Лесные тени

Глава 3

Смеясь, Тауриэль ворвалась в залитый звездным светом сад. Она никогда не могла заснуть во время отсутствия луны, поэтому решила прогуляться. Звездное небо манило слишком сильно. Вместо бессонницы ей в награду досталось великолепное зрелище: террасные сады каскадом спускались на сотни футов вниз, а затем плавно растворялись в кронах деревьев. От безумной красоты перехватило дух. Впервые левая рука, висящая мертвым грузом, казалось, не имела никакого значения.

Комната в палатах целителей, которую ей не разрешали покидать уже целую неделю, примыкала к маленькому и удивительно скучному садику. Исходив его вдоль и поперек, она практически протерла борозду в траве перед тем, как обнаружила незаметную тропинку через непролазную живую изгородь. Ночь — самое подходящее время для разведки, решила она.

Огромный сад оказался полон пышно цветущей растительностью, почти дикой, отчего его трудно было назвать садом, за исключением одной детали: повсюду росли маленькие белые бутончики. Цветы выглядели совершенно обычно, если не считать их чистый белоснежный цвет. Тауриэль никогда не видела подобные растения в лесу. Она наклонилась поближе, чтобы рассмотреть их.

— Во времена моей юности они росли повсюду в Эрин Гален, — прозвучал в тишине чей-то голос. — Теперь их можно встретить лишь в этом саду.

Тауриэль резко обернулась, сердце бешено застучало в груди. Возможно, не стоило так сильно удивляться. Перед собой она увидела высокий силуэт короля, облаченного в переливающуюся серебряную мантию. Рассматривая звездное небо, Трандуил, словно бы, вовсе не замечал ее.

— Что вы здесь делаете? — выпалила она. — Я хотела сказать… Владыка.

Мимолетное веселье отразилось на его лице, пока он смотрел в темные небеса.

— Это мой сад, — спокойно ответил он. — Но почему-то я совершенно не удивлен, встретив тебя в нем.

— О… я… прошу прощения, Ваше Величество, — Тауриэль поспешно поклонилась. При этом ее волосы свободно заструились по плечам, напоминая, что она стоит перед королем босиком и с распущенными волосами. Кончики ушей защипало от смущения. — Тогда я вас покину.

Трандуил протянул руку и легонько коснулся ее плеча, останавливая.

— Нет, останься, капитан. Скоро ты увидишь кое-что удивительное. Бутоны распускаются только от чистого звездного света. Смотри…

Высоко в небе ветер рассеял последние несколько облаков, чтобы собрать их, проливая дождем где-то вдали. Звезды загорелись сверкающей россыпью. Тауриэль стояла на вершине каскада и наблюдала, как земля меняется прямо на глазах. В каждом уголке дикого сада расцветали маленькие белые цветы, расправляя бутоны вверх гораздо быстрее, чем можно представить. Они распускались волна за волной, настолько чистые и белые, что слепили глаза. Цветы словно впитывали звездный свет и отражали его обратно, испуская в воздух светлое серебристое сияние, которое поднималось подобно туману… Вскоре ей показалось, что она стоит на пенящемся море или облаке. Возможно, сказочный пейзаж приснился ей? Ох, если бы ей когда-нибудь снились столь приятные сны. Тауриэль задрожала от изумления и, обернувшись к Трандуилу, обнаружила, что король уже давно смотрит на нее.

— Удивительная красота, не правда ли? — тихо спросил он.

— Я никогда не видела ничего подобного, — от всего сердца ответила Тауриэль. — А почему они больше не растут в лесу?

— Они не растут там, где пролилась кровь эльфов, — Трандуил опустил глаза.

«И они стали редкими, когда он был еще ребенком…» — Тауриэль затаила дыхание.

— Да, — кивнул король. Голос прозвучал почти равнодушно. — Я видел много войн и смертей в своей жизни. Прости, если я больше не ищу их.

— Вы боитесь войны, — сказала она, едва осознав свою мысль. — Вот почему вы избегаете ее.

— Ты ошибаешься во мне, Тауриэль, — ответил он, окинув ее холодным взглядом. — Война — одно из немногих занятий, которые приносят мне радость. Но хороший король не может позволить себе роскошь счастья… И, хотя я никогда не утверждал, что я хороший эльф, но я пытался, веришь ты мне или нет, стать хорошим королем. Итак, теперь ты знаешь меня, лишившегося всего любимого, кроме одного.

Несмотря на лед в его словах, Тауриэль почувствовала, как в ней проснулось сочувствие.

— Мне очень жаль, что Леголас ушел, — призналась она. — Если… если я виновата в его изгнании, то готова сделать все, что в моих силах.

— Думаю, ты сожалеешь о его изгнании не меньше, чем я, — Трандуил легко вздохнул. — Мой сын сам сделал свой выбор. Так же, как и ты, — он ненадолго замолчал, окидывая взглядом море белых цветов. — Если кто и виноват в его отсутствии — так это я.

— Вы? — Тауриэль не сразу поверила своим ушам.

— Много лет назад я запретил ему жениться на тебе. Я знал о том, что у него на сердце. Знал и его намерения, но посоветовал ему… — Трандуил прервался, не желая договаривать, но Тауриэль закончила за него.

— Забыть меня? — догадалась она.

— Да, — со странной неохотой ответил Трандуил. — Если бы я позволил… Мне следовало бы… Боюсь, я отнял у сына нечто важное.

— Владыка, — она судорожно сглотнула. — Вы не могли отнять того, что никогда не было бы дано. Леголас стал моим лучшим другом, моим братом по оружию. Я бы с радостью умерла за него или по его приказу, но я никогда не смогла бы полюбить его. Не так, как он хотел, чтобы я его любила.

Слова замерли комом в горле. Из-за его любви к ней она почему-то сама себе показалась предательницей, как бы нелогично и ужасно это ни звучало. Тауриэль сделала бы все, что угодно, лишь бы Леголас стал счастлив. Но так больно было осознавать, что он хочет именно того, что она не в силах ему дать.

— Понятно, — коротко ответил Трандуил.

— Я беспокоюсь за него, — добавила Тауриэль. — Я всегда была рядом, чтобы его защитить.

Некоторое время они молчали.

— Это мое желание, моя воля… чтобы ты осталась здесь, — наконец признался король. Тауриэль, погруженная в созерцание цветов, вздрогнула. — Но если ты хочешь присоединиться к моему сыну в его странствии, я позволю тебе уйти.

Тауриэль распахнула глаза.

— Большая часть меня не пожелала бы ничего иного, — тихо призналась она. Под маской спокойствия на лице Трандуила промелькнула какая-то эмоция. Тауриэль не поняла, какая именно. — Но я боюсь, что если вернусь к нему сейчас — это станет похоже на обещание, которое я не смогу выполнить. Кроме того… — ее взгляд вернулся к цветам, мирно покачивающимся на ветру, и к дикому лесу за ними, — у меня есть то, ради чего стоит остаться…

Тауриэль услышала легкий звук, словно бы прерывистое дыхание, и повернулась к Трандуилу. Король смотрел на нее со странным выражением лица.

— Правда?

— Конечно, — растерянно пробормотала Тауриэль. — У меня нет роднее дома, чем Эрин Гален.

Трандуил задумчиво хмыкнул и вновь перевел взгляд на сад. Тауриэль не могла отвести глаз от силуэта его лица. Какая-то смутная мысль терзала ее память.

— Кроме одного? — вдруг спросила она.

— О чем ты, капитан? — спустя несколько долгих мгновений переспросил Трандуил. Холодок в его голосе заставил ее в очередной раз проклинать свое неуемное любопытство.

— Я бы не осмелилась спрашивать, Ваше Величество.

— Но ты уже спросила, — процедил Трандуил. — Говори, что ты хочешь сказать.

«Почему меня вечно уносит куда не следует?» — Тауриэль глубоко вздохнула.

— Вы сказали, что лишены всего, что любите, — сказала Тауриэль, подбирая нужные слова. — Кроме одного. Я действительно не хотела бы совать нос в чужие дела, Ваше Величество, — добавила она в отчаянии, когда его молчание затянулось. — Я больше не желаю знать. Просто нашла это… любопытным. Я уважаю вашу личную жизнь, Владыка.

Тауриэль кинула еще один взгляд на его профиль. Король казался безмятежным, если не считать напряженных уголков глаз и блуждающего взгляда.

— Когда-нибудь я все расскажу, капитан, — наконец ответил он. — Но я действительно сомневаюсь, что это когда-нибудь настанет.

— Да, Владыка, — Тауриэль тяжело выдохнула и пошатнулась от облегчения, но, как позже оказалось, вовсе не от облегчения, а от приступа настоящей слабости. Трандуил подхватил ее за здоровый локоть и за талию примерно в футе от земли. Глаза его подозрительно прищурились.

— Ты еще не настолько выздоровела, чтобы вставать с постели. Ты получила разрешение от целителей на вечернюю прогулку? — спросил он. Невзирая на его близость, ее губы дрогнули в улыбке.

— Я совершенно уверена, что мне бы позволили, — ответила она, — …если бы я спросила.

— Хмм, — фыркнул Трандуил с легкой ноткой веселья и помог ей встать. — Мы все должны слушаться наших целителей, Тауриэль.

— Даже вы, Владыка?

— Только не я, капитан. Боюсь, что это привилегия королевской власти.

Король вел ее, как она поняла, обратно в комнату. Тауриэль попыталась идти самостоятельно, но лишь вновь завалилась ему на руку.

— Я уверена, что это не королевская обязанность — сопровождать гуляющих эллет, — слабо возразила она. Рука Трандуила казалась очень теплой и сильной, и она вдруг почувствовала, что готова заснуть прямо на ходу.

— Думаю, что это долг любого благородного эллона, — сказал он, уверенно ведя ее вперед по маленькой тайной тропинке. Тауриэль зевнула, уткнувшись ему в плечо. Кажется, в то же самое плечо, на котором она рыдала неделю назад.

— Тогда, если я увижу кого-нибудь из них, я обязательно дам знать, — сонно пролепетала она. Через мгновение она резко проснулась, ужаснувшись тому, что сейчас сказала, но Трандуил, к ее изумлению, рассмеялся.

Глухой и короткий смешок, больше похожий на череду выдохов, чем на настоящий хохот, но Тауриэль никогда раньше не видела короля таким веселым. Она попыталась удержаться и не пялиться на Трандуила, но ей не удалось.

— Здесь я тебя оставлю, Тауриэль, — сказал Владыка. Они остановились на пороге ее комнаты. Он стоял перед ней, все еще удерживая руку возле ее ребер на случай, если она вдруг упадет. Тауриэль взглянула ему в лицо. В свете звезд Трандуил почему-то казался совсем не холодным. Ей вдруг пришла в голову очень странная мысль, что сейчас он наклонится и…

— Спасибо, — выпалила Тауриэль. — За… за вашу доброту. Когда я была… — она отвела взгляд. — Вы уже сказали, что не желаете слышать извинения, но я ни разу не поблагодарила вас.

— Я приму благодарность с радостью, — ответил он, понизив голос, а потом ушел, а Тауриэль упала на свою постель и попыталась забыться во сне.

* * *

Тауриэль еще три дня выздоравливала, лежа в постели, потягивая прохладную воду и бульон, прежде чем ей разрешили принимать посетителей. Первой к ней зашла Эланор. К удивлению Тауриэль, стражница нервно огляделась вокруг, словно желая отыскать подслушивающих, и коротко доложила о произошедшем.

— …Перерезав мост, мы пошли искать вас, потоки воды успели унести вас вниз по течению. Затем мы оказали вам помощь: соорудили носилки, чтобы доставить обратно во дворец. Э-э-э, — на миг замялась Эланор, — целители сказали, что травы, которые дала нам Герэт, вероятно, спасли вашу жизнь.

— Да, — ответила Тауриэль. — Поблагодари Хадриль от меня.