Мужская работа

Без этих штуковин и без расслабона я бы давно свалился.

Участок высоких деревьев с раскидистыми ветками и бугрящимися корнями из потрескавшейся земли… бурелом, где надо продираться через ветки, а на лице оседает то ли паутина, то ли еще какая дрянь… болото, утыканное зелеными стеблями в палец толщиной, которые нельзя трогать — ядовитые…

— Привал! — объявила Лиргана, когда я был готов выплюнуть легкие.

Ноги подогнулись и я буквально упал на четвереньки, жадно глотая сырой воздух. Приподняться смог только минут через пять, со стоном сел, оперся спиной о ближайший ствол, обломав собственным весом несколько шипов.

Фляжку опустошил в два глотка, а когда полез за едой, то обнаружил последнюю упаковку сухого пайка.

— Если сегодня-завтра не прорвемся, то начнем голодать, — пробормотал Макс, изучавший внутренности своего рюкзака. — А твой зверь… он это, съедобный, если что?

Котик ушел ночью, но я не сомневался, что он нас отыщет и придет, когда захочет.

— Он сам тебя слопает, — ответил я. — Начиная с болтливого языка, чтоб я сдох…

Проверил запасы расслабона — просто так, на всякий случай, я же понимаю, что мне нельзя. Обнаружил, что лиловых таблеток осталось только две штуки — примерно до вечера, а там снова начнется суровая ломка, во время которой брать оружие в руки бесполезно, слишком сильно дрожат руки.

— Залегли! — донесся окрик Йухиро.

Я прижался к земле, торопливо запихивая в рот остатки вяленого мяса и орехов. Включил маскировочную сеть, Макс отстал от меня лишь на мгновение, и я с досадой подумал — да, у Дю-Жхе эта штука сработает, у того же гирвана, у Крыски, у всех, кому я помог, а вот у остальных нет.

А если заметят одного, то обнаружат всех.

Между серых шипастых стволов мелькнула одна высокая фигура, вторая — распущенные длинные волосы, безрукавки, ружья и автоматы. Отряд бриан вышел прямо на нас, но судя по всему, случайно — они двигались неспешно, по сторонам не глазели.

Есть шанс, что не заметят!

Я лежал неподвижно, старался даже не дышать, злился на сопевшего заложенным носом Макса. Один из аборигенов был в каком-то десятке метров от нас, я видел его лицо, спокойное и равнодушное.

А потом взгляд бриан за что-то зацепился, светлые глаза его расширились.

— Враг! — рявкнул он, прыгая в сторону, под прикрытие дерева.

Но нас он не видел, подставил бок, так что я снял его в тот же миг, как началась стрельба. Бриан рухнул на подстилку из листьев и травы, заливая ее темной кровью, тело его дернулось и застыло.

А я мигом забыл о нем.

— Есть, ха-ха! — завопил Макс, тоже в кого-то попавший. — Мы им покажем!

Он, судя по дерганым движениям и блестевшим глазам, пустил в ход остатки расслабона.

— Кто еще кому… — пробормотал я, выискивая очередную цель.

Стрелять из-под маскировочной сети неудобно, она мешает целиться, поэтому ее пришлось отключить. Меня тут же заметили, пули зацокали по стволам, полетели огрызки серой коры, запахло опилками.

— Нажали! Прикрываем! — заорал Йухиро. — Мы последние!

Понятно — все отходят, а мы сидим до последнего и не жалеем патронов, чтобы сдержать врага.

Я на всякий случай оглянулся — нет ли сзади Равуды или кого-то из его клевретов. Но обнаружив только десятника-гирвана и Крыску, успокоился — с этими за спиной можно не волноваться.

Бриан, на наше счастье, не поняли, с кем столкнулись, и предпочли отступить. Минут через десять перестрелка стихла, в джунглях стало тихо, осталось только пыхтение Макса и далекий рев хищника.

— Уходим. Ползком, — велел Йухиро, и мы поползли, как очень толстые и неуклюжие змеи.

Я въехал локтем в звериное дерьмо, от резкого запаха меня чуть не вывернуло. Попытался оттереть рукав на ходу, но прополоскать его в очередной луже не рискнул — вдруг там водятся плотоядные червячки?

Сто метров, двести, руки ободраны в кровь.

— Может быть, хватит? — умоляюще прохрипел Макс.

Йухиро нахмурился, я видел под забралом его черные глаза и красные брови.

— Ладно, — сказал он. — Да будет с нами милость Надзирающих.

Я поднялся с большим трудом, следом встали остальные.

Очередь прозвучала оглушающе, я почувствовал удар в спину, меня развернуло и кинуло в сторону. Захрустели под моим весом кусты, изгвазданным локтем я въехал в твердое и засипел от боли.

Но бронезащита, похоже, выдержала.

— Бегом! — прорычал Йухиро, протягивая мне руку, и голос его прозвучал странно, с бульканием и рокотом.

Гирван буквально вздернул меня на ноги, и мы понеслись через заросли прочь. Макса вообще не зацепило, Крыска стонала и баюкала окровавленную руку, я отделался ушибом.

А потом Йухиро взял и упал лицом вниз, будто споткнулся на ровном месте.

Я оглянулся на него, обнаружил, что от рюкзака у него на спине остались клочья. Туда угодил с десяток пуль, и поскольку они легли кучно, то продавили, смяли и в конечном итоге пробили броню.

Как десятник мог говорить, двигаться, да еще и бежать — вообще неясно!

— Йухиро! — я бросился к нему, перевернул.

Гирван еще дышал, но на губах у него пузырилась кровавая пена, а зеленоватая кожа стремительно бледнела.

— Ты… разумный… спаси… мир… — выдавил он. — Сделай то… что… должен…

— Но что? — воскликнул я.

Но Йухиро меня уже не слышал, губы его двигались, рождая слова одного из священных гимнов, который я не раз слышал, а теперь скорее угадывал, чем разбирал по-настоящему:

— Отринувший страсти, отринувший скорби получит небесного света чертоги… Познавший ученье, презревший мученье оставит лишь благо, лишь просветленье…

Гирван содрогнулся и затих.

— О нет… — прошептал я.

— Пойдем, — сказал Макс с тоской и усталостью в голосе. — Ему не помочь. Давай. Крыска, что с рукой?

— Царапина, — ответила она, скрипя зубами. — Догоним наших — перевяжу.

— Прощай, — я закрыл Йухиро глаза.

Этот человек… да, человек, избавил меня от смерти как минимум один раз, а я не в силах ему отплатить. Спасти мир… ха, ничего себе задачка для того, кто себя-то спасти и обезопасить не в состоянии!

Мы даже похоронить гирвана не можем… хотя кто знает, как это народ обходится с мертвецами?

— Идем, — ответил я. — Но сначала… надо забрать все, что можно.

Убитому еда и амуниция не помогут.

Но увы, если что в рюкзаке у Йухиро и было, все вывалилось во время последнего марш-броска. Остался только блок связи, непостижимым образом уцелевший, и я прихватил его — вдруг заработает.

Мы помчались дальше, пригибаясь, тяжело дыша и испуганно озираясь, как загнанные животные. И через пять минут буквально налетели на остатки центурии, засевшие в густых зарослях на краю болота.

— Где Йухиро? — спросила Лиргана.

— Убит, — ответил я, и вытащил из рюкзака блок связи.

— Дерьмо, вот дерьмо же, — у железного центуриона дернулся угол рта, впервые на лице ее отразилось что-то вроде растерянности, она провела ладонью по лбу, точно смахивая паутину.

За ее спиной широко и радостно улыбнулся Равуда, и мне от этой улыбки стало страшно.