Реплика

— Их тоже никто не помнил?

— Нет, у её мужа тут родители, и другие родственники. И там помнят, и на работе. Уехали, мол, работать куда-то ещё, если что – обязательно передадим весточку. И двоюродная тётя. Она только и помнила маму, кроме меня, когда всё случилось. Ну, кроме меня и Агаты с мужем. А через пару недель молча собралась и домой уехала. Я ей звоню – она никогда меня сразу не узнаёт, а когда узнаёт – ой, Ника, прости, богатой будешь, как там у тебя дела? – Вероника тихонько рассмеялась. – Помоги мне понять! Пожалуйста!

— Чем смогу, – согласился Александр. – Что, ещё раз? – погладил он её по спине. – По глазам вижу, что хочешь.

— Мои глаза закрыты, – фыркнула Вероника – но вытянулась во всю длину, прижимаясь крепче к Александру, и мурлыча. – Обманщик... коварный обольститель... – Они снова рассмеялись, и Вероника, усевшись на него “верхом”, запрокинула голову, приоткрыв рот и улыбаясь, и её очертания вновь поплыли, смазались, а песок в часах принялся заползать в верхнюю колбу.

<p align="center" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

* * *</p>

Александр медленно всплыл из сна, ощущая рядом живое тепло – Вероника, улыбается во сне, прижимаясь лбом к его плечу.

Они не одни в комнате. Александр уселся – это Ника. В том самом платье дивы, и с хлебным ножом в руках. Александр ощутил, что спину окатило ледяной водой, и, краем глаза заметив, как просыпается Вероника, осознал – это не сон.

— Или я, или никто, – свистящим шёпотом сообщила улыбающаяся Ника, глаза её светились красным. Александр ударил её по руке что есть силы – и прошёл насквозь, заметив, что Ника, отмахнувшись, разрезала ножом одеяло. Александр больно ударился о пол, пытаясь вскочить на ноги, взглядом ища любой твёрдый предмет, и увидел, что Вероника успела схватить подушку и отвести удар. И ещё заметил, что от следующего удара ей не уйти.

11. Внешнее воздействие <a href="http://samlib.ru/b/bojandin_k_j/n35s-12rvfg.shtml#toc">в оглавление</a>

Александр схватил тапок – единственное, что подвернулось под руку – и бросил в Нику, попытавшись схватить её за ноги и дёрнуть их в сторону что есть сил. На долю секунды он ощутил под ладонями материальное живое тело... и тут же руки словно увязли в горячем киселе и прошли насквозь. Успел заметить, что всё же отвлёк Нику, Вероника вновь ушла от удара, вжавшись в угол кровати.

И тут в комнату ворвались Римма и... Ника. Александр не сразу понял, что сделала Римма – она исчезла, а Ника, которая с ножом, почернела, черты лица стали безликими, она начала медленно отходить от постели, опуская нож.

Похоже, Римма что-то сказала, беззвучно, “их” Нике – та кивнула и, помогла Александру отползти дальше от места схватки, а затем прыгнула на постель, заслоняя собой Веронику. Та успела прийти в себя достаточно, чтобы ползти прочь, в сторону двери – Александр подхватил её под руки, и вынес прочь из комнаты. Быстро осмотрел её – вроде нет ран – и, бережно посадив её на диван, схватил первый тяжёлый предмет – стул – готовясь встретить первого, кто выйдет из спальни.

— Сможешь идти? – спросил он, стараясь не отводить взгляда от спальни. Оттуда послышался глухой стук и вспышка озарила комнату – и ни звука больше. Вероника кивнула, каждый глаз всё ещё в пятак размером. Сейчас только Александр заметил, что она дрожит, но не выглядит испуганной насмерть.

— Она исчезла, – доложила Римма, выбегая с ворохом их одежды. Сейчас только Александр понял, что они оба с Вероникой по-прежнему в чём мать родила. – Мама, ты цела? – Римма вручила одежду Александру и, присев перед Вероникой, осторожно и быстро осмотрела и ощупала её. – Отлично. Ника там разбирается, не беспокойся. – Она обняла Веронику и та всхлипнула, прижимаясь к дочери. – Саша, быстро одевайся, мы уезжаем отсюда. Потом всё расскажем. Мама, нужно безопасное, экранированное место. Туда ведь можно, да?

Вероника молча кивнула. Александр уже закончил одеваться и помог Веронике, та уже перестала дрожать и часто, глубоко дышать. Из спальни появилась их Ника.

— Делаю анализы, – пояснила она, показывая пластиковый пакет, в котором покоился тот самый нож. – Саша, вам и Веронике лучше не оставаться в квартире, в спальне что-то странное. Ты знаешь, куда их вывезти? – посмотрела она в глаза Риммы и та кивнула. – Я соберу все образцы и сделаю снимки, потом приеду к вам.

— Но ты не... – Александр прикусил язык. Ну конечно, Римма давно поделилась с Никой всеми полезными знаниями и рефлексами.

— Саша, спасибо что беспокоишься. Я справлюсь! – Ника ответила кивком на его кивок. – Увози их, быстро! – А это уже Римме.

— Мама, я помню про покушения, – заявила Римма, пока люди одевались в уличное. – Ждите здесь, – приказала она, взяв за ручку входную дверь. Вернулась через десяток секунд и взглядом приказала – быстро уходим.

<p align="center" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

* * *</p>

Во дворе ещё сумрачно; Солнце встаёт рано, но всего-то сейчас четверть пятого. Они быстро добежали до уже заведённого автомобиля Вероники и Римма, усадив людей внутрь, села за руль.

— Пристегнитесь! – велела она, резко сдавая назад. Вовремя: от дерева, стоявшего рядом с местом стоянки, ни с того ни с сего отломилась ветвь и упала туда, где было бы ветровое стекло.

— Хрен вам, – прокомментировала это Римма, вжав педаль газа так, что людей вдавило в спинки сиденья. Вероника закрыла глаза и крепко сжала ладонь Александра. Тому тоже было не по себе: Римма управляла очень ловко и точно, но машина неслась с чудовищной скоростью. Похоже, Римма отлично знала, где могут быть уличные камеры и посты ГИБДД – время от времени она резко сбавляла ход и ехала очень аккуратно и неторопливо. У выезда на один из пустых перекрёстков, где им был зелёный, неожиданно и резко затормозила – и в тот же момент автомобиль вылетел с поперечной дороги и пронёсся, на свой красный, не сбавляя хода.

— И снова хрен вам. – Александр взглянул в зеркало заднего вида и увидел ухмылку на лице Риммы.

Ещё пять минут безумной езды, и вот Римма осторожно, не сказать – нежно паркует автомобиль и помогает людям выйти.

— Чисто, – доложила она. – Нам туда. – Она указала направление и зашагала первой – так, чтобы держаться поблизости от людей, которые и сами старались не тормозить. У поворота к неприметному серому зданию – похоже, не то склад, не то что ещё – из кустов внезапно вышел высокий мужчина, явно не очень трезвый. Римма, не снижая скорости, коротко и резко ударила его дважды, подхватила подмышки и отволокла на газон.

— Травм нет, жить будет, – пояснила она коротко. – Быстро, нам вон в тот вход.

Больше происшествий не было. Римма отперла неприметную дверь в стене “склада”, изнутри пришёл поток воздуха с совершенно жилым, домашним запахом.

— Периметр не нарушен, всё штатно, – доложила Римма, довольно ухмыляясь, и зажёгся свет. Помещения на вид складские, но всё чисто и убрано, и скорее похоже на какие-то лаборатории или офисы.

Ноги внезапно перестали держать Веронику. Александр успел подхватить её и взять на руки. Римма кивнула и указала направление.

— Уже всё, мама, – добавила она. – Просто посиди, успокойся. Мы не дадим тебя в обиду. – Она посмотрела в глаза Александра при этих словах, и тот кивнул. За ближайшей дверью оказалась вполне жилая комната – без окон, но зато со всеми удобствами – три письменных стола, стулья, диван в глубине комнаты. И полно всякого оборудования и щитков на стенах.

Александр отнёс Веронику к дивану и там помог ей снять уличные туфли.

— Всё хорошо. – Вероника глубоко вздохнула. – Прости, это нервное. Всё, я дальше сама. – Она поцеловала Александра в лоб и уже вполне твёрдо поднялась с дивана. – Римма, что у него там в квартире?

Римма кивнула и отошла на шаг назад. В воздухе перед ней появилось объёмное изображение Ники.

— Собрала все образцы, установила мониторы и отключила оборудование, – доложила Ника. – Подробности на месте. Я беру ваши вещи и продукты, буду у вас через пятнадцать минут.

— Отлично, умничка, – одобрила Римма и Ника, улыбнувшись, послала им воздушный поцелуй. И голограмма, или что это было, исчезла.

— И как она доберётся сюда за пятнадцать минут?! – удивился Александр.

— Пешком, – пожала плечами Римма. – Прав у неё всё равно нет, а на улице темно, не должны вроде заметить. Мама? Всё нормально? – Римма улыбнулась, когда Вероника молча и крепко обняла её. – А ты не растерялся, – пояснила Римма, повернув голову и встретившись взглядом с Александром. – Драться голым – это круто, не все мужики могут. Ты спас маму, я такое не забываю.

— Перестань, – попросила Вероника глухо и отпустила Римму, улыбаясь. – Вы все тут молодцы. Сейчас я хочу понять, что же там случилось.

— Дождёмся Нику? – предложила Римма. – Это наша с мамой лаборатория, – пояснила она озирающемуся Александру. – Всё легально, всё официально, комар носа не подточит. Вроде тут с едой и остальным всё нормально, сейчас проверю. – И ушла бесшумно из комнаты, прикрыв за собой дверь.

— Я знаю, ты всё расскажешь, – покивал Александр не улыбаясь, и Вероника бросилась к нему, крепко обняла и снова всхлипнула. Александр прижимал её к себе, ощущая, как проходят остатки её и своего страха. – Римма права, ты не растерялся, – покивала Вероника, когда отпустила его. – Она уже немного рассказала. Это вполне официально моя с ней лаборатория, мы арендуем её у “Vox Viva”.

Александр быстро соображал.

— Минуту. Это головная компания “Реплики Плюс”, они занимаются виртуальной реальностью и всем таким. Верно?

Вероника покивала.

— Верно. Они выдали нам грант на исследовательскую работу и сдают эту лабораторию. Я сегодня покажу, чем мы тут занимаемся. Я правда покажу! – Вероника ощутимо покраснела, когда Александр скептически улыбнулся. – Не обижайся! – Она подошла и поцеловала его в лоб. – Если мы что не говорим сразу – значит, есть причины.

— Нет, я понимаю, – немного покривил душой Александр. – Чёрт. До сих пор поверить не могу...

— Идём кофе выпьем, – потянула его за руку Вероника. – На одном адреналине жить не получится.

<p align="center" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

* * *</p>

— Вот, смотри. – Вероника налила в стеклянную чашку Петри немного вязкой серебристой жидкости, по консистенции – как сироп – из пластикового контейнера. – Попробуй размешай. – Протянула Александру стеклянную палочку.

Тот принялся размешивать сироп; чем энергичнее пытался – тем труднее это делать, жидкость становилась ощутимо плотнее; чем медленнее – тем проще.

— Неньютоновская жидкость! – покачал головой Александр. – Круто. На вид однородная, не суспензия, не расслаивается. – Римма одобрительно кивнула, пристально глядя на его лицо. – Помню, нам подобную жидкость показывали, её даже дома сделать можно.

— Теперь поднеси руку, – предложила Вероника, улыбаясь. Александр вернул ей палочку, отметив, что та на вид осталась чистой и сухой. – Ближе, это вещество не токсично.