Реплика

— Я вас встречу и всё приготовлю пока, – улыбнулась Ника. – Не извиняйся каждый раз, Вероника. – И обняла её, всё ещё улыбаясь. Счастливого пути! – И исчезла. Серый вихрь, оставшийся от неё, улетел прочь.

— Моя школа, – довольно покивала Римма. – Я заберу её одёжку, – указала она на оставшееся на полу платье и всё прочее. – Ну что, мама, гасим свет, проверяем чайник, и погнали?

<p align="center" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

* * *</p>

Ника, как приехали и пообедали, осталась в гостевой – принялась читать книги. По-настоящему, “как органические”, время от времени переключаясь на вязание. Римма точно так же сидела за ноутбуком, время от времени поглядывая с улыбкой на Нику, время от времени шевелившую губами – считает про себя петли.

— Физику загрузили, – сообщила Римма, когда Ника подняла голову, встретившись с ней взглядом. – Отлично, быстро учишься, люблю. – Ника улыбнулась в ответ, но уже не отводя взгляда. – Погнали с математикой?

— Давай, – согласилась Ника. – Я пока ещё мало понимаю в тамошних ваших выкладках, но всё ужасно интересно.

— Это да, – согласилась Римма. – Как мама говорит, жизни не хватит, только чтобы понять, сколько всего в мире интересного. Что вяжешь?

— Пояс. Ну, вместо ремня – то, что можно и летом тоже носить.

— О, класс! – оживилась Римма. – Саше, да? Он будет носить, точно говорю. Вплетаешь теперь нашу волшебную проволочку, да?

Ника покивала, опустив взгляд на вязание. А вот тут она не особо старалась походить на органических: вязала с такой скоростью, с которой позволяла прочность спиц и пряжи. При этом почти совершенно бесшумно. Но когда заканчивала очередной фрагмент, могла шевелить губами и рассматривать с разных сторон – как делал бы человек из плоти и крови.

— У тебя в речи два корпуса, – заметила Ника. – Замечаешь, когда именно переключаешься между ними?

— Настолько серьёзно не изучала, – покивала Римма. – Я знаю, Ника. Это она, Настя. Анастасия Белова. Как и обещала, она живёт во мне. Мы с ней теперь почти не ссоримся, стали одной личностью.

— Вы ссорились?! – Ника отложила спицы и встретилась с ней взглядом.

— Часто. Мама знает, если ты об этом. Знает не всё... – Римма оглянулась, на лице её полная серьёзность. – Если спросит – скажу, но сейчас уже, наверное, не спросит.

Ника покивала.

— То есть гипотеза твоей мамы подтверждается, – продолжила она, возвращаясь к вязанию. – Мозг – это интерфейс, средство связи, а само сознание – то, что у нас с тобой зовётся моделью – где-то ещё. И, похоже, у вас с ней есть гипотеза, где.

Римма посмотрела на неё одобрительно.

— Быстро учишься! Класс, нам очень нужен взгляд со стороны. Да, именно так. Это предполагает гипотезу мультивселенных, но мы почти сразу же с неё и начали. Может, кофе выпьем, как у тебя пауза будет? Маму заодно позовём, почитать и на кухне можно.

— Саша работает? – поинтересовалась Ника, и Римма молча повернула ноутбук экраном к ней. Камера, которая в углу спальни – в окошке шла трансляция. Да, Александр сидел за стопкой бумаги и ноутом, песочные часы мерно текли себе рядом. Ника улыбнулась.

— И ещё вот это... – Она вздохнула. – И никому не рассказать, ни капельки. Самим разбираться. Да, идём пить кофе. Вероника? Кофе будешь?

<p align="center" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

* * *</p>

— ...Труднее всего было с её работой, – пояснила Вероника. – Мы вначале сделали её девочкой-вундеркиндом, которая к двенадцати закончила школу, в шестнадцать – университет. Полтора года как работает психологом, из них полгода – самостоятельная практика.

— Для тебя, Ника, есть подходящая легенда. Извини, с грустной историей, – предупредила Римма, показывая фотографию. – Вероятнее всего, эта девушка погибла. Моника Вячеславовна Светлова. Поссорилась с родителями, жила на даче у подруги. Зимой отправилась оттуда домой и пропала с радаров. Вот, смотри.

Римма не зря старалась – даже лицом Моника похожа на Нику.

— У вас... у нас точно не будет неприятностей из-за вот этого? – поинтересовалась Ника, глядя на фотографию. – Мне изменить лицо, чтобы была похожей на неё?

— Нет-нет, это лишнее, – заверила Вероника. – Неприятностей не будет. Самая большая неприятность – если тебя найдут её одноклассники. Но в новом паспорте у тебя уже другая фамилия, биографию мы тебе дадим, вряд ли тебя кто-то целенаправленно ищет. Имя оставим как есть? Ника?

— Да, если можно, – кивнула Ника.

— Фамилия там не Берестова, уж извини, – предупредила Римма. – Но никто не мешает поменять, пока документами не обросла. Короче, не парься, типовая легенда – девушка из глухой деревни, приехала покорять крупный город. Насчёт деталей – меньше знаешь, лучше спишь. – Они переглянулись с Никой и рассмеялись.

Ника вздрогнула и повернула к себе ноутбук Риммы, взглядом спросив, можно ли.

— У нас беда, – сообщила она ровно. – Нет, только без шума и не бегите в спальню.

Вероника посмотрела на экран и вздрогнула, а Римма беззвучно выругалась.

На экране Александр так и сидел перед стопкой уже изрядно исписанных листов и ноутбуком, и беспрестанно переворачивал песочные часы. Каждые две-три секунды. К каждому такому действию весь песок оказывался в нижней колбе.

<p align="center" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

* * *</p>

— Кратность от семисот до восьмисот, – оценила Римма. – Отсюда точнее сказать не могу. Что делать будем? Если его прямо сейчас извлечь – возможно, кранты ему сразу. Чем дольше ждём, тем меньше шансов.

— Готовься к реанимации, – заявила Ника и, став облачком, умчалась прочь из кухни. Платье и остальное упали на пол. Вероника, побледневшая и потерявшая дар речи, и Римма последовали за ней. Услышали глухой шум воды из ванной и замерли, ожидая. Ника явно включила холодную и горячую воду на полную мощность. Через несколько секунд дверь ванной отворилась, вышла Ника – в чём мать родила, если применимо это выражение – и, “отрастив” за долю секунды виртуальное платье, бесшумно направилась в спальню. Вероника и Римма шли следом, но уже шагах в трёх от дверного проёма в спальню Вероника отшатнулась, хватая ртом воздух, чуть не упала.

— Мама, спокойно, – поддержала её Римма. – Чёрт, такого мы ещё не видели!

Это точно. Теперь стало отчётливо видно: так могла бы выглядеть очень плотная и очень медленная взрывная волна, приносящаяся из спальни: сферическая область, сквозь которую всё виднелось искажённым, пульсировала, затрагивая часть гостиной – внутри области всё словно двигалось и размазывалось. Ника спокойно вошла туда. Через несколько секунд марево исчезло; Вероника и Римма бросились в спальню.

...Александр и Ника стояли там, обнявшись, губы их слились в поцелуе. Над ними обоими всё ещё держалось марево, постепенно угасло и оно. Ника отпустила Александра, улыбнулась и смахнула с лица слёзы.

— Всё хорошо? – спросила она тихо. Александр кивнул, откашлялся и добавил: – Теперь да. Простите – даже и не думал, что так выйдет. Просто проверял гипотезу. Теперь знаю, насколько это опасно. Вероника? С тобой всё хорошо?

— Теперь да, – ответила Вероника, улыбаясь, и тоже смахнула слёзы. – Если я правильно понимаю сжатое время, минут через пять тебе очень захочется есть. Не будем ждать. Римма, Ника...

— Да, мама, без проблем! – заверила Римма и обошла вокруг Александра принюхиваясь. Теперь это не выглядело смешным. – Небольшое обезвоживание, но ничего опасного. Я бы ещё анализ крови сделала. Дай руку, – посмотрела она в глаза Александра и тот, повиновавшись, вздрогнул, когда Римма сжала его ладонь. – Видишь, почти не больно. Пять минут, и будет анализ, – сообщила Римма. – Короче, папа, больше так не делаем, да? Идём есть, и расскажи, что там было.

<p align="center" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

* * *</p>

— ...Обратил внимание, что есть небольшая пауза, когда последние несколько песчинок падают, – пояснил Александр. – И обратил внимание, что скорость падения песчинок может меняться, в зависимости от того, когда именно переверну. Короче, не сразу понял, что процесс ускоряется. А когда понял, запасной воды уже не было, и не очень понимал, как всё вернуть. Только ждать, что вы заметите.

— Ты нас напугал, – покивала Вероника, взяв его за руку. – Извиняться не нужно. Мы должны были все наши наблюдения пересказать. Ты не знал, насколько всё могло быть опасным. Ника, как ты догадалась, что делать?

— Прочитала заметки Риммы. Там написано, что сильнее всего страдали слизистые. Подумала, что если... в общем, при контакте слизистых воду могут забрать из общего хранилища. Откуда её проще забрать.

— Ну ты, блин, реально гений! – восхищённо покивала Римма. – Ладно, чего смущаться. Мама? Ну и как мне помогать тебе, в аналогичной ситуации? – Она посмотрела в глаза матери и обе расхохотались.

— Мне-то пофиг, поцелуй и поцелуй, – вытерла слёзы Римма. – Ну и вам, вроде как, тоже, – посмотрела она на Александра и Нику. – Короче, мама, прилюдно чтобы не впадала в сжатое время. Домогаться до дочери – это не баран чихнул.

— Можешь сменить облик на мужской, – предложила Ника, сидевшая, прижав голову к плечу Александра. – Например, Сашу скопировать.

— Без проблем, – согласилась Римма. – Если никого не удивит, что я превратилась. Короче, будем действовать по обстановке. Всё, народ. Завтра у кого-то ещё отпуск, а кому-то ещё учиться и учиться. Кино, да? Только что-нибудь доброе, где никто не умирает.

21. Тик-так <a href="http://samlib.ru/b/bojandin_k_j/n35s-12rvfg.shtml#toc">в оглавление</a>

— Как я выгляжу? – поинтересовалась Ника, в красном платье балерины – сшила сама, по мотивам своего виртуального платья дивы. Ника стояла у зеркала, поворачиваясь так и этак, явно любуясь собой.

— Шикарно! – показала большой палец Римма. Конечно, на демонстрационном стенде – на огромном голографическом проекторе – настоящего платья не надеть, но Ника сделала его точную модель. – Так, проверим всё ещё раз. Выступать ты будешь оттуда, – указала Римма на экран, за которым был прежний виртуальный мир Ники. – Физически на стенде лучше не появляться вообще, мало ли, меня одной уже много. Три линии связи и с виртуальностью, и с физическим телом. В общем, выступает твоя тень – доступа ко всей памяти не будет, если вдруг переключишься на неё и поймёшь, что не приходит на ум вся наша физика и прочее – без паники. Всё остальное вроде влезло так, что вопросов не будет. Короче, выступаем в рамках сценария. Там, на месте, пробуем дать интерфейс через виртуальную обвязку, Саша будет в ней постоянно. Если работает – между выступлениями будет больше доступа к полной модели. Будешь самой собой, и следи за бегущей строкой.

— Всё поняла, мы это проверили тысячу раз, – покивала Ника.

— Сто тридцать один раз, – уточнила Римма, и они обе рассмеялись. – Ну всё, готовимся. Мы все выезжаем через двадцать минут, ты остаёшься на мостике. Если связь будет отпадать – без паники, твоя тень работает автономно без проблем, это тоже проверяли. В самом крайнем случае связываешься со мной, решаем всё в рабочем порядке. Волнуешься? – Она посмотрела Нике в глаза.