Оборотная сторона правды

— Ты это сделала! — Энди предложил руку. Я выбралась, не принимая ее. В голове вырисовалась иная картина.

— Так это не вечеринка? — Внезапно тротуар показался качающимся. — Ты это подстроил — прислал машину?

— Нет, это вечеринка. День рождения Джейка. Я только добавил тебя в список.

Я ошеломленно моргала, и Энди добавил:

— Я тусуюсь с этими ребятами в Фарвелл, — он пожал плечами. — Сказал им, что они идиоты, если не пригласят тебя.

Автомобиль уехал, не предоставив мне другого выбора, кроме как пойти за Энди. Вынуждена признать, мне действительно лучше прийти в ресторан с кем-то, кого я знаю. Однако странная между нами связь.

В отдельном зале за длинным столом, уставленном закусками и чем-то смахивающим на коктейли, но ими не являлось, сидели пять парней и четыре девушки, а в углу застыли два официанта.

— Народ, это Кейт, — представил Энди, выдвигая для меня стул.

— Ну наконец-то! — Рыжеволосый парень с огромными ушами и приятной улыбкой поднялся поприветствовать меня.

— Энди без умолку треплется о тебе.

Я недоуменно посмотрела на Энди, но он проделывал руками какие-то сложные пассы с одним из парней за столом.

У сидевшей рядом девушки с дредами был комично набитый рот.

— Ффтомат-ням, — выдала она. — Мини-пицца.

Мы ели, пили итальянскую газировку в бокалах для мартини, и болтали, преимущественно о глупостях, о супергеройском фильме, вышедшем на прошлой неделе, сложной книге в списке на лето. Они были возможно самой нормальной компанией после того как я уехала из Южной Каролины. Они не оказались заносчивыми, как я волновалась, учитывая их престижную школу и семьи. Если они и не знали обо мне из новостей, то действительно хорошо притворялись. Этим вечером я не была главной новостью. Я была лишь новенькой, о которой болтал Энди.

Я украдкой на него поглядывала на него, заметив, как его пальцы слегка коснулись моих, когда он потянулся за тарелкой, как включил меня в беседу. Ну ладно, да, я заметила, как он удивительно красив, этак щеголевато усмехается, а еще он спортсмен, если судить по фотографии в американском еженедельнике, в опрятном блейзере. Один раз он застукал меня за разглядыванием и на одну ужасающую секунду я решила, что он дразнит меня, но он лишь слегка покраснел, и Люси, девчонка напротив, улыбнулась нам будто котятам в корзинке.

Она считает, что у нас свидание? А он?

После того, как еду смели, и вечеринка, казалось, пошла на убыль, я поздравила рыжего Джейка с днем рождения и поблагодарила его за приглашение.

Он посмотрел на Энди.

— Разве она не пойдет?

— Надеюсь, — отозвался тот.

Джейк одобрительно усмехнулся.

— Плохиш.

— Не пойду куда?

— Я как раз к этому подводил. — Энди сунул руку в карман. — Будет концерт. Кудзу Гиантс. Знаешь их?

Я рассмеялась.

— О, да

Да их все знали. Они были популярной инди-чувственной группой, их постоянно крутили по радио. Мы с Пенни были одержимы ими, но наши родители не разрешали увидеть их вживую.

Энди усмехнулся.

— Хочешь пойти?

Мы запрыгнули в бронированный внедорожник с четверкой остальных, включая охранников. За нами кинулся парень с камерой и Энди едва удалось захлопнуть дверь прежде, чем тот сделал снимок.

И только очутившись там, я поняла, какой глупой затеей это было.

Этот фотограф упустил шанс печати на первой странице завтрашних таблоидов меньше чем за секунду. Я так и видела заголовок: ДВУПАРТИЙНАЯ ВЕЧЕРИНКА. КЕЙТ И ЭНДИ ЗАЖИГАЮТ ГОРОД.

Если это всплывет, будет унизительно — не только для меня, но и для сенатора с его сотрудниками, чьи рабочие места держались на демонстрации, как же мы с президентским сыном различаемся.

Почувствовав смену настроения, Энди сжал мою руку.

— Я не позволю им заснять нас. Я побывал в большем дерьме, чем ты, поверь мне.

Это должно было утешить. Но было такое чувство, что Энди до лампочки, во сколько неприятностей он влип. На такие мысли меня навело его приглашение. Это и есть причина, почему я здесь? Так Энди получал острые ощущения от своего восстания?

Эта мысль оглушила меня. Правда глаза колет.

Машина двинулась. Я не столь отчаялась, чтобы распахнуть дверь на светофоре и выпрыгнуть отсюда, учитывая окружающих телохранителей. Но как только мы поехали, у меня созрел план. Как доберемся до концерта, я вызову такси и рвану сломя голову обратно к Куперам, независимо от того, что я до смерти хочу услышать Кудзу Гиантс в живую, во плоти…

Нет. Какую бы игру Энди не затеял, я не хочу быть ее частью.

Машина остановилась в глухом переулке у места проведения концерта и я запустила руку в сумку. Пальцы нашарили кошелек, связку ключей, тюбик вишневой помады. Куда запропастился телефон?

Энди распахнул передо мной дверцу и я неохотно вышла, рассматривая здание в поисках его названия, адреса, любой приметы, чтобы компания такси поняла, откуда меня забрать. Наконец глаза наткнулись на вывеску — красно-бело-синюю.

«ПЕРЕИЗБРАНИЕ ЛОУРЕНСА — БЛАГОТВОРИТЕЛЬНЫЙ КОНЦЕРТ»

Сумочка так и упала на землю.

Я дала пройти разудалой компании, вывалившейся из двух машин позади, и уставилась на агитационный плакат на ВИП-входе. Энди замешкался с протянутой рукой.

Я подняла сумку и вцепилась в нее. Попятилась.

— Почему ты привел меня сюда?

Энди ухмыльнулся, этакая невинность.

— Я тебе сказал. На группу. — Его друзья терпеливо дожидались у черного входа, помахав нам, чтобы мы присоединялись. — Давай, Квинн. Я ради этого слинял из Белого дома.

Я расслабилась. Чуток.

— Так ты не должен тут находиться?

— Нет, говорю же. Домашний арест до тех пор, пока ведется кампания. Будем смотреть из закулисья, мой знакомый, казначей отца, устроил. Служба безопасности моим не доложит, если их не спросят. Они даже не придут. В жизнь не догадаются.

Я предприняла еще одну попытку отыскать телефон, и затем до меня дошло — он остался заряжаться на тумбочке. Батарея села. Переживая о выходе в свет, я забыла мобильник. Ну как можно быть такой тупой?

Аллея позади меня опустела, машин, доставивших нас, уже не было. Под пристальным взглядом обернувшегося Энди я приложила ладонь ко лбу. Можно одолжить телефон — вызвать такси и заплатить водителю за молчание о месте, в котором он меня подобрал, но мне не нравились шансы, учитывая, сколько со слов Нэнси таблоиды выложат за сенсацию. А это как раз сенсация.

Можно уйти. Найти на улице таксофон. В таких районах вообще остались таксофоны?

Над зданием разнесся низкий гул — вели басы, затем вступили барабаны. Они начинали.

— Никто не узнает, где мы были, — я скорее нажала на него, чем спросила. Надеюсь, получится. — Обещай.

Энди положил руки на мои плечи, будто пытаясь удержать.

— Обещаю. — Он сказал это так твердо, будто врастая ногами в землю. Я решила поверить ему. Сейчас. Разок.

Глава 16

Шоу было изумительным, упоительным, великолепным — а согласно определению Кэла еще и переворачивающим жизнь. Я старалась упомнить каждую деталь для доклада Пенни, но за кулисами творилось такое таинство, что у меня не оставалось выбора, только влиться в него.

Когда мы впервые вошли, все пространство кулис было забито людьми — некоторые бормотали в наушники и гарнитуры, большинство занимали выгодные позиции, чтобы насладиться представлением.

— Они тебя и не заметят, — уговаривала я себя. — Ты метр с кепкой. В такой толчее и не видно. — Парень в бейсболке и в повязке с надписью «ПЕРЕИЗБЕРИТЕ ЛОУРЕНСА» толкнул меня, подбираясь к Энди чтобы поздороваться, и я вздрогнула. Тут он с насмешливой ухмылкой обернулся ко мне. Его глаза вытаращились.

— Иисус-вседержитель. — Тип положил руки на плечи Энди и встряхнул его, открыл рот, чтобы выругаться, но не смог подобрать слов.

— Все в порядке, Стив, она мой друг.

Бедняга Стив оказался сборщиков средств. Он зашелся беспомощным смехом.

Я протянула руку.

— Я…

Он перебил меня, кивком подзывая нас следовать за собой.

— И знать не желаю, и видеть не хочу, вас тут никогда не было, а подставлять зад, чтоб меня укусили, мне не хочется. — Последнее адресовалось Энди.

Он провел нас за декорации, где ничего не имелось, кроме лестницы наверх, освещаемой вспышками.

— Превосходно, чел, — Энди кивнул. — За мной должок.

— Ты даже не представляешь, какой. — Стив вздохнул и стянул кепку, швырнув мне, прежде чем исчезнуть за кулисами.

Энди повернулся ко мне с серьезным выражением и поднял руки к моему лицу. Я затаила дыхание. Он поправил бейсболку. Улыбнулся, шагнул на лестницу и предложил мне руку.

Короткий подъем и мы очутились на хорошо освещенной платформе с видом на сцену, скрытые от зала, стоя всего лишь в нескольких ярдах от самой обожаемой группы в мире. К этому времени я уселась рядом с Энди поджав ноги, чтобы не упасть, внимая доносящейся до стропил музыке, и совершенно позабыла о том, что тут мне не место.

— Это восхитительно! — я не то прокричала, не то прошептала в ухо Энди.

Он пожал плечами, будто занимался этим каждую ночь, но лицо его расслабилось; глаза расширились, он, как и я, увлекся? Наблюдать за группой было удобно, члены группы, которых насчитывалось более дюжины, обменивались инструментами, танцевали и пели под ослепительными огнями. Меня настолько затянуло, что когда после часового выступления музыка утихла и солист подошел к краю сцены привлечь внимание к президенту Лоуренсу, я завопила вместе с остальными. Энди повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как побледнело мое лицо. Он взял меня за руку.

— И-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и время дать передышку!

Пока она не началась, до меня дошло, что мы вдвоем ушли через левую кулису на улицу — остальные остались послушать речь президента и вторую часть выступления.

— Ну так что? — Энди приподнял бровь. — Риск оправдывает цели?

По моему лицу расплылась улыбка.

— Да. Это было… невероятно.

— Так же здорово, как и Винчау Джанкин?

Заметив мой румянец, он пихнул меня.

— Это навело меня на одну мысль. Я смотрел на тебя по телевизору, делал вид, что мне нравится кантри музыка и подумал, что концерт поможет восполнить это.

— Спасибо. — Я рассмеялась, качая головой. — Не знаю, как же так, но республиканцы и качественная музыка вещи несовместимые.

— Все республиканцы критики. — Он подмигнул. — А либералы отжигают как рок-звезды.

— Ага.

Энди уставился на землю. На его щеку пролился свет и я впервые заметила белый шрамик в форме бумеранга под левым глазом и подавила желание прикоснуться, когда он поднял голову и пожал плечами.

— Что-то не хочется идти домой. Поблизости есть парк. Хочешь прогуляться или что-нибудь еще?

Музыка на сцене вновь загромыхала. Бас все еще отзывался в моих венах. Ночная прохлада была упоительной.

Я улыбнулась.

— Прогулка звучит хорошо.

Вокруг нас стояли фонари, круги оранжевого света проливались на притихший асфальт. Магазины закрыты до утра. В поле зрения никого не было.