Хранитель рода

- Ты можешь открыть мне, кто ты? – напряженно спросил он, глядя на меня с затаенной надеждой.

- Нет, - покачала головой в ответ. – У меня нет причин делать это, зато есть веские аргументы в пользу того, чтобы избегать раскрытия моей личности.

- Ты же понимаешь, что так вечно продолжаться не может? – серьезно уточнил мужчина. – Когда-нибудь я выясню, кто ты.

- Я не участвую в подобных забавах, - отрезал мой визави. – Я уже говорил, что хочу быть рядом. Если я узнаю, кто ты, то смогу и в обычной жизни общаться с тобой. А не только урывками под покровом ночи на краткий миг видеть тебя.

- Мой рыцарь, - устало вздохнула я, - не настаивай, прошу. На данный момент в моей жизни слишком многое поменялось, и впереди только неизвестность. Давай обсудим этот вопрос в другой раз?

- Хорошо, моя леди, - смягчился он, вставая и направляясь ко мне. – Потанцуешь со мной? Я давно хотел осуществить эту задумку, но получилось только сейчас.

Удивленно взглянув на него, вложила свою руку в протянутую им ладонь и поднялась из-за стола. Мой спутник активировал звукозаписывающий кристалл, и тут же все пространство смотровой площадки наполнилось упоительной мелодией.

Мужчина настойчиво притянул меня к себе и закружил в прекрасном танце. Происходящее было больше похоже на волшебный сон. Вокруг царила непроглядная ночная тьма, площадка была освещена мягким светом магических светильников, а мы двигались в унисон, забыв обо всем на свете и просто наслаждаясь музыкой, движениями, близостью друг друга и этим кратким мигом единения наших душ.

Музыка стихла, а мы все также стояли, обнявшись, не в силах сделать и шага в сторону. В этот момент мужчина решительно наклонился и накрыл мои губы властным поцелуем. Он мягко и настойчиво ласкал мои губы, уговаривая разомкнуться и впустить его в такую манящую глубину. Я совсем потерялась в этих головокружительных ощущениях, и робко приоткрыла уста ему навстречу, чем мужчина тут же воспользовался. Его жадный язык проник внутрь и стал нежно, но непреклонно изучать мой рот. Прошелся в легком касании по губам, устремился вперед в поисках моего языка, а обнаружив искомое, начал свой чувственный, волнующий танец, кружа, поглаживая и завлекая, ответить. Меня захватила не познанная ранее волна желания. И я начала страстно отвечать на поцелуй, стремясь ласкать и изучать его рот в ответ.

Не знаю, сколько мы так стояли, даря друг другу часть себя и своей нежности, но в какой-то момент я почувствовала, что руки этого умопомрачительного мужчины принялись изучать изгибы моего тела, сначала осторожно, не спеша, но, не ощутив моего протеста, все более и более настойчиво. Мне неимоверно хотелось быть ближе к нему, и я прижалась к напряженному мужскому телу, так явно откликающемуся на мои ласки. Мне хотелось гладить и изучать его в ответ, почувствовать гладкость его обнаженной кожи под моими ладонями. Словно угадав мои мысли, мужчина с силой рванул ворот своей белоснежной рубашки, пуговицы отлетели прочь, открывая вожделенный доступ к его широкой груди. Не выдержав, тут же прильнула к ней губами, легко целуя.

Рыкнув сквозь зубы что-то неразборчивое, мужчина резко развернул меня к себе спиной, и с силой прижался сзади, давая ощутить всю степень своего желания. Одной рукой принялся ласкать грудь сквозь тонкую ткань платья, а второй начал задирать подол моего вечернего наряда. И тут мое сознание, словно молния, пронзило воспоминание: библиотека, стол, моя сестра стоит, прогнувшись в пояснице, и позволяет моему жениху творить с ней все, что ему вздумается. На секунду представив, что сейчас со мной может произойти то же самое, я пришла в ужас.

- Нет! – закричала, рванув, что было мочи, прочь.

Подлетев к ограждению смотровой площадки, вжалась в него спиной и развернулась лицом к этому человеку.

- В чем дело? – через силу выдавил он, явно не понимая, что происходит, и все еще находясь во власти сладостного дурмана.

Как объяснить мужчине, которого сама минуту назад ласкала, что я не вынесу близости с ним, что я просто не могу на это согласиться и до ужаса боюсь того, что может между нами произойти? Ответ на этот вопрос я не знала, поэтому предпочла самый просто выход из ситуации.

- Не приближайся! – отрезала я.

Конечно же, он меня и слушать не стал, медленно начав продвигаться в мою сторону. Испугавшись еще больше, вскочила на ограждение и четко проговорила:

- Еще шаг, и я спрыгну!

- Успокойся, - ошарашено проговорил он. – Я не сделаю тебе ничего плохого. Прости, что был столь настойчив. От твоей близости я совершенно потерял голову и перестал себя контролировать. Но я не сделаю ничего против твоей воли.

- Портальный амулет, живо! – скомандовала я.

Мужчина быстро извлек из кармана брюк требуемое и протянул мне.

- Бросай.

Легко подбросив амулет, мужчина напрягся, готовясь сделать рывок. Каким чудом я поймала артефакт, было мне не ведомо. Но видя, что этот человек отступать не намерен, я осознала, что он меня не отпустит.

«Регард! Портал в замок! Быстрее!»

Для вида начала копаться с амулетом, а мужчина уже был готов ринуться ко мне. Воронка вспыхнула прямо под моими ногами, и я прыгнула в нее, как в омут с головой, только и услышав:

- Нет!!!

Оказавшись перед замком, тут же обратилась к хранителю:

- Рег, блокируй портал! Он не должен здесь оказаться. Умоляю, делай, что хочешь, но замаскируй координаты перехода.

- Плевать, - зло выдохнула, направляясь к дому. – Я не буду больше с ним видеться.

- Знаешь, - задумчиво отозвался предок, - даже я уже подустал от мужчин, претендующих на твое внимание. Видимо, перерыв нужен нам обоим.

- Регард, - снова обратилась к нему, взлетая по лестнице в свою комнату, - найди, пожалуйста, мадам Клариссу и попроси ее передать девочкам, что я вернулась и со мной все в порядке. Но я сильно устала и пообщаюсь с ними утром.

- Сделаю, - кивнул он. – Отдыхай.

Войдя в свои покои, устремилась в ванную. А сорвав с себя вечерний наряд, залезла под душ. Меня все еще колотила нервная дрожь от пережитого волнения. Что на меня нашло? Как могло все зайти так далеко?

Воспоминания о мужчине в маске отозвались неудовлетворенным спазмом внизу живота. Да что ж такое? Не припомню, чтобы на поцелуи Двэйна я реагировала подобным образом. Или это от того, что бывший жених всегда целовал меня довольно отстраненно и чаще всего быстро это прекращал?

Ладно, что толку гадать. Факт остается фактом, этот мужчина действительно меня волнует, и мне нравятся его близость и прикосновения. Только что дальше? Я по-прежнему ничего о нем не знаю. А раскрыть свою личность не могу. Да и Император маячит где-то поблизости со своими угрозами.

От терзаний у меня разболелась голова. И выйдя из душа, я приняла сонное зелье и едва легла в кровать, тут же уснула.

- Нори! – валилась ко мне Ванесса, расталкивая в кровати. – А ну вставай! Мы же хотим знать, что произошло! А ты даже не удосужилась вчера зайти в гостиную и поделиться с нами.

- Точно, - кивнула, входящая в спальню Аврора. – Сама невесть чем занималась, а подругам рассказать сил у нее уже не было.

- Ты была опять с ним?! – восторгу Габи не было предела.

- Нори! – протянула Луиза. – Не молчи! Мы все равно все узнаем. Будем пытать тебя!

- А давайте пощекочем эту молчунью? – предложила Несси, прекрасно зная, что я этого не выношу.

- Не смейте! – вскричала я, тут же подскакивая в постели. – Я все скажу, только не трогайте!

- Вот так бы сразу, - снисходительно улыбнулась Рори. – Девочки, рассаживаемся. Сейчас нам поведают историю о рыцаре. Ты же с ним опять ушла вчера?

- Да, - еле слышно выдавила я.

Дальше я рассказывала вчерашние события, стараясь как можно обтекаемее изложить события, которые у меня самой до сих пор дрожь вызывали.

- Ну, честно говоря, - бесцеремонно заявила Несси, - я вообще удивляюсь, как он столько времени продержался рядом с тобой и не попытался соблазнить. Ты ведь чудо, как хороша. Мужчины таких обожают. Скромных и симпатичных.

- Тебе-то откуда знать, кто кого предпочитает? – пробурчала в ответ. – Что-то я не припомню, чтобы у тебя был большой опыт в общении с противоположным полом.

- Ну, может, личного опыта у меня и нет, - загадочно улыбнулась Несси, - зато у меня широкий круг общения. Я от клиентов чего только не наслушалась.

- Вот мои братья, - вставила Габи, - самых разных девушек любят, лишь бы долго не ломались.

- Габриэлла Шарин! – вскричала я. – Думай, что говоришь!

- Вот это в тебе его, наверное, и заводит, - добила меня Рори. – Отчитываешь его на каждом свидании. Вот он и решил тебе показать, чего ты лишаешься со своей строгостью.

Я уже не в силах была что-либо говорить, а только за голову схватилась.

Все сосредоточенно нахмурили свои ухоженные брови, размышляя над трудностью возникшей ситуации.

- Ладно, девчонки, - отмахнулась я от неприятных размышлений. – Нам с принцессой сейчас о поездке нужно думать. И если за Лу и Император, и вся ее семья убьет любого тархара, то мне особенно рассчитывать не на что. Поэтому мне нужно более тщательно подготовиться к путешествию.

Остаток последнего дня перед отъездом я улаживала свои дела, а так же побывала у своего поверенного, сэра Нориша. Он был крайне изумлен, когда я срочно попросила его составить мое завещание. Наследников у меня не было, зато были подруги и мои верные работники, поэтому завещание получилось очень объемным. Но это нужно было сделать, поскольку я совершенно не знала, что же будет со мной дальше.

Утром следующего дня я стояла вместе с принцессой Луизой на портальной площадке замка в ожидании наших сопровождающих. С собой каждая из нас постаралась взять как можно меньше, но так, чтобы прихватить все самое необходимое. Поэтому рядом с нами стояли наши дорожные саквояжи небольшого размера.

В назначенное время из вспыхнувшей воронки портала вышел принц Стефан, маркиз Паринс и герцог Урийский. Состав сопровождающих меня несколько удивил. Если на счет принца и маркиза я не сомневалась, поскольку именно они курировали территории тархара, то зачем с нами отправлялся герцог, было совершенно не ясно.

- Светлого утра, господа, - поприветствовала собравшихся.

- Светлого, леди, - откликнулись они.

- Луиза, - обратился принц к будущей невесте, - позволь представить тебе маркиза Максимира Паринса и герцога Ферара Урийского. Эти уважаемые лорды являются представителями древних родов, как и Элеонора, и входят в состав совета Императора.

- Рада знакомству, - улыбнулась принцесса в ответ.

Что удивительно, каждый из мужчин пребывал в совершенно разном настроении. Принц был напряжен и испуган, маркиз был мрачнее тучи, а герцог слишком пристально нас разглядывал. Решив, не обращать внимания на чужие проблемы, спросила:

- Какой у нас план действий?

- Сейчас переносимся в гарнизон вооруженных сил Эдира, расположенный в непосредственной близости от территорий, подвластных тархару, - пояснил герцог. – Размещаемся там. Отправляем песчаникам сообщение о том, что вы прибыли для переговоров. А дальше ждем уже ответа от них. Приблизительно так должны развиваться события. Однако точнее сможем определиться уже на месте.