Продираясь сквозь тернии

Пора. Воздев руки к небу, театрально воскликнул:

— Восстань из небытия, творение величайшего из магов! — и активировал магическую конструкцию.

Над ней моментально поднялся абсолютно черный туман, образовав небольшой купол. Я приготовился снять Бастион, если что-то пойдет не так. Но шли минуты, и ничего странного не происходило. Похоже у меня все получилось. В кои-то веки все идет по плану! Даже боязно как-то.

Настроение резко приподнялось. В первый раз я самостоятельно, без присутствия опытных наставников, сотворил что-то сложное. Пусть и низшее. Не считая, разумеется, того случая с настоящей пиерой, которая неплохо приложила нашего сатрапа. Она не в счет, поскольку там все вышло случайно, благодаря воздействию лича.

Теперь же я сам. Все сам, своими руками.

Почти двадцать минут пришлось ждать завершения всех запущенных процессов, по истечению которых туман рассеялся и на его месте обнаружилось жутковатое чудище. Размером с мастифа, оно внушало ужас свирепым видом. Мелкие глазки светились адским огнем, из огромной зубастой пасти капала зеленоватая слизь. Мощный торс с буграми мышц усеян трофическими язвами, обнажавшими белеющие кости.

Вспомнился Содер. Если бы он работал со мной, то мы поймали бы вдвое больше сусликов и сделали маленькую пиеру. Но ничего. И этот результат меня вполне устраивал. Теперь осталось вернуться в лагерь, а потом, когда на землю опустятся сумерки, привести умертвие. И получать наслаждение, наблюдая за паникой, которая совершенно точно охватит всех наших «победителей личей и прочей нечисти».

Обратный путь показался мне вечностью. Я сгорал от нетерпения, желая скорейшего начала операции. Стоявшие на дежурстве маги и бойцы ожидаемо бездельничали, с энтузиазмом играя в карты и совершенно наплевав на свои обязанности. Я хмыкнул и ничего не сказав прошел мимо. Играйте, господа, играйте. Веселитесь. Скоро веселье будет и у меня.

Остановившись перед палаткой, огляделся. Солнце уже почти коснулось линии горизонта. Скоро все начнут готовить ужин. Пока же члены отряда разбились по группам и вальяжно восседали на расстеленных покрывалах. Одни точили лясы, рассказывая друг другу занимательные истории или обсуждая политическую обстановку в Тардинском королевстве, другие, как наши доблестные часовые, с азартом играли. Несколько человек читали старые номера газет.

Одним словом, на пикник люди собрались. Какая война? О чем вы? Откинув полог палатки, я забрался внутрь.

— Получилось? — поднял на меня глаза Содер, оторвавшись от прочтения трактата по некромантии.

— Еще как получилось. Всех ждет незабываемый сюрприз!

Содер отложил трактат и заинтересованно уставился на меня.

— Рассказывай.

— А что тебе рассказывать? Сам все увидишь. Офигеешь от того, что мне удалось, — решил я приукрасить. Понятно, что скоро Содер все увидит и пренебрежительно хмыкнет, но пока пусть сидит заинтригованный. — Скажу тебе, что ты такого не ожидаешь.

Содер даже подался вперед. В глазах засверкало любопытство.

— Расскажи! Нашел кладбище и сделал огромную пиеру?

Я фыркнул и изобразил самодовольную полуулыбку. Пусть, поганец, теряется в догадках.

— Не захотел со мной идти, вот теперь сиди и жди. Придет вечер и все увидишь своими глазами.

— Ну, и не надо. Не хочешь, не говори. Сделал мелкую пиеру и весь сверкает от удовольствия. Или две пиеры?

Содер внимательно наблюдал за моей реакцией. Ясно. Забрасывает варианты и по моей мимике пытается понять, угадал или нет. Я пренебрежительно фыркнул, чем ввел его в легкий ступор.

— Ты что, реально там где-то кладбище нашел? Гарет, надеюсь ты понимаешь, что попытка поднять одновременно многих костяков почти наверняка привлечет внимание личей! Они способны чувствовать мощную некромантию на огромных расстояниях.

Слова друга прозвучали в моих ушах музыкой. Он только что признал вслух, что я способен создавать сильнейшие заклинания одного из самых сложных разделов темной магии — некромантии. Казалось бы мелочь, а приятно.

— У-уви-идишь! — я взял в руки трактат Биаля «Об основных принципах работы с демоническими сущностями», найденный нами в древнем замке на Карибах, и демонстративно углубился в чтение.

— Ответь мне, ты кладбище нашел? — предпринял еще одну попытку Содер.

Я остался безучастным. Содер посидел молча, потом вновь взял в руки свой трактат. Несколько минут его почитал, а затем решительно отложил в сторону.

— Гарет, у меня к тебе предложение.

Я покосился на него.

— Какое?

— Тебе не кажется, что нам не помешает укрепить свой авторитет?

— Он у нас и так есть, — продолжая читать, отозвался я.

— Такой, что по поводу стены с нами не спорил только ленивый. Гарет, нам нужен реальный авторитет. Чтобы любой наш приказ выполнялся без всяких разговоров и возражений.

Я перевел взгляд на Содера.

— Хорошо. Каким образом ты хочешь этого добиться?

— Мы с тобой выйдем и вдвоем уничтожим всю ту нежить, которую ты собрал. Одним единственным заклинанием!

— Одним заклинанием?

— Да. Мы сделаем заклинание, способное убить твою нежить. Такое, чтобы воздействие выглядело эффектно. А если не всю ее изничтожит, то ты остатки разрушишь через контрольные нити. Как тебе идея?

Содер уставился на меня глазами, полными надежды.

— Хм! — задумался я. — Неплохой рабочий вариант. Но как быть, если наши маги успеют перебить мою нежить ДО того, как мы вмешаемся. Их все-таки почти шестьдесят человек.

— Не успеют! — воскликнул американец, обрадованный тем, что я задумался над его предложением. — При первых признаках паники мы выйдем и скажем, что сами разберемся с атакующими. И разберемся за несколько секунд. Это будет бомба!

Перед моими глазами предстала забавная картина, как Содер с помпезным видом выходит, отправляет могучее заклинание и… одно единственное мелкое умертвие, способное вызвать у сильного мага лишь смех, благополучно ускользает, поскольку я успею отвести его с линии удара.

Тут Содер прав. Это будет бомба. Полное фиаско! Позорище! Нет, такое представление нельзя упускать.

— Слушай, Содер. Я согласен, но есть один тонкий момент.

— Какой?

— Как только я начну работать с контрольными нитями, наши маги их могут заметить. Я же буду у всех на виду, и я далеко не магистр темной магии, чтобы уметь грамотно их скрывать.

— Плохо, — помрачнел Содер.

— Почему плохо? Очень даже хорошо. Ты пойдешь один! В одну каску положишь всю нежить. Представь, какой у тебя авторитет после этого будет. И у меня, как твоего друга, тоже.

Содер просиял.

— Давай! Когда хочешь привести свое войско?

— Изначально хотел ближе к ночи, но сейчас думаю, что надо раньше. Перед ужином.

Содер согласно помотал головой.

— Да, да. Пусть во время ужина обсуждают мой успех. Вернее, наш успех!

Какой тщеславный у меня друг. Про успех свой заговорил. Я тебе покажу успех!

— Гарет, а сколько нежити ты все-таки собрал? Раскрой тайну.

— Не раскрою. Придет время, увидишь.

— Я сильно ошибусь, если предположу, что буду поражен?

Сделав серьезную мину, я важно покачал головой.

— Нисколько не ошибёшься. Уверяю, ты будешь поражен!

Содер взъерошил волосы.

— Надо все правильно обставить. Создать, так сказать, максимальный эффект.

— Прежде всего, для этого нужна соответствующая одежда. Натовский камуфляж и берцы не подойдут. Вот если бы ты захватил с собой мантию…

— Точно! Мантия! — Содер вскочил и потянулся к походному рюкзаку, из которого вытянул упомянутое одеяние. Честно говоря, я удивился. Зачем он потащил ее в поход? Содер словно услышал мой не заданный вопрос и пояснил. — Случайно сунул ее в сумку, а потом забыл вытащить. В который раз убеждаюсь, что все, что с нами происходит, к лучшему.

— Верно. Одевай ее.

Дождавшись, пока Содер не перекинется в подобающий магу наряд, я внес предложение:

— Теперь нужно подготовить самое замысловатое плетение, на которое мы только способны. Чтобы все ахнули, увидев его.

— Многокомпонентное! — Содер заметался по палатке. — Это должно быть сложное заклинание, включающее в себя сразу несколько более простых. Так…Что лучше подойдет? Развоплощение, Скрижаль Тьмы, Прах. Что еще можно?

Я с трудом сдерживал смех, живо представив себе будущее шоу.

Только необходимо сделать так, чтобы Содер стоял к умертивию спиной и ничего не видел. Иначе развеет заклинание и уничтожит мое творение более простым. Сорвет мне все представление.

— Еще можно усилитель воздействия добавить, повышающий площадь воздействия. Чтобы плетение точно накрыло всю нежить, — предложил я. — И Дыхание Тьмы обязательно!

Последнее заклинание было чрезвычайно сильным и требовало от создателя определенного мастерства. Мы его только-только изучили. На факультативе у сатрапа. По обычной программе оно давалось на пятом курсе, но уверенно применять его студиозы начинали только к началу седьмого.

— Дыхание Тьмы? — остановился Содер. — Уверен?

— Массовое уничтожение всех живых и неживых организмов. Что тебя смущает?

— Оно слишком сильное. Против среднего класса нежити. Ты что, вдобавок ко всему там пиеру создал? — в глазах американца мелькнуло подозрение.

— Я говорю тебе, оно пригодиться, — поспешно заявил я. — Потом все поймешь!

— Да? — почесал нос Содер. — Тут, боюсь, есть одно "но". У меня не хватит сил, чтобы банально активировать все, что мы только что перечислили.

— Хватит! — я достал оба имеющихся у меня Хранилища Силы. — Держи. Этого хватит на два таких заклинания. Мне для друга ничего не жалко. Теперь давай все подготовим. Чтобы ты вышел и сразу начал действовать.

Расчеты, создание и корректировки многокомпонентного заклинания заняли у нас почти полчаса. Когда сложнейшая по исполнению заготовка была готова, мы на десятый раз ее проверили, после чего Содер надежно спрятал ее в своей ауре.

— Все, — выдохнул он. — Можешь призывать свою нежить.

— Давай еще раз все обсудим. Как только в лагере начнется шум и крики, ты выходишь, поворачиваешься спиной на запад, и грозно так кричишь, чтобы никто не дергался.

— Угу. Крикну, что я сам справлюсь, — в предвкушении сжал кулаки Содер. — Но зачем спиной? Как я увижу, на каком расстоянии находится нежить? Из-за нашего с тобой заклинания я не смогу применить сканер.

— Ориентируйся на пятьдесят метров вниз по склону. Не промахнешься. Зато представляешь, как все охнут, когда ты сметешь врага вслепую?

— Это да-а-а, — покачал головой Содер. — Все, хорош болтать! Зови свою нежить.

Прода Прода Прода

В то же время

Неподалеку от лагеря

Дор Оюк встрепенулся. Откинув маскирующее одеяло и привстав со своей лежанки — обыкновенной циновки, он с беспокойством осмотрелся по сторонам. Прощальные лучи садившегося за горизонт солнца пока что давали возможность видеть вершины и склоны соседних дюн. Никого. Только в низине, между дюнами, в сером тумане замер в ожидании отряд скелетов, возглавляемый сразу тремя костяными рыцарями. Собственно, именно они и создавали туман, надежно защищавший их как от поисковых заклинаний магов, так и от прямых взглядов. Врожденная способность, присущая определенным разновидностям нежити.