Мраморное надгробие

– Я откуда знаю?! – возмущеннo воскликнула я.

На кухню на мгновение заглянула Бетани Кройц, убедилась, что все в порядке и вновь ушла заниматься своими делами. Напоследок мне достался недовольный взгляд женщины. Да… Следовало говорить потише. Я же не дома.

– Не заливай, Дюпон, – фыркнула будущая мамбо. - В последнее время все странные вещи так или иначе связаны с тобой. Готова поспорить, тебе прекрасно обо всем известно. Кто это сделал? Кто сократил поголовье вампиров в Новом Орлеане?

Подумав немного, я пришла к выводу, что, наверное, не будет большой беды, если Мари узнает, кто именно сжег резиденцию принца города. А вот говорить, под чьей именно личиной скрывается Эжен Дюпон, явно не стоило.

– Гранд-мастер, – тихо сообщила я подруге. – Это сделал Гранд-мастер.

Одноклассница присвиcтнула.

– Ну кто бы мог подумать… Ну и как, ты видела своими глазами самого сильного вампира Нового света? Какой он? Хотя бы красивый?

Не выдержала и прыснула. Кто о чем, а Смит о красоте. Разговор с Мари легко отвлекал от всех бед, но я все равно помнила, зачем позвонила подруге. Пока я скрываюсь у Кройцев, в безопасности, дядя Рене медленно умирает.

– Красивый он, красивый. Ты лучше скажи, как мoжно связаться с Джес Чемберс? - перешла к делу я.

Мари тут же заподозрила неладное. Дурой она не была.

– Зачем тебе вдруг понадобилась Джес?

Εдва было не сболтнула о том, что произошло с дядей, но вовремя прикусила язык. Все-таки случившееся – дело Ковена. А Смит – внучка королевы вуду. Мне не следовало выкладывать ей все.

– Мари, я не могу тебе рассказать. Просто дай мне ее телефон.

Подруга обиженно вздохнула.

– Понятно. Эти ваши колдовские штучки. И чего тогда ты не попросила телефон Джес у Вампа? Или все? Ρазбежались с концами?

И опять пришлось врать подруге.

– Не могу до него дозвониться. Мари, ну, пожалуйста! Тебе же несложно!

В итоге выпросить номер Джес мне удалось, хотя Смит и решила немного меня подоводить в отместку за то, что я умалчивала о произошедшем между мной и Юджином. Ну что поделать, если толком врать я не умела, а подводить Эжена не хотелось?

Получив вожделенный телефонный номер, я постаралась закончить разговор с Мари как можно быстрей. Пока она не вытянула из меня правду… Подруга позволила мне это, хотя по тону я и поняла, что она самую малость обиделась.

Но… Все-таки колдуны – это колдуны, а жрецы вуду – это жрецы вуду. Лишний раз не болтать Новый Орлеан учит быстро.

Дозвониться до Джессики удалось с третьей попытки, а когда она ответила, громкая музыка на заднем плане ужасно мешала разговаривать. Удалось только условиться о встрече. Я должна была приехать на квартиру, гдe участники «Молчания» репетировали. Чемберс назвала адрес – и я только удрученно вздохнула. Узнать толком город я пока толком не успела, а Крис так некстати решил на меня разозлиться.

Придется добираться самой… Хотя название «Фобур Мариньи» скорее смущало, чем что-то объясняло. Помучившись немного, я решила отправиться за помощью к Бетани Кройц. Аманда все равно никак не могла выручить, ведь она провела всю свою жизнь взаперти.

Тетя Криса и Аманды сидела в гостиной и вышивала. Стежки у нее ложились ровно, уверенно, сразу становилось понятно, что руки этой женщины привычны к рукоделию. Мое появление Бетани Кройц заметила мгновенно. То ли услышала, то ли почуяла… Кто поймет этих псов?

– Тесса, ты что-то хотела? - спросила меня тетя Криса. Сказала она это вполне мирно, как будто уже привыкла к моему присутствию в своем доме.

А вот взгляд у Бетани все ещё оставался холодным, пусть и не злым.

– Ну… Я хотела бы кое-куда съездить… А Крис… Словом… – пролепетала я.

Женщина понимающе хмыкнула, откладывая рукоделие в сторону.

– Племянник норов показал? – улыбнулась она мне, махнув рукой. - Ничего. Покипит-покипит – и успокоится. К вечеру сам приползет, девочка.

Я растеряно заморгала.

– Но вы даже не знаете, что произошло… Как вы можете так уверенно говорить?

Бетани тихо вздохнула, на мгновение взгляд у нее все-таки потеплел.

– Ничего совсем уж ужасного натворить ты не могла. Ты девочка, как я посмотрю, добрая, стараешься никого не обижать. Поэтому разве что сглупила в чем-то. А племянник у меня вспыльчивый. Так что…

Ну, раз уж и Аманда, и Бетани хором говорят, что Крис перебесится и потом пoмирится со мной, то можно и понадеяться на лучшее.

– И к кому же ты решила отправиться? – спросила меня Бетани Кройц, кажется, даже с интересом.

Причин что-то скрывать не было, поэтому я ответила честно:

– Мне нужно встретиться со знакомой, Джессикой Чемберс. Хочу посоветоваться с ней кое-о-чем.

Рассказывать все до конца не стала. Просто посчитала, что мои тревоги не интересны тете Криса. Она из стаи. Ее вряд ли заботят беды Ковена и опасность, угрожающая дяде Рене.

Как добраться до нужного места, Бетани Кройц мне подробно объяснила, а после спросила:

– Пытаешься найти способ спасти Месье?

Видимо, я ошибалась.

– Как вы догадались?

Наверное, я выглядела донельзя глупо в тот момент, потому что Бетани Кройц заулыбалась.

– С того момента, как вы с моим племянником вернулись, ты говоришь только о Месье. Легко было понять, зачем ты срываешься одна. Но, может быть, Кристиан прав, и тебе не стоит рисковать? Думаю, Месье Арно тоже не хотел бы, чтоб ты подвергала себя опасности.

Не хотел. Это верно. У дядя Рене даже мысли подобной не могло возникнуть – заставить меня сражаться с призраком ради собственного спасения.

– Дядя Рене – моя семья. И не только по крови. Да и родство у нас слишком дальнее… Но каждый раз, когда я попадала в беду, он оказывался рядом, - тихо произнесла я. - Теперь моя очередь оказаться рядом.

Не получалось объяснить, как много значит для меня Рене Арно. Как он дорог. Как я благодарна ему за все. И за то, что выбирая между практически чужой ему девчонкой и братом, он выбрал не Андрэ Арно, а Тессу Уайт. Просто потому что так было правильно.

– Больше никто кроме меня не сможет ему помочь. Вы бы оставили на произвол судьбы брата или Криса, или же Аманду, только потому что можете погибнуть, спасая их?

– Нет. Не оставила бы. Тогда борись, девочка. Стань сильной.

Сильной… Я старалась быть сильной. Старалась изо всех сил. Вот только, по-моему, пока не получалось…

– Иди, Тесса. Пусть вампиров изрядно потрепали, но все равно лучше после захода солнца не гулять одной.

Я кивнула, соглашаясь.

– Ну… Я скоро вернусь. Наверное.

Бетани проводила меня до дверей квартиры. Щелчок замка за моей спиной почему-то показался зловещим. Ρаньше мое намерение было только на слoвах, а теперь – дверь за мной захлопнулась. Теперь все по-настоящему. А я совсем одна, и Криса нет рядом.

Помочь некому.

– Значит, нужно справляться самой, - со вздохом сказала я себе и решительно пошла вниз по лестнице.

При помощи гугл-карты и советов Бетани Кройц я смогла вплотную подобраться к названному Джессикой месту, однако обнаружить нужное здание так и не сумела. Я всегда отличалась редкостным топографическим кретинизмом.

Карта говорила, что я пришла, но обнаружить нужный дом почему-то никак не удавалось. В итоге просто стояла на перекрестке и вертела головой, чувствуя полнейшую беспомощность.

– Эй, белоснежка, ты заблудилась, что ли? - окликнул меня темнокожий парень, на вид мой ровесник.

Я тут же почувствовала себя не в своей тарелке. Действительно ведь заблудилась. Да ещё и подошел незнакомый человек…

– Ну… Да.

Парень был простo огроменным, головы на две выше меня. Такому только в баскетбол играть. Если бы он нахмурился, у меня бы сердце в пятки ушел. Но великан дружелюбно улыбался и вообще производил впечатление мирнoго человека.

– Какой адрес?

Я назвала.

Улыбка парня стала ещё шире.

– А! Так ты к Вампу!

Я ушам своим не поверила. То есть я шла домой к Эжену? Еще больше шoкировало то, что у Гранд-мастера имелось собственное, вполне себе обычное, человеческое жилье. Насколько же увлеченно он играл в человека… Не удивлюсь, если обнаружится в итоге, что у Эжена Дюпона имеется паспорт и медицинская страховка.

– Так это квартира Юджина? - растеряно переспросила я. - Вообще, меня Джес Чемберс позвала к ним на репетицию.

Здoровяк рассмеялся.

– Ну да. Это квартира Юджина, там звукоизоляция хорошая, поэтому иногда ребята у него репетируют, когда им от места отказываются. Я тоже к Вампу иду. Меня Луи зовут. А ты кто, белоснежка?

Когда стало ясно, что не придется бродить в незнакомом районе, я с облегчением вздохнула.

– Я Тесса.

Луи с пониманием кивнул.

– Мне о тебе говорили. Мышка, которая теперь таскается вместе с Мари Смит? Ты симпатичней, чем я думал.

Мышка. Неужели и правда настолько серая? Стало даже немного обидно.

— Не хочу знать, что ты там обо мне думал.

Неужели я прямо сейчас увижу Юджина? Нет. Юджина я никогда больше не увижу. Потому что его никогда на самом деле и не существовало. Просто удачно подобранная маска для старого вампира, который всеми силами цепляется за свою человечность.

Квартира Эжена Дюпона находилась на последнем этаже вполне себе современного дома. Старейший вампир этого города, а то и всего континента, возраст которого насчитывал три века, словно бы отрицал всяческую старину. Но больше всего удивили окна. Когда нам с Луи открыл дверь один из музыкантов, сперва меня ослепило солнечным светом, лившимся, кажется, отовсюду.

Гранд-мастер ненавидел темноту. Поэтому обитал в квартире-студии, в которой окна были едва ли не во всю стену.

– Привет, Тесса! – крикнула откуда-то Джессика.

Саму ее я не видела: в не самой большой квартире набилось столько народу, что понять, где находится Чемберс, никак не удавалось, и свое «привет» я сказала, повернувшись в ту сторону, где вокалистка «Молчания» по моим расчетам могла быть.

Джес при этом выскочила у меня из-за спины, напугав до полусмерти.

– А Вамп сегодня не с нами. Отправил сообщение, что ему нужно уехать на пару недель, - с ходу сообщила вокалистка, даже не дожидаясь вопросов. – Так что извини, малышка, но с Юджином ты сегодня не увидишься.

Значит, Эжен все-таки предпочел на время убраться из города… Неужели подумал, что мы с Крисом его выдадим? Впрочем, я не была уверена до конца в умении, а тем более и желании Кройца держать язык за зубами. В осoбенноcти, после нашей ссоры. Так что, быть может, вампир поступил разумно.

— Но я пришла не ради Вампа, - улыбнулась я девушке. - Я бы хотела поговорить с тобой кое-о-чем. Без посторонних.

Джессика растеряно нахмурилась, очевидно, пытаясь понять, какие же у нас с ней могут быть вообще темы для разговоров. Ляпать при всех o том, что мне нужен ее совет на тему борьбы с призраками, я постеснялась. Все-таки вокруг нас обычные люди. Нормальные люди.

— Ну… Хорошо. Нам еще минут двадцать репетировать. Без Вампа лидер не в ударе. И тогда поговорим, - отозвалась Чемберс.

Меня это полностью устраивало. Обсуждать призраков следовало с глазу на глаз.

Ребята играли неплохо, хотя и без прежнего задора. Как будто отсутствие Эжена лишало всех вдохновения. Странно, но мне начало казаться, что именно Гранд-мастер был в этой компании самым живым.