Достойный сын

— Нет ничего проще. Завтра сюда приезжает адмирал Даала. Флотские тоже получают все необходимое с этим обозом, так что процедура сверки бумаг и погрузки вещей у нас уже отработана. Выправишь у нее нужную бумажку, и лети на свою «Воронку».

Добычу было решено доставить прямиком в кабинет Сиврона, где они со вкусом распробовали сразу пару бутылок. Под неспешные разговоры, замечательное вино и терпкую горечь табачного дыма время текло обманчиво незаметно, и Толу даже стало казаться, что в его положении есть определенные плюсы.

* * *

Утро, как известно, редко бывает добрым. Начало дня у Орсона не задалось сразу, будто в противовес отличному завершению дня прошлого. Оказалось, что он так и заснул на диванчике в кабинете Сиврона, и теперь разгневанный начальник пытался исправить это весьма грубым образом. Толкая и тряся Орсона за плечо, Тол в отчаянии взывал:

— Вставай! Вставай, опухшая морда! Сейчас здесь будет адмирал Даала...

— Мне насрать, — хриплым голосом признался Кренник, но все-таки принял сидячее положение, тщетно борясь с головной болью и накатившей тошнотой. Все тело затекло и болезненно ныло.

— О, нет, мой друг! — запальчиво возразил Сиврон. — План был совсем другим. Ведь только вчера ты заверял, что постараешься произвести на адмирала хорошее впечатление, иначе не видать тебе полетов на «Воронку», помнишь?

Орсон потер лицо ладонями, невнятно сказав:

— Нет. Пачшему?

— Я уже говорил: она контролирует все перемещения внутри системы. Так что иди хотя бы умойся.

Приняв совет начальства к действию, Орсон скрылся в маленькой уборной, примыкавшей к кабинету Сиврона. Взглянув на себя в зеркало, он недовольно поморщился. В его возрасте попойки уже давно не проходили бесследно, и данный конкретный отпечаток трудновато было просто смыть водой. Однако Орсон постарался сделать все, что было в его силах, и, значительно посвежевший, влажной пятерней пригладил взлохмаченные волосы в напрасной попытке придать им видимость порядка.

Вернувшись в кабинет, он застал Сиврона склонившимся в угодливом поклоне перед молодой женщиной в набившей оскомину серой униформе флота. Одного взгляда было достаточно, чтобы оценить присущие адмиралу Даале гордую стать и утонченность, которые не могли скрыть казенный мундир и военные галифе. А Орсон хорошо разбирался в вине и женщинах. Как оказалось, у них с Таркином были весьма похожие вкусы.

Натаси оказалась невероятно красивой и недопустимо юной для своего ранга. Про таких говорят «роковая». Во всяком случае, она была словно всполох огня в серой реальности кабинета, в первую очередь, благодаря яркому медному оттенку волос, заплетенных в тугую толстую косу, переброшенную через плечо на грудь. Весьма высокую и привлекательную.

Орсон даже не сразу понял, что все это время адмирал тоже пристально изучает его, и только ее холодный голос со знакомыми интонациями гранд-моффа Внешнего Кольца заставил его поднять взгляд выше, на безупречно красивое лицо женщины. С презрительной улыбкой на полных губах она поинтересовалась у Сиврона:

— Так это и есть ваш хваленый специалист?

Все внутри мгновенно заледенело. Пожалуй, будь на месте Даалы Таркин, Орсон и промолчал бы, но выслушивать пренебрежительную оценку от едва закончившей академию девицы... Вскинув брови в зеркальном удивлении, он тоже обратился к Сиврону:

— А это и есть ваш могущественный адмирал?

Даала гневно вспыхнула, сощурив зеленые глаза. Тол же, напротив, смертельно побледнел, но, мужественно улыбнувшись, проблеял, пытаясь поддержать видимость нормальности:

— Позвольте представить...

Впрочем, Даала не позволила ему договорить. Игнорируя Орсона, она произнесла:

— Давайте вернемся к нашим бумагам, Сиврон.

— Да, давайте ближе к делу, — ядовито согласился Орсон, приближаясь к столу и становясь напротив адмирала. — Мне необходим пропуск на «Воронку».

Медленно смерив его ледяным взглядом, Даала брезгливо поджала губы и, явно спеша отделаться от его назойливой персоны, сказала:

— Я согласна обсудить с вами этот вопрос... Скажем, через стандартную неделю.

— Неделю?! — взбешенно переспросил Орсон, совершенно не замечая попыток Сиврона взять ситуацию под контроль. — Гранд-мофф Таркин ждет от моих исследований немедленных результатов.

— То-то я вижу, как продуктивно вы работаете. — Носком высокого сапога Даала пнула пустую бутылку — свидетельницу вчерашнего пиршества. — Система очищения не справляется с вашим перегаром.

Тол медленно пошел некрасивыми красными пятнами, а Орсон не остался в долгу:

— Здесь просто слишком душно от вашего самомнения.

— Орсон, я думаю, тебе уже пора, — в отчаянии взмолился Сиврон. — Давай, я провожу тебя.

— Да-да, проводите, — с гадкой улыбкой милостиво кивнула Даала. — А то он рискует заблудиться в четырех стенах.

Орсон мгновенно развернулся и даже открыл рот для ответной реплики, но Тол неожиданно сильно вцепился в его предплечье и неумолимо потащил его к выходу, пользуясь своим весовым преимуществом. Он рассерженно зашипел в затылок Орсона:

— Просто заткнись, Кренник! Ни слова больше. Ты и так уже испортил все, что можно!

— Тол...

Не слушая, Сиврон выпихнул Орсона своей тушей в коридор и, злобно зыркнув напоследок, закрыл дверь. Пожав плечами, Орсон отправился в свою каюту досыпать, на ходу сочиняя убедительную причину для помощника. В конце концов, они оба заслужили небольшой выходной.

Сколько ему довелось поспать, Орсон так и не узнал: от двери каюты доносился неумолчный трезвон зуммера. Проклиная все на свете, он воздвигся со смятой кровати и поплелся открывать, уже догадываясь, кого принесли демоны Бездны. Уже с порога разъяренный Сиврон зарычал, колыхая объемным брюхом:

— Что ты творишь, Кренник?! Как, твою мать, я теперь должен разгребать все это дерьмо? Что на тебя нашло?

— Я все улажу, — заверил Орсон, подобревший после целительного отдыха.

Однако Тол свирепо прошипел, наставив на него толстый палец:

— Надеюсь, в следующий раз при встрече с адмиралом ты принесешь извинения и проявишь должное уважение.

— Уважение этой атаманше и без того башню сносит. Скажи, твой позвоночник не скрипит перед ней поклоны бить?

— Нет, и потому-то именно я администратор этого комплекса, а ты — гребаный полковник! Я же говорил: она занимает свой пост не просто так, а по протекции самого Таркина. Ему ты тоже дерзишь?

— Случалось.

— Значит, через неделю ты, при марафете и профессиональном облике, явишься к Натаси Даале и смиренно... — да, Кренник, ты все правильно понял, — попросишь прощения за сегодняшнюю отвратительную сцену.

— Тол, ты же понимаешь, что в ее возрасте дослужиться до звания адмирала...

— Это не только я понимаю. — Тол грузно опустился на стул у рабочего стола и тяжко вздохнул. — Просто без ее санкции ты не сможешь продолжать исследования. Или для тебя это — не достаточный аргумент, чтобы засунуть свою гордость поглубже?

Орсон промолчал. Он прекрасно понимал, что очередное унижение — просто часть его наказания. Наверняка Таркин остался весьма доволен своим грандиозным планом.

Световая панель над столом мигнула, вызывая у него нервный тик.

— Тол, пришли кого-нибудь починить эту хрень.

— Да, обязательно, — слишком поспешно согласился тот. — Я просто надеюсь, что в следующий раз ты поведешь себя разумно, Орсон. Эти правила не мной придуманы.

Что ж, Орсон тоже на это надеялся.