Срочно к мужу!

Глава вторая миро ознакомительная

Ранним утром меня подняли на ноги, бесцеремонно столкнув с лавки, и отправили на занятия по этикету. Я во всю зевала, шаталась из стороны в сторону, так как совершенно не выспалась. Да в гробу я видела их этикет!

– Не смей перечить Повелителю.

– Не смей говорить с Повелителем, если он не прикажет. Если прикажет, не говори больше одного предложения.

– Не смей противиться воле Повелителя.

– Не смей отрывать взгляд от пола и оказывать знаки внимания другим мужчинам.

– Не смей объедаться в присутствии Повелителя.

– Не смей заводить дружбу с женщинами, слугами и детьми во дворце Повелителя.

– Не смей разговаривать с мужчинами и отвечать на их вопросы, если это не Повелитель.

– Делай всё, что прикажет тебе Повелитель.

– Держи спину прямо, ходи плавно. Помни, что ты представляешь род Пренс и гордись этим.

Боже мой! Да у меня уже от их постоянного «не смей» и «Повелитель» оскомина на зубах появилась. Что это вообще за подозрительные правила этикета? Такое чувство, словно меня не в невесты, а в наложницы какие-то готовят. Да, если б я была Повелителем, сбежала бы от такой бесхребетной невесты, сверкая пятками. Хорошо, что я по жизни неконфликтный человек, смогу держать язык за зубами. А, может, не просто так дочурка господина от «великого счастья» отказывается? Может, знает что-то такое, о чём мне говорить никто не собирается? Но кому какая разница, кому какое дело до Галиных проблем. Решай, Галя, вопросы сама, да побыстрее, пока Юрку на Земле не увела какая-нибудь ушлая красавица (патлы бы ей повыдёргивать заранее, чтобы неповадно было).

День отправления наступил довольно неожиданно. И пришёл он гораздо раньше, чем я надеялась. В итоге, не успела подготовиться ни морально, ни физически (не все платья были дошиты, а делиться готовыми проказница Пренс отказалась; впрочем, я всё равно не интересовалась вещами, которые спешно упаковывали в теперь уже мои чемоданы). Хорошо хоть к этому моменту потеплело, фиолетовый снег ушёл водой в недра чужой земли, и мне не нужно было заботиться о тёплых вещах.

Странный сморщенный мужчина, замотанный в чёрный-пречёрный плащ, представился посыльным Повелителя и приказал мне без промедления забираться в поданную карету, чем я и воспользовалась. Трогательного прощания с господами Пренс не вышло. Да оно, по сути, и не планировалось.

А добирались до дворца Повелителя мы, действительно, очень долго. Двое суток в карете (спасибо, что ночью останавливались на постоялом дворе). Ровно день на судне непривычного мне строения по морю, потом ещё два дня в другой карете. Я жутко измучалась в дороге, ощущая себя самой настоящей кисейной барышней, которая не готова к далёким путешествиям, приключениям и прочим радостям странствующей жизни. Хотелось вытянуть ноги, пройтись по улице на своих двоих, размять затёкшие части тела. Скажу по секрету, чтобы успеть на ежегодный бал, мне даже не всегда позволяли в туалет выйти. Видите ли, на это дополнительное время требуется. Кучер изволил останавливаться, только тогда, когда ему самому нужно было. Полнейшее безобразие! Свинство.

Наконец, бескрайние степи и поля, засеянные подобием пшеницы, от однообразия которых рябило в глазах, остались позади, и мы въехали в горы, покрытые яркими ядовито-зелёными лесами, которые манили в глубину своей таинственностью. Я никогда не встречала таких лесов на Земле. Повсюду мелькали жёлтые огонёчки, периодически попадались металлические столбы вдвое выше моего нового роста, на вершине которых в полукруглых чашах горело алое пламя. С одной стороны, эта таинственность восхищала и будоражила мою кровь, а с другой – нагоняла страх. Я волнительно схватилась за доску, на которой сидела. Продолжала держаться до тех пор, пока мы не выехали на каменистую тропу, выходящую к отвесной скале, на которой стоял величественный каменный замок времён земного средневековья. Высокие узкие окна, заканчивающиеся эллипсовидными сводами, много встроенных в конструкцию рёберных башен, вершины которых украсили башенки-пинакли, увенчанные остроконечными пирамидками. Готика, определенно.

И всё это на фоне могучего ядовито-зелёного леса.

Красота замка поразила в самое сердце, потому, приблизившись к воротам, я завороженно выглядывала из окна кареты и вертела головой во все стороны, пытаясь запомнить архитектурное чудо. О, если это и есть дворец Повелителя, я готова поселиться здесь навечно! Только за Юрой домой сбегаю по-быстрому. Уверена, он поймёт.

Я ступила на узкую сухую желтоватую тропинку, избавленную от яркой, бросающейся в глаза травы, и вежливо, как меня учили на занятиях этикета, поклонилась перед подошедшим мужчиной в чёрном фраке. Он поклонился в ответ, причем поклонился более низко, чем я, молча указал двум подошедшим карликам на мои чемоданы и повёл меня заковыристыми тёмными коридорами, в которых зловеще дрожали настенные факелы. Запустив меня в холодное, отдающее сыростью помещение, мужчина во фраке удалился, громко приказав дежурившему стражнику качественно выполнять прямые обязанности.

Я перевела дух. Первый этап пройден, в замок я попала. Теперь нужно думать, как задержаться здесь, не привлекая к себе внимание, что будет очень проблематично из-за символов рода Пренс, которые с недавних пор украшают все мои платья и руки.

Не знаю сколько прошло времени, но отдохнуть в одиночестве и принять ванну (заметим, в этой комнате она отсутствовала), мне не удалось. Пришедшая служанка бросила на постель малиновые тряпки, которые звякнули в нехитром полёте, и удалилась, приказав мне это всё быстро надеть.

Боже.

Какой…

Кошмар!

Ужас!!!

Стыдоба.

Как я должна это надеть?!

Полупрозрачная шифоновая полоска ткани, расшитая блестящими золотыми монетами точно по кругу грудей, особо выделяя каждую, и такая же просвечивающая всё на свете юбка в пол, разрезанная слева и справа до пояса. Пояс юбки обшит теми же трясущимися золотыми монетами и розовыми нитями, представляющими растительные формы. В дополнение ко всему прилагалось странное украшение с плоским сиреневым камнем и золотистыми нитями. Так и не поняла, для чего его использовать. Если бы ткань была хоть чуть плотнее, я могла бы назвать это восточным костюмом. Но… Как? Что мне делать? Тут живут какие-то извращенцы?

План действий продумать я не успела. Явилась очередная (нормально одетая!) служанка, неодобрительно глянувшая на меня. Не спрашивая моего мнения, она помогла мне раздеться и влезть в это форменное издевательство, блокируя мои попытки возмущений. Странное украшение нацепили мне на голову так, что камень оказался ровно по центру лба.

Знаете, демонстрировать тут танец живота я не нанималась. И обуви, главное, не предоставили! Гады. Пришлось босиком по холодному полу следовать за довольной служанкой.

Честное слово, чувствую себя голой.

– Повелитель скоро будет, встаньте в очередь.

Меня толкнули в спину, и я оказалась в огромном хорошо освещённом зале среди тысячи таких же полуголых девиц малиновых, красных, желтых и синих нарядах. Все девушки без исключения тряслись от страха и едва не падали в обморок. Все они также стояли босиком. Хотелось свернуться калачиком и завыть на Луну – а есть ли в этом мире Луна? – отрешившись от всех проблем, но, к собственному удивлению, я начала всех успокаивать, пытаясь остановить волну невозможной паники.

О чём я не подумала, так о том, что успокаивать я не очень-то и умею. По крайней мере, такую огромную, зацикленную на личном несчастии толпу, среди которой я всё-таки нашла десяток спокойных, уверенных в завтрашнем дне девушек. Они резко контрастировали на фоне зашуганных и без конца трясущихся девчонок, держа спину прямо, а голову высоко поднято. Но ни одна из них не соизволила мне помочь в этом нелёгком деле. Пришлось вспомнить о «великолепных» правилах этикета, согласно которым никто из нас, по сути, не может сказать ни слова. Они действительно собрались соответствовать дурацким правилам? О, как же я им сочувствую… отсутствие мозга не излечимо.

В размышлениях о том, как привлечь внимание и успокоить красавиц, я потратила не менее часа согласно внутренним ощущениям. Просто ориентироваться во времени и пространстве, не имя под рукой ни одного вспомогательного предмета, будь то солнце или изобретённые людьми часы, сложно. А так как по солнцу я и дома не ориентировалась, то тут и подавно была не в состоянии этого делать. Было ужасно сложно, но всё-таки я смогла привлечь внимание некоторых. Я собрала их в импровизированный круг, заставила взять друг дружку за руку и отошла в сторону, переходя к другим девушкам. Держащиеся за руки удивлённо уставились на меня, потом также пристально стали рассматривать оставшихся претенденток в невесты. Ну, хоть ныть перестали.

Проделать этот трюк со всеми не успела. Слуги ловко и торжественно развели двери в сторону, и в зал направилась небольшая группа лиц. Ровно в центре всей процессии шёл красивый статный, но странно одетый мужчина средних лет, скрестив руки на собственной спине. Высокий рост, вороные волосы, легкая щетина. Длинный пиджак с воротником-стойкой, похожий на индийский шервани, расшит золотом по рукавам. Широкие штаны-шаровары молочного оттенка, натянутые поверх сапог. Массивные перстни с разноцветными камнями. Только тюрбана на голове не хватает.

Но поразил не шик одеяния, не меч, туго прикреплённый к бедру. На самом деле, поразил взгляд. Хищный прищур глаз, гордый орлиный профиль, подчёркиваемый носом с заметной горбинкой, и с силой сжатые тонкие губы. Инстинктивно хотелось отступить, спрятаться за колонны, за мебель, выйти в другую комнату или в спешке покинуть дворец. «Опасность!» – кричала моя интуиция. С появлением этого мужчины сердце забилось в десятки раз сильнее от неописуемого волнения и волн неконтролируемого страха. На его фоне терялись слуги. На его фоне блекли самые красивые девушки сегодняшнего мероприятия.

– Слава Повелителю!

Тонкий писк девичьих голосков единовременно пронесся по залу, и все кандидатки в невесты подняли обе руки в воздух. Не прошло и секунды, как они пали на колени, прижавшись лбом к каменному полу и вытянув перед собой руки. К такому жизнь меня не готовила. Я с ужасом повторила их жесты. О, нет, это не почтение. Это настоящее унижение. Если и дальше всё пойдёт в таком духе, я пойму, почему дочь Пренса всеми силами стремилась избежать этой участи.

Мы поднялись только тогда, когда Повелитель взошёл на ступени, что были подведены к дальней стене. А я ещё гадала, для чего же они здесь. Мгновением позже четыре служанки построили всех девушек в ровные шеренги. Я оказалась практически в самом конце, но нисколько не расстроилась по этому поводу. Может, пришло самое время незаметно сбежать и попробовать устроиться какой-нибудь дворцовой горничной? Ну почему здесь на дверях стража? Она мне все планы портит.

Окинув взглядом публику, Повелитель громко произнёс:

– Приветствую.

И пошёл по рядам предполагаемых невест.

Сразу за Повелителем вприпрыжку бежал незначительный служащий, крепко держащий в руках доску, писчие принадлежности наподобие карандаша и лист бумаги, на котором он отмечал что-то только одному ему ведомое. Сам хозяин замка зорким пристальным взглядом окидывал каждую девушку, а после утвердительно кивал или давал грубую отмашку рукой. Молчаливых недовольных отмашек было гораздо больше. Девушек, возле которых Повелитель кивал, спешно выводили из зала расторопные служанки в грубых коричневых платьях. На четырнадцатой одобренной девушке я сбилась со счёта и стала просто дожидаться своей очереди.