Верни себя!

- А, ну да, - фея слегка смутилась, а потом почесала затылок. - Это мне при смене формы никакой душ принимать не надо... Вечно забываю о таких мелочах. Тогда так, я иду к себе за одеждой, ты - приводить себя в порядок. Встречаемся у беседки. Тебе получаса на всё хватит?

- Да, Тера, даже раньше управлюсь.

- Хорошо. Сола, проводи Алекса до его комнаты. На всякий случай, - сказала феечка, улетая из комнаты.

Алекс же с интересом обвёл студию взглядом. Жаль, что госпожа уже закончила работу над проектом. Алексу хотелось увидеть, что она всё же выбрала и как оно смотрится в целом. Хотя... ещё увидит. На выставке.

- Готов, Алекс? - спросила маленькая золотая феечка у самой двери.

- Да, Сола, готов. Веди меня.

* * *

Я судорожно пересматривала свой гардероб, пытаясь не столько найти костюм для обеда и последующей тренировки, сколько понять, что стоит взять с собой на эти пару-тройку дней выставки. И не только для себя, но и для Алекса. Пока он не "проснулся", мне придётся думать о таких вещах за двоих. Госпожа, как-никак.

- Сола, Алексу упакуешь только вещи из паучьего шёлка. Серая и чёрная классика фэйри, но не торжественные костюмы. Костюм охотника тоже оставь тут. Мне обязательно положи серебристое длинное платье королевской садовницы. И брючный костюм изумрудного цвета. Из паучьего шёлка, естественно. Для малой формы только платья, сотканные папой и самим источником. В белом комбинезоне я отправлюсь.

- Хорошо, фе Энотера. Ваш экстренный набор...

А, это она мой костюм и набор оружия Ядовитого Лезвия так называет. Это было первым, что я даже в список не вносила. Этот набор всегда со мной.

- Я его уже упаковала.

Чуть не забыла! Выставить Алексу на ошейнике полный допуск к магической силе. Да, знаю, я только несколько часов назад поменяла ему допуск с четверти до половины магрезерва, а теперь вдруг вообще снимаю все ограничения. Но за эти несколько часов каркас Алекса полностью адаптировался, и я не видела больше смысла в этих ограничениях. Каркас выдержит, теперь я в этом уверена. К тому же, защиты много не бывает, а в моём случае так и вообще, перебдеть лучше, чем недобдеть. И неважно, что сам Алекс не помнит, как пользоваться заклинаниями. Раз его Высший и Повелитель с ним - то и Охотник тоже приглядывает за телом одним глазом. Вот только без магии он мало что сможет сделать. Пока я не имею права вооружить Алекса хоть чем-то. Нет соответствующего допуска. Он обычный постельный раб, пока, а не раб-охранник.

Всё, теперь готова. Или нет? А, нет, кое-что забыла. Подстраховка на самый плохой случай. Точно. Вновь открыть окно настройки ошейника Алекса и настроить парочку дополнительных параметров. И не забыть о себе тоже позаботиться. Но тут парочкой галочек в интерфейсе не обойдёшься.

- Сола, пять минут меня не беспокоить.

- Хорошо, фе Энотера. Алекс ждёт в беседке у источника.

Быстрый он какой. Ладно, подождёт пока. Я уже морально готова к этому ритуалу и не хочу переносить эту неприятную процедуру на вечер. Вечером нам будет чем с Алексом заняться. Именно нам с Алексом, без хвостатых и высокомерных.

- Предупреди его, что я слегка задержусь. Всё, я начинаю. Полная тишина.

* * *

- Фе Энотера просила предупредить, что она минут на десять задержится, - произнесла золотая феечка, появившись рядом с Алексом в беседке.

Сам фэйри лишь улыбнулся в ответ на эти слова. Госпожа предупреждает раба о том, что задерживается. Дико звучит. Но уже не для Алекса и Теры. Да, именно. Алекс больше не чувствует неправильности в подобном поведении своей госпожи. То, что заставило бы его впасть в ступор ранее, теперь кажется нормальным и естественным поведением. О да, раб по-прежнему не мог представить такие слова из уст госпожи Вриезии или же госпожи Алисы, но они уже не казались ему нереальными, невозможными, немыслимыми. Поверив в то, что раньше он был свободным, Алекс принял и то, что когда-то уже был ровней всем своим бывшим господам. Был. И должен опять стать. И не только потому, что этого хочет его нынешняя госпожа, но и потому, что он сам хотел этого. Хотел, но раньше даже себе не мог признаться в этом.

Почему? Почему он раньше не думал о своём забытом прошлом? Почему не пытался вспомнить? Действительно ли просто потому, что было бы слишком больно понять, что он был господином, а стал - рабом? Или дело было в том, что он даже представить себе не мог того, что у него появится шанс стать свободным? Или первое и второе вместе взятое?

Нет, не первое. Сейчас он уже уверен в том, что был свободным. И ему было не больно от осознания этого. Господин Марк, мелкие пикси, госпожа Тера - им не было смысла врать бесправному рабу. Но они уверяли его в том, что сам Алекс был свободным, но забыл об этом. Почему же ему не было больно и обидно? Наверное, дело было в том, что кардинальным образом изменилась его жизнь сразу после этого известия. Все вокруг перестали относиться к нему, как к бесправному рабу, а начали считать равным. Не было унижений, не было приказов, которые невозможно выполнить, не было боли.

Получается, второе? Знать, что потерял - не так обидно, если знаешь, что есть шанс всё вернуть. Бесплодные мечтания не улучшили бы его жизнь у других господ. Наоборот, они использовали бы эту мечту о свободе как его болевую точку. На которую удобно давить, получая удовольствие от страданий Алекса.

У раба не может быть своих стремлений и желаний. У раба не может быть своего мнения. Все права и обязанности раба переходят его хозяину. Тот заботится о рабе, обеспечивает его безопасность и предоставляет всё необходимое для жизни. За это раб и обязуется выполнять все приказы. Во многих мирах это приемлемая система взаимоотношений между богатыми и бедными, сильными и слабыми, везунчиками и неудачниками. Многие рабы принадлежат корпорациям и спокойно работают на высокотехнологичных заводах. Только называют там это не рабством, а пожизненным контрактом с передачей всех прав. Такие рабы всегда сытые, здоровые, их развлекают, и они очень дорожат своим статусом контрактников. Это просто Алексу не повезло. И, скорее всего, изначально.

Алекс передёрнул плечами, представив, что на его месте могла оказаться госпожа Тера. Раб прекрасно помнил, как Янтарь обращался с феями-рабынями. Для него все рабы были лишь его игрушками, которые он любил ломать. Насилие, увечия, полное подчинение. Янтарь наслаждался властью над другими разумными, обожая долго и медленно ломать попаших к нему в рабство. В то время, после госпожи Лилии, Алекс уже был выдрессирован на полное и безоговорочное подчинение приказам хозяина. И это не нравилось господину Янтарю. Но вести себя по-другому Алекс не мог. Не знал, чего именно от него хочет хозяин. Не понимал, что иногда господа хотят не выполнения приказа, а наоборот, сопротивления ему. Чтобы было, за что наказать. Чтобы было, чем ломать характер строптивого раба.

Нет, господин Марк был не прав, предполагая, что Алекс может разозлиться на госпожу Теру за то, что она осталась на свободе, а он, Алекс, стал рабом. Да, вся та жизнь, которую он помнил, была заполнена ужасом, болью, унижением и слепым, бездумным послушанием. Однако представив, что подобную жизнь могла бы прожить Тера, Алекс ужаснулся. Нет-нет, только не это. Оплатить свою свободу рабством кого-то другого? Возможно, но только не Терой. Нет, не возможно. Знать, что вместо тебя пытают кого-то другого по твоей вине - нет, так получить свободу Алекс бы не хотел.

- Заждался меня? - звонкий голосок госпожи выдернул Алекса из размышлений. - Прости, надо было закончить одно важное дело.

* * *

- Ничуть, Тера, - пристально рассматривая меня, сказал Алекс. - Я готов ждать тебя и дольше.

Я вздрогнула и улыбнулась. В этой фразе было столь много от того, прежнего Алекса, что я как будто бы вернулась в ТО время на краткий миг. Боясь разрушить очарование момента, я присела за накрытый Солой стол и взяла в руки бокал с нектаром. Лёгким, молодым, не пьянящим, а слегка бодрящим нас, фей. Алекс занял своё место буквально через пару мгновений после меня. И так же молча повторил мой жест с бокалом. Вид у него был задумчивый, а взгляд скользил по глади озера. Глубоко же он задумался. Знать бы, о чём именно?

- Прости, если лезу не в своё дело, Тера, - сказал Алекс, пригубив вино. - Твой каркас, он слегка изменился. Меньше нитей и слегка другие оттенки. Я не пойму...

- Пока и не надо, - быстро проговорила я, отставляя бокал на стол. - Эта одна из тех вещей, которые я бы предпочла не рассказывать тебе. Пока. Не потому, что не доверяю, а потому, что тебе придётся объяснять слишком много из того, что я хотела бы, чтобы ты вспомнил.

И ведь не соврала. Объяснять бы пришлось многое. Из магии. А это я действительно хотела, чтобы он вспомнил, а не понял, тем более сейчас.

И посмотрел мне прямо в глаза. Космическое болото! Вспомнил или додумался? Скорее второе, если бы вспомнил - не спрашивал бы.

- Да, - сухо сказала я, с трудом удерживаясь от более детальных пояснений.

- Вот как... - задумчиво сказал Алекс, вновь переводя взгляд на гладь озера. - Значит, я действительно был так важен для тебя, что он пытался добраться до тебя через меня.

Замолчав на пару долгих секунд, мой возлюбленный вновь перевёл взгляд на меня и сказал:

- Тера, может тогда не стоит пока уезжать из усадьбы в Городе? Я и в своей лучшей форме не смог избежать плена. А сейчас... Это слишком опасно. Для тебя.

Я сглотнула комок, подступивший к горлу. Дежавю. Причём полное. Тогда, как и сейчас, он тоже сомневался в том, что сможет меня защитить. Предыдущий заказ он выполнил, но и сам угодил в медкапсулу. "Я не в лучшей форме," - сказал он тогда. А две последние фразы были такими же. Болото... Он опять думает обо мне прежде, чем о себе. И снова мне приходится настаивать на необходимости и важности опасного путешествия в другой мир. Гадство! Какое гадство! Но я не могу... Действительно не могу!

- Я не могу отказаться от этого путешествия, Алекс. Оно очень важно для меня. Я понимаю, что это опасно. Но мне нужно рискнуть. Прости. Так надо. Я не думаю, что нам там будет угрожать хоть что-то. Напасть на нас прямо на выставке никто не рискнёт. Это нарушение всех писаных и неписаных правил поведения.

Снова несколько секунд задумчивого созерцания, на этот раз меня, а не глади озера.

- Я понял, Тера, - сказал Алекс, опуская взгляд на стол. - Прости, если позволил себе недозволенное. Просто... я не хочу, чтобы ты попала к нему в руки. Это будет... невыносимо.

Я подалась вперёд и накрыла своей рукой его сжавшуюся в кулак ладонь. Творцы всемогущие... Может, действительно плюнуть на всё это, отказаться от мести и забыть о существовании Янтаря? Нет, не выйдет. Пока он на свободе, он не даст нам спокойно жить. Вечная угроза - эта не то, что нам нужно. Это совсем не то. Я должна рискнуть. Собой и им. Вновь. Но совсем не как тогда. Совсем по-другому.

- Я знаю, - мягко сказала я. - И сделаю всё, что будет в моих силах, чтобы этого не случилось.

Наверное, она просто не ожидала этого так быстро. Да, скорее всего, именно поэтому Тера удивилась. А вот сейчас, во время гимнастики, госпожа явно успокоилась и осталась довольна тем, как Алекс выполнял упражнения. Последнее упражнение, синхронный поклон и взаимные улыбки феи и фэйри.