула вперед, потянувшись руками к талисману, но незнакомец поднял руку вверх, не давая девушке забрать его. Агата нахмурилась. Чего он хочет? Чтобы она словно собачонка прыгала за ним?

- Что Вы хотите за него? – повторила свои мысли вслух девушка.

- Расскажите мне о себе, - выдал мужчина.

Агата вскинула брови. Так просто? Просто рассказ?

- Как я могу рассказывать о себе незнакомому человеку? Вы даже не назвали своего имени. Не сказали, из какого Вы княжества! Я вообще ничего о Вас не знаю! А если эта информация обернется против меня и моей семьи?

- Меня зовут Кирилл. Я не принадлежу ни одному из княжеств. Можно сказать – пока я свободный человек и хожу, где хочу. И обещаю Вам, Агата, что не стану использовать полученную информацию, чтобы как-то навредить Вам или Вашей семье. Я просто люблю рассказы…

Он говорил это так открыто и откровенно, что Агата поверила ему. Да и глаза… теплые и добрые, они слегка улыбались, хотя сам мужчина казался серьезным.

- Хорошо, Кирилл. Только, боюсь, моя история Вас не порадует. У меня довольно скучная жизнь.

- И все же…

Девушка выдохнула.

- Вы и так знаете, что меня зовут Агата, и я дочь князя андорского Радима и его первой жены княгини Росьи. Я вторая дочь, моя старшая сестра Русана скоро выйдет замуж за старшего княжича бакарского Веледа. Моя мама умерла при моем рождении. Она тяжело болела и ей нельзя было рожать, но она никого не послушала, - Агата пару раз моргнула, останавливая подступившие слезы. Она указала на кулон. – Это все, что у меня осталось от матери. Воспитывала меня няня. Отец женился второй раз, но с мачехой у нас… не сложилось. У меня есть еще две сводные младшие сестры Ладмила и Милада. Всю свою жизнь я провела во дворце. Мне нечего Вам больше рассказать, я не ездила по княжествам, не знакомилась с интересными людьми. Я люблю читать, но уверена, что этим Вы тоже не брезгуете.

Кирилл усмехнулся.

- С чего Вы так решили?

- У Вас красивый ровный подчерк. Так пишут только знатные люди с хорошим образованием… вы княжич?

- Я действительно люблю читать. Да, у меня достойное образование, мой отец никогда не скупился на учителей и считал, что я должен быть развит разносторонне. Но как я и сказал – я не принадлежу ни одному из княжеств, и тем более я не княжич, тут Вы ошиблись.

Агата дернула плечами.

- Что еще?

- Ваша династия весьма интересна, но это не для кого не секрет. Последний месяц все только и говорят о свадьбе Вашей сестры и бакарского княжича. Только почему многие считают, что у князя Радима три дочери, а княжна Агата давно мертва?

Девушка отвела взгляд. Пальцы нервно скомкали край платья, оставляя некрасивые складки.

- Потому что для всех так было бы лучше, - откровенно выдохнула девушка и горько усмехнулась. – Лучше бы я вообще не рождалась! Лучше бы мама избавилась от меня в утробе! Все считают, что я виновата в смерти их любимой княгини. Для отца я нелюбимая и ненужная дочь. От меня нет никакого толку. Я не завидная партия, меня нельзя выгодно продать. Я могу лишь стать «удобной женой» для младшего княжича бакарского. Это все, что я заслужила!

Кирилл молчал, внимательно глядя на девушку. Потом внезапно шагнул к ней, поднял руки и надел на шею кулон, застегивая его. Агата вскинула голову, встречаясь глазами с темно-карими глазами мужчины.

- Не стоит жить чужими мыслями, - серьезно проговорил он. – Вы достойны большего, чем просто стать «удобной женой» для распутника.

- Спасибо, - шепнула княжна, касаясь пальцами камушка. – За то, что вернули мой талисман. Я боялась, что потеряла его навсегда. Где Вы его нашли?

- В Вашей косе. Цепочка слишком старая, порвалась и запуталась в волосах, - честно признался Кирилл.

Агата распахнула глаза.

- Вы… - она задохнулась от эмоций, не в силах вымолвить и слова. Он вытащил кулон из ее волос, когда развязывал косу, чтобы забрать ленту. – Почему Вы не отдали мне его сразу?

- Тогда бы у меня не было повода встретиться с Вами вновь, - выдал очередную откровенность мужчина. – К тому же я заменил цепочку. Эта надежная и точно не порвется.

Агата опустила глаза, осматривая украшение. И правда, цепочка другая. Такая же тонкая, но с совершенно другим плетением, более плотным и красивым. К тому же это не серебро…

- Белое золото...

- Ничего не имею против серебра, но золото будет покрепче.

Агата потянулась к замку, намереваясь снять кулон, чтобы отдать цепочку Кириллу. Поняв, к чему это движение, мужчина убрал ее руки, нежно сжимая в своих теплых, слегка шершавых ладонях.

- Я не могу принять такой подарок…

- Это не подарок. Считайте это благодарность за Ваше откровение. И за нашу следующую встречу.

- Какую следующую встречу?

- Завтра в полдень я буду ждать Вас здесь же. Только прошу, оденьтесь для конной прогулки. Я хочу Вам кое-что показать.

- Но я не могу! – замотала головой Агата, поражаясь, как легко этот мужчина ставит ей условия. А она наивно развесила уши, в душе тут же согласилась и уже ждет в нетерпении завтрашнего дня. – Я не покидаю дворца.

- Все когда-то бывает впервые. Не волнуйтесь, завтра Вашей семье будет не до Вас. До встречи, Агата.

Кирилл выпустил ее руки и, развернувшись, направился к дереву. Девушка стояла и смотрела, как он ловко подпрыгнул, хватаясь за толстую ветку дуба, подтянулся на руках и забрался на дерево. Перебрался на ветвь выше, что росла прямо над стеной, прошел по ней и спрыгнул с обратной стороны стены, словно деревенский мальчишка, ворующий яблоки в саду. Агата прижала руки к груди, ощущая учащенное биение сердца. Внутри появилось какое-то чужое чувство, странное, ранее не знакомое, но такое приятное, мягкое и теплое, словно большой пушистый кот свернулся клубочком на груди и согревал душу.