Проклятое чудо

Все молча стоят и переводят взгляд с одного на другого. Лошади тихо ржут, кучер пытается их успокоить. Ариэлла и Сади склоняют голову перед Имрамом.

– Имрам, друг мой сердечный, – начинает Кристофер. – Рад видеть тебя. Как поживает Герхард?

– Демоны идут, – говорит Имрам и тут замечает Ариэллу. Его щёки краснеют, он пытается, действительно пытается отвести взгляд, но глаза, словно заколдованные, не хотят отворачиваться от красоты девушки. Он шумно сглатывает и снова обращается к Кристоферу: – Кого ты привёл в наши земли?

– Эта земля тебе не принадлежит. Откуда столько гордыни в столь милом ангелочке? – подначивает Кристофер.

Смотря на Имрама, Сади замечает, что он злится, но это проходит слишком быстро, настолько, что даже серое пятнышко не успеет осесть на его белых крыльях.

– Где они? – спрашивает Кристофер, подступает на шаг вперёд и плечом прикрывает Сади.

– Близко, я увидел их в небе, – отвечает Имрам и подмечает действие Кристофера, но не понимает, почему тот прикрывает собой Сади.

– Помоги, – говорит Кристофер и быстро идёт в сторону поваленного дерева.

Имрам и Кристофер убирают преграду. Ариэлла подходит к Сади и спрашивает:

– Что происходит?

Сади открывает рот, чтобы объяснить, но даже не может понять, с чего начать. В итоге пожимает плечами и говорит:

– Спроси у потусторонних, им лучше знать.

– Если господа захотят, то сами расскажут нам, а пока мы не смеем…

– Ой всё, тебя отлично обучили в Великом доме, Имрам будет рад.

Ариэлла бросает оценивающий взгляд на ангела.

– Он?

– Да.

– Милый.

Ангел подходит к Сади и протягивает руку, девушка отступает назад. Имрам старается не смотреть на практически голую Ариэллу, но его красные щёки выдают мысли ангела с потрохами.

– Я тебя доставлю быстро и…

– Нет, – говорит Кристофер. – Я сам приведу её. Ты можешь помочь Ариэлле. Она тоже держит путь к твоему хозяину.

Имрам не сводит взгляда с Сади, и не убирает руку, но обращается к Кристоферу сквозь стиснутые зубы:

– Он мой господин, а не хо…

– Плевать.

Кристофер освобождает лошадей, запрыгивает на коня и протягивает Сади руку, с другой стороны по-прежнему стоит ангел. Сади переводит взгляд с одного на другого. Ангел доставит её быстрее, и ей точно не придётся пересекаться с демонами. Это правильно и логично, но она отправляется к лошади. Кристофер легко подтягивает её и садит перед собой. Лошадь страгивается с места и быстро уносит путников прочь от кареты. Сади, взвизгнув, хватается за руки Кристофера. Они скачут быстро, так, что дух захватывает.

Тем временем Имрам, краснея и смущаясь, обнимает Ариэллу и взмывает вверх, оставив кучера в компании лошади. Тот и рад передохнуть перед дальнейшей дорогой. Он привязывает оставшуюся лошадь к дереву и забравшись в карету практически моментально засыпает.

Чёрный конь несёт Сади и Кристофера к Герхарду. В какой-то момент Кристофер сворачивает в лес, оставляя Синий тракт позади. Сади старается удержаться за гриву коня, её волосы красным пламенем развиваются за спиной и мешают Кристоферу разглядеть дорогу. Он немного ближе подтягивает девушку к себе, и она впечатывается спиной в его тело.

Скачка продолжается, конь маневрирует между деревьями, перепрыгивает пару оврагов. Неожиданно Кристофер обхватывает Сади за талию и прижимает к себе, конь встаёт на дыбы, прямо перед лицом Сади пролетает лезвие и врезается в дерево слева от них. Конь, пританцовывая, снова опускается на копыта и следующее лезвие попадает ему прямо в шею. Он скидывает всадников и, пробежав несколько десятков метров, заваливается на бок, его ржание замолкает не сразу.

Кристофер поднимает Сади на ноги, и они бегут сквозь лес. Волосы девушки цепляются за ветки, она бежит так быстро, как только может и в какой-то момент теряет Кристофера из виду. Останавливается и с колотящимся сердцем крутится вокруг себя, в надежде найти нужного ей демона.

Никого нет.

Она одна.

Сади прекращает крутиться и прислушивается к окружающим звукам. Тихий шелест листьев, лёгкое дуновение ветра, скрип высоких деревьев, стрекотание насекомых.

И больше ничего.

Сади страшится переставлять ноги, чтобы не выдать своего местоположения, смотрит по сторонам, но, кроме деревьев, ничего не видит. Сади бы и пошла дальше, но из-за остановки и оглядывания леса со всех сторон, потеряла ориентир. Куда ей теперь идти? Где Кристофер? Насколько далеко она находится от города ангела? Герхарда, тут же мысленно поправляет она себя.

Сбоку разносится крик и тут же тонет в шелесте листвы. С другой стороны, раздаётся рычание, и Сади оборачивается. Низший крадётся к ней, не сводя единственного глаза с девушки. Пригнув голову, чудовище переставляет лапы, длинные изогнутые когти впиваются в землю, раня её, Сади отступает и выставляет перед собой руку, словно это сможет спасти её от нападения. Не сможет. Просто сначала она лишится руки, а потом уже жизни.

Так они и двигаются, медленно и осторожно. Сади спиной упирается в дерево и сглатывает ком страха. Низший бросается на неё, Сади вскрикивает и прикрывает голову руками, но чудовище прыгает мимо и валит с ног подкравшегося со спины демона. Сади слышит мат, бросает взгляд на чёрные крылья и, не разбирая дороги, бежит дальше, слыша за спиной рычание, а позже и крик боли.

Она не знает, кто вышел из схватки менее травмированным. Ей это безразлично, главное бежать. Лёгкие горят огнём, а ноги гудят от усталости. Нервы натягиваются в струну, а сердце отбивает ритм ужаса.

Девушка несётся сквозь заросли кустарников, колючие ветки царапают руки, кровь выступает на кистях и начинает капать на землю, но Сади не обращает на это внимания. Останавливается, только когда ноги уже не могут нести её дальше. Девушка старается успокоиться, прикрывает глаза и вслушивается в Тихий лес. Вспомнив наставления Колтона, она практически бесшумно залезает на дерево и, прислонившись к стволу, старается успокоить дыхание.

Так проходит достаточно долгое время. Солнце начинает опускаться, и когда темнота погружает Тихий лес в свои объятия, к дереву хромая подходит одноглазый низший и останавливается прямо под болтающимися ногами Сади. Спустя ещё какое-то время из темноты появляется высокая статная фигура.

Кристофер поднимает голову и, смотря на девушку серебряными глазами, спрашивает:

– Что ты там делаешь?

Кристофер в изодранной рубашке, на его теле много порезов, и остатки серой ткани окрасились в алый.

– Прячусь, – отвечает Сади, стараясь скрыть свою радость при виде демона.

Увидев Кристофера, она впервые за долгое время выдыхает спокойно.

– Тебя видно. Слезай.

Сади переводит взгляд на низшего.

– Убери…

– Он тебя не тронет. Мой друг – твой друг.

Сади свешивается на руках, и Кристофер помогает ей спуститься. Он морщится от боли, и Сади, отступив на шаг, смотрит на его израненное тело. Пара порезов достаточно глубокие, и оттуда сочится кровь.

– Больно? – спрашивает она.

– Нужно идти. Асмодей не успокоится.

– Что ты ему сделал? – спрашивает Сади, пока Кристофер скидывает с себя порванную рубашку.

– Будем считать, что я ему просто не нравлюсь.

Они отправляются дальше и примерно через час выходят из леса, оставляя Тихие заросли за спиной.

Сади, Кристофер и низший подходят к городу Герхарда в самом разгаре ночи. Их встречают десять ангелов, с огромными белыми, чуть посеревшими крыльями. Низший исчезает так же неожиданно, как и появился до этого. При виде потусторонних мужчин, когда-то спустившихся с самого неба, Сади хватает Кристофера за руку. Он опускает взгляд на её ладонь, но она, спохватившись, отпускает демона. Он хочет сказать Принцессе, чтобы она не боялась, но не делает этого. Ангелы провожают их в сердце города, а когда Сади и Кристофера разводят в разные стороны, девушка оборачивается и видит, что он тоже обернулся. Всего одно мгновение их взгляды пересекаются. Кристофер отворачивается первым.