Боги, пиво и дурак. Том 6

— А ты сам не понимаешь?

— Не совсем, если честно.

Богиня проскользила до нашего крыльца, тихо ругнулась и присела на ступеньку паучьим брюшком, сложив лапки вокруг себя веером.

— Ну, тогда давай я тебе хорошенько все объясню. И кстати… — ее глаза по-звериному сверкнули в темноте. — Ты тоже очень хорошо выглядишь. Вкусно. Вот уж точно не обрезок.

— Спасибо, — с улыбкой отозвался я.

— Правда, никак не могу разглядеть твой источник. Похоже, ваш зловредный магистр с божком-покровителем постарались.

От упоминания о Янусе и Та’ки мне сразу как-то взгрустнулось. Я достал из кармана папиросы и закурил.

— Да, было такое. Ну так что ты хотела мне объяснить?..

— Слышишь? — спросила Арахна, поднимая острый пальчик в воздух. — Прислушайся к гулу голосов. Как ты думаешь, что это?

Я недоумевающе пожал плечами.

— Люди?

— Это само собой. Но суть дела-то не в этом…

И тут в нашу беседу ворвался еще один женский голос.

— Суть дела в том, что ты нарушил в этом городе баланс сил, существующий много лет! И это несправедливо!

Мы с Арахной оба повернулись на звук, и увидели Флору. Она стояла в своем пышном воплощении, с вычурной высокой прической и в длинном бело-розовом платье, расписанном нежно-голубыми цветами по подолу. Платье светилось в темноте — так же, как и огненно-красные гневные глаза богини и богато украшенные шпильки в ее высокой прическе.

Ну началось!

— А две богини на одного несчастного смертного — это, по-вашему, справедливый расклад сил? — запротестовал я.

— Ты слышишь, что они кричат? — перебила меня Арахна, и на этот раз ее голос прозвучал по-божественному сильно и уверенно. — Они проклинают катаклизмы природы и молятся Нергалу, чтобы тот покарал убийцу короля! Полгорода сейчас вышли на нашу храмовую площадь — и взывают не ко мне, не к Флоре. А к Нергалу, будь он проклят! И как ты думаешь, откуда вдруг на нашей земле появилось столько поклонников этого живореза? А? Как ты это объяснишь? Ветром надуло, дождем принесло?

— Ох ты ж блин… — вырвалось у меня, но я тут же поправился: — Достопочтимые богини, а я-то тут причем?..

Однако отпирался я зря.

— Нет, ну ты посмотри, каков мерзавец, — с едва сдерживаемой яростью выдохнула Флора. — Я ему душу открыла, с принцем помогла — а он, паразит, врет нам в глаза! Видишь ли, хоть ты и дружок вечно пьяного Диониса и соратник изгнанного Сета, тем не менее остаешься всего-навсего обычным смертным! А узнать, кому служит смертный — это проще простого даже для такой полумертвой недобогини, как Арахна!

Паучиха злобно сверкнула глазами в сторону Флоры.

— Вообще-то сейчас обидно было.

— Не цепляйся к словам, — махнула рукой Флора. — Не время сейчас. Нам бы вот одного смертного хорошенько проучить, чтобы перестал везде погоду портить!

— В самом деле, Данечка, — с укором проговорила Арахна. — Нехорошо вмешиваться в дела богов. Для нас с Флорой люди этого города — источник энергии и жизни, а ты лишаешь нас этого источника! И ладно Флора — у нее вон еще сколько храмов по стране. Но у меня-то каждое святилище на счету! И вообще, когда я предлагала тебе стать моим жрецом — ты сразу отказался. Нет, мол, я не жрец, не бывать такому! А Нергалу служить — так это сразу пожалуйста, да? Предатель ты! Изменщик! И вообще!!! Нечего этому ископаемому делать на нашей земле!

— Ну почему сразу «ископаемому»? — услышал я знакомый насмешливый голос, и чуть не подпрыгнул от радости.

Нергал. Живой. Очнувшийся.

Ну наконец-то!

Мы с богинями все дружно завертели головами в поисках самого говорящего, но не сразу обратили внимание на невысокую человеческую фигуру в плаще, которая стояла с той стороны забора.

И, кажется, стояла она здесь уже довольно давно. Вот только хоть я ее и видел, тем не менее почему-то до сознания этот факт дошел только сейчас.

Нергал откинул капюшон с головы. И лучезарно улыбнулся своей хитрой белозубой улыбкой. Он толкнул калитку и расслабленной походкой направился к нам.

Даже после долгой болезни Нергал был по-своему хорош. Аристократическая бледность оттенялась белоснежной сорочкой, выглядывающей из-под расстегнутого темно-коричневого жилета. Мягкие сапоги ступали по льду легко и бесшумно. В руке он держал пачку каких-то бумаг.

— Не так уж я стар по сравнению с этим прекрасным и жестоким миром, — мечтательно проговорил он, переводя свой холодный льдистый взгляд с одной богини на другую. — И не такой уж живорез, как говорят. Я присоединюсь к вашей увлекательной беседе? Надеюсь, прекрасные дамы не против?

Флора побледнела. Глаза богини расширились, будто она увидела монстра, способного убить ее.

Впрочем, может, так оно и было?

Арахна же вдруг покраснела, как четырнадцатилетняя анимашная девочка, которой вдруг улыбнулся лучший ученик школы.

— Прости, что мы были непочтительны… — проблеяла она срывающимся от волнения голосом. — Пожалуйста, пойми — мы просто были рассержены на Даню…

— О, я тоже, — благосклонно кивнул он ей, заставляя покраснеть еще гуще. — Так что прекрасно вас понимаю.

Что?

Он был на меня рассержен? Серьезно?

И это после всех моих бесконечных перевязок, после искренней заботы с моей стороны и черт возьми продвижения, которое хоть и оказалось слишком уж успешным, тем не менее помогло подняться ему на ноги⁈

Не зря он так любит кошек. Потому что сам — кот. Его выходили, а он недовольную морду в сторону воротит и шипит. Никакой, блин, благодарности!

— Достопочтенная Флора, — галантно кивнул пухлогрудой красотке Нергал, остановившись рядом с нами. Потом повернулся к паучихе и так же любезно кивнул ей. — Прелестная Арахна. Рад приветствовать вас на вашей… теперь уже нашей земле.

Флора задохнулась от негодования, но не могла сказать ни слова. Арахна же расплылась в улыбке, приглаживая волосы.

— Мне жаль, что действия Даниила нарушили баланс в городе, однако же я не могу никоим образом наказать его, поскольку официально он не является моим жрецом, и действовал по собственному желанию в качестве искренне верующего человека. А за активную веру в богов, как вам известно, у нас наказывать не принято, даже если эти боги… не самые популярные, — Нергал все еще улыбался, но взгляд его стал совсем холодным и колючим, как сталь. — Я не просил его ничего делать. Но он сделал. Конечно, вы можете попробовать испросить аудиенции Зевса и попросить его вмешаться… Хотя, о чем это я? Достопочтимая Флора ведь уже обращалась к нему, верно?..

Флора поджала губы. Арахна с возмущенным упреком уставилась на нее.

— Ты?.. На Даню???

— Не волнуйся, — мягко утешил паучиху Нергал. — Как видишь, она пришла к тебе за союзничеством и помощью — а значит, аудиенция прошла как-то не так. Верно, Флора? Как ты там говорила? Любому божеству видно, кто из богов покровительствует тому или иному смертному? Ай-яй-яй, как неловко вышло. Впрочем, в этом нет твоей вины — просто Аид не любит светить свое покровительство. Ну а теперь, когда недомолвок больше не осталось, нам всем имеет смысл договориться, каким образом будем взаимодействовать дальше. Тем более впереди сложный период становления нового короля. А значит, в страну хлынут болезни, катаклизмы и прочие беды для смертных, которые, как известно, приносят богам немало радости. Ведь трудные времена заставляют смертных молиться и верить, как никогда. И приходить в храмы все чаще и чаще.

Богини переглянулись.

— Однако ты не имеешь права возводить на земле святилища в свою честь, — возразила Флора. — И в твои храмы никто не придет!

Нергал заулыбался еще шире.

— Моя дорогая, а мне и не нужно ничего строить. Мне достаточно сейчас выйти на площадь и сказать — если хотите моей защиты, отдайте мне любое святилище из тех, что имеете, и я поселюсь в нем. Как думаешь, сколько минут они будут колебаться? И чей храм они украсят моим именем? Арахны? Или твой? Ведь ее жилище такое скромное и маленькое по сравнению с тем, чего заслуживает величие имени Нергала!..

Арахна вскрикнула, как девчонка.

У Флоры задрожали губы.

Она медленно склонила голову и проговорила:

— Прошу… Прошу, не делай этого!..

— О, да я на самом деле и не собирался, — отозвался Нергал, небрежно махнув рукой. — Однако же мне прискорбно видеть, с какой готовностью ты склоняешь голову. Не надоело? Ведь еще недавно ты была почитаема наравне с Деметрой и Фортуной!

— Не говори так со мной, — с мукой в голосе отозвалась Флора, и мне даже стало ее жалко. — Ты тоже когда-то пускал по земле реки крови, а теперь скрываешься под землей и в пещерах, чтобы не попадаться лишний раз другим богам на глаза!

Нергал перестал улыбаться.

— Все так, — ответил он. — Но я по крайней мере знаю, зачем это делаю. И когда перестану. А ты?

— Зачем это все? — почти шепотом спросила Арахна.

— Затем, чтобы вы обе в полной мере осознали, насколько выгодным может быть наше… сотрудничество.

— Сотрудничество? — эхом переспросила Флора.

— Верно. Давайте поразмыслим вместе. Вы говорили здесь про баланс. Но суть дела в том, что никакого баланса-то нет, в городе есть богиня Флора — и полузаброшенный храм полузабытой Арахны. На мой взгляд, так себе расклад.

— Не могу не согласиться, — пробормотала паучиха.

— Предлагаю сделать следующее. В храме Арахны мы поставим ящик, куда горожане могли бы приносить свои жалобы. Не бегать же мне по городу, собирая бумажки со столбов? — с усмешкой показал он пачку записок, которую держал в руке. — Городские власти не смогут этого запретить. А богине Арахне в знак признательности за гостеприимство мои просители будут оставлять подношения, ведь никто не приходит в храм с пустыми руками. А я, как известно, никаких подношений не принимаю.

— Да! — воскликнула паучиха. — Да, я согласна!..

Нергал с улыбкой кивнул. Мол, еще бы ты не согласилась, детка. А потом он повернулся к Флоре.

— Твои же почитатели никуда не денутся, даже если как-нибудь отправят мне пару писем. Ведь если мы оба с Арахной связаны с разрушением, то ты — наша противоположность. Не местью единой жив человек. Им нужен урожай, дети, здоровье и любовь. Все это мы им дать не можем. Но ты — ты другое дело.

Флора явно задумалась. Нахмурилась.

—… С другой стороны, — продолжил своим вкрадчивым и ласковым голосом Нергал. — Если вдруг когда-нибудь младших богов отправят на генеральную уборку площадей, улиц, кухонь или уборных, я не думаю, что кто-то из гонцов решится заглянуть к нам. Ведь если приглашать тебя — то, значит, и меня тоже придется. Иначе это будет равносильно признанию меня старшим богом. Понимаешь, к чему я клоню? Все то унизительное, что они могут потребовать от тебя, им придется потребовать и от меня. А ты можешь себе представить безумца, который предложил бы Нергалу оттирать со стены нарисованный член?

Теперь покраснела и Флора. Опустила глаза.

— У меня нет цели взять абсолютную власть в вашем городе, — уже всерьез заявил Нергал. — Я буду вполне удовлетворен просто фактом моего официального существования в этих окрестностях. И, если немного подумать, мне кажется, это устроит всех.