Планета парадоксов

Он расставил тарелки, коснулся рукой правого уха... на каждой тарелке возникла порция дымящегося мяса, нарезанного ломтиками. Это было похоже на фокус. Рябинка улыбнулась.

- Нравиться? - перехватил её улыбку Эльмар. - О, Марие - кулинар, каких нечасто встретишь, Марие - это его сестра. Она строитель. А не организовать ли нам винограда, эскулап?

- Виноград - это на десерт.

Мясо в самом деле оказалось превосходно приготовленным. После обеда Мартин вывел гостей в сад и исчез. Рябинка не успела заметить, куда он девался. Её вниманием завладела беседка, сплошь увитая виноградом и бесподобно красивым вьюнком. Большие, оранжевые с чёрной каймой, колокольцы, обрамлённые венчиком розоватого оттенка, плотная щетина тычинок, а в центре - длинный коричневый пестик с бахромой. На одном стебле были и распустившиеся цветы, и бутоны, и коробочки с семенами.

Чтобы получше разглядеть, Рябинка притянула к себе побег и коснулась одного плода. Сухая кожица рассыпалась в пыль, и горсть мелких ежеподобных семян высыпалась прямо в Рябинкину ладонь.

- Какой диковинный цветок! - воскликнула Рябинка, засовывая семена в карман курточки.

Эльмар пожал плечами и зашёл в беседку. Когда Рябинка заглянула туда, он уже сидел на раскладном стульчике возле окошка, проделанного в винограде. Перед ним на подставке была доска.

- В... ты обдумываешь новую картину?

- Нет, я рисую.

- Не вижу кистей и красок.

- Ты права, надо положить пару тюбиков.

Он вынул из кармана коробку с красками, кисточку и положил их возле картона.

- А что ты рисуешь?

- Твою рощу.

- Да ну?

На картоне не было видно никакой рощи: бесформенные, размытые пятна занимали весь лист.

- Я ведь рисую не просто рощу, а декорации для фильма.

- А о чём ваш фильм?

- О первых поселенцах. Понимаешь, в нашем фильме есть эпизод, где Ол вспоминает Ту Землю. Два эпизода. И с этими двумя эпизодами я застрял. Негде брать материал, хоть плачь! Ты мне здорово помогла с этими своими кедрами. Понимаешь, я слышал когда-то это слово, и знал, что это какое-то дерево, существовавшее на родине Ола, но почему-то не воображённое им. И никто не знает, как эти самые кедры должны выглядеть!

- А берёзовая роща? Разве семена берёз не были привезены первой экспедицией? - осторожно спросила Рябинка, надеясь половчее выведать о местечке, куда она попала. Сейчас ей было только ясно, что это не Тьера.

Эльмар вытаращил на неё свои и без того широко распахнутые синие глаза, недоуменно взмахнул ресницами и засмеялся:

- Шутишь? Здешняя берёзовая роща не может быть реликтовой. Она из позднейших посадок.

Кое-что в голове у Рябинки начало проясняться. Действительно, пропавшая экспедиция. Кого-то из членов экипажа звали Олом. Забавно, что точно таким же именем была подписана маршрутка, найденная ей на запылённом чердаке бабушкиного дома.

- Я всё же думаю, что земной березняк ничем особенным от вашего березняка не отличается, - примиряюще сказала она.

- Ваш, наш! Конечно, все березняки похожи, и туземные и новоземные. Но ведь Та Земля должна чем-то отличаться от других планет, правда?

- Ну, многоэтажные города из стекла и бетона, похожие на муравейники...

- Хм... Оригинально... А почему ты не ешь виноград? Слаще винограда, чем из сада Мартина, ты не найдёшь во всём Долинном! Выбирай снаружи, на южной стороне - он спелее.

Рябинка послушалась разумного совета и принялась за виноград. Теперь ей было понятно: экспедиция прилетела непосредственно с Тьеры, и посадка была вынужденной. Связь с центром была сразу же потеряна, и случилось это так давно, что Землёй местные жители называют свою планету, а прародина человечества для них - Та Земля. Название 'Тьера' Эльмару ничего не сказало, потому что произошло это в те времена, когда оно ещё не было общепринятым.

'Кто же теперь я в глазах этих парней? Туземка?' - Рябинке стало смешно.

Она отдала должное винограду и вернулась в беседку. Не менее пяти набросков лежало на полу вокруг Эльмара, и чистый лист картона на подставке свидетельствовал, что суждено появиться шестому. Нахмурившись, Эльмар сидел, заложив ногу на ногу, и в задумчивости качал ступнёй.

- А, чтоб ему сгореть! - вырвалось у него с досадой.

В этот момент небо прояснилось, и сквозь густой облачный покров пробился луч солнца. Он сверкнул лишь на мгновение, но для художника его появление стало откровением. И когда Рябинка снова глянула в его сторону, роща, дивная земная роща явилась на листке! Казалось, она возникла сама, без участия художника!

- Вы чародей, - прошептала девушка.

Эльмар обернул к ней довольное лицо:

- Нет, это ты - моя волшебница, моя фея. А, может, ты и в самом деле из них?

Трепетный миг красоты

Улыбнулся и угас.

Может, вызвала его ты,

Фея моей мечты,

Мерцаньем зелёных глаз?

- Здорово! - не могла не восхититься Рябинка. - Неужели ты это прямо сейчас, вот так, экспромтом, сочинил?

Эльмар потупил взгляд:

- Ну, это стихи одного поэта. А вот и Марие возвращается!

Сквозь ажур виноградных листьев Рябинка увидела спускающуюся ракетку.

- Запомни, Марие НЕ МОЖЕТ.

<p>

</p>

<p>

</p>

<p>

Новость</p>

Чего Марие "не может" - Рябинка не поняла, но она послушно кивала головой, ступая в след Эльмару, который вёл её зачем-то вокруг домика. Затем Эльмар приложил палец к губам и на цыпочках подошёл к крыльцу.

- Кто это хотел пройти к нам незамеченным? - раздался низкий, но приятный голос, и Рябинка увидела в дверном проёме золотоволосую девушку.

Сестра Мартина показалась Рябинке настоящей красавицей. Среднего роста, хорошо сложенная, цветущего здоровья, она была в длинном, свободного покроя платье с поясом-шнурком. Наверное, именно такой была прекрасная Елена, из-за которой разгорелась троянская война. Очень живые, карие миндалевидного разреза глаза под ровными дугами бровей словно смеялись, озаряя всё лицо неуловимо победным светом.

- А мы-то хотели сюрприз устроить! - деланно возмутился Эльмар.

- Неужели гостья огорчена? - воскликнула Марие как будто сочувственно, но в глазах ее по-прежнему был смех.

- Сестричка, я не вижу шедевров твоего кулинарного искусства! - за спиной у Марие вырос её брат. - Мы тут без тебя чуть не умерли с голоду!

И Мартин весело подмигнул Рябинке.

Марие скрылась на кухне. Рябинка хотела было последовать за ней, но та не позволила.

- Не мешай ей, - покачал головой Мартин. - Ей, бедняжке, так редко приходится готовить! Идем лучше в гостиную.

Рябинке ничего не оставалось делать, как подчиниться. Впрочем, она не особенно сопротивлялась. Ей уже нравилось тут, и она чувствовала, что тоже нравится своим новым знакомым. Нравиться просто так, без грязных намеков и чисто по человечески. Они были очень милые люди - оба. С ними было так легко, что Рябинка напрочь забыла о своих подозрениях и о том, что скоро вечер. Что-то, правда, мелькало к глазах у Эльмара, но это был не тот огонек, который способен был заставить девчонку занервничать. Парням было весело - Рябинке в их компании было хорошо.

Конечно же, она помнила, зачем, собственно, переступила порог домика возле аллеи из синих тюльпанов, но быстренько выяснив, что работы по озеленению ландшафтов на планетке по-прежнему ведутся, Рябинка вовремя вспомнила бабушкин совет 'проблемы будущего предоставить дню завтрашнему' и... И чего же еще? Беседа непринуждённо текла от одного предмета к другому. Это была обычная болтовня, "треп", но треп интересный.

Кстати, из трепа этого выяснилось, что ничего 'за гранью' в фильме, над которым работал Эльмар, не предусматривалось. Да и Мартин не был похож на мясника, разделывавшего людей на запчасти: о медицине он говорил увлеченно, но без загибов. Что же касается Рябинки, то она была очень осторожна в словах и, рассказывая о Тьере, изображала факты имперской жизни как свои фантазии. Ну кто бы мог подумать, что всё это так нелепо кончится!

- А ведь наша гостья ничего о себе до сих пор не сообщила, - вдруг высунулась из кухни Марие.

- Как мы, так и она, - тут же откликнулся Эльмар.

- О! - голос Марие странно переменился. Она с таким интересом принялась разглядывать Рябинку, будто внезапно её увидела вот сей секунд. Рябинке даже неловко стало от этого пристального и лукавого взгляда.

- Я имею в виду, что мы тоже о себе ничего не говорили, - укоризненно спохватился Эльмар.

И от этого поспешного оправдания что-то словно повисло в воздухе. Рябинке стало ещё более неловко. Её явно за кого-то принимали, и явно по ошибке привели в гостеприимный домик возле аллеи из синих тюльпанов. Объяснений было не избежать!

Эльмар показал на Мартина и добавил:

- Мартин врач. Хирург. Его фамилия Фот. Он не женат, как и я. А моя киностудия находится в Открытом.

Марие недоверчиво стрельнула глазами в Эльмара и вновь скрылась. Мартин встал, закрыл дверь и, подойдя к Рябинке, тихо сказал:

- При моей сестрёнке надо держать ухо востро. Она знает, что мы с Эльмаром могучие.

- Могучие? - переспросила Рябинка удивлённо. Так вот кем её посчитали: представительницей правящего класса планеты!

А она-то думала: почему эти двое так изыскано, свободно и, в то же время, не нагло себя с ней держат! 'Интересно, что они скажут, когда я откроюсь им, что я - космонавтка? А на Лиске девчонки просто полопаются от зависти, когда я расскажу, какие парни бывают на свете!'

Между тем оба приятеля молчали, испуганно на неё уставившись.

- Ты кого мне привёл, мазилка? - наконец, процедил сквозь зубы Мартин. - Стихоплёт несчастный! И это - твой подарок?

Он показал на заколку в Рябинкиных волосах.

- Мой, - уныло подтвердил художник. - Маленький сувенир на память.

- Ага, а если её спросят, откуда она достаёт такие сувениры?

- Скажет, что нашла.

- Особенно, если её будут допрашивать в Совете Безопасности. Что же, она будет говорить, что сняла её с трупа?

Рябинка усмехнулась.

"Ага, заколка - символ власти, того, что я - тоже из элиты, - подумала она. - Интересно, зачем Эльмар мне её приколол? И с чего он вообще взял, будто я такая же, как он?"

А эти двое тихо переругивались между собой, не обращая внимания ни на её присутствие, ни на усмешку.

- Никаких трупов, - возразил Эльмар Мартину. - Она скажет, что заколку ей подарил друг, то есть я, Эльмар Кенсоли.

- Кенсоли? - невольно вырвалось у Рябинки. - Вот совпадение! Я Кенсоли тоже!

Парни переглянулись.

- Ты на кого учишься? - спросил Мартин уже у неё и более миролюбивым тоном.

- На космолесовода. - На лесо-... кого?

- Скорее! Включайте телевизор! Там такое передают! - просунулась в дверь голова Марие.

Эльмар нажал на какую-то кнопку... И вовремя!

На сиреневом прямоугольнике в углу комнаты вспыхнуло изображение, и уже через пять минут Рябинка обрадовалась, что ничего не успела о себе рассказать.