Срочно к мужу!

***

Представление господам Пренс, как мне показалось, прошло довольно успешно. Айя, та самая старушка, поручилась за меня и назвала своей племянницей. И как же мне повезло, что Айя поинтересовалась моим именем до того, как мы к Пренсам пошли! Было время подкорректировать ситуацию, ведь я, не зная местных предпочтений, назвала собственное имя в оригинальном звучании. А именно, я просто сказала: «Галина».

– Чумная что ли? – удивилась Айя. – Нет такого имени.

– А какие есть?

Старушка в серьёз задумалась, неторопливо барабаня пальцами по лавке, на которой она сидела. Зато слышавший наш разговор старичок быстро сообразил, что к чему, и предложил подходящий вариант.

– Галину по деревне ни одну не знаю, но вот в соседнем поместье госпожу одну Линой кличут.

– Не кличут, а именуют, старый ты балбес, – старушка несильно треснула деда полотенцем по спине. – Хоть бы при девчонке выражался грамотно.

– Грамоте не обучен, – проворчал старик. – Да и сама ты далеко не ушла.

Вот так я и стала Линой. В принципе, даже придумывать ничего не нужно, поскольку сочетание конкретно этих четырёх букв – часть моего настоящего имени. Вернусь к мужу, скажу: «Ну всё, любимый, теперь только Линой меня зови, звучит лучше». Эх, если бы я только смогла вернуться.

А вот господам Пренс обновлённый вариант моего имени не понравился, видите ли, слишком благородно. Служанкам такое не к лицу, у служанок все должно быть гораздо проще. Ибо не приведи господь у служанки имя будет краше, чем у госпожи. Хорошо, что они ещё вариант с Галиной не слышали, а то удар хватил бы. Хотя какая мне разница? Я здесь надолго задерживаться не собираюсь. Вникну в суть, разберусь с устройством мира, изучу здешние порядки и отправлюсь на поиски Повелителя. Думаю, раз зелье, которое мне дала смерть, прекрасно помогает понимать чужой язык, то и в остальном она не обманула.

И вроде бы и план наметила, и дух перевела, а все равно что-то коробит. Ужасно боюсь: колени трясутся, веки дёргаются, голос дрожит. Вот, что значит «разбалованная мужским вниманием». Всё-таки не привыкла я справляться с трудностями в одиночку, ведь рядом всегда была поддержка в виде Юры. Ну а до Юры меня, естественно, родители поддерживали. Ничего, надо просто собраться с силами и перетерпеть некоторые трудности. У меня обязательно всё получится. Может, и не с первого раза, но получится. Юра, помнится, когда ногу сломал и не поехал на краевые соревнования по баскетболу со своей командой, не ныл и не отчаивался. Хотя до этого он очень сильно мечтал о соревнованиях и даже планировал связать карьеру со спортом. Да, не сложилось. Но Юра нашёл другое призвание. Вот и я не буду ныть и отчаиваться.

Не отчаиваться начну, пожалуй, с рассмотрения плюсов моего положения. Раз – меня всё же не похоронили. Это, я бы даже сказала, самый значительный и весомый плюс. Два – я совершенно здорова. Три – фиолетовый снег.

Фиолетовый снег!

Я видела фиолетовый снег. До сих пор в голове не укладывается. А ведь, когда я только его увидела, так верещала от неожиданности, что на улицу люди сбежались ото всюду. Что бы я делала без Айи, которая всех быстро успокоила. Кстати… именно по этой реакции Айя и определила, что я не местная. Мудрая женщина. Много лет она прожила, не могла не обратить внимания на моё поведение.

– Чай, не из наших ты краёв ты краёв, Линочка. Не сладко тебе придётся, если кто-то прознает.

Спорить я не стала. Местные в этом вопросе, наверное, лучше меня разбираются.

Что ещё добавить про везение? Им, несмотря ни на что, я оказалась не обделена. Благодаря моим приятным внешним данным и очаровательной молодости, господа Пренс определили меня в личные служанки своей любимой дочери. Да, девица эта оказалась склочной и раздражительной, порой не только я, её никто терпеть не мог, но зато я получила доступ ко всем помещениям, где бывает эта дамочка. Следовательно, библиотека, в которой дочь Пренсов была от силы раза два в год, стала мне доступна. И, как только появится возможность, я непременно схожу в библиотеку и позаимствую пару любопытных книг для чтения перед сном.

А пока можно понаблюдать из окна, как оседает на землю фиолетовый снег. Эх, жаль, у меня нет достаточно теплой одежды. А то я бы непременно слепила фиолетового снеговика.

***

Я зажгла свечу, зябко передёргивая плечами. Грубое покрывало, от которого на руках и ногах у меня высыпали многочисленные прыщи, не грело. В подсобке слуг в это время года было особенно холодно. Как я успела узнать у Айи, фиолетовый снег, а точнее, холодное время года, длится в этом мире около полутора месяцев. На прошлой неделе, когда был самый пик жуткого мороза, я едва не слегла с температурой. После этого мне выдали тёплую обувь, ведь всё-таки личные слуги господ не имеют никакого права на болезнь и не могут отклоняться от своих прямых обязанностей.

– Лина, принеси немедленно пой пуховой платок из главной залы! – пропищала хозяйская дочь, и я поспешила на поиски этой детали гардероба.

По пути едва не столкнулась с хозяйским сыном, который задумался и совершенно не заметил меня. Впрочем, этот мелкий мальчуган ещё не научился строить козни и демонстрировать невозмутимое лицо, а потому казался мне милейшим ребёнком.

Я долго искала пуховой платок, всё-таки умеет младшая господа Пренс забывать вещи в самых неподходящих местах. И, когда я возвращалась, в комнате вёлся оживлённый диалог на повышенных тонах, потому не стала влезать в чужие разборки, и остановилась на пороге, невольно слыша каждое слово.

– Он просто хочет превратить меня в свою наложницу! – кричала хозяйская дочь в сильном приступе паники, уж за месяц жизни «по соседству» я хорошо изучила её привычки и степени настроения.

– Мы что-нибудь придумаем, – вероятно, не в первый раз заверил господин Пренс, раз достиг такого крика.

– Папа, ты не можешь пойти против системы! – судя по голосу, девица едва не рыдала. Я так и представила, как её накрахмаленные кудри растрепались и превратились в сущий беспорядок.

– Если я сказал, что Повелитель тебя не получит, значит, Повелитель тебя не получит! – господин Пренс громко стукнул по столу, ставя точку в разговоре.

В тот момент я не придала значения этим словам, мне было совершенно не до них. А зря. Как показала жизнь в дальнейшем, всегда нужно быть внимательнее.

Следующие недели выдались для меня крайне тяжёлыми. Приходилось, не приседая, бегать по всему поместью из-за прихотей эгоистичной да при том обозлённой на весь свет девчонки, у которой без конца менялось настроение. Господин и госпожа Пренс тем временем только жалели «бедняжку» и добавляли мне лишней работы. Но в пару свободных минут я всё-таки смогла пробраться в библиотеку, познакомиться с экстравагантным библиотекарем, который в момент нашей встречи расчесывал подкрученные усы, напевая себе под нос задорную песенку и думая, что его никто не видит, и просмотреть пару книг. Договориться с этим книжным червём удалось за счёт того, что я обещала сохранить в тайне процесс его прихорашивания. Расчёсочка-то оказалась не лично библиотекарской, а господской. Шум какой поднимется, если младшая госпожа узнает, где её очаровательный аксессуар. Может, он ей и сто лет ещё не будет нужен, но скандал она в том случае устроит знатный, я уверена.

Плюс всей ситуации – я получила знания. Да, пусть это только капля в океане знаний этого странного мира, но это лучше, чем сидеть сложа руки и ждать манны небесной. Вот если бы Юра оказался в подобной ситуации, он бы непременно начал действовать. И я не буду прохлаждаться.

Из минусов – дворец Повелителя, как выяснилось, находится очень и очень далеко от поместья господ Пренс. Одна, к тому же без денег, я туда не доберусь.

Долго обдумывала этот вопрос. Рассматривала план попадания во дворец с разных ракурсов, но ни один мне не подходил. Счастье пришло с той стороны, откуда я его совершенно не ждала.

Накануне выходного (с графиком занятости господ я вообще стала сомневаться в наличии у них рабочих дней, а у прислуги выходных) в поместье начался какой-то слишком подозрительный взрыв энергии. Слуги сновали туда-сюда, я бегала хвостиком за младшей госпожой Пренс, следя за тем, чтобы её платье не пришло в непригодное состояние. Важное уточнение: непригодным состоянием её матушка считала любую лишнюю пылинку. Никогда не подозревала, что обнаружу в себе жуткую злость к педантам. Нет, ну надо же в конце концов знать меру. Моя лучшая подруга, Вера, тоже в какой-то степени педантичная натура, но явно не настолько. Хотя, нет, с Верой другая ситуация, всё-таки беспредельщица Сонька сделала из неё спокойного человека, научив на многое закрывать глаза. А вот Юра… Нет, не буду думать про Юру, чтобы не расстраиваться… И всё-таки, как он там?

И пока я мысленно перебирала педантов и степени их педантичности среди всех своих земных знакомых, в поместье господ Пренс готовились к чему-то грандиозному чуть ли не со скоростью света. У меня даже от бесконечного мельтешения слуг перед глазами голова кружилась.

А вечером, как раз в тот момент, когда я готовилась к очередной вылазке в библиотеку, где господин библиотекарь по нашей с ним договорённости должен был припрятать для меня десяток свечей на стеллаже возле дальней стены, господа Пренс позвали меня на личный разговор. Да какие у меня могут быть с ними личные дела? Но идти, как бы не хотелось обратного, пришлось.

– Лина, – заискивающе начал глава семейства. – Ты очень ответственная девочка.

Его мягкий тон, которым он общался лишь с дочерью и женой, мне изначально не понравился.

– Каждая девушка мечтает о своём личном счастье. Уверен, мечтаешь и ты. Балы, яства, развлечения. Но разве дано безродной служанке хоть когда-нибудь вкусить прекрасную жизнь?

Очень занимательное начало разговора. Что же я, с его точки зрения, должна ради такой жизни сделать? Дракона убить?

– Скоро состоится ежегодный бал Повелителя, куда должны съезжаться лучшие из благороднейших аристократок страны, достигшие совершеннолетия и получившие приглашения.

Бал Повелителя? Того самого, во дворец которого мне нужно попасть?

– Моя дочь не хочет туда ехать, но я не могу идти против Повелителя. Ты поедешь вместе неё под именем моего рода! Всё равно Повелитель ни разу в жизни не видел мою кровиночку,– торжественно закончил господин Пренс, словно делал мне великое одолжение.

– Что?

– Времени осталось не так много на подготовку. Ты согласна?

И спросил так, словно о моём согласии или несогласии и речи идти не может, будто моё мнение ничего не значит. Хотя, не сомневаюсь, что так и есть.

– И кем же я буду?

– Предполагаемой… невестой, – запнулся господин Пренс на последнем слове.

– Повелитель устроит отбор невест?

– Можно… и так сказать.

Тут же мне вспомнилась история о Борисе Годунове и его крылатая фраза: «А был ли мальчик?» Только в моём случае: «А был ли выбор?»

– Я согласна.

Покидала кабинет господина Пренса под его отвратительную ухмылку. Мы оба понимали, что выбора у меня нет. Впрочем, пусть злорадствует. Мне всё равно это только на руку.

_____

Дорогие читатели, рада приветствовать всех в этом романе. История получилась очень необчной для меня, и я надеюсь, вы тоже её полюбите. Подписывайтесь на страничку автора и следите за новинками.