Ненужная дочь

Глава 2

В княжестве Андор уже вторую неделю шли полным ходом приготовления к свадьбе княжны Русаны и старшего сына бакарского князя Веледа. На широком празднике ожидалось прибытие большого количества гостей, поэтому дворец буквально кипел с утра до ночи.

Княжество Андор всего лишь одно из множества других государств на материке. Не самое большое. Не самое богатое. В центре всего стояло королевство Беловодье со столицей Ярград, на троне которого сидел король Михаил. Несмотря на кажущийся суверенитет окружные княжества подчинялись богатому королевству, завися от него. Король был желанным гостем в любом из государств, хотя после смерти любимой жены королевы Весеи стал нечастым визитером и редко покидал столицу. Его единственный сын, наследный принц Демьян, также не любил светиться, предпочитая отсиживаться во дворце.

Но несмотря на свою закрытость, король внезапно принял приглашение на свадьбу в Андоре, да еще и пообещал, что прибудет на торжество с сыном. Узнав это, почти все главы княжеств, даже самых отдаленных, вмиг пообещали Радиму, что прибудут на праздник вместе со своими семьями. Все незамужние княжны замерли в волнении перед встречей с самим наследным принцем. Ладмила и Милада тоже усердно готовились: заказывали красивые платья, новые богатые украшения, оттачивали танцы и тренировались «стрелять глазками», хотя последнее они и без тренировок прекрасно умели. Равнодушной оставалась лишь Агата. Ей было не до принца, да и понимала княжна прекрасно, что ей о нем даже мечтать глупо. С того момента, как отец объявил, что собирается выдать ее замуж, девушка потеряла сон и покой. Мысленно она уже прожила несчастную жизнь с Богданом, который в ее представлении совершенно не полюбит ее и продолжит пить и гулять с дворовыми девками, а потом обязательно сопьется. И она останется одинокой вдовой, вынужденной до конца своих дней носить траур по нелюбимому мужу. И даже детей родить не сможет, из-за того, что больная и слабая. От этих мыслей девушку бросало то в жар, то в холод. Няня всегда говорила Агате, что у нее слишком бурная фантазия, но княжна совершенно не могла ничего с этим поделать. Мысли и мечты были ее единственными спутниками по жизни.

Отсана, мачеха Агаты, наконец-то уделила падчерице хоть немного внимания, и занялась ее внешним видом, чтобы та не выглядела слишком убого по сравнению с сестрами. Княжне сшили целых три новых платья, одно из которых было странного фиолетового оттенка, второе грязного серо-голубого, а третье – поросячьего розового цвета с ужасным грубым кружевом. Наверняка княгиня взяла самые дешевые ткани, на которые никто и не смотрел. Фасоны платьев были неплохие, но совершенно не украшали девушку, делая ее и без того худенькую фигуру угловатой и несуразной, а лицо еще бледнее и болезненней. Но Отсана осталась довольна и даже подарила Агате тиару и ожерелье. Оба украшения оказались совсем простые из серебра с мелкими речными жемчужинами, но и это было огромной щедростью со стороны мачехи. Своим родным дочерям Отсана же заказала несколько комплектов из золота и драгоценных камней, а уж количество сшитых платьев быстро перевалило за пару десятков.

С самого утра дворец гудел, словно улей летом – в Андор прибыл князь Аксель вместе со своими сыновьями. Все слуги прильнули к окнам, кто посмелее выбежал на площадь, чтобы посмотреть, как князь Радим и княгиня Отсана встречают гостей. Княжны же остались в своих комнатах, их должны были представить вечером во время пира. Но Агате не терпелось увидеть своего возможного мужа и она тайком пробралась в библиотеку, где через небольшое вентиляционное окошко можно было разглядеть центральную лестницу. Бакарские гости прибыли с большой свитой и многочисленными стражниками. Несмотря на то, что Бакар, как и Андор, было небогатым княжеством, Аксель обожал роскошь, и часто занимался показухой. Так и сейчас он ехал впереди на белоснежном коне в дорогом костюме, который весь переливался на солнце от обилия камней. Это был мужчина пятидесяти пяти лет, седовласый, худощавый, с выпирающим животиком и с маленькими узковатыми глазами. Возможно, когда-то он и был красив, но сейчас от его стати мало чего осталось. А вот старший княжич красавец Велед, который ехал вслед за отцом был необычайно хорош. Высокий, крепкий молодой мужчина двадцати пяти лет с темно-русыми густыми волосами и светло-карими крупными глазами. Поговаривали, что он похож на мать, ныне покойную княгиню бакарскую, и характером и внешностью. Средний сын Акселя Арслан, тоже оказался весьма красив. Также как и брат высок и хорошо сложен, с темно-каштановыми короткострижеными волосами и серо-зелеными миндалевидными глазами. Ему было двадцать четыре года и он еще не обзавелся невестой. Завидев младшего княжича, Агата даже поморщилась. Богдан был копией своего отца – высок, но худощав, без малейшего намека на силу в руках. Его маленькие хитрые глазки с интересом бегали по толпе встречающих, то и дело останавливаясь на молоденьких пышногрудых крестьянках. Богдан был ровесником Агаты, младше ее всего на каких-то полгода, но казался озабоченным подростком. Девушка даже отпрянула от окна, не желая больше смотреть. Ее сердце трепетало. В который раз княжна убедилась, что, по мнению родного отца, ничего лучшего она не заслужила. Агата покинула библиотеку и направилась в сад, на поиски друга, чтобы поделиться с ним увиденным. Ким отыскался быстро, он стоял на большой деревянной лестнице, прислоненной к стволу дерева и обрезал ветки. Завидев княжну, парень ловко спрыгнул и отложил большие ножницы.

- Что-то случилось? – обеспокоено спросил Ким, завидя слезы в глазах подруги.

- Бакарские гости прибыли. Я видела Богдана.

- Не понравился? – хмыкнул паренек.

- Он противный, - воскликнула Агата откровенно, но тут же поспешила поправиться, – Он неприятен мне. За пару мгновений, что я видела его, Богдан успел облапать взглядом всех девиц дворца.

- Может это и к лучшему? Пусть развлекается себе с крестьянками, а тебя трогать не будет, - осторожно заметил Ким. – Ну… если только для того, чтобы зачать наследника.

Агата вмиг вспыхнула. Богини, ей придется еще и спать с этим княжичем. От этой мысли у девушки вмиг свело живот спазмом, а завтрак попросился наружу. Помнится как-то Русана в красках описывала сестрам, как мужчина и женщина занимаются любовью. Откуда она это узнала – не понятно. Агате тогда было шестнадцать лет, но она до сих пор с содроганием вспоминает эти откровенные рассказы. Завидев бледное лицо княжны, Ким шагнул к ней и взял за плечи, вглядываясь в ее зеленые глаза.

- Ну-ну, погоди тревожиться. Быть может ты окажешься не во вкусе княжича. Что если ему понравится Ладмила или Милада? Они же красавицы…

Агата вспыхнула, отводя взор. Она и сама прекрасно понимала, что и рядом не стоит со своими сёстрами, но внезапное замечание друга заставило ее сердце недовольно ворочаться в груди.

- Отец не отдаст девочек за Богдана. Он бережет их для принца.

Ким хмыкнул, но ничего не сказал, лишь ласково погладил косу подруги. Агата покраснела, осознавая, что до сих пор в объятиях чужого мужчины и отстранилась. А уж то, что разрешила трогать свои волосы, это совсем предел разумного. Коса для знатной незамужней дамы была символом чистоты. Когда девочка становилась девушкой, ей впервые заплетали косу под песнопения молитв. Когда она начинала невеститься, ей вплетали алую ленту, чтобы показать сватам и потенциальным женихам, что невеста готова рассмотреть их предложения. И когда ее сосватали - ленту заменяли на белую. И только замужней женщине разрешалось делать со своими волосами все что угодно. В современном обществе модницы научились плести различные варианты кос и даже делать из них замысловатые прически, но они все равно оставались неизменным атрибутом знатной девушки. Простолюдинки же не так бережно относились к косам, но с лентами поиграть тоже были не прочь.

- Что если мне и правда сбежать?! – прошептала Агата, поднимая глаза на друга, в надежде, что он поддержит ее. – Счастья во дворце мне все равно не ждать.

- Сбежать? – нахмурился Ким. – Ты понимаешь, о чем ты говоришь? Куда ты пойдешь? Как ты будешь жить?

- Можно отправиться в Сенан. Лидия говорила, что там спокойно и мирно, люди добродушные и князь у них хороший. Или в Хакан, он дальше от Андора. Устроюсь на работу…

- На работу? Кем? Поломойкой? – ошарашено проговорил парень, хватая ее за руки, переворачивая ладонями вверх. – Что ты сможешь этими руками, Агата?

- Я смогу, я научусь! – чуть не плача, запричитала Агата, оглядывая свои слабые кисти.

Ким снова привлек к себе девушку, успокаивающе гладя по спине.

- Не плачь…, - он взял ее за плечи, отстранил и заглянул в лицо. – Прошу тебя, Агата, не навороти глупостей. Я обещаю, я что-нибудь придумаю, чтобы помочь тебе. Обещаю.

Девушка слабо улыбнулась. Сама не понимая, что творит, она поднялась на носочки и слегка коснулась губами щеки парня.

- Спасибо, - шепнула княжна. Отпрянув от друга, она развернулась и побежала обратно к дворцу, проклиная себя за совершенную глупость. Не знала на тот момент Агата, что эта маленькая глупость обернется для нее большой бедой.

Вечером того же дня во дворце состоялся пир по случаю прибытия гостей. Столы накрыли в большом зале, хотя Радим не стал собирать всю знать, обойдясь лишь княжескими семьями и парой приближенных к ним людей. Агате тоже пришлось идти на ужин, к тому же сегодня ее должны были познакомить с Богданом. Девушку мутило от этой мысли, отчего она казалось еще бледнее, чем есть на самом деле. Лидия помогла княжне надеть серо-голубое платье, решив, что оно лучше фиолетового и розового, и закрепить тиару на голове. В косу пришлось вплести алую ленту, что только пуще прежнего расстроило Агату. Назад дороги не было.

- Да ты у меня красавица, - прошептала няня, разглядывая княжну. Девушка лишь вежливо улыбнулась. Красавица, как же. Лидия всегда была добра к Агате и всеми силами старалась поднять ее уверенность. Но одна против всех она противостоять не могла.

Приодевшись, Агата направилась в зал. В большом помещении было светло, словно днем, от многочисленных свечей. Музыканты играли веселую музыку. Столы ломились от разнообразных яств. В зале уже собралась вся семья Агаты. Княгиня просто блистала своим нарядом, а вот младшие сестры были одеты весьма скромно. Ну конечно, всю красоту они оставили для встречи с принцем, что им какие-то бакарские княжичи! И даже ленты не вплели, всем своим видом показывая, что эти женихи их не интересуют. Выделялась одна Русана, одетая в прекрасное алое платье. В толстой косе блестела невероятная белоснежная лента, усыпанная морским жемчугом – подарок ее жениха. Русана светилась от счастья, видно жених пришелся ей по душе. Агата была искренне рада за сестру, хотя близки по сути они и никогда и не были. В мыслях она даже признала, что лучше жить рядом с Русаной, чем с мачехой и сводными сестрами. Старшая сестра хоть и не любила ее, но подлостей от нее никогда не было.

Двери раскрылись, и показались гости. Девушки присели в учтивом реверансе, а Радим, раскинув руки, поспешил поприветствовать Акселя. Они обнялись и расцеловали друг друга в щеки, и только после этого все направились к столу. Князь андорский сел во главе, приглашая своего друга и гостя занять место по левую руку. По правую руку села княгиня и дочери. Велед учтиво проводил невесту к ее стулу, а сам занял место напротив. А вот Агату мачеха заставила сесть рядом с Русаной. Сводные сестры на удивление не противились, занимая места с краю. Агата сначала было растерялась от такой щедрости, а потом вспомнила, что сегодня она невеста на выданье, поэтому покорно села на стул, оказавшись напротив Арслана. Благо тот даже не смотрел на нее, и вообще скучал весь ужин, медленно пережевывая пищу и потягивая вино. Младшие сестры тоже вели себя тихо и скромно, никак не привлекая к себе внимания.