Достойный сын

От созерцания мешанины внутренних схем станций его отвлек громкий и требовательный голос Сиврона:

— Я, конечно, понимаю, что на прежнем месте работы ты мог позволить себе не соблюдать правила, но здесь такое не прой…

Толу пришлось сбавить тон, когда Орсон лениво приложил палец к губам, указав на крепко спящего в неудобной позе мальчишку-библиотекаря.

— Я не уверен, что «Балансир» и «Воронку» строили киллики, — тихо сказал Орсон, болезненно поморщившись: спина отчаянно саднила. — Точнее, ими руководил кто-то, гораздо более продвинутый технически.

— С чего ты это взял? — опешил Сиврон.

— В конструкциях объектов присутствуют элементы, нарушающие их общую архитектуру. Вот. — Орсон подсветил на голограммах какие-то совершенно случайные, по мнению Сиврона, части станций. — Это точно принадлежит авторству другого вида.

— Ты уверен? — В голосе тви’лека зазвучали тревожные нотки.

— Да, крифф побери! Я, в конце концов, архитектор и кое-что в этом смыслю. У килликов роевое сознание, как и у джеонозианцев. При сравнении их культур можно с уверенностью сказать, что инсектоидам присуща определенного вида специфика, так что у них есть много общего. Так вот, чужеродные элементы встраивались в конструкцию, но не являлись тем, что обычно использовали киллики. Тол, есть выпить?

Сиврон протянул Креннику свою фляжку, и тот жадно приложился к ней, запрокинув голову и делая глубокие глотки, будто внутри была простая вода, а не выдержанный лотальский виски.

— Не знаю, каким образом, но эти модули работают и явно служат какой-то цели. Как… — Орсон прищелкнул пальцами в поисках подходящего слова. — Как контроллеры, понимаешь?

— Нет, — честно признался Тол, отнимая у него изрядно опустевшую флягу и неодобрительно качая головой. — Ты кошмарно выглядишь, знаешь?

— Неужели? — Орсон нашарил в кармане пачку сигарет и равнодушно пожал плечами, вновь уставившись на голограммы. — Кто-то следил за тем, чтобы киллики сделали все правильно. Кто-то, кто точно знал, для чего нужны эти артефакты.

— Послушай, — терпеливо начал Тол, — тебе нужен перерыв. Иначе ты, как и остальные, слетишь с катушек. К твоему сведению, через пару дней приходит обоз, и мне понадобится твоя помощь с личным заказом.

Явно пропустив слова Сиврона мимо ушей, Орсон сказал:

— Это как головоломка, Тол. Огромный, мать его, ребус, и я его разгадаю.

— Так тебе удалось узнать хоть что-то?

— Основываясь на исследованиях по «Балансиру», можно сделать некоторые выводы, — осторожно ответил Орсон, прикуривая новую сигарету и делая глубокую затяжку. — В мифологии Кореллии целый цикл посвящен появлению в системе Близнецов. Талус и Тралус — двойная планета с общим центром масс. И держит всю эту шаткую структуру именно «Балансир».

— То есть станция влияет на гравитационные потоки таким образом, чтобы планеты не пошли вразнос?

— Грубо говоря, — согласился Орсон, вновь впиваясь взглядом в голограмму. — Всю аномалию кореллианской солнечной системы можно объяснить одним образом — это искусственный объект, как, например, скопление черных дыр Мау.

Уже не скрывая нервозности, Тол оттянул впившийся в шею ворот туники, а Орсон задумчиво продолжал:

— И если предположить, что «Воронка» создавалась с той же целью, то какую систему поддерживает она?

— Д-для удержания в равновесии кластера? — предположил Тол.

Он натолкнулся на абсолютно пустой, пугающий взгляд голубых глаз Кренника, который плавно склонил голову к плечу.

— Будь «Воронка» размером с «Балансир», я бы согласился, но наша станция гораздо меньше в размерах. «Тягач миров» прибыл на Кореллию именно отсюда, Тол. И только после того, как поработал над созданием группы аномальных черных дыр. Не расширяющихся, но создающих возмущение в пространстве. Для чего? Что скрывается за зоной отчуждения?

— Даже не думай! — неожиданно резко отрезал Тол. — Это запретная территория, слишком нестабильное пространство, которое так и не удалось нормально исследовать. Влияние кластера там слишком велико: непредсказуемые гравитационные аномалии, сингулярности рвут наши зонды в клочья!

— В таком случае, — Орсон медленно выдохнул дым, указывая тлеющим огоньком сигареты на вращающуюся прозрачную «Воронку», — либо я чего-то не понимаю, либо одно из этих сооружений используется не по назначению.

* * *

Шел третий час по станционному времени, но Тол Сиврон все еще сидел над бумагами в своем кабинете. На стопке отчетов руководителей отделов стоял пузатый бокал с бренди, но лед в напитке давно растаял. Тол мучительно размышлял над тем, насколько серьезной становится ситуация с Кренником. На своем посту он видел многих исследователей, но ни один из них не погружался в решение загадки «Воронки» настолько… полно? Пугающее рвение Кренника заставляло думать, что подобным образом он пытается что-то компенсировать. Нечто глубоко личное. И это грозило еще большими проблемами даже не Орсону, а самому Толу.

Наконец приняв тяжелое, но, на его взгляд, необходимое решение, Тол потянулся к потайной кнопке под столом. Часть столешницы сдвинулась, открыв нишу, в которой уютно устроился портативный, но исключительно мощный голопроектор.

Никто на станции Мау и не подозревал, что гиперпространственная связь все-таки была. Очень узкий, тщательно зашифрованный канал все равно не смог бы удовлетворить потребности в связи всего комплекса, и потому проще было сохранить его в тайне и для таких вот редких, но важных разговоров.

Над приемной панелью спроецировалось изображение Уилхаффа Таркина. Тол подобострастно улыбнулся, произнося привычное приветствие:

— Доброго времени суток, господин губернатор.

— К делу, Сиврон, — сухо отозвался Таркин, явно недовольный внеурочным вызовом.

— На прошлом сеансе вы ясно дали понять, что глубоко заинтересованы в том, как будет справляться ваш специалист.

Тол с мрачным удовлетворением отметил, что после его слов все внимание Таркина сосредоточилось на нем.

— Говорите.

— По сравнению с теми, кто был до него, — а вы знаете: мне есть с чем сравнивать, — Тол со значением поднял брови и коснулся толстого белого лекку, перекинутого со спины на грудь, — Кренник идет даже с опережением графика.

— Это похвально, — все так же скупо произнес Таркин.

Его холодные серые глаза подозрительно сузились, и Тол не стал тянуть с реальной причиной своего беспокойства.

— По крайней мере, он начал задавать неудобные вопросы раньше прочих.

На этот раз Таркин медлил дольше обычного. Сухие тонкие пальцы поглаживали гладко выбритый подбородок, а взгляд стал острым и расчетливым. Наконец губернатор произнес:

— Пока он оставляет свои догадки и выводы при себе, позвольте ему работать в удобном ритме.

— Но если?.. — Тол не договорил, нервическим жестом дернув лекку и поморщившись от мгновенной боли.

Таркин меланхолично сказал:

— Вы знаете, что делать в таких случаях.

Внутренне содрогнувшись, Тол с неохотой признался:

— Надеюсь, до этого не дойдет.

— Держите меня в курсе.

Таркин протянул руку к невидимой консоли, и изображение-голограмма исчезло. Шумно выдохнув, Тол промокнул лоб платком в мелкий цветочек и одним махом допил остатки выдохшегося бренди. Ведь ему действительно было с чем сравнить этот бешеный темп работы, взятый Кренником. Опальный полковник даже не подозревал, что своим неуместным усердием лишь приближает собственную гибель. А Тол Сиврон не имел права вмешиваться.

* * *

— Обоз прибыл сегодня утром, — активно жестикулируя, объяснял Креннику Тол. — Несколько часов обычно уходит на обеззараживание и последующую разгрузку материалов в специальном цехе. К этому времени все руководители отделов уже получат соответствующие документы о поставке оборудования и составят акты проверки и счета-фактуры. Вечером же организовано получение личных грузов. Орсон, ты слушаешь?

Кренник кивнул, но сделал это с весьма рассеянным видом. Тол скрыл удивленную и даже слегка высокомерную гримасу, кашлянув в кулак. Эти ученые… Вечно в своих мыслях, а на его, Тола, плечи ложатся все заботы по содержанию их нежных задниц в комфорте. Иначе им, видите ли, не работается!

С момента их последнего разговора Кренник стал казаться еще более усталым и угрюмым. Тол готов был поспорить на свою любимую флягу: Орсон по-прежнему часами разглядывал схемы «Воронки», безуспешно пытаясь понять эту загадку.

Они вошли в большой зал, снабженный несколькими конвейерными лентами, отчего он весьма напоминал терминал космопорта на каком-нибудь Коронете. Здесь уже собрались те сотрудники, что в прошлый раз оформляли документы на грузы личного назначения. Тол едва ли не светился в предвкушении долгожданной встречи с двумя ящиками марочного вина, иногда пытаясь передать свой энтузиазм спутнику. Кренник вежливо улыбался в нужных местах, но без конца обращал взгляд на виртуальные страницы своего электронного блокнота. Поэтому Тол последовал совету Таркина и просто оставил его в покое, заведя разговор с доктором Ораном Келдором.

Наконец на основном табло появились первые номера заказов, и к ожившим конвейерам стали подходить люди, принимая опечатанные контейнеры. Тол нетерпеливо окликнул Кренника, и тот помог принять один из тяжеленных ящиков, в котором многообещающе позвякивало и побулькивало. От перспективы дегустации столичного вина сладко потеплело внутри. Да, Тол был грешен — любил выпить, но при этом знал, что никто на станции не чуждался этой маленькой слабости. Опасное соседство с кластером черных дыр пагубно действовало на нервы всем без исключения. Алкоголь же помогал расслабиться и не думать об одиночестве, груз которого начинал давить на плечи уже после первого месяца, проведенного в этом забытом всеми богами уголке галактики. А Тол был здесь куда дольше.

Внезапно его взгляд выхватил из пестрой, гомонящей толпы коллег светлый всполох на платиновых волосах-перышках, и Тол окликнул:

— Госпожа Ксукс? Вы уже проверили подорожные документы и накладные по материалам на ваш отдел? Все в норме? Помните: все главы отделов обязаны сдать отчет о полученном оборудовании и образцах материалов.

Кви Ксукс, державшая в руках небольшой запечатанный контейнер, оглянулась на Тола, смерив администратора несколько затуманенным взглядом, и сказала, как всегда невпопад:

— А? Я в порядке, спасибо.

Тол досадливо крякнул, поудобнее перехватил ящик и покосился на Орсона, будто извиняясь за странность своих специалистов.

— Ну, если она так говорит, значит, все и впрямь нормально.

Холодный взгляд Кренника, которым тот проводил удаляющуюся Кви, заставил Тола поежиться. Ему даже показалось, что Орсон слегка прищурился, будто заглядывая в прицел лазерной винтовки.

— Она хорошая актриса, — тихо произнес Кренник, но объяснять свою мысль отказался. Вместо этого добавил задумчиво: — Мне нужно побывать там, Тол.

— Где?

— На «Воронке», конечно.

Сопя под тяжестью элитного вина, Тол лишь согласно кивнул. Орсон был далеко не первым, кто изъявил такое желание. Уже зная, что небольшое путешествие принесет инженеру только еще большее разочарование и осознание собственного бессилия, Тол постарался добавить своему голосу бодрости.