Райдер

Алек почесал шею.

— Все очень сложно, Бранна.

— Моя жизнь сложная, Алек, и именно поэтому я собираюсь ее упростить.

Кейн шагнул вперед.

— Что это значит?

— Это значит, — произнесла я с высоко поднятой головой, — я расстаюсь с Райдером. Я планировала сделать это, но не нашла подходящего времени. Теперь я понимаю, не бывает подходящего времени, так что в следующий раз, когда увижу его, я просто сделаю это.

— Ты... ты серьезно, Бран? — спросил Алек, широко раскрыв глаза.

Я кивнула.

— Мне грустно, Алек. Мне грустно уже несколько месяцев. Мы либо ссоримся, либо игнорируем друг друга, между нами нет ничего другого, и я отказываюсь так жить. Мне не нравится эта версия Райдера. Я люблю того человека, которым он был раньше, но мне надоело ждать, когда он снова появится. Я заслуживаю счастья, но Райдер такой, какой он сейчас, не делает меня счастливой.

Кейн потер лицо руками.

— Это все…

— Изменит. — Закончила я за него. — Да, это все изменит, и в этом весь смысл. Я больше не могу так жить, поэтому ухожу.

— Ты обсуждала это с девочками? — спросил Алек. — Кила ничего мне не говорила о том, что ты хочешь оставить Райдера.

— И Эйдин тоже, — вмешался Кейн.

— Эйдин занята Джаксом, Кила — писательством, Брона — беременна, а Аланна — завалена работой. У них у всех и так достаточно стресса. Не хочу обременять их своими проблемами, которые их не касаются, поэтому оставила все при себе.

— Ты ни для кого не являешься бременем, Бран, — нахмурился Алек.

Мне удалось выдавить легкую улыбку.

— Спасибо, Алек, я ценю, что ты так сказал.

— Это чертова правда, — твердо заявил Кейн. — Ты — семья, а семья — не обуза. Понимаешь?

Я кивнула, задаваясь вопросом, будут ли они по-прежнему считать меня семьей после того, как я порву с их старшим братом.

— Когда вы найдете Райдера, пожалуйста, не рассказывайте ему. Я должна поговорить с ним об этом сама, хорошо?

Оба брата мрачно кивнули.

— Что все-таки вывело его из себя? — спросил Алек мгновение спустя. — Из-за чего ссора?

Я рассказала им о том, что ранее произошло на работе с Эшем и что Доминик сказал об этом Райдеру.

— Я убью его! — прорычал Кейн, говоря о своем младшем брате.

Алек хмыкнул.

— Нет, если я доберусь до него первым.

Я начала грызть ногти.

— Вы же не думаете, что Райдер причинит вред Эшу, не так ли? Он правда мой друг, и я никогда не прощу Райдера, если он причинит ему боль.

Кейн и Алек переглянулись.

— Что означает ваш взгляд? — спросила я.

Алек вздохнул и посмотрел на меня.

— Я не собираюсь лгать тебе, Бран. Райдер, когда зол и доведен до крайности… может быть, скажем так, ужасающим. Он уже давно так не злился, и честно говоря, не думаю, что ты вообще видела, чтобы он терял самообладание, и не хочу, чтобы ты это увидела. Мы найдем его и вернем домой.

Я проглотила желчь.

— Спасибо.

Они оба кивнули и встали.

— Дай нам знать, если он вернется домой.

— Хорошо.

Когда они ушли, я осталась наедине со своими мыслями, и это не сулило ничего хорошего, потому что, как и ранее в тот же день, мои мысли перенеслись в более счастливые времена с Райдером. Как будто я нарочно причиняла себе боль, вспоминая, какие невероятные отношения у нас были, но я ничего не могла с этим поделать.

Райдер, каким он был раньше, был моей зависимостью, и, как любой наркоман, я должна была обладать им любым возможным способом, даже если это просто воспоминание.

Глава 6

Пять лет назад

— Просто усади ее и расскажи о Райдере, — потребовала Эйдин. — Она не сойдет с ума, как ты думаешь.

— Но так и случится. — Я застонала и прижала телефон к уху. — Би не нравятся люди, и особенно ей не нравится, когда я рядом с людьми. В особенности с мужчинами.

Эйдин цокнула языком.

— Ей придется вытащить палку из задницы и смириться с этим. Она не может вечно оставаться замкнутой, и не может ожидать, что у тебя никогда не будет отношений. Бранна, ты встречаешься с Райдером уже одиннадцать недель, и чем дольше ты это откладываешь, тем хуже будет, когда, в конце концов, ты все расскажешь ей. Ты любишь его, так что пришло время представить их друг другу.

— Ш-ш-ш! — прошипела я. — Не говори этого вслух!

Эйдин рассмеялась.

— Никто меня не услышит, ненормальная.

Я расслабилась.

— Только не говори этого вслух, я все еще потрясена от того, что испытываю к нему такие чувства. Мы вместе всего несколько месяцев.

— Ты втихаря проводишь с ним чертову уйму времени, что ты ожидала почувствовать к нему?

Я нахмурилась.

— Не знаю, но определенно не любовь.

— Что ж, ты любишь его, — твердо сказала Эйдин, — и это не исчезнет, только потому что ты напугана. Чем дольше ты будешь с ним, тем больше это будет расти и превращаться в еще более глубокую любовь.

— Я знаю, — простонала я. — Я знаю, что Би пора встретиться с ним, просто не знаю, подходящее ли сейчас время. Тот парень в школе, Нико, доставляет ей массу хлопот, пару недель назад на нее набросилась та девчонка, и я просто не знаю, стоит ли мне бросать в нее этот крученый мяч. Она и так напряжена, Адо.

— Своди ее в «Тьму», чтобы подбодрить, — предложила Эйдин. — Ей восемнадцать. Пригласи ее на первую официальную выпивку и немного повеселитесь. После пятого или шестого шота упомяни, что Райдер твой парень. Тогда она воспримет новость гораздо легче.

Я моргнула.

— На самом деле это хорошая идея.

— Известно, что они у меня бывают, — усмехнулась она.

Я ухмыльнулась.

— Их немного, и они очень редко появляются.

— Ты такая стерва, — съязвила Эйдин и рассмеялась.

— Ну конечно, — поддразнила я, и продолжила серьезнее. — Во сколько ты будешь в клубе?

— Извини, детка, я не смогу сегодня вечером, — проворчала Эйдин. — Мне завтра на работу в семь утра, а это значит, придется встать в шесть, чтобы принять душ. Мой класс отправляется на прогулку в восемь.

Я застонала.

— Ты упоминала об этом, но я не думала, что на этой неделе. Дерьмо.

Как я могу сделать это без моего соучастника по преступлению?

— Душой я буду там, — быстро проговорила Эйдин. — Не отступай.

— Не буду, — вздохнула я, — но без тебя я буду больше нервничать.

— Ты справишься, Бран.

Я чертовски на это надеялась.

Поговорив с Эйдин по телефону, я рискнула выйти из комнаты и прошла по коридору к Броне. Постучала в дверь и вошла внутрь, когда она крикнула, чтобы я заходила. Я была рада обнаружить, что она не смотрит телевизор, а вместо этого читает свою электронную книгу.

— Что ты читаешь? — спросила я, подходя к ней.

— «Прерванная жизнь» Есси Смит, — ответила она, не отрывая взгляда от экрана.

Я улыбнулась тому, насколько она была поглощена.

— Интересная?

Брона с энтузиазмом кивнула.

— Да, но я на самом деле хочу физически навредить главному герою, он определяет термин «психопат».

Я усмехнулась.

— Звучит интригующе.

— Это так, — согласилась она, — но мне нравится интрига.

Я несколько минут постояла у ее кровати, и это заставило мою сестру улыбнуться, когда она переключила свое внимание на меня.

— Спрашивай все, что хочешь спросить, — сказала она, взглядом смеясь надо мной.

Я облизнула губы.

— Хочешь пойти со мной куда-нибудь сегодня вечером?

Брона моргнула.

— Например, в кино?

Я покачала головой.

— Например, в клуб.

Она широко раскрыла глаза.

— Ты хочешь отвести меня в клуб?

— Ага, — прощебетала я. — Тебе восемнадцать, все законно. Хочу немного повеселиться с тобой. Хочу подбодрить тебя после всего, что случилось с тем дерьмом Нико и дракой, в которой ты участвовала.

— Спасибо, но я не совсем общительный человек, сестренка, думаешь, клуб подходящее место для меня?

— Ты должна с чего-то начать, малышка.

Брона обдумала это, и я увидела в ее глазах, что она хочет отклонить мое приглашение, но, посмотрев на меня, вздохнула, признавая поражение.

— Хорошо.

Спасибо, Иисус.

Я вскрикнула.

— Моя девочка.

— Что я надену? — спросила она, сбросив с себя покрывало.

— Иди и прими душ, — посоветовала я. — А я выберу для нас что надеть, хорошо?

Сестра неохотно кивнула, прежде чем выйти из комнаты и направиться в ванную. Когда я услышала, что дверь закрылась, я прокралась по коридору обратно в свою комнату и схватила телефон. И набрала номер Райдера, прижимая телефон к уху.

— Привет, милая, — ответил он после второго гудка.

— Привет, сладкий, — я услышала, как его братья передразнивают его на заднем плане.

Это развеселило меня.

— Твои братья — дети.

— Я знаю, и они тоже, — ответил Райдер, а затем выругался на них, чтобы говорили потише.

— Что ты делаешь сегодня вечером? — спросила я посмеиваясь.

— Пойду в «Тьму», — ответил Райдер. — Доминик затеял бой.

«О, — внутренне взвизгнула я, — это идеально».

— Великолепно, — выпалила я. — Я тоже собираюсь туда сегодня вечером.

— С кем? — спросил Райдер, глубоким голосом, заставив меня потереть бедра друг о друга.

Я облизнула внезапно пересохшие губы и ответила:

— С моей сестрой.

Тишина.

— Ты собираешься нас познакомить? — спросил он через несколько мгновений.

Я прикусила нижнюю губу.

— Да, я хочу, чтобы она познакомилась с тобой.

— Черт, — выдохнул он. — Теперь я нервничаю, спасибо.

Я неожиданно рассмеялась.

— Подумай о том, что чувствую я! Я напугана до чертиков, никогда раньше не делала этого.

— Мы справимся, — заверил меня Райдер. — Я буду очень милым и не буду вторгаться в ее личное пространство, как ты говорила, я позволю ей привыкнуть ко мне по-своему.

Я облегченно вздохнула.

— Это поможет.

— Не волнуйся, Бран, она полюбит меня.

Я надеялась на это, потому что люблю его, и меня убьет, если Брона не примет его.

***

Доминик Слэйтер — и есть Нико. Маленький ублюдок, который приставал к моей младшей сестре в школе и последние несколько месяцев не доставлял ей ничего, кроме проблем, это младший брат моего парня. Случился ужасный момент, когда я позволила бушующим эмоциям завладеть своим телом и сделала кое-что действительно плохое. Действительно скверное. Я ударила Доминика по лицу на глазах у его братьев, и Райдер расстался со мной из-за этого.

Я не гордилась своими действиями, но и не жалела о них, что ни в малейшей степени не улучшало мою ситуацию.

Ночь прошла не так, как я ожидала. Я покачала головой, вспоминая, что произошло, и, прежде чем смогла почувствовать настоящие эмоции, допила остатки водки с колой. Я слегка покачнулась и посмеялась над собой, задаваясь вопросом, сколько шотов я выпила, но не смогла вспомнить точное число. Хотя почти уверена, что близка к двузначному.

— Ты в порядке? — спросила я Брону, когда в клубе зажегся свет, сигнализируя всем убираться к черту и расходиться по домам.