Райдер

— Только если я смогу быть частью твоей. — Возразил Эш, посмеиваясь.

— Это случится, мы еще не выбрали дату, но это произойдет. В конце концов.

Я посмотрела на коммутатор, когда замигала лампочка вызова и прозвучал небольшой сигнал тревоги. Я выключила его, еще раз ткнула Эша, затем направилась за угол и дальше по коридору, чтобы проверить пациентку, которая вызвала помощь.

Спустя десять минут я вышла из палаты женщины, зевая и волоча ноги по коридору. Я посмотрела на свои часы и с радостью увидела, что сейчас без десяти восемь. Это означало, что Райдер скоро заедет за мной и отвезет домой.

Я задумалась о том, как расскажу ему о том, что беременна, но когда мне показалось, что я слышу его голос, то остановилась на повороте, не доходя до поста медсестер.

— Ты позаботишься об этом для меня, не так ли, Эш?

Это он.

— Ага, — ответил Эш. — Я позабочусь о том, чтобы с моей стороны все прошло хорошо. Тебе не нужно было напоминать мне, я на прошлой неделе уже разобрался со всем.

— Спасибо, — выдохнул Райдер. — Я у тебя в долгу.

— Прежде чем ты уйдешь, я хочу поговорить с тобой.

Кажется, Райдер усмехнулся.

— Это что-то вроде речи старшего брата?

— У нее нет старшего брата, так что да, думаю, типа того, — ответил Эш.

Я представила, как Райдер скрестил свои накачанные руки на широкой груди, когда произнес:

— Говори.

— Я собираюсь быть откровенным. Ты бы пошел на все ради Бранны? Если бы вы ссорились из-за обычных вещей, ты бы встал на колени, если бы это вернуло ее домой? — спросил Эш Райдера.

Что, черт возьми, Эш делает?

— Почему ты спрашиваешь меня об этом? — спросил Райдер, и его голос внезапно перешел на рычание.

— Потому что, — прошипел Эш, — я забочусь о Бранне, и, если ты не готов сделать все что угодно, чтобы сохранить ее навсегда, тогда ты ее не заслуживаешь.

Я услышала движение, затем ворчание.

— Давай, ударь меня, — настаивал Эш. — Это ничего не изменит, она все равно всегда будет в моей жизни, и ты не сможешь этого изменить, так что тебе лучше смириться с этим.

Тишина.

— Ты пытаешься забрать ее у меня? — спросил Райдер спустя несколько мгновений опасно низким голосом. — Подумай очень хорошо, прежде чем ответить.

— Нет, не пытаюсь, — почти мгновенно ответил Эш. — Не буду тебе врать, я думал об этом, когда узнал, как все плохо между вами. Она невероятна, и я понимаю это, даже если ты этого не осознаешь.

— Я понимаю, — выплюнул Райдер. — Никто не обидит ее, ты думаешь, я бы попросил тебя об этом, если бы не знал, насколько она удивительна? Я, бл*дь, знаю!

О чем он просит Эша?

— Ты уверен, что она знает, что ты так думаешь о ней? — поинтересовался Эш. — Потому что я не уверен.

— Она знает, что между нами все изменилось, а если она не знает, я, бл*дь, буду напоминать ей об этом каждый чертов день! — заявил Райдер.

— Хорошо, — съязвил Эш. — Потому что я хочу видеть ее счастливой, а она не будет счастлива, если не будет с тобой. Не знаю почему, но эта женщина безумно любит тебя, и думаю, ты будешь полным идиотом, если рискнешь своими отношениями.

— Я был гребаным идиотом, — согласился Райдер, — но это изменилось. Я люблю Бранну, это никогда не подвергалось сомнению, и я позабочусь о том, чтобы это больше никогда не ставилось под сомнение.

Моя нижняя губа задрожала.

— Слушай, Эш, ты кажешься хорошим парнем, и я уважаю твою дружбу с Бранной, но, если ты когда-нибудь переступишь черту, которую я провел, я уничтожу тебя. Хорошо?

Я выглянула из-за угла и увидела, как Эш моргнул по меньшей мере десять раз, прежде чем ответить:

— Хорошо.

Райдер улыбнулся и похлопал его по плечу.

— Отлично, рад, что мы это уладили.

Эш посмотрел на Райдера взглядом «что, черт возьми, происходит», и мне захотелось расхохотаться.

— Что здесь происходит? — спросила я, завернув за угол.

Оба мужчины обратили свое внимание на меня.

— Ничего, — Райдер улыбнулся и отошел от моего друга. — Я просто представился Эшу, ожидая, пока ты закончишь.

Лжец.

— О, хорошо, — сказала я, настороженно глядя на них. — Я возьму свои вещи.

— Привет, — сказал Райдер и схватил меня за руку.

Я улыбнулась.

— Привет.

— Я люблю тебя, — сказал он, а затем поцеловал меня в щеку.

Мое сердце сделало сальто.

— Я тоже люблю тебя, милый.

Он подмигнул и отпустил меня, я вошла в комнату отдыха, надела пальто и застегнула его, а затем повесила сумку на плечо. Эш вошел в комнату и тоже схватил свои вещи, но он был напряжен.

— Что не так? — спросила я.

— Он только что «роккнул» меня.

Я приподняла брови.

— Что прости?

— Райдер, — уточнил Эш. — Он сказал, что уничтожит меня, Иван говорил это Рокки в «Рокки 3».

Я попыталась не улыбнуться, но безуспешно.

— Он не уничтожит тебя…

— Я знаю, потому что с этого момента я всегда стою, по крайней мере, в полутора метрах от тебя.

Сказав это, он сделал несколько огромных шагов назад, заставив меня рассмеяться.

— Ради всего святого, между нами никогда не было и не будет такого, и ты это знаешь. Мы друзья.

Эш кивнул в знак согласия.

— Я знаю это, ты знаешь, но все остальные, кажется, сомневаются в этом. Хотя я не знаю почему, я флиртую со всеми подряд. У Салли больше шансов встречаться со мной, чем у тебя. Ты словно моя очень горячая сестренка.

Мой смех был громким и радостным.

Когда мы вышли, Салли и Джада прошли по коридору, поздоровались с нами, занося свои вещи в комнату отдыха, и вышли, занимая свои места за стойкой. Они только что пришли на смену, а это означало, что мы с Эшем можем уйти по домам.

— Где Райдер? — обратилась я к Эшу.

Когда он не ответил, я посмотрела на него и увидела, что он держит картонную коробку. Я какое-то время смотрела на нее, затем перевела взгляд на его ухмыляющееся лицо и уставилась на него.

— Это то, что тебе дал Райдер? — спросила я Эша.

Он тут же расхохотался.

— Ты такая любопытная мерзавка, я даже не удивлен, что ты подслушивала!

Я подавила улыбку и сказала:

— Выкладывай. Он ушел, но должен был отвезти меня домой и попросил тебя позаботиться кое о чем? О чем?

Эш продолжал улыбаться.

— Я скажу тебе и дам тебе сейчас это подержать, но сначала я хочу, чтобы ты знала, ты права.

Я моргнула.

— По поводу чего?

— Когда ты сказала, что даешь Райдеру еще один шанс, я был строг с тобой. После того как на тебя напали и заставили пройти это испытание, я беспокоился, что ты приняла опрометчивое решение, но это не так. Я вижу то, что видишь ты. Он предан тебе и знает твою ценность.

— Ты действительно так думаешь?

— Конечно, — кивнул Эш. — Ты его Адриана (прим. пер. — отсылка к фильму «Рокки 3», Адриана жена Рокки).

Возможно, это самая милая вещь, которую я когда-либо слышала.

Я покачала головой.

— Чувствую, твоей музыкальной темой должна стать песня «Глаз тигра» (прим. пер. — «Eye of the Tiger» — песня из фильма «Рокки 3»).

— Именно!

Я усмехнулась, мои глаза внезапно наполнились слезами, но я быстро вытерла их, прежде чем они пролились.

— У тебя уже гормональные всплески, — поддразнил Эш.

— Укуси меня, — съязвила я, но улыбалась, говоря это.

Эш подтолкнул коробку ко мне и сказал:

— Прочти карточку на коробке, но не открывай. Если попытаешься, я заберу ее обратно.

— Э-э, хорошо.

Я поставила коробку на пост медсестер, взяла карточку, открыла ее и начала читать.

Не плачь.

Я повторяла эту мысль снова и снова, читая записку Райдера. Я так счастлива, что могла бы проплакать несколько дней, но не хотела этого делать. Я больше не хотела плакать, даже если это слезы счастья. Однако это было трудно, потому что от его записки у меня закружилась голова от волнения. Я еще раз пробежалась глазами по словам, которые он написал, и исполнила небольшой танец счастья.

«Сладкая,

Я люблю тебя, и собираюсь доказывать тебе это снова и снова. Эш собирается привести тебя ко мне, так что следуй всем его инструкциям. Не усложняй ему задачу, ладно? Он помогает мне.

Целую, с любовью,

Райдер»

— Что происходит? — спросила я своего друга.

Эш улыбнулся и ответил:

— У меня есть строгие инструкции держать коробку, но не открывать ее. Ты должна пойти со мной. Никаких вопросов и разговоров, просто следуй за мной.

Сказав это, он развернулся и пошел по коридору. Я перевела взгляд на Салли, когда она засмеялась и сказала:

— На твоем месте я бы поторопилась.

Я оглянулась на Эша, затем схватила коробку с карточкой и побежала за ним по коридору, крича, чтобы он подождал. Он не замедлился, пока мы не добрались до его машины на парковке. К тому времени, как я догнала его, я задыхалась, что ему показалось забавным.

— Твои ноги длиннее моих, — выдохнула я. — Это нечестно!

Он открыл для меня пассажирскую дверь и жестом пригласил сесть в машину, но я осталась стоять как вкопанная.

— Поговори со мной, — взмолилась я.

— Я сказал, никаких вопросов.

— Эш.

— Бранна.

Я топнула ногой по земле.

— Ты ведешь себя ужасно.

Он рассмеялся.

— Я знаю, но чем быстрее ты сядешь в машину, тем быстрее получишь ответы.

Я несколько секунд пристально смотрела на него, потом повернулась и села в машину. Поставила коробку на колени и пристегнула ремень безопасности. Эш закрыл мою дверь, затем обошел машину со своей стороны и скользнул на водительское сиденье.

Он повернулся ко мне лицом, и когда я увидела, что у него в руке черный кусок ткани, мое сердце чуть не остановилось.

— Для чего это? — осторожно спросила я.

— Я должен завязать тебе глаза, это часть инструкции… ты не против?

Он хочет завязать мне глаза?

Я прочистила горло.

— Хорошо, — ответила я. — Я доверяю тебе.

Я на самом деле доверяю ему. Это Эш, мой друг. Я доверяю ему свою жизнь.

Он завязал ткань вокруг моей головы, и я услышала, как он пристегнул ремень безопасности, вставил ключ в замок зажигания и завел машину.

— Ты готова? — спросил он.

— Как я могу быть готова, если не знаю, куда мы едем? — ответила я.

— Тебе просто придется довериться мне, Ангел.

Он встретится с настоящими ангелами, если в ближайшее время не даст мне ответы.

Эш выехал с парковки на главную дорогу. Я постукивала кончиками пальцев по коробке, пока мы ехали, и очень старалась быть терпеливой, но это было очень трудно. Когда прошло двадцать минут, я пришла к выводу, что у меня больше нет терпения, почувствовав, что близка к переломному моменту.

— Куда ты едешь…?

— Не спрашивай, потому что я тебе не скажу.

— Эш, — простонала я. — Давай, приятель, дай мне передохнуть.

— Разве ты никогда не слышала фразу «не отвлекай водителя»?

Мне захотелось ударить его.

— Ты отстой.