Верни себя!

- Если не хочешь - то и не надо, - улыбнулась наконец Тера и, встав с песка, протянула ему свою ладошку со словами: - И не говори глупостей, Алекс. Я тоже не похожа на себя прежнюю, так и что теперь? Мне просить прощения у тебя за это? Это глупо. Идём, проведу тебя до капсулы. Завтра нам предстоит перейти в другой мир. А это всегда выматывает. Нам надо как следует отдохнуть. Без кошмаров и плохих воспоминаний.

Да, глупых! Потому что так мог сказать тот, кто страдает от чувства собственной неполноценности. И подмешивает туда комплекс вины. Последним должна страдать я, а первое не было свойственно ни одному из нас. Зато Лексу, маске-рабу, специально прививали и первое, и второе. И многое другое, я подозреваю. Тем, кто не считает себя способным на что-то, легче управлять. Вот и наградили его букетом различных комплексов, а также маний и фобий. Твари.

Ладно, проехали, забыли. Это было вчера, а сегодня нас ждёт короткая, но напряжённая дорога до места выставки. Хорошо хоть Алекс смог полноценно отдохнуть в капсуле и на завтраке от вчерашнего задумчивого и хмурого вида моего любимого не осталось и следа. А вот если бы не капсула - ворочался бы в кровати полночи без сна, как я. Даже пришлось просить Солу наложить на меня сонные чары. Но всё же выспалась. Всё, хватит, я сказала.

Отставив в сторону чашку с травяным настоем, я посмотрела на Алекса и сказала:

- Сегодня ближе к обеду мы отправимся в наш родной мир, на одну из планет в центральных системах. Портал Сола откроет прямо из усадьбы в портальный зал на планете. Рина хоть и выслала мне координаты площадки для портала на самой выставке, но я предпочту появиться в общедоступном месте и долететь на аэротакси. Ты будешь моим сопровождающим. Рина тебя ранее не знала, да и вообще, не думаю, что там появится кто-то знакомый. В основном мы будем находиться на нашем участке, отвечать на вопросы гостей выставки. Естественно, не простых людей, а знатных персон. Говорить буду я, ты будешь лишь стоять за моей спиной и выполнять мои поручения. И всё. Вопросы есть?

- Нет, госпожа, я всё понял, - сказал Алекс, не поднимая взгляда от стола.

А я дёрнулась от этого обращения, как от железного гвоздя. И этот его взгляд... Что опять случилось?!

- Тебе придётся привыкнуть к этому обращению, Тера, - грустно улыбнувшись, сказал Алекс, посмотрев мне прямо в глаза. - Даже постельная грелка не может себе позволить на людях называть своего хозяина ласковым или сокращённым именем. Мне придётся называть тебя госпожой. Максимум - "моя госпожа" или "госпожа Тера". Но госпожа без имени будет указывать на то, что именно ты являешься моей хозяйкой, а не кто-то другой. "Моя госпожа" всё же более интимное обращение, более близкое, предполагающее особые отношения. "Госпожа Тера" - более формальное обращение, оно соответствует нормам деловой этики более остальных.

- Космическое болото... - поражённо сказала я, от переживаний потянувшись за сладкими конфетами. - Нет, давай остановимся на простой и нейтральной "госпоже". И ты что, теперь всё время в обществе будешь вести себя, как...

- Как образцово выдрессированный раб, да, - с серьёзным выражением лица сказал Алекс. - И тебе придётся не шипеть и не плеваться на всех подряд ядом, а принимать это, как должное. Я ещё не способен постоять за себя сам, так что ошейник снимать рано. А в ошейнике любой из господ может потребовать у тебя моего наказания за наглость и невоспитанность. Не думаю, что будет лучше, если ты там начнёшь оскорблять и вызывать на дуэли местную знать, пытаясь каждому второму доказать, что это не я плохо воспитан, а это по твоей прихоти я веду себя неподобающим образом. Мне это тоже не нравится, но придётся потерпеть.

Я прикусила губу. Он прав. Радует только, что ему это самому не очень нравится уже. Алекс с лёгкостью забывает своё прошлое, его не тяготит ожидание свободы, как некоторых других.

- Ладно, тогда разбежались по комнатам, одеваемся и в путь. Сола твои вещи уже упаковала и костюм, который тебе стоит одеть в дорогу, положила на кровать. Всё, встали, побежали.

* * *

Алекс рассматривал себя в зеркале со смешанными чувствами. Костюм из паучьего шёлка чёрного цвета был слишком прост для высшего фэйри и в то же самое время - слишком шикарен для раба. Свободные брюки, но не шаровары. Обычная туника - но расшитая по вороту, подолу и запястьям серебром. Не слишком широкий, но всё же приличных размеров кушак из того же паучьего шёлка. Сверху - накидка-безрукавка, также густо расшитая, но нитями в тон ткани. И ботинки из довольно дорогой кожи чёрной виверны.

Высшие всегда одевали на себя слоёв пять одежды минимум. Два слоя, как у Алекса, это чуть ли не разрешённый для ношения дома минимум. Ха, а изящное решение вечного вопроса правильной одежды для рабов. Чтобы выглядел прилично и в то же время спутать со свободными было нельзя. Вот только распущенные волосы с этим костюмом не смотрятся. Сложную же причёску носить Алексу тоже нельзя. Коса отпадает по тем же причинам. Остаётся хвост. Высокий. Как Кошка ему завязывала.

- Отлично выглядишь, Алекс, - сделала ему комплимент золотая феечка-Сола. - Что-то ищешь?

- Да, нужна лента или тесьма, завязать хвост. Поможешь достать?

- Конечно помогу, держи, - дух-хранитель выхватила ленту, казалось, из воздуха.

Чёрная, как и остальной наряд, с двумя серебряными строчками с каждого бока. И снова - паучий шёлк. Нет, понятно, что это самый дорогой и самый лучший материал даже по меркам Города, то есть фактически - во всех мирах. Но он стоит неприличных денег. Очень неприличных. И ладно бы в паучий шёлк нарядилась бы сама Тера. Это понятно и естественно, богатая фея должна демонстрировать своим будущим клиентам, что она стоит недёшево сразу. Но его, раба, зачем так наряжать? Или это дополнительный способ отсеять скряг? Мол, я даже раба на выход в паучий шёлк одеваю, а вы собираетесь мне за целый парк заплатить всего лишь стоимость его костюма?

Ну вот, волосы собраны в высокий хвост. Странно видеть себя таким даже в зеркало. И только металлическая змея ошейника, обхватившая шею, не даёт забыть, что в зеркале не свободный высший фэйри, собравшийся выйти во двор своего особняка, а раб, которого пожелала видеть в этом костюме госпожа. И хоть Алекс был уверен в том, что Тера выбирала костюм для него с заботой и совсем не думая о нём, как о рабе, другие будут видеть именно это. Раба, которого нарядила его госпожа.

- Ты готов? - спросила Сола, пристально наблюдая за Алексом.

- Да, Сола, я готов, - ответил золотой феечке Алекс, отворачиваясь от зеркала и направляясь за ней к выходу из комнаты.

* * *

Я ожидала Алекса на портальной площадке перед парадным входом усадьбы. Небольшая багажная аэроплатформа была тоже тут, загруженная нашими вещами и полностью готовая к переходу через портал. Два больших чемодана и один маленький саквояж - вот и весь груз, с которым мы отправлялись в это небольшое путешествие. Интересно, как Алекс отреагирует на мой костюм? Нет, это не было классическое платье королевской садовницы с многослойной юбкой, лифом на шнуровке и расширяющимися к запястьям рукавами. То платье лежало в багаже, дожидаясь открытия выставки. Сегодня я надела брюки-юбку и топ на бретельках. Глубокий тёмно-зелёный цвет шёлка, обильная вышивка бисером и золотом. И причёска. Сложная, высокая, украшенная шпильками с драгоценными камнями. А вот туфельки-лодочки я специально надела на низком каблуке. Не люблю острые каблуки-шпильки.

Были на мне и другие драгоценности, кроме украшений в волосах. Но их правильнее будет называть амулетами. Кулон, кольца, серёжки и даже браслет - зачарованные на защиту от различного вида урона. Яды и проклятия, магия плетений и стихийная, от физического и энергетического урона. Нет, это не была универсальная абсолютная защита. Это была страховка от неприятностей с дилетантами. Избежать пленения тем же Янтарём и его сворой я могла только одним способом: не встречаться с ним. Есть заклинания, которые взламывают любой щит. Нет амулетов с бесконечным зарядом. Это не панацея, это разумная предосторожность. Как запереть машину перед тем, как уйти со стоянки. Как вымыть руки перед едой. Как сделать прививку от местных болячек перед посещением другого мира. Кстати, надо будет и для Алекса такое заказать. Выпало из головы совершенно, что пока он сам себя защитить с помощью магических щитов не сможет.

О, вот и... Алекс! С хвостом! Творцы, мне ведь не кажется, да? Нет, не кажется. Красота какая... Жаль, что идёт, потупив взгляд. Но ему сейчас по-другому ходить не положено. И этот ошейник портит весь костюм своим металлическим блеском. Но и тут ничего не сделаешь пока. И это не отговорка, увы. Он не готов самостоятельно решать свои проблемы. Значит, не стоит пока его освобождать. Для саморазвития нужен стимул. Быстрее научится принимать решения и отвечать за них. Быстрее перестанет быть рабом и станет самостоятельным. Это лишь в книжках бывший раб после покупки новым, благородным хозяином тут же получает свободу и сразу начинает себя вести как равный с хозяином. Так получается только с теми, кто не был сломлен, кто пробыл рабом недолго. Они ещё помнят, как это, жить своим умом. Но таких на аукционе практически нет. И как только они появляются, то любители ломать чужой дух налетают на лот, словно падальщики на труп. Цена тут же взлетает до небес и "благородный господин" должен оказаться к тому же ещё и очень богатым. Причём "странным" по меркам Игорного дома. Ну в самом деле, разве это не странно, купить эксклюзивный товар по заоблачной цене и потом просто выбросить этот товар на помойку. Конечно, странно.

- Вы великолепно выглядите, госпожа, - сказал Алекс, приблизившись ко мне на расстояние вытянутой руки.

- Ты тоже. И я бы попросила тебя наедине со мной всё же вести себя на равных. Если тебе это будет не сильно сложно, - чуть поспешно добавила я, вспомнив, что ему может быть тяжело переключаться между состоянием обычного раба и равного мне фэйри.

* * *

Улыбнувшись уже широко, Алекс посмотрел прямо в глаза фее и ответил:

- Я думаю, что смогу с этим справиться. Но если всё же забудусь - напомни мне, ладно?

Тера улыбнулась ему так же широко и искренне, а в ответ лишь кивнула. На самом деле Алекс был уверен, что не забудется, если всё будет в порядке. Хотя опасения Теры были ему понятны. Алекс столько лет был идеальным выдрессированным рабом, что ему может быть тяжело выйти из этого состояния. А ей тяжело видеть его куклой, послушной воле хозяина. И фея действительно радуется, когда Алекс ведёт себя как равный ей.

Спустя секунду Тера перестала тонуть в его серых глазах и, переведя взгляд на вещи, начала торопливо объяснять:

- Так. Смотри, саквояж. Там все мои самые ценные вещи. Его до нашего номера в гостинице несёшь ты. Сейчас Сола ожидает вызова из южного портального зала на Элисте, там меньше всего очередь. Мы перейдём в вип-зал, а оттуда уже через причальную площадку отправимся в гостиницу. Потом я свяжусь с Риной и осчастливлю её своим прибытием. Естественно, она сразу примчится и мы с ней немного поболтаем. Ну, или не примчится, если будет занята. И мы поболтаем с ней...