Хранитель рода

- Ты будешь либо со мной, либо вообще ни с кем, - непреклонно произнес Император, нетерпящим возражений тоном. – Я не подпущу к тебе ни одного мужчину, так и знай.

От слов этого властного человека стало муторно на душе, навалилась какая-то беспросветная апатия.

- Я не буду с тобой, даже если не буду с кем-то другим, - ответила едва слышно, держась за ручку двери.

Но Император меня услышал:

Больше не говоря ни слова, вышла из кабинета. А оказавшись в просторной приемной, тут же призвала хранителя:

«Портал в замок, Регард».

«Нори, - откликнулся дух, - не обращай ты на этого типа внимания! Тоже мне раскомандовался».

«Сможешь, осуществить перенос прямо отсюда? – с надеждой спросила я. – Нет моральных сил тащиться до портальной площадки».

«Попробую, - сосредоточенно ответил Рег. – Обычно это можно было сделать, только имея соответствующий допуск. Не уверен, что у тебя он есть».

Через пару мгновений в канцелярии вспыхнула воронка перехода.

«Ну, надо же, - удивленно протянул хранитель, - допуск уже успел оформил, ловелас недобитый. Хоть в чем-то есть от него польза».

Быстро прошла в портал и оказалась перед замком. Как гора с плеч! Нужно срочно лечь спать. Возможно, утром сложившаяся ситуация не будет казаться мне настолько безвыходной.

К обеду в замок прибыл принц Стефан и, бледнея и запинаясь почти на каждом слове, стал излагать Луизе ситуация с песчаниками. Не выдержав его мычания, решила сама все рассказать девушке:

- Понимаешь, Луиза, ситуация с песчаниками давно не дает правительству покоя. Центральные территории нашей страны занимают пустыни. Это область с суровым, засушливым и подчас опасным климатом. Она населена различными довольно воинственными племенами. Самое крупное из них – песчаники. Ими управляет тархар. Как нам стало совсем недавно известно, ему удалось объединить враждовавшие ранее племена в единое целое. И теперь они угрожают короне. Попытка твоего похищения была организована именно ими. Но я имела положительный опыт общения с их представителями. Песчаники никогда не причинят вреда женщине, это против их кодекса чести. Как мы поняли, они пытались забрать тебя, чтобы обратиться с просьбой о помощи с водой. Ты, как сильный водный маг, способна помочь решить вопрос с недостатком воды в тех регионах. Поскольку проблема с песчаниками стоит сейчас очень остро, Император и все члены совета хотели обратиться к тебе с просьбой, помочь в решение этой ситуации. Тархар выделил нам три дня на обсуждение. Через три дня он ждет в своих владениях меня, в качестве главы дипломатической миссии, а также тебя для обсуждения интересующих его вопросов.

- А разве это не опасно, вступать в открытые переговоры с подобными людьми? – удивленно уточнила Луиза.

- Песчаники действительно очень опасный народ, - кивнула в ответ. – Но к женщинам у них особое отношение. Кроме того, мы собираемся взять с тархара клятву о ненанесении вреда. Поэтому даже если ты не поедешь, я, в любом случае, отправлюсь на эти переговоры. Члены совета предлагали вообще решить проблему с этими людьми в открытом сражении. Я выступила с идеей мирных переговоров. На мой взгляд, никто не заслуживает смерти. Нужно для начала разобраться в том, почему они так настойчиво хотят встретиться с тобой. Возможно, в наших силах решить этот конфликт мирным путем.

- Я согласна, - сосредоточенно кивнула принцесса. – Если есть шанс договориться, то лучше его использовать. Я готова отправиться к песчаникам вместе с тобой, Нори.

- Спасибо огромное! – выдохнула с облегчением. – Но из-за этого путешествия придется отложить помолвку. Иначе мы не успеем вернуться к торжеству.

- Ничего страшного, - улыбнулась принцесса. – Если перенесем дату обряда не несколько дней. Зато и сестра с супругом, и герцог гарантированно будут присутствовать на этом торжестве.

- Тогда решено! – поднялась на ноги, собираясь написать соответствующее послание во дворец. – В первый день новой недели выдвигаемся в центральные территории.

Луиза тепло улыбнулась мне, а у принца было до того измученное и несчастное лицо, что я посочувствовала его проблеме. Не знаю как, но нужно будет избавить его от влияния этой его неведомой фаворитки.

Отобедав с нами, принц откланялся. А я передала с ним послание для Императора с описанием разговора с принцессой. Правитель должен быть в курсе того, что мы обе готовы отправиться на встречу с тархаром. Ему еще предстоит организовать наш быт в тех далеких землях.

Вечером, уже по традиции, мы с девчонками собрались все вместе и оправились в Феникс. Мне предстояло выступать, а подруги с принцессой будут развлекаться и по мере необходимости помогать Габи.

Уже стоя за кулисами и готовясь выйти на сцену, никак не могла решить, что же исполнить сегодня. Настроения развлекать публику не было совершенно. Неделя выдалась сложной, и хотелось просто отвлечься от всего и забыть, хотя бы на время о своих тревогах. Как и бывало всегда в подобных случаях, песня на ум пришла сама собой.

Свет в зале погас, извещая всех о моем появлении. Огоньки по периметру сцены были зажжены, и я уверенно прошла в центр и, усилив магией голос, обратилась к собравшимся:

- Дорогие гости Феникса, приветствую вас! Сегодня у меня нет возможности порадовать вас задорной или веселой мелодией. Но обещаю, песня, которую я исполню, никого не оставит равнодушным.

С этими словами я отключила искажение голоса на маске-артефакте и запела, а музыканты вновь подхватили спокойную и несколько грустную мелодию. Это была старинная баллада об одиноком путнике, который совершил путешествие через весь Эдир к своей заветной мечте. В тексе описывались самые разные области и регионы нашей Родины. Эдир по-своему был удивительной страной, где находились многие чудеса света. Вплетая магическую энергию в звуки голоса, я увлекала слушателей в таинственное путешествие героя баллады по далеким и прекрасным местам. Мы все вместе переживали его испытания и трудности, возникающие на пути. Словно наяву мы вдыхали соленый воздух на побережье океана, преодолевали горные переходы, отдыхали в сени деревьев немногочисленных лесов, совершали долгий и опасный путь сквозь пустыню, и вот вместе с героем мы достигли цели долгого и изнуряющего путешествия. Мы вернулись в отчий дом путника, куда он так стремился, чтобы попросить у своих престарелых родителей прощения за то, что ушел от них в молодости. Долгие скитания по чужой земле изменили странника, и он осознал, что нет в жизни ничего важнее и дороже семьи и родных. И вот мы уже вместе с нашим героем обнимаем старика-отца и целуем натруженные руки матери. Наш путник обрел покой, и мы чувствуем тоже самое.

- Темного вечера, моя фея, - приветливо улыбнулся он. – Уделишь немного времени своему самому рьяному поклоннику?

- Какая причина для рандеву сегодня? – уточнила, подходя ближе.

- Ничего конкретного придумать так сразу не могу, - пожал плечами он. – Но очень надеюсь, что и без надуманных причин ты согласишься немного пообщаться со мной.

- Хорошо, - кивнула я. – Но только недолго.

Активировав портал, мужчина обнял меня за плечи и увлек в неизвестность. Совершив переход, я замерла, зажмурив глаза, так как прямо в лицо ударил порыв прохладного ветра.

- Не пугайся, - мягко рассмеялся мужчина, все еще держа меня в объятиях. – Мы проведем сегодняшний вечер в еще одном удивительном месте. Обещаю, тебе понравится.

Робко приоткрыв глаза, буквально задохнулась от охватившего меня восторга. Мы были на самом верху какой-то башни, возвышавшейся над остальными постройками города монументальным исполином. Что это было за место, я так сразу определить не смогла, поскольку постройки внизу казались крошечными, что мешало сориентироваться. Кроме того, уже стемнело, и город у подножья башни расстилался тысячами горящих огоньков, создавая причудливую картину горящего океана далеко внизу.

- Великолепно! – заворожено проговорила, глядя вдаль. – Ты рискуешь приучить меня к оригинальному времяпрепровождению. Что же будешь делать, когда все интересные места закончатся?

- Такого не случится никогда, - довольно ответил он, крепко обнимая меня со спины. – Просто потому, что любое место в твоем присутствии преображается. Ты сама своей реакцией на почти обыденные вещи, делаешь все вокруг тебя волшебным.

Я не стала отвечать на этот комплимент, на мой взгляд, переоценивающий мои скромные способности. В объятиях этого мужчины мне было уютно и комфортно, совершенно не хотелось вырываться или отстраняться от него. Или это просто навалившаяся тоска последних дней сделала меня более восприимчивой к простому человеческому теплу?

- Ты сегодня грустишь, - уловил мое настроение мой спутник. – Что-то случилось?

- Мне поставили довольно неприятный ультиматум, - вдруг решила поделиться своими горестями я. – Это несколько подорвало мое душевное равновесие. Кроме того, мне предстоит сложное дело впереди, которое на данный момент неизвестно чем для меня обернется. Это все в некоторой степени угнетает меня.

- Не думаю, что это в твоей власти, - печально отозвалась я, нежась в его сильных и таких, на первый взгляд, надежных объятиях. – Я все-таки надеюсь, что ситуация как-то разрешится. Спасибо за поддержку и заботу. Мне стало гораздо легче.

- Давай тогда я снова тебя покормлю, - предложил он, улыбаясь. – Нужно же как-то бороться с твоей хандрой. Еда и хорошее вино будут способствовать этому самым наилучшим образом.

- Хорошо, - легко согласилась я.

Мужчина немного отстранился от меня, а потом, обняв за талию, проводил к приготовленному столику. Сегодня мы ужинали на продуваемой всеми ветрами смотровой площадке высокой башни. Но нам не было холодно или неудобно, поскольку мой спутник выставил щит, охранявший наш покой от капризов погоды.

- Предлагаю выпить за тебя, моя прекрасная незнакомка, - произнес мой рыцарь, разливая очередной шедевр по бокалам. – Пусть все твои проблемы разрешатся в самый кратчайший срок.

- Спасибо, - искренне поблагодарила его, наслаждаясь хорошим вином, вкусной едой и приятным общением.

- Это я должен благодарить тебя за то, что ты предпочитаешь мою скромную персону, толпе своих поклонников, - тут же откликнулся он. – В столице уже которую неделю идут разговоры о том, чтобы изыскать способ узнать, кто ты такая и заполучить твое внимание. Благородные лорды заключают пари на нереальные суммы денег лишь бы обставить соперников в гонке за звездой в маске. Я, каждый раз слыша подобные разговоры, сгораю от ревности, моя фея. Надеюсь, ты осознаешь, что я не собираюсь тебя уступать кому-то другому?

- Благородные лорды ведут себя не слишком-то благородно, - горько усмехнулась я. – Как часто богатство и знатность делают людей жестокими, алчными и бессовестными. Хотя, казалось бы, чего уж проще, живи и заботься о тех людях, которым меньше повезло в жизни, чем тебе. Мой рыцарь, не стоит ревновать на пустом месте. Ты не знаком со мной, не знаешь, чем я живу, не видел моего окружения. Меня меньше всего в жизни интересует пристальное внимание толпы людей, жадных лишь до скандалов и сплетен. И мне претит мужская заинтересованность, основанная лишь на желании получить новые впечатления и легкую победу.