Боги, пиво и дурак. Том 6

В отличии от своего самодовольного подмастерья магистр ассасинов радостным не выглядел. Скрестив руки на груди, он качал головой своим мыслям — и в этот раз не нужно было обладать особыми способностями, чтобы понять, какие думы его печалят.

Он просчитался — точно так же, как и мы. Посчитал, что поскольку мы — тупоголовые лузеры, то будем из шкуры вон лезть, чтобы победить в первом бою. И непременно выставим мощного противника. А рисковать проигрышем такой школе, как наша, ему, по-видимому, не хотелось.

В итоге и мы, и они перехитрили сами себя.

А радовался этому только народ на трибунах — и улыбающийся Жаба.

Супер просто.

Гонг опять зазвенел — и в ту же секунду Жаба вскинул руки, чтобы создать конструкт.

Но Рыжий оказался проворней. С отчаянной храбростью он бросился не прочь от своего врага, а наоборот, прямо на него! Меч просвистел в воздухе, и подмастерью ассасинов пришлось резко отпрыгнуть назад, чтобы не получить удар в корпус. В полете Жаба, как фокусник, махнул веером пальцев, и над его головой поднялся огромный темно-красный конструкт.

— Отлично, теперь у него наготове отложенная атака, — пробормотал Азра. И, обернувшись, окинул всех нас взглядом, не предвещавшим ничего хорошего. — Где этот умный медведь, что посоветовал не выставлять боевого мага?

Та’ки между тем медленно отползал с переднего края за наши спины, втянув голову в плечи.

— А ну-ка поди сюда, покровитель ты наш! — повысил голос Азра, в то время как Рыжий беспомощно помчал по арене, как заяц от гончей. Жаба несся за ним, швыряя в спину огненные сгустки.

Азраил тихо выругался.

— И куда там медведь собрался? Давай сюда двигай!

— Не-а, — буркнул Та’ки.

— Иди!..

— Не пойду. Ты ругаться будешь. А у меня того… пищеварение от расстройства расстраивается.

— Обосраться боишься? Чето поздновато уже. Похоже, мы и так уже обделались с этим боем. Ползи сюда, переговорить надо.

— Да что тут «переговаривать», не справится ваш иллюзионист один на один с огневым! — фыркнул Кир. — Крикни ему, пусть ложится. К счастью, не война. Помирать необязательно.

— Рот закрой, тебя не спрашивали! — прицыкнул на него Азра.

Тут Рыжий наконец-то смог выгадать пару секунд и швырнул себе за спину сияющий неоново-фиолетовый конструкт. И в то же мгновение его фигура разделилась на четыре копии, и каждая рванула в свою сторону.

«А-ааа!» — довольно зашумели трибуны.

Ассасин не растерялся. Он обновил свою магию отложенной атаки и, замерев на мгновение, резким движением развел руки, словно отталкивал от себя что-то тяжелое.

Вокруг Жабы полыхнуло огненное кольцо, за раз израсходовав весь заряд конструкта. Пламя разбежалось в стороны, как взрывная волна — прямо сквозь иллюзорные копии и в спину настоящему Рыжему.

Тот взвыл, громко выплюнув в трибуны четкое и нецензурное слово. Плюхнувшись на спину, он перекатился по песку и снова вскочил на ноги, дымя кормой, как подбитый фрегат.

— Достал ты меня!.. — рявкнул Рыжий, и с мечом в руках бросился прямо наперерез ассасину.

Три его невредимые копии остались стоять на местах, бесстрастно наблюдая за взбесившимся оригиналом.

Жаба захохотал, выхватив из-за пояса кинжал и разминая пальцы для следующего конструкта.

Зрители ахнули.

Азра с Та’ки вздрогнули, отвлекшись от своей приглушенной беседы.

Рыжий мчал на противника, как обезумевший олень — худой, длинноногий, ржавые волосы взметнулись от ветра не хуже пламени его врага.

А Жаба уже чертил перед собой сложный рисунок, на глазах превращающийся во вращающееся колесо. В свободной ладони у него вспыхнул огненный хлыст.

Удар!

Длинный хвост с хрустом выгнулся и упруго щелкнул по песку чуть правее Рыжего, вздымая облако пыли.

Рыжий резко отклонился левее.

Жаба с ухмылкой отдернул хлыст и снова ударил. На этот раз — по ногам.

Щелчок!

Рыжий взвыл, падая в песок. Спереди голенища его сапог располовинило, штаны почернели и задымились.

Азра выругался.

— Вот и все…

Но тут наш Рыжий, как ни в чем не бывало, вскочил на ноги и опять побежал.

Противник отшатнулся. Принялся торопливо бросать из ладони комья огня. Куртка Рыжего полыхнула.

И наш магистр не выдержал.

— Не дури!!! — заорал он на всю арену.

И в этот момент одна из копий, до сих пор безразлично стоявшая позади ассасина, вдруг метнулась к Жабе!

Трибуны ахнули.

И я, признаться, вместе с ними.

Все копии растаяли в воздухе — в том числе и Рыжий, бегущий навстречу своему противнику.

Сбросивший иллюзорную личину оригинал выглядел не настолько эпично: он не горел, а всего лишь дымил тлеющей на спине дырой, в которой виднелась покрытая белыми волдырями тощая спина. На заднице зияла дыра поменьше. Болезненно белое лицо покрывала горячечная испарина, на левой щеке чернела сажа, тонкие волосы слиплись в сырые сосульки.

Но, черт возьми, даже с дырой на жопе и вымазанный, как трубочист, в этот момент он был хорош, как восстающий из пламени Терминатор!

Все это время он держал иллюзию того, что он сам — иллюзия, и досконально воссоздал повреждения своей копии, имитируя нападение. И ничем не выдал свою настоящую боль, ни на секунду не потерял концентрации. Да он по-настоящему крут!

Вложив всю силу в ноги, он нереальным прыжком метнулся к Жабе.

Тот едва успел обернуться, чтобы увидеть, как сверкнул меч Рыжего.

Бить ассасина было бы проще прямо в открытую грудь. Но наш боец завел клинок в сторону, ушел вниз и, проскальзывая на одном колене, рубанул Жабу по ногам.

Тот взвыл и рухнул в песок.

А Рыжий, тяжело дыша, навалился на ассасина всем телом и прижал лезвие меча к шее поверженного противника.

Трибуны взорвались шквалом аплодисментов.

— Твою жеж… — выдохнул Азра, не веря своим глазам.

— Вы все здесь — конченые психи, — пробормотал Кир.

Судьи ударили в гонг, объявляя завершение боя.

— Красава Рыжий!!! — во всю глотку проорал я, и Берн с Бобром присоединились ко мне. — Победа!..

Магистр ассасинов сплюнул в пыль и отошел от бортика, исчезая с глаз.

Рыжий вытер локтем лицо. Опираясь на меч, как на палку, поднялся с земли.

Жаба здорово залил красным площадку вокруг себя — видимо, нехило так ему досталось. Вся левая голень и сапог были в крови и налипшем песке.

Взглянув на него, Рыжий протянул побежденному руку.

Тот приподнялся на локте. Несколько секунд нерешительно смотрел на протянутую ладонь. А потом под новый взрыв аплодисментов принял помощь своего недавнего противника и поднялся, опираясь на руку пошатывающегося Рыжего.

На арену высыпали целители в длинных черно-зеленых одеяниях. Они обступили воинов, подхватили Жабу и нашего героя под локти, но Рыжий отрицательно покачал головой и кивнул в нашу сторону — мол, у нас свои кадры имеются. И на подгибающихся ногах потащился к нам.

— Вот так, — довольно проговорил Азра. — Знай наших. Грифы просто так не сдаются!

— В самом деле? — насмешливо протянул Та’ки. — А мне показалось, ты готов был сдаться…

Азра сделал вид, что не расслышал его слов и вместе со всеми придвинулся ближе к границе арены, встречать победителя.

— Гы, мне кажется, я знаю, какая фигурка будет самой популярной в следующем году, — улыбнулся во все лицо Берн. — Наш подмастерье с голым задом!

— Да насрать, хоть вообще без штанов, — отмахнулся я. — Рыжий — мужик!..

Тут наш гордый боец перебрался через борт, и вся школа на радостях бросилась его обнимать.

— Твари, я же раненый! — со слезами в голосе только и успел выкрикнуть тот.

— Ничо, мы тут если и доломаем на радостях — так тут же и починим! — за всех ответил Бобер.

— А ну-ка в стороны все! — прикрикнул на нас Азра. — Помогите ему присесть!..

— Не надо!!! — еще громче вскричал Рыжий, едва отбиваясь от помощи.

И то правда — ведь на пятой точке у него тоже неспроста дыра выросла.

Тут к нам протиснулся один из местных целителей:

— Господа, если есть необходимость, вы можете пройти во внутренние помещения и провести процедуру там. Так же мы можем предложить свежую одежду…

— Спасибо, мы не откажемся, — искренне поблагодарил его Азра. — Бобер, помоги Рыжему! Кас, подлечи там нашего героя как следует!

Я сочувствующе вздохнул — бедный наш герой с поджаренными окорочками. Может, он зря отказался от услуг местных целителей? А то вот это «подлечи как следует», адресованное Кассандре, звучало как проклятье.

Между тем судьи официально объявили нашу первую победу и занесли результат в турнирную сетку на королевской доске. Целители замели окровавленное пятно мягким веничком, возвращая арене эстетичный вид.

Ассасины, плотным кольцом обступив своего магистра, готовились к своему второму бою, с ветродуями. По напряженным лицам было видно, что поражение выбило их из колеи.

Ветродуи, напротив, насмешливо кривили губы — видимо, поражение ассасинов они истолковали как их абсолютную несостоятельность, а не как проявление нашей крутизны.

За что, собственно, и поплатились, выставив против легкого и быстрого повелителя льда довольно мощного, но неповоротливого воина, который в самом начале сражения умудрился своим конструктом устроить на арене настоящую песчаную бурю.

Ассасины победили. Ветродуи, само собой, разозлились и на бой против танцоров выставили бойца с титулом — некоего барона Рокотова.

Трибуны загудели, услышав его имя.

— Что, известный человек? — поинтересовался я у Графыча.

Тот криво усмехнулся.

— Еще как. На регулярных играх его часто выпускали на дуэли, и в девяноста процентах случаев он убивает своего противника. Есть у него такая способность — крик смерти называется. Мне рассказывали, что на нее нельзя тратить собственную энергию — только заимствованную у того, кого нужно убить. Поэтому он сначала какое-то время кружит рядом с жертвой, а потом бросает свой черный конструкт.

— А если противник попадется глухой?.. — предположил я.

— И что? — с укором взглянул на меня Графыч. — Если свойство названо «криком», это еще не означает, что глухота как-то защитит от него. Слепота ведь ни от каких конструктов не защищает, верно? Просто не увидишь, от чего умрешь.

— Интересно, кого против него выставит мастер Леон…

И как раз в этот момент судьи огласили второе имя:

— Первогодка Кристиан!.. Тип магии…

Судья нахмурился, пытаясь разобрать почерк, и наклонился к своим коллегам, чтобы уточнить.

Графыч вздохнул.

— Ну все, на турнире будет первый труп.

Я перевел взгляд на мастера Леона.

Тот вовсе не выглядел испуганным. Он стоял, скрестив руки на груди и широко расставив ноги. А на губах играла тонкая улыбка.

— Магистр танцоров что-то не сильно расстроился, — заметил я. — Или радуется, что не потратил кого-то более ценного?

Тут, наконец, судья выпрямился и заново объявил участника: