Реплика

— Поняла, поищу, – покивала Римма. – Вместе с Никой поищем, пусть тренируется. Короче. Народ, у нас пять часов тринадцать минут до указанного времени. Начнём репетировать, кому куда и когда?

<p align="center" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

* * *</p>

— Очень необычно, – признала Вероника. – Я про Селену. Что-то всё же изменило её модель. Мы не сможем узнать в точности, нет законного основания. Но есть данные резервных копий, они ежесуточные. Выходит, это случилось где-то в момент, когда мы отследили все возможные Реплики, использовавшие ту самую резервную копию модели Ники. Регрессию с глазами починили?

— Да, мама, – подтвердила Римма. – Уже накатили на все модели, без эксцессов. Я посматриваю на сводки – нигде больше фантомов не появлялось, что странно. Словно вокруг нас волны разбежались, и...

— Кто-то бросает в нас камни? – уточнила Ника, сидящая в кресле, с ногами и вязанием. – Как будто мы в озере, и вот эти волны...

Римма присвистнула.

— Хорошая мысль. Мама, это тоже сойдёт за гипотезу. Что, если нас, так сказать, случайно задело? Что, если целились вообще не в нас? Знаю, знаю, это не отвечает на вопросы, но по крайней мере нет необходимости искать, кто именно нас так не любит.

— Мы привыкли ожидать, что кто-нибудь когда-нибудь заинтересуется Риммой и мной, – пояснила Вероника Александру. – Тут очень сложно не стать параноиком.

— Мы для этого и связались с “Vox Viva”, – подхватила Римма, – и мама там на короткой ноге с Листьевым, это главный в их здешнем филиале. И вся история, как тебя, папа, чуть не убили, пока ты “просыпался”, один в один как с мамой. Теперь понимаю, как мне повезло. Как нам с ней обеим повезло, что выжили.

— Я бы ещё за сжатое время поинтересовался, – добавил Александр. – Даже не буду пытаться въехать во всю эту физику, темпоральную механику, как это всё называется. Ты ведь это имела в виду под “проснулся”? – посмотрел он в глаза Вероники, и та кивнула. – Римма, вы пробовали искать похожие случаи?

— Ну да. Не очень, правда, понятно, как искать типичные внешние признаки, но что придумали, то искали. Без толку.

— Случаи обнаружения высохших тел в неожиданных местах тоже искали? Ну или – умерший от истощения человек в доме, где полно еды и воды, например. И необязательно людей, животных тоже.

Глаза Риммы округлились.

— Блин, почему такое не искали, мама?! – Она вскочила на ноги и обняла Александра. – Ладно, папа, не ворчи, тебе тоже нравится. Ника?

— Уже, – подтвердила Ника, не отвлекаясь от вязания. – И если географически бросают камни где-то рядом с нами, то искать нужно в первом и втором кругах знакомств Вероники, минимум на двенадцать лет назад. И я уже начала строить диаграммы, искать ассоциации с теми, кто пострадал от фантомов.

— Моя школа! – гордо заметила Римма и обе они с Никой рассмеялись. – Короче. Папа, нам нужны идеи, я-то думала, мы всё самое очевидное перебрали. А тут на самом видном месте... Ну что, повторим ещё раз план действий? Мама, выдвигаемся через час, значит тебе через полчаса начинать собираться. Я тебя знаю.

— Крутит мной как хочет, – вздохнула Вероника, прижав щеку к плечу Александра. – Всё-всё, не ворчи. Давай, репетируем план действий.

<p align="center" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

* * *</p>

— Сару видели позавчера в здешнем приюте для животных, – пояснила Римма, садясь за руль. – Который в трёх километрах за городом. Я уже ищу оттуда. По словам дежурного ветеринара собака выглядела бодрой для своего возраста, и как будто что-то искала. Держалась дружелюбно, но настороженно, входить и оставаться в приюте отказалась, её накормили и напоили у входа, сделали фотоснимки и разослали по аналогичным учреждениям и клиникам. Собака не в розыске, но это точно она, есть ещё один биологический образец. Ладно, это потом. Ну что, начинаем с ЗАГСа?

К самой Управе подъехали ещё через полчаса.

— ...Как-то всё очень буднично, – вздохнула Римма, провожая взглядом Нику и Веронику, пока те поднимались ко входу в Управу. Само здание построено ещё в девятнадцатом веке, одно из первых зданий в Новониколаевске, и не с самой приятной историей – прежде в нём находилась тайная полиция. С тех пор утекло много воды, много чего достроили, но выглядело на удивление органично. Немного неожиданно – особой симметрии в пристройках не наблюдается – но и не совсем уж уродливо.

— Тут взрыв газа был, – пояснила Римма, жестом приглашая Александра следовать за ней. – Примерно тогда же, когда мамина мама пропала.Ужас вообще что творилось. Главный корпус треснул, думали даже всё – целиком сносить, всё такое. Потом нашли способ восстановить. Заодно смотри как всё обустроили – тут раньше были склады разные, всякие заброшенные корпуса. Пустырь, короче. А теперь вон какой парк приятный!

Да, только разве что деревья ещё совсем молодые, особой тени не дадут – но парк приятный, ухоженный. И не скажешь, по внешнему виду Управы, что она была в настолько плачевном состоянии. Александр шёл неторопливо рядом с Риммой, продолжая неспешную беседу ни о чём, время от времени посматривая по сторонам – не привлекая внимания.

— Пока чисто, ничего особо необычного, – заметила Римма. – Ни в здании, ни вокруг. Так. До часа “Икс” сорок минут. Папа, идём в их кафе. Как раз выпить кофе успеем, и неторопливо к её офису подгребём.

<p align="center" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

* * *</p>

— Ты когда впервые начала использовать местоимение “я”? – поинтересовался Александр, пока они пили кофе. Можно не сомневаться, что Нике там найдут занятие – в адвокатскую контору такого калибра кто попало не приходит, и посетителю уж точно не придётся скучать или страдать от отсутствия внимания.

— Осознанно – только после переноса в физическое тело. И там где-то через месяц, – отозвалась Римма. – Ты?

— Если помню – лет с шести. Точнее не скажу. Возраст, когда “я сам”. Всё спросить хотел – правда, что взрослые варианты Реплик планировалось вначале под секс-боты использовать?

— Всё так, – покивала Римма не улыбаясь. – Меня ещё не затронуло, а вот Ника у тебя по первой профессии – секс-бот. Даже если до этого не доходило. Мама, помнится, возмущалась – дескать, кому приспичит, пусть докупает дополнительную базу знаний для модели, и всё. В итоге вернули всё к чистому умолчанию, никакой “взрослой” активности, пока человек явно не подведёт к этому. – Римма помахала рукой, вызывая официанта.

— Блин, – вздохнул Александр, прикладывая банковскую карту к терминалу. – Спасибо! – улыбнулся он официантке. – Никогда бы не подумал.

— Она у тебя очень тактичная, и в основном тихоня, – заметила Римма без тени улыбки. – Но да, по этой части она нас всех, наверное, сделает, вместе взятых. Ладно, папа, не парься – сам же видишь, не успели ей мозги переклинить. Всё, нам вон туда.

Вон туда – это на второй этаж по лестнице и дальше в том же направлении. В конце пути коридор упирался в другой коридор, и вот теперь налево. И верно: там скамейка у окна – здешние коридоры широки, пять человек могут идти шеренгой – и на ней сидят, непринуждённо разговаривая, Ника и Вероника.

— Шикарно выглядите, – восхитилась Римма. – Что, всё нормально? Ну я там про паспорт и остальное. Или с чем ты там ей официально помогала?

— С организацией интернет-магазина, – пояснила Вероника. – Сами же уговаривали её делать вязаное на продажу. Уговорили. А ещё – по вопросам авторских прав и всего такого. Кстати, её книгу у нас в конторе уже заметили.

— Знай наших! – одобрила Римма и понизила голос, когда дверь в контору – в конце коридора, шагах в двадцати от компании – отворилась, оттуда вышла незнакомая Римме улыбчивая девушка, вся в чёрном – и это в такую жару – и, глянув вскользь на Римму и остальных, повернула... направо. Дверь отворилась – словно возникла в стене – и закрылась за незнакомкой. – А вот это интересно, – посмотрела Римма в глаза матери. – У вас там много работает сотрудниц, чтобы все в чёрном? Прикинь – шляпка, платье до пят и сапоги! На дворе плюс тридцать пять и ни облачка!

— Вообще таких нет, – встретилась с ней взглядом Вероника. – И где она?

— Ушла через техническую дверь. Ну, в ваши лабиринты, на минус первый этаж. Ника?

— Просто посмотрите на дверь, – посоветовала Ника не оборачиваясь.

Александр чуть челюсть не выронил. Он не разглядел черт лица той, в чёрном, а теперь ещё одна такая же – чёрное длинное платье с длинными рукавами, чёрная шляпка с узкими полями и чёрные сапоги. Вышла, так же скользнула по людям невидящим взглядом, повернулась и ушла через техническую дверь.

— Похоже, это намёк, – поднялась Римма. – Как раз осталось три минуты. Идёмте туда. Я первая, Ника последняя, остальные между нами.

<p align="center" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

* * *</p>

Они закрыли за собой техническую дверь и словно перенеслись лет на пятьдесят назад: всё вокруг обветшало, под потолком змеятся гирлянды труб и кабелей, огибая тусклые лампы накаливания в металлической оплётке. Лестница с истёртыми гранитными ступенями делала три поворота и выводила на тот самый “минус первый” этаж – зачем он, этот странный лабиринт, не понять. Вроде чисто вокруг и сухо, а всё равно не по себе.

— Ушли налево, – указала Римма, едва они дошли до развилки. Неуютно – и справа, и слева коридор, тусклый, протискивающийся сквозь множество прямоугольных проёмов в кирпичных стенах. Тихо и неприятно. Дует ветерок, из-за спины, и никаких следов этих двух в чёрном.

— Стойте! – замерла Римма, указывая вперёд. – Мама, папа, что-нибудь видите вон там, за поворотом, внизу?

Оба упомянутых заглянули – в следующей секции-тупике, закутке, стоит небольшой пластиковый столик в углу, непонятно кем и зачем принесён. А у самого пола, поверх сизого от грязи и сажи кирпича стены выведено чем-то ярко-красным:

“PRINCEPS VULT”.

— Тихо! – шепнула Римма, оглянувшись. – Что-то не так, лучше не шуметь. Очень медленно идём дальше. Мне очень не нравится, как здесь всё... – Она замерла у следующего проёма, почесала затылок. – Тут ещё чище. Смотрите, – добавила она шёпотом. – И молчите.

В предыдущей секции стоял столик, здесь – колченогий старый стул. А у самого пола, красными буквами вкривь и вкось, значилось:

“OBSCURATO NIHIL”.

Позади мяукнуло. Ника, разумеется, всё это видела “всей собой”, как минимум затылком – она спокойно оглянулась. Из исходного проёма, появилась тощая небольшая кошка, а следом вышла пожилая, неопределённого возраста женщина – невысокая, в кофте и брюках, с тростью в руке. Она встретилась взглядом с остальными, прижала указательный палец ко рту, а затем поманила их к себе.

— Знаете, она права, – шепнула Римма. – Потом все подробности. Выходим! Ника, что такое?

Ника замерла у того самого прохода в странной позе – словно давила на невидимую стену.

— Что-то не пропускает, – пояснила она шёпотом. – Ой, глядите!