Реплика

— Немного, – признала Ника. Она уже побывала “на месте” – ощущала всё через виртуальное снаряжение, пока они с Сашей проходили утверждение их программы. Замечательно получилось убедительно изображать Реплику – в конце концов, VIP-клиенты могут загружать собственные модели и дополнения к моделям, а значит Реплика может общаться и вести себя очень и очень по-разному.

— Всё получится. Ну, ни пуха ни пера!

— К чёрту! – посулила Ника, и они обе рассмеялись вновь. – Всё штатно, езжайте.

<p align="center" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

* * *</p>

Пока они ехали, Вероника сидела, прижав голову к плечу Александра, насколько позволяли ремни безопасности. А Александр думал и вспоминал.

...После того “глубокого погружения” в сжатое время дни пошли на удивление ровно и спокойно – никаких новых внезапных открытий, происшествий, фантом уже не являлся, и Александр, исследовав вместе с Риммой и Никой ту самую последовательность, которая забросила его в “сверхплотное время”, уже не погружался глубоко. И старался не думать, как это возможно, и какая физика с математикой за этим стоят. Просто осваивал новый фронт работ. Познакомился повторно с руководителем команды разработчиков – тот вспомнил Александра и явно обрадовался его возвращению.

И ещё они трудились над сценариями. Не над одним: Римма сказала по большому секрету, что могут попросить исполнить что-нибудь на бис – лучше, если есть время, продумать и другие пьесы. Не вопрос: первую и основную завершили и отработали за пять суток – часа по четыре в день – и оставалось полно времени на остальные. Вероника и Римма знали только в общих чертах – согласились, что остальное должно стать сюрпризом.

— Всё нормально? – Вероника потёрлась щекой о его плечо. – Знаю, знаю, эффект сцены. Всё получится. Там у всех так будет, вот увидишь. Я буду рядом, если там будут какие-то процедурные вопросы, но вроде и так уже всё подписано и согласовано.

<p align="center" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

* * *</p>

Единственным ограничением технологии стенда, при проекции сложных и больших сцен – необходимость носить всё те же очки дополненной реальности: сцена видна и без них, но с ними – чётче и с лучшей детализацией. Сейчас на сцене – двадцать пять на сорок метров, и высотой в пятнадцать – “стоял” виртуальный рояль и Реплика играла, сидя за ним – выглядело крайне правдоподобно, не отнять. Когда Александра впустили на сцену, рядом “материализовалась” – спроецировалась – Ника в том самом красном платье и небольшой серебряной диадеме – и им зааплодировали. В зрительном зале – помещении перед сценой – Александр увидел множество видеокамер и сердце на пару секунд ушло в пятки.

— Народ, проверяю связь, – голос Риммы. – Если слышите, кивните, только не одновременно. Саша, ты первый. Отлично. Ника, теперь ты. Всё, не мешаю, следите за бегущей строкой и удачи.

Всего здесь семь команд. Одной оказалась пара детей лет десяти-одиннадцати. Детские варианты Реплики, естественно, с рядом ограничений, но тоже крайне популярны. Смотри-ка, у детей тоже VIP-вариант. Мама и папа этой команды – на первом ряду в зрительном зале, и явно немного нервничают. Естественно, здесь все нервничают.

Александр, пока ничего не началось, походил с Никой по залу – познакомились с другими участниками, поговорили ни о чём – Ника превосходно вписывалась в общество, и Александр несколько раз отчётливо ощущал, что внимание репортёров к ним двоим явно не случайно – их и снимают чаще, и множество взглядов ощущаются чаще.

Прошла жеребьёвка, им выступать последними, сразу после детской команды. Неважно – выступления обычно короткие, максимальное время – пятнадцать минут на команду, включая возможное выступление на бис. Отлично. Выдохнули и ждём.

<p align="center" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

* * *</p>

Когда пришла их очередь, Александр и Ника встали, как и все, у края сцены, представились, а затем за их спинами возникли декорации – те самые, которые они втроём, вместе с Риммой, долго разрабатывали. И Александр отчётливо услышал возглас восхищения – сумрачный город в средневековом стиле, чёрные глазницы окон и россыпь звёзд в кляксе неба над головой. Сам Александр стал волшебником – в мантии и с волшебной палочкой в руке, в “типовой” остроконечной шляпе. Ника, по сценарию, не изменилась.

Пауза... пошла музыка – песня – и началась пьеса. Волшебник и его ученица шли по чёрному городу, над которым повисла вечная ночь, чтобы развеять злые чары – а для этого с небес нужно было снять звезду. Александр протянул к Нике свободную руку, взмахнул волшебной палочкой, и под Никой возникло облачко, и принялось подниматься, плыть, поднимаясь по спирали всё выше и выше... Александр продолжал протягивать свободную руку к облачку – иначе то рассеется, а вокруг них, в вышине, начали появляться мечущиеся чёрные силуэты – порождения тех самых злых чар. Песня не отвлекала, её они слышали уже так много раз...

“Так, тик-так,

Слышишь, так, тик-так?

Всюду так, тик-так, тик-так.

Так, тик-так,

Это так, тик-так,

Только так, тик-так, тик-так...”

Трое чёрных теней метнулись к Нике, стремясь сбить, уронить её с облака, а другие тем временем кружились в небесах, и постепенно забирали звезду за звездой – времени у Ники оставалось не так много. Александр взмахнул волшебной палочкой, и яркий луч вырвался из неё, становясь клубящимся облаком света там, вверху – он обводил Нику этим светом, и тени разлетались прочь, едва облако света проносилось вокруг. И видно было, насколько трудно волшебнику одновременно удерживать облако и отбиваться от теней...

“Блеск звезды,

Или плеск воды,

Или просто свет и мрак.

Так, тик-так,

Только так, тик-так,

Только так, тик-так, тик-так...”

Новые тени неслись со всех сторон, звёзды гасли одна за одной, и Александр из последних сил поднимал облако всё выше, и едва хватало сил отмахиваться от теней. Ника уже почти дотянулась до самой яркой из оставшихся звёзд, когда тени метнулись вниз, бросившись на волшебника. Он отмахнулся, но его ударили, сбили с ног – и Александр услышал несомненные возгласы ужаса из зрительного зала – облако под Никой исчезло, и она принялась падать вниз, вниз, и тени расступились – видно, чтобы увидеть, как ученица волшебника разобьётся.

Александр успел протянуть ладонь, и под Никой возникло облако – остановив её падение, мягко опустив на камень площади под ногами. Звезда сияла в ладони Ники, и Александр коснулся её кончиком палочки – звезда засветилась так, что стало больно смотреть; падавшие вниз чёрным водоворотом тени разлетались, спасались бегством – и таяли без следа там, где их настигало сияние звезды.

Александр вновь принялся поднимать облачко с Никой – звезда в её протянутой ладони сияла, и смывала мрак и тени с окрестных домов, мёртвые чёрные окна оживали светом изнутри, и оттуда выглядывали люди, и в восхищении махали руками волшебнику и его ученице.

Едва только Ника пролетела мимо башни с часами, как те пошли и принялись бить. И с каждым ударом колокола небо светлело, возникали новые звёзды, а затем начало светать на глазах.

“Столько снов

У живых часов,

Мерный ход их – добрый знак.

Так, тик-так,

Это так, тик-так,

Это так, тик-так, тик-так...”

Александр осторожно, но быстро опустил облачко с улыбающейся Никой наземь, и вновь коснулся кончиком палочки звезды в её ладони. И та превратилась в большой бриллиант, не переставая светиться. Ника прикоснулась им к своей диадеме, и бриллиант перетёк в неё, и на голове Ники теперь сияла звезда – но на неё уже можно было смотреть, не отводя взгляда.

Пьеса окончилась – замерли выбегающие из домов радостные люди. Ника и Александр повернулись лицом к зрителям. Александр поклонился, а Ника исполнила реверанс.

Им устроили настоящую овацию – такого отклика не удостоились предыдущие исполнители. И отчётливо звучали крики “бис!”. Распорядитель кивнул – продолжайте, если есть чем – и Александр с Никой вновь встали на крае сцены, лицом к зрителям, а за их спинами возник другой полутёмный город. Те, кто смотрел “Приключения Буратино”, советскую экранизацию, узнали бы и город, и песню, по вступительным тактам. И Александр, и Ника обзавелись теперь длинными шестами, на концах которых светились огоньки.

“Мы люди неплохие,

Как вечер, мы в пути.

Фонарщики лихие –

Волшебники почти”.

Они шли по тёмным улицам, касаясь кончиками своих шестов чёрных, безжизненных фонарей то там, то сям, и фонари разгорались приятным, тёплым огнём, прогоняя сумрак и притаившиеся тени.

“Шагаем вслед, вслед, вслед

Туда, где тень, тень, тень...”

У Александра по-прежнему была в другой руке волшебная палочка; он взмахивал ей – и окружающие дома преображались. Исчезали трещины и поросль мха – возникали гладкие, крепкие стены и изображения на них, картины и указатели, пропадали всякая гниль и мусор.

“Да будет свет, свет, свет

Как будто день, день, день...”

Ученица волшебника тоже пыталась колдовать – в её руке тоже оказалась волшебная палочка – другая, изящнее и меньше. Поначалу получились только красивые искорки и цветной светящийся туман, но потом смеющаяся ученица собралась, и после каждого взмаха возникали клумбы с цветами, красивые флажки и другие украшения. Окна открывались, и выглядывали поражённые горожане, глядящие на всё это с восхищением.

“Мы не играем в прятки

С полночной тьмой, о нет.

Все тайны и загадки,

Пожалуйте на свет!”

Разгорались фонарь за фонарём, улицы из запущенных и замусоренных становились чистыми и украшенными, и вот уже выходили на улицы люди – посмотреть на чудо-фонарщиков, полюбоваться тем, каким прекрасным стал их город. Виртуальный пейзаж плыл и сдвигался вокруг волшебника и его ученицы – Александр и Ника прошли множество улиц, они не влезли бы в ограниченный размер сцены.

...Они вновь повернулись лицом к публике – Ника исполнила новый реверанс, Александр поклонился. Новая овация была не слабее предыдущей.

— Всё ништяк, ребята, – голос Риммы. – Это класс. Реально волшебно выглядело, точно говорю. Ну всё, наслаждайтесь, это ваш праздник. Не мешаю.

На сцене тем временем организовывался фуршет – стол подлинный, с угощениями для живых участников, и виртуальный, с виртуальными же кушаньями и напитками – для реплик. И вот теперь на сцену запустили журналистов. Все, кто желал общаться – включая репортёров – теперь тоже могли войти. Голос реплик слышался из соответствующего участка пространства для тех, кто носил виртуальные очки. Для остальных – из точки под ногами реплики.

Ника вполне связно и невозмутимо отвечала на вопросы о своей жизни, об увлечениях и тому подобном – держась поблизости от Александра. А когда подошла улыбающаяся Вероника, Ника исполнила для неё реверанс и встала рядом с Александром, улыбаясь и потупившись. Звезда – бриллиант – на её виртуальной диадеме продолжала сиять.