Достойный сын

Она смотрела на него огромными голубыми глазами, казавшимися еще больше из-за линз очков. Во взгляде этом плескалось целое море отчаяния и неуверенности. Орсон решил немного помочь ей, повторив угрозу Сиврона:

— Незаменимых нет.

— Это словно саморазрушение, — пожаловалась Кви.

— Такова боль созидания, — мягко поправил ее Орсон.

— Вы так и не носите форменный комбез?

— Я здесь ненадолго.

— Боюсь, это не от вас зависит.

— Значит, быстрее управлюсь.

Кви наконец улыбнулась бледной, еле заметной улыбкой, но промолчала.

— Так мне поговорить с Толом?

— Думаю, я сделаю это сама.

* * *

Медленно, но верно Орсон заполнял инфотеку записей со своих поездок к «Воронке». Видеозаписи, планы и чертежи, набросанные собственной рукой, догадки о том, чему служат те или иные механизмы... Он исследовал станцию-артефакт методично и настойчиво — спускался в глубокие шахты, пересекал узкие, шириной в полторы человеческих стопы, мостики над колодцами, откуда поднимался мощный поток теплого воздуха. Сектор за сектором, коридор за коридором. От руки зарисовывал пиктограммы, оставленные килликами на гладких серых стенах, изящные орнаменты, украшавшие собой, казалось бы, техническое сооружение.

В очередной раз отправляясь к «Воронке», Орсон привычно занял кресло второго пилота в кабине «лямбды». Вдруг в рубку зашла сама адмирал Даала. Сухо поздоровавшись, она сообщила:

— Сегодня вашим пилотом буду я. Возражений нет?

— Думаю, я могу смело довериться вашей квалификации.

Однако, вопреки сказанному, в тоне его голоса проскользнули нотки сомнения, и Даала тут же ощетинилась.

— Вот и проверим.

Все то время, пока шла подготовка к полету, они молчали: Даала — сосредоточенно, а Орсон не собирался мешать ей, чтобы не нарушить концентрацию. В тот момент, когда челнок мягко оторвался от палубы и направился к воротам дока, он осторожно спросил:

— Что же такого случилось, раз адмирал избегает своих служебных обязанностей?

Даала не торопилась отвечать. Туша «Воронки» в обзорном иллюминаторе медленно увеличивалась в размерах, наводя жуть. Наконец Натаси сказала:

— Опознавать тела самоубийц, а потом составлять рапорт со всеми подробностями происшествия — вот что я больше всего ненавижу в своей работе. Впрочем, вам не понять.

Кренник саркастически хмыкнул.

— Сразу видно, что вы не знакомы со спецификой стройки огромных объектов в глубоком космосе. Бывали случаи, когда на рабочих падали конструкции размером с мостик на вашем ИЗР, после чего для опознания не оставалось ни хрена или даже еще меньше. Или из-за халатности персонала происходила разгерметизация отсека, и десяток людей либо выдавливало в космос через не подходящее по габаритам отверстие, либо...

— Достаточно! — содрогнувшись от ужаса, взмолилась Даала.

Лицо ее освещали отблески работавших «буйков», окольцовывавших станцию недремлющей охраной. Женщина казалась подавленной и усталой.

— И часто у вас такие случаи?

— Бывает. Уровень стресса растет, и мы считаем потери, хоть и не участвуем в боевых действиях.

В ее словах была слышна неподдельная горечь. Когда шаттл пристыковался к причальному доку «Воронки», Орсон предложил ей составить ему компанию, и Даала неожиданно согласилась.

— Раньше я не находила времени на посещение этого объекта.

Орсон снабдил ее всем необходимым, включая разгрузочный пояс, без которого он сам не выходил в путь, и налобный фонарик.

— В некоторых секциях свет отсутствует. Мы направимся к центру станции, а оттуда — в северный сектор. Там я еще не был.

Долгое время они шли молча, думая каждый о своем. Вдруг Даала тихо сказала:

— Здесь можно бродить вечно, но так и не узнать причины неисправности.

Она с изумлением рассматривала широкие переходы, по которым они шли, без колебаний спускалась в узкие, пугающе тесные технические шахты. Теплый сухой поток воздуха бил в лицо, пока они не свернули с основной магистрали на второстепенную.

— Верно, — согласился Орсон. — Нечеловеческий интеллект килликов мешает до конца понять принципы работы станции.

— Разве здесь не должен быть центральный пункт управления или мостик, чтобы отдавать команды и оценивать состояние системы?

— Это не космический корабль, адмирал, а всего лишь прикладное устройство, построенное сто тысяч лет назад и продолжающее функционировать. Как деталь машины или раз запущенный механизм кольцевого разгона реактора.

— Звучит примитивно.

— На самом деле более сложный по организации комплекс нуждался бы в регулярном обслуживании, как та же Звезда Смерти. «Воронка» же работает тысячи лет и без присмотра создателей.

— Тогда что, по-вашему, могло произойти?

Даала с любопытством всмотрелась в профиль Кренника. Он задумчиво ответил:

— Учитывая статистику повторяющихся сбоев, могу предположить, что отходит какой-то контакт на очень важном узле.

— То есть это не физическое повреждение?

Орсон отрицательно качнул головой.

— И как тогда найти его, не идентифицировав визуально треснувший или иным образом испорченный агрегат?

— В этом и заключается суть проблемы. Киллики не располагали критически важные узлы где-то глубоко внутри машины, как это делают наши инженеры. Они могут оказаться прямо у нас под ногами или, к примеру, в стене.

Орсон приложил ладонь к серой стенной панели и нажал. Сегмент стены отъехал в сторону, обнажив переплетение проводов и кабелей и какие-то детали.

— Как вы думаете, адмирал, на что это похоже?

— На кровеносную систему живого организма, — призналась Даала.

— Именно! — торжествующе воскликнул Орсон. — Для строителей станции это и был организм — самовосстанавливающийся и самодостаточный. Все было создано таким образом, что просто не могло выйти из строя. Поэтому я и считаю, что как таковой поломки не было и нет. Есть некие силы извне, которые влияют на артефакт, расшатывая слабые места, изыскивая микротрещины... Полагаю, это как-то связано и с регулярными самоубийствами.

— И вы сможете это доказать? — скептически выгнув бровь, поинтересовалась Даала.

— Пока нет, но у меня есть кое-какие мысли на этот счет.

После нескольких часов, проведенных на «Воронке», Орсон и Даала вернулись на флагман флота — ИЗР класса Император «Горгону». Прощаясь, Натаси негромко спросила:

— Вы же понимаете, что это безнадежная задача?

— Да.

— И не собираетесь сдаваться?

— Нет.

Даала странно посмотрела на него, словно впервые увидела, и Орсон ответил ей тем же. Похоже, она уже не считала его бесполезным старым алкашом, а он был готов признать, что она получила свой ранг по заслугам. Это еще не означало полного примирения, но могло считаться первым заслуживающим внимания достижением Орсона.