Ненужная дочь

Глава 4

Пока во дворце находились гости из бакарского княжества, князь Радим приказал своим дочерям каждый вечер собираться в общей столовой на ужин, чтобы показать семью в лучшем свете. Поэтому, как только солнце стало клониться к горизонту, Агата надела одно из старых платьев сестры, выбрав одно из самых лучших, чтобы не пришлось краснеть, и направилась в столовую. После вчерашней «прогулки» ей никто не заинтересовался, и девушка решила, что сестры сдержали обещание и смолчали. Но около дверей в столовую ее внезапно окликнул знакомый уже голос. Девушка вздрогнула и остановилась, разворачиваясь на зов. К ней навстречу шел Богдан. Княжич был все также элегантно одет в строгий камзол, но от вчерашней наглой ухмылки не осталось и следа. Богдан остановился в паре метров от Агаты и учтиво склонил голову.

- Княжна…

- Княжич, - девушка сделала неглубокий реверанс.

Богдан слегка улыбнулся, виновато и даже мило, и нервно потер переносицу пальцами.

- Агата… я бы хотел перед Вами извиниться… за вчерашнее. Я наговорил Вам ерунды. Просто понимаете, мы отметили приезд в Андор, свадьбу брата… хмель ударил в голову, и я… нес всякую чепуху. Простите меня, если сможете… я клянусь, я бы никогда не сделал Вам ничего плохого и не оскорбил бы Вашу честь.

- Я понимаю и принимаю Ваши извинения, - на выдохе выдала Агата. Ну не упрямится же и топать ножкой, как капризная девица. Да и к лучшему это – раз чувствует себя виноватым, значит ее не выдаст.

Богдан довольно разулыбался и кивнул.

- Но все же, вчера я сказал правду…

- Какую?

- Вы красавица, Агата.

Девушка опустила глаза в пол, чувствуя, как к щекам поступает румянец. Она слышала эти слова от няни, но больше ей никто и никогда не говорил подобного, а уж тем более мужчина. Пусть и не любимый, пусть и не очень приятный ей, но все же мужчина. Княжна ответила тихим «благодарю», и Богдан вежливо протянул руку, приглашая девушку пройти в столовую. Когда они вошли в комнату, Агата сразу же поняла свою ошибку. Все взоры вмиг стали направлены на них. Даже отец, который всегда смотрел сквозь дочь, сейчас внимательно наблюдал, как молодые люди вместе входят в столовую. Отсана довольно улыбалась, видимо она действительно усердно молилась Маланье, чтобы сбагрить падчерицу подальше и побыстрее, а сводные сестрички хихикали, спрятав гримасы за ладошками.

- Всем доброго вечера! – отозвался Богдан, замечая повышенное внимание. – А мы с княжной Агатой вот столкнулись у дверей, - поспешил внести ясность он.

Девушка благодарно улыбнулась парню, а тот едва заметно подмигнул ей. Они прошли к столу, обогнув его с разных сторон. Наконец в столовую вошли Русана и Велед и обе семьи заняли свои места. Ужин проходил спокойно, серьезных тем не поднимали, говорили лишь о предстоящей свадьбе и немного о политике. Радим и Аксель беспокоились о сенанском и хаканском княжествах, говоря, что местные князья ведут какую-то свою политику, подлизываясь к королю Михаилу и их значимость от этого растет. Отцы надеялись, что роскошная свадьба сделает свое дело и все встанет на свои места. А Радим был уверен, что кто-то из его младших дочерей обязательно приглянется наследному принцу.

Наконец, когда ужин закончился, все принялись расходиться. Агата думала, что сестры снова утащат ее на разговор, но они быстро убежали, сказав, что им нужно примерить очередные платья. Девушка решила, что конфликт между ними исчерпан, хотя и не была уверена, что сестрицы так просто отстанут. Княжна вышла из столовой и направилась к саду, решив сделать вид, что хочет посмотреть на первоцветы. На самом деле она хотела увидеть Кима и рассказать ему про вчерашний вечер. Девушка только ему доверяла все свои тайны, хотя ее у них практически и не было. Да и какие могут быть тайны в скучной дворцовой жизни?! Только что услышит сплетни, сколько булок украли кухонные девки, и как много выпил вина начальник охраны. Агата спустилась в сад, направляясь к старым клумбам, но тут заметила две фигуры вдалеке. Девушка поспешила нырнуть за широкий ствол яблони, чтобы не быть обнаруженной. Цепляясь за нижние ветки, княжна осторожно выглянула из-за дерева и прищурилась, чтобы рассмотреть фигуры. Сердце тревожно подпрыгнуло и плюхнулось в пятки. У больших розовых кустов рядом с Кимом стояла княгиня Отсана и, сильно жестикулируя, что-то выговаривала садовнику. Парень стоял, понуро опустив голову, и молча слушал. Агата вцепилась в кору. Что может княгиня говорить садовнику? Отчитывать за неровно подстриженные кусты? Или плохо почищенные дорожки? Обычно Отсана не спускалась до низов, а свои претензии высказывала управляющему Якову. А тут сама вышла в сад и говорит с прислужником. И почему нужно делать это в потемках? Наконец княгиня замолчала и говорить начал уже Ким. Он сказал лишь пару предложений, после чего Отсана наклонилась к нему ближе и что-то проговорила. Садовник послушно кивнул. Княгиня резко развернулась и поторопилась обратно во дворец. Когда она зашла в двери, Агата выскочила из-за яблони и побежала к другу. Завидев княжну, Ким удивленно вскинул брови.

- Агата… ты здесь что делаешь?

- Пришла повидать тебя! Что тебе говорила княгиня? – быстро зашептала девушка, хватая его за руку и оттаскивая за большие кусты жасмина.

- Княгиня… - растерянно протянул Ким, словно соображая.

- Отсана… она говорила о нас?

- О нас?

- Ладмила и Милада видели нас вчера, как мы с тобой разговаривали и как ты… обнимал меня.

Ким грязно выругался и пятерней взъерошил светлые волосы.

- Но они обещали ничего не говорить ни отцу, ни матери. Но нам теперь нужно встречаться очень осторожно. Я не хочу, чтобы кто-то невесть чего надумал, и я не хочу, чтобы ты пострадал, - выдохнула девушка, заглядывая другу в глаза.

Ким улыбнулся и ласково коснулся плеча княжны.

- Не волнуйся за меня… и что тебе пришлось сделать, чтобы сестры не растрепали всем увиденное?

- Сходить с ними на праздник Маланьи в город.

- Ты выходила поздно вечером в город? Одна? – даже задохнулся от возмущения Ким. Его рука, лежавшая на плече девушки, сжалась, что Агата даже съёжилась от боли.

- С сестрами… но мы были там не долго, - внезапно начала врать девушка, сама не зная почему. Она поняла, что не хочет рассказывать Киму о приставаниях парней, о Богдане и темноглазом незнакомце. Почему? Боялась, что он разочаруется в ней, что она не такая уж и порядочная? Или переживала, что он начнет ревновать, и не дай богини попытается отомстить Богдану, за ее чуть ли не поруганную честь?

- Не долго? – прищурился Ким, испытывающе вглядываясь в лицо княжны.

- Посмотрели со стороны, как городские веселятся и вернулись домой, - не моргнув и глазом, выдала очередную порцию лжи девушка.

- Ну и правильно, ну и хорошо. Не гоже княжне гулять на таких праздниках! - Ким улыбнулся. Поверил?! Его рука отпустила плечо девушки и взлетела вверх. Он ласково коснулся щеки Агаты, пальцами нежно гладя кожу, что у девушки даже дыхание перехватило. Ей показалось, что он сейчас поцелует ее. Но может ли разрешить такое Агата?! И может ли сама попросить поцелуй? Если бы была жива мама, она бы обязательно рассказала ей, как вести себя с мужчиной. Но у Агаты не было никого. Русана не станет делиться с ней сокровенным, про Отсану и речи быть не может. Лидия? Няня вдова, детей ей не удалось заиметь, второй раз выйти замуж тоже, и женщина полностью посвятила себя дворцу и Агате. Но что она может знать о приличиях высшего общества?! Она простая женщина. Иной раз и Агате хотелось стать простой женщиной, селянкой. Жить и работать, а не быть ненавистной дочерью, которую даже не замечают, и стараются быстрее избавиться.

- Агата, ты снова витаешь в облаках, - Ким щелкнул ее по носу. Девушка поморщилась. На поцелуй совсем не похоже.

- Прости, задумалась.

- Иди в комнату, княжна. Морозно… а ты снова в одном платье.

Агата послушно кивнула. Ким одобряюще коснулся ее плеча и отошел в сторону, к розовым кустам, где лежали его инструменты.

- Мы завтра увидимся? – с мольбой в голосе спросила девушка.

Садовник обернулся, улыбнулся и кивнул. Агата подарила ему улыбку в ответ и поспешила вернуться во дворец. По дороге она внезапно вспомнила, что так и не выяснила, зачем к нему приходила княгиня и о чем они говорили. Решив, что спросит парня об этом завтра, Агата сняла с себя платье, оставшись в одной нижней рубашке и залезла под теплое одеяло, беря с собой большую книгу с легендами княжеств. Она открыла заложенную большим засушенным кленовым листком страницу и принялась читать легенду о прекрасном князе, который полюбил простую девушку. В книгах Агата всегда находила утешение и радость, а также все те эмоции, которых ей так не хватало в реальной жизни. Читая о красивой любви, девушка потянулась к своему кулону, вспоминая маму. Но пальцы коснулись лишь теплой кожи. Руки вмиг похолодели. Агата откинула книгу и вскочила с кровати. Подбежав к большому зеркалу, которое стояло в углу, княжна с ужасом поняла, что кулон с зеленым агатом пропал. Слезы мигом хлынули из глаз. Девушка принялась осматривать комнату, шепча хозяйке ночи Лилите мольбы о помощи. Исследовала весь пол и каждую щелку в нем. Стянула одеяло и покрывало с кровати, ощупала матрас. Перетрясла все платья и сорочки. Даже обувь проверила. Но талисман бесследно пропал…

Половину ночи Агата не спала, убирая раскиданные вещи в шкаф и захлебываясь слезами. Заснула лишь к утру, уставшая и выдохшаяся. Пришедшая утром няня долго не могла добудиться княжну и даже собиралась звать лекаря.

- Не надо, Лидия. Со мной все в порядке, - тихо проговорила девушка, садясь и спуская ноги с кровати.

- Как же так «в порядке»? Смотри какие глаза опухшие. Неужто плакала опять? – с беспокойством спросила няня, садясь рядом на постель.

Агата кивнула, чувствуя, как по щекам снова текут предательские слезы.

- Я потеряла мамин кулон… - выдохнула она.

- Ох, - только и смогла ответить Лидия. Женщина обняла воспитанницу, прижимая ее к своей пышной груди. Агата вцепилась в платье няни, заходясь в рыданиях.

- Ну-ну, милая моя. Никуда он не денется. Наверняка где-нибудь во дворце или в саду, ты же больше нигде не бываешь. Я скажу стражникам и служанкам, чтобы тщательно осмотрели коридоры, а садовнику нашему велю обыскать сад. Я уверена – твой кулон найдется!

Агата поблагодарила заботливую няню. Но она-то прекрасно понимала, что потеряла свой талисман не во дворце и не в саду, а в роще, в тот проклятый вечер на празднике. Что если богини наказали так ее за непослушание и распущенность, лишив единственной ценной вещи?!

Утешив девушку, Лидия отправила ее в баню, чтобы та привела себя в порядок, а сама поторопилась на кухню за завтраком. У Агаты совсем не было сил и настроения, но она послушалась няню и последовала на первый этаж дворца, где в самом конце длинного коридора находились несколько банных комнат. Теплая вода и ароматное мятное мыло слегка успокоили девушку. Теперь она думала, что может и правда потеряла кулон в саду. Вчера, когда пряталась от княгини за яблоней. В голове тут же услужливо всплыло воспоминание, как ветки цеплялись за ее косу. Вполне могли и порвать тонкую старенькую цепочку. Решив, что после завтрака отправится на поиски и попросит Кима ей помочь, девушка расслабилась и даже с наслаждением вымыла свои длинные темные волосы.