Жена на продажу, таверна на сдачу

Когда маячит другой мужчина рядом, так легко возбудить ревность, не так ли?

С Феланором Катарина устроила встречу тоже якобы случайно. С самым отсутствующим видом она вышла ему навстречу, делая вид, что не замечает эльфа.

И притворно отпрыгнула, ойкнув, и тут же потупила взгляд, будто устыдилась этой встречи.

— Ты!..

В голосе Феланора сквозило изумление, словно он увидел призрака.

— Ты… — эхом отозвалась Катарина, глядя на Феланора так кротко, как не смотрела никогда.

Эльф мгновенно взял себя в руки.

Но и секундное замешательство его понравилось Катарине.

На лице ее было прекрасное и спокойное выражение. Словно рассвет тихим утром.

А в душе она ухмылялась.

Да что там — хохотала словно дьявол, потешаясь и над Феланором, и надо мной.

«Я же говорила, — с торжеством думала она, — что он мой! Тобой, дурочка, он мог увлечься. Но любит он только меня!»

— Что ты делаешь тут? — спросил Феланор, пожалуй, чересчур резко.

— Мой принц считает этот город своим и не желает в нем видеть некоторых людей? — смиренно спросила Катарина, опуская взгляд.

Феланор вспыхнул румянцем за самых бровей.

Уж не знаю, что за огни он искал в людях, но его собственный темперамент ничем не уступал человеческому! Заводился Феланор за считанные секунды.

— Нет, этот город мне не принадлежит, — сухо ответил он. — И здесь может жить всякий, не спрашивая разрешения у меня. Да и я не принц, а простой охотник. Забудь о том, что я был принцем. К прошлому возврата больше нет. Я просто поинтересовался, что ты здесь делаешь.

Катарина пожала плечами.

—Я здесь живу, — легко ответила она. — Пытаюсь устроить свою судьбу.

— Разве ты не устроила ее тогда, — напомнил Феланор, — когда покинула меня?

Он ожидал увидеть на ее красивом лице тень смущения и стыда. Но не на ту напал!

Катарина была прекрасной актрисой.

Она не покраснела при упоминании ее предательства. Не стушевалась. Не отвела взгляд.

— Я думала, ты обрадуешься подаренной свободе, — весело сказала она.

— Обрадуюсь! — горько ответил эльф. — Мужчины разве радуются, потеряв любимую женщину?..

— Любимую? — деланно изумилась Катарина. — А мне показалось, ты страдал со мной. Мне ведь было уже не шестнадцать. А ты был отдален от дома… Я думала, ты тоскуешь по Белому Городу. Думала, ты уйдешь, освободившись.

Феланор криво усмехнулся.

— Еще скажи, — произнес он с грубым смехом, — что ты сделала то ради меня!

— Только ради тебя, — не отводя взгляда, ответила эта змея честным и твердым голосом. — Я не могла видеть, как ты страдаешь. Я весте с тобой страдала. И видела этот выход единственно возможным и верным.

— От тебя пахнет другими мужчинами, — отметил Феланор. — У тебя в волосах запутался запах чужого табака и жилья. Тело хранит воспоминание о чужом тепле, о чужих ласках. Ты недолго страдала, и нашла утешение в чужих объятьях.

— Мой принц ревнив? — по губам Катарины скользнула тонкая улыбка. — Не стоит, право, не стоит! Жизнь ведь продолжалась и шла своим чередом, не так ли? Мой принц тоже поскучал, поскучал, да и нашел себе новую игрушку.

— Не смей называть меня принцем. А Адель не игрушка, — ответил Феланор. — В отличие от тебя, я никогда не играл чужими судьбами и жизнями.

— Охотник научился разить прямо в сердце своими беспощадными словами, — рассмеялась Катарина. Несмотря на то, что Феланор отталкивал ее каждым своим словом, она не смущалась ни на миг. Словно его слова ничего не значили для него. — О, Адель! Какое интересное имя. Это та служанка из таверны? Не маловато ли для… простого охотника? Вы все же эльф. Высокородный. А она… что она? Принеси, подай. Вечно пропахшая дымом и жиром.

— Не важно, — ответил Феланор. Он уже пожалел, что завел разговор обо мне.

Но Катарина вцепилась в мое имя мертвой хваткой.

— Раньше мой принц не был замечен в ухаживаниях за чужими женщинами.

— Прости, что?..

— Адель ведь замужем, разве нет? — удивилась Катарина.

— Нет. Муж дал ей развод. Продал ее на базаре.

— Странно, — лицо Катарины приняло озадаченный вид. — А мне показалось, что они в добрых отношениях.

— Показалось? — Феланор приподнял удивленно бровь.

— Я повстречала ее сегодня у модных лавок, — ответила Катарина. — И она шла рука об руку с мужем. По крайней мере, она так его называла — любимым муженьком. С ним еще были его родители. Они мило с ней раскланялись и даже побеседовали о чем-то. С виду, дружное семейство. Странно даже, что ты говоришь о разводе и продаже. Может, это какая-то хитрость?

Эльф смотрел в честные глаза Катарины и понимал, что это ложь.

Или какая-то странная полуправда, вывернутая наизнанку.

Но женщина не смущалась от его прямого взгляда, глаз не отводила.

И сомнение острым жалом кольнуло его сердце.

А Катарина не отпускала его. Вцепилась, как хищница.

— Не поможете ли донести бедной девушке ее ношу, мой принц? — со странной смесью дерзости и смирения спросила она. — Корзинка плечо оттянула. Сейчас мне приходится много работать, помочь-то некому.

— Работать? — жестко уточнил Феланор. — Ты же жила с принцем. Неужто он был так жаден, что совсем ничего не осталось от него?

— Деньги для меня ничто, — ответила Катарина просто. — Я ведь не за них работаю. А чтоб было, чем руки занять.

Катарина вдруг взглянула на Феланора взглядом, полным боли, и тихо закончила:

— Я скучаю по тебе, Феланор.

Но эльф словно не услышал последнего ее признания.

— Вот и займи свои руки, — ответил он просто. — Зачем же ты помощи просишь, если труд тебе помогает отвлечься? А коли уж так тяжело, и деньги водятся, то найми возницу. Он тебе все донесет, куда требуется.

— Ты стал жесток, Феланор, — с упреком заметила Катарина.

— Я всегда занимался своим дело, Катарина, — сухо ответил Феланор. — Я охотник, а не носильщик. И не мальчик на побегушках.

— Охотник, — эхом повторила она. — Когда был принцем, помнится, ты не чурался помощи женщине.

— Я и теперь не чураюсь, — согласился эльф. — Но у мен ест кому помогать. Собственно, за этим я здесь. Прощай.

И он, вежливо поклонившись, развернулся и чуть не бегом покинул разгневанную Катарину.

Он вернулся к Карлу, которого оставил рядом с купленной повозкой и лошадью.

— Снова эта рыжая! — неодобрительно произнес Карл.

Несмотря на то, что он был чрезвычайно рад покупке, Карл все же приметил женщину, с которой беседовал эльф. И, разумеется, признал ее.

— Снова? — с удивлением переспросил Феланор.

— Ну да, — сердито подтвердил Карл. — В таверне она была вчера с утра. Ничего не просила ей подать, с Аделью хотела встретиться. И как будто бы, они поссорились.

— Ах, вон оно что, — протянул эльф многозначительно.

— Как будто бы, что-то требовала она от Адели…

— … и я даже знаю, что!

— Ну, а та ее выставила. Рыжая покрутилась немного рядом, потом хозяина таверны спросила. Сказала — на работу хочет наняться.

— А ты что?

— А я ответил, что мне помощники не нужны. Мол, набрал уже. Она скривилась, зыркнула недобро, но ушла.

Эльф одобрительно хлопнул Карла по плечу.

— Все правильно сделал, — сказал он.

— Нет, нам бы в таверне не помешали еще руки, — заволновался Карл. — Но эта рыжа… смотрит недобро, как сама беда. Опасностью от нее веет. И волосы словно пожар. Такое лихо в дом пускать? Побоялся я.

Эльф уже не слушал доводы Карла. Хохотал во всю глотку.

— Да ты, парень, умнее мен будешь, — отсмеявшись, произнес Феланор. — Точно сказал: лихо, беда. Не всякий огонь греет. Некоторый только жжет и ранит…

Он замолк, помрачнел. Кинул взгляд на то место, где расстался с Катариной. Но ее, разумеется, там уже не было.

— Не дадут они нам спокойной жизни, — заметил Феланор.

— Кто? — удивился Карл.

— Люди, — лаконично ответил Феланор. — Те, что хотят золота. Им ведь ничего больше не надо. Только денег.

— Что ж делать? — испуганно спросил Карл, вытаращив глаза.

— Придумаю что-нибудь, — кратко ответил эльф. Было видно, что он решился на что-то. — Поговорю с Аделью. Думаю, я сумею ее защитить.

Глава 12. Далекоидущие планы

В таверну мы вернулись к вечеру, с груженой припасами телегой.

Да, это было куда естественнее, чем выпрашивать у шкафа, и намного интереснее — видеть, как твои труды обращаются из денег в продукты и вещи.

Лошадка бодро тянула повозку с крупами, с золотистым луком. В мешках на дне повозки хрюкали купленные поросята.

— Пока посадим их в клеть у кухни, — размышлял вслух Карл. — Вечером я поправлю сарай, попрошу помощи у кого из наших гостей… Ах, как приятно, что теперь можно что-то сделать!

Мы же с Феланором молчали, думали каждый свою думу.

Рассказать ему о муженьке надо было.

Ну, хотя бы для того, чтобы Феланор помог мне советом. Он же, как будто бы, был со мной? Был моим мужчиной? Вот и пусть у него тоже голова болит!

— На меня сегодня напал этот… сморчок! — решительно выдохнула я. — У лавки!

— Какой сморчок? — удивился эльф. По его лицу было видно, что он с трудом отвлекся от своих мыслей и решительно не понимает, как это гриб мог напасть на человека.

Я насмешливо фыркнула.

— Муженек мой бывший! — пояснили я. — Да еще этих… стариков с собой притащил! Фу, как не стыдно!

Карл мгновенно перестал летать в облаках и обернулся ко мне.

— Это те, что хотели нас ограбить и поколотили моего папашу?! — удивлено воскликнул он. — Ну и жуки! И чего же они хотели на этот раз?!

— Все того же, — с отчаянием ответила я. — Денег, разумеется. Они хотели, чтоб я работала и отдавала им заработанные деньги! Свободная женщина, Карл! По их мнению, я им все еще чем-то обязана. Кажется, они просто безумны. Ну, не могут же они не понимать абсурдность своих требований?! Я уже боюсь этих людей, право.

Феланор задумчиво посмотрел на меня.

— Н-да, — вымолвил он, наконец. — Есть такие люди… от которых не избавишься, даже умерев.

— Да такие, — вскричал Карл, — и из гроба вытащат и последние штаны стянут!

— А муж чего хотел? — ненавязчиво произнес Феланор. В его голосе послышалась нотка ревности. Не знаю, почему, но меня это приятно порадовало.

— Яблоко от яблони недалеко падает, — проворчала я. — Разумеется, он тоже хочет денег! Поэтому зовет меня обратно. Соблазняет тем, что в Белый Город с собой возьмет! Толкует что-то о чувствах и любви. Да только ни за какие коврижки я с ним не поеду ни в белый, ни в черный город. Это невозможно!

— Если они так докучают, — заметил Феланор, — то, может, тебе правда уехать? Уедем вместе. Я все решил; зачем ждать чего-то, если можно… пожениться и жить друг для друга? Я помогу тебе устроиться на новом месте. С твоим талантом ты откроешь свое дело в любом городе.

Эльф делает мне предложение?!

Серьезно?!

У меня чуть от радости голова не отвалилась прямо на ходу.

Представляю, как она катилась бы впереди нашей тележки и орала от счастья…

— Ну? Так ты согласна стать… моей?

— О да! Я согласна! — просияв, ответила я. — Вот только уехать…

Я кинула взгляд на мальчишку.

Карл ничего не сказа на это, промолчал. Но я ощутила буквально-таки, как он напрягся. Даже дыхание затаил.