Превосходство технологий.

Воин снова посмотрел в бледно-голубую безоблачную высь. Висят… Подходить к другому вождю тоже бесполезно, а к шаману тем более. Там его не то что слушать не станут, до уха не допустят. Кто он? Никто…

Ктуц тяжело вздохнул и зорко окинул взглядом высокие холмы, поросшие редким кустарником и торчащими из склонов каменными глыбами. Как удобно они зажали узкую дорогу! Такой хитрый изгиб, впереди ещё ничего не видно, а позади уже ничего не видно. Тревога не только не отпускала, но и усиливалась. Чтож, подумал Ктуц, положив руку на рукоять кинжала, придётся выживать. Хотя да, с этим проблемы. Хруунг чётко дал понять, что караван должен быть доставлен, даже если в живых никого не останется. А если припрётся хоть один хобол, но без каравана, то…

Додумать печальную мысль Ктуц не успел!

Большой покатый валун, покрытый пятнами серо-зеленого лишайника, лежащий на середине склона, неожиданно и беззвучно покатился вниз. Никто ещё не успел среагировать, а он вот уже, рядом! Но хуже всего, приближаясь, он трансформировался в очень хорошо знакомое Ктуцу чудовище.

— Зверь Мо! — закричал он, отчаянно толкая рядом идущих и выхватывая кинжал из ножен.

Это конец, — отстранённо подумал он, видя стремительно приближающегося зверя. Вокруг воины только-только начали соображать, что происходит, едва раззявились рты в испуганном крике, ещё не успела ударить колотушка в "барабан отваги" поднимая тревогу, а зверь уже навис над ними! Ктуц до боли сжал рукоять кинжала, попытался прикрыться щитом, ясно осознавая, что это всё бесполезно. Он обнажил подпиленные зубы в отчаянном оскале и… Туша зверя Мо, до которой осталось пара метров, размылась чёрной дымкой, и вместо удара Ктуца обдало порывом ветра. Он ничего ещё не понял, как сзади в глубине строя раздались вопли ужаса и боли.

Резко обернувшись, он на секунду даже растерялся. Зверь Мо, просочившись в виде чёрного дыма через передние порядки, сразу материализовался рядом с охраной возле телеги с шаманами, и жестоко убивал их! Длинные трехметровые щупальца лупили сразу во все стороны! Некоторые цепляли воинов за шиты, ногу или руку и рывком подтягивали под удар другого щупальца, вооружённого кинжалом. Какие-то сжимали тела воинов, с чудовищной силой ломая кости и давя тела! Парочка щупалец стегала окружающих, словно раскалённые огненные хлысты! Да, это не та маленькая кракозябра, что впервые увидел Ктуц на пляже. И даже не тот ужасный монстр, что расправился с шаманами и воинами на плотах. Может он и не стал намного больше, но то, что заматерел, стал более умелым, опасным, это точно!

Всё это длилось не более нескольких секунд, но для Ктуца время словно замедлилось…

— Бегай, помогай давай! — заорал рядом какой-то младший фулюль, дергая и подталкивая оторопевших воинов, но ничего не успел сделать дельного, как из склона, словно червяк из норы, полезла страшная огромная сколопендра! Судя по воплям в голове и хвосте каравана, такая "страсть" была здесь не единственной! Но Ктуцу было не до оценки, где и сколько, одна из них оказалась прямо перед ними!

Розово-белое, с разводами, длинное сегментированное тело, много суставчатых ног, острые, в зазубринах, изогнутые жвалы, серповидная клешня на гибком хвосте… Ктуц только и успел выхватить самые значительные детали, как она — воин отчего-то был уверен, что это именно она — приподняла несколько передних сегментов и с противным стрёкотом осыпала разрозненную кучу воинов градом шипов.

Один из них гулко стукнул в шит Ктуца, но застрял не пробив, другой отрикошетил от черепа-шлема на его голове. Фулюль, оравший рядом, поймал "подарок" прямо в рот и судорожно поперхнувшись, повалился на землю. Сбоку упал ещё один воин с шипом в груди, а с другого — получивший прямо в глаз…

Сзади, впереди, на той стороне кричали, вопили, орали! Истерично колотил "барабан отваги", побуждая воинов хобол на неестественную храбрость, грохотали звуки "воздушных кулаков", скворчали электрические разряды, вспыхивала огненная магия… Хаос и раздрай!

— Щит прикрывай! — завопил Ктуц, понимая, если он не попытается что-то сделать, шансы пережить эту заваруху вообще станут ничтожными.

— Щит прикрывай! Строй давай! Строй!

Сколопендра повела своей ужасной мордой, словно понимая действия Ктуца, пытающегося сколотить хоть какое-то подобие организованного сопротивления.

— Копьё выставляй! — закричал Ктуц, — Амулета давай!

Но сколопендра не стала дожидаться! Резко рванув, она протаранила жидкую линию сформированного строя, роняя бойцов на землю! Кого-то она успела ухватить жвалами, протыкая тело, кого-то из упавших пришпилила острыми ногами к земле…

Заорав, хобол накинулись на огромное насекомое, коля его копьями, долбя боевыми мослами и топорами, то и дело отхватывая от неё уколы, удары и шипы…

Ктуц ловко отбил одну из ног сколопендры щитом и полоснул кинжалом, нанося неглубокую царапину на панцирь сколопендры. В ответ она ударила его клешнёй наискосок. Ктуц, припав к самой земле, пропустил её над головой, а вот оказавшийся рядом боец оказался не настолько ловок и опытен, и был сбит с ног. Кривые "ножницы" тут же разомкнулись и сомкнулись, отделяя голову бедолаги! Ктуц ухитрился подскочить и вонзить кинжал в сочленение меж сегментами панциря. Вышло очень удачно, клинок пролез куда-то внутрь довольно прилично, правда, особого вреда не нанёс! Но вот внимание чудовища привлёк к себе конкретно! Хвост сколопендры, взвившись и разомкнув клешню, резко ударил его сверху вниз! Однако, Ктуц умудрился не только прикрыться щитом, но и ловко его вставить в раздвинутые "ножницы", блокируя возможность сомкнуть смертельные "объятия". Он даже на секунду успел удивится собственной крутости… Нежданно-негаданно выскочивший из щели меж оснований клешни костяной меч прошил кожаную обтяжку, доски щита, и, развалив череп Крысиного Короля, ударил в макушку Ктуца…

Отважный, может от того что глупый, плеватель выстрелил несколько раз в морду сколопендры, пытаясь поразить хоть какой-то из уязвимых органов — глаз, пасть, всё равно! В ответ получил шип в лоб и в раздутое горло. Повредил ли он что-то у сколопендры, неизвестно, а вот сам упал, как подкошенный. Чудовище, противно застрекотало и рвануло крушить хобол дальше!

В момент атаки каравана Головастиком и костянками с правого фланга на противоположном склоне откинулись, словно взорвавшись изнутри, идеально замаскированные щиты, и из ниш, вырытых в земле, вылезли зловещие фигуры!

Впереди всех огромная, сияющая на солнце невероятным металлом, с мечом, один вид которого внушал трепет! Этот колосс широкими шагами надвигался на растерявшихся хобол, высоко занеся длинное и конечно же острое лезвие над головой. Ни у кого из воинов не возникло сомнения, что прими кто-то удар этого меча на себя, он будет для него первым и последним. Ни парировать, ни отбить, ни уклониться…

По бокам шли не менее угрожающие металлические воины, только чёрного цвета! Длинные хвосты, также сегментированные металлом, воинственно задранные вверх и оканчивающиеся острыми коническими наконечниками "чуч", шлемы, утрированно и агрессивно повторяющие морды мио, плавные, но быстрые движения…

А за спинами этой троицы уверенно вышагивал печально известный Бронзовый Самура! Вот только сейчас их было — два! Похожих в целом и разнящихся в деталях. Немного отличающиеся пластины доспеха, узоры на них, черты гневных масок, закрывающих лицо, форма шлема, оружие… Но такие же одинаково непробиваемые, тёмно-красные, бронзовые…

Земля слухом полнится! Уже нет никого, кто бы не слышал об этой компании. Бобо, мио и Тутук — Бронзовый Самура. Вот только теперь их два, что совсем не радует! Толпа воинов хобол, прикрывающих левый фланг, осознав, кого видит перед собой, тревожно всколыхнулась, непроизвольно подалась назад и… Заполошно застучал «барабан отваги», закричали командиры, в Бобо шваркнуло несколько магических атак, и воины, распаляя себя криками, подталкивая впереди стоящих и стараясь самим не вывалиться в переднюю линию "плеснули" навстречу атакующим!

Ороос был ужасен! Какой злой маг сотворил такое! Колосс совсем не защищался, он просто игнорировал атаки, проходившие по нему! Те редкие удары, что достигали его, он спокойно принимал на доспех. И не только топоры, копья, боевые мослы и остальное, но и выпущенную из амулетов магию. Шаманы, пытающиеся поразить его своим искусством, тоже не достигали никакого результата. Лишь призрачная ячеистая сеть вспыхивала на мгновение на доспехе воина, гася все попытки нанести ему урон.

Зато сам ороос уподобился зловещему жнецу! Он косил хобол, словно сочную высокую траву! Всё, что попадало под его меч, распадалось на части! Не помогали ни доспехи, усиленные крепителями, ни щиты, ни подставленное под удар оружие! Только медные бляхи, чешуя, защитные элементы и редкие шлемы, что могли себе позволить не многие из авторитетных или "блатных" воинов, разрубались не так охотно! Но это мало помогало, на самом деле. Велика ли разница, когда тебе не разрубили шлем вместе с головой, но чудовищным по силе ударом смяли и шлем, и голову в нём. Или под медной чешуёй сломали три-четыре ребра, и они воткнулись в легкие…

От уже не сверкающей фигуры, ибо она с ног до головы была забрызгана кровью, отскакивали шипы плевателей, шаманские удары, редкие дротики и камни пращников. А также отсечённые руки, ноги, головы, и падали под ноги располовиненные тела… Приблизиться и завалить массой — один из самых действенных приёмов хобол — никак не получался. Бобо просто сметал накатывающийся вал, пластуя его налево и направо. Не стеснялся пнуть с ноги или врезать бронированным кулаком, наступить и раздавить, а если надо — отступить. Так зелёнокожие коротышки, бич Океании, познакомились с тактической единицей — танк!

Мио прикрывали фланги. Они не были так "беспечны", чтобы принимать атаки на доспех, но от этого хобол было не легче. Используя Бобо как волнолом, они не давали обойти его с флангов, рубя, коля и щедро посыпая нападающих боевой магией. Они даже не стремились убить кого-то окончательно. Им было достаточно ранить, ошеломить, уронить на землю! Бронзовые Самура безжалостно добивали… Увы, редкие, более-менее боеспособные бойцы, что вываливались на Самура в толкотне и всеобщей свалке, ничего не могли с ними поделать. Ну, если только погибнуть…

Наверное, многие хобол, наскакивая и отступая, вопя от ярости и страха, подспудно ждали, вот-вот и по металлическому ужасу с его помощниками прилетит большое шаманское неодобрение. Не дождались… Хуже того, в один не прекрасный момент заткнулся барабан отваги.

Зверь Мо, превратившись в дымку и прорвавшись к телеге с шаманами, кинулся на них и… отскочил, не преодолев защитный купол! Старший шаман увидел такое, злобно оскалился, радостно блеснув глазами и продолжил камлать какую-то хрень лютую! Зверь попробовал ещё раз и — снова неудача! Тогда он принялся убивать охрану шаманов! Его тоже били в ответ! Некоторые удары даже достигали цели, оставляя неглубокие порезы и дырки на теле монстра. В него кидали заклятия опомнившиеся шаманы, и стреляли из амулетов ближники вождя Варыга. Несколько раз даже попали, но хитрый зверь не стоял на месте и всё время перемещался! Огненные заклятия он просто отбил своими раскалёнными щупальцами, от воздушных атак ловко уклонялся, растворяясь дымкой. И лишь когда попал под цепную молнию, запущенную кем-то из шаманов из "сильного" амулета, его основательно скрючило! Следующее воздушное лезвие срезало одно из щупалец подчистую. Но Зверь Мо словно этого не заметил, а только яростней и быстрее стал передвигаться, уклонятся и атаковать. С каждой секундой защитников становилось всё меньше и меньше. Их вокруг телеги считай, что и не осталось… И ведь подмоги взять-то неоткуда, караван прессовали со всех сторон. Одна надежда, наибольший шаман сейчас чем-то врежет!