Райдер

Даже с ее помощью я находилась в эмоциональном тупике, потому что не знала, как направить свое сердце идти по тому же пути, что и разум. Я в подробностях узнала, что произошло с Райдером, и понимала каждый аспект этого, но я все еще обижалась на него за ту боль, которую он причинял мне последние полтора года, хотя он делал это не по своей воле.

Хотя я чувствовала гнев, я не знала, направлен он исключительно на самого Райдера или на то, что он заставил меня чувствовать, когда оттолкнул. Для меня это непрерывная мысленная битва, потому что я не могу принять решение. Не помогает и то, что я ужасно по нему скучаю. Быть такой неуверенной в том, что я на самом деле чувствую после всего, что я узнала, тяжело, но все, чего я хочу, это быть с ним, чтобы мы могли справиться с этим вместе.

С одной стороны, я хотела пойти к нему и наладить отношения, потому что, даже если у нас серьезные проблемы, я провела пять лет своей жизни с тем, кого действительно люблю, и не готова просто так отказаться от этого... Но с другой стороны, я настолько эмоционально разрушена, что не уверена, смогу ли когда-нибудь вернуться к тому, чтобы полностью доверять Райдеру, а если не будет доверия, не будет и отношений.

Я повернулась и посмотрела на дверь, когда раздался тихий стук.

— Войдите, — позвала я.

Дверь со скрипом открылась и вместо сестры, проверяющей меня, это оказался Алек.

— Привет, — сказала я и села прямо. — Все в порядке?

Он кивнул и закрыл за собой дверь.

— Все в порядке… Брона просто беспокоится о тебе. Я сказал ей, что приду, поговорю с тобой и добьюсь от тебя улыбки или чего-нибудь в этом роде.

— Мне просто нужно посмотреть на твое уродливое лицо, и я улыбнусь.

— Пошла ты.

Я рассмеялась, заставив губы Алека дернуться, когда он пересек комнату. Я подвинулась, чтобы он мог присесть на кровать рядом со мной, и широко улыбнулась, когда он скинул обувь, забрался на нее и откинулся на мои подушки. Я тоже откинулась назад, и мы вместе уставились в потолок.

— Если ты останешься в этой комнате еще немного, — начал он, — я боюсь, ты превратишься в предмет мебели. В стиле «Красавицы и чудовища», за исключением пения, потому что ты не умеешь петь. Совсем.

Я снова рассмеялась.

— Я буду иметь это в виду, Чудовище.

Алек фыркнул, затем после некоторого молчания между нами он спросил:

— Как дела? И не говори «хорошо» только для того, чтобы успокоить меня. Как ты... на самом деле?

Это постоянный вопрос с момента нападения, и у меня все еще нет четкого ответа на него, когда меня спрашивают.

Я сглотнула.

— В одну минуту я в порядке, а в следующую — разлетаюсь на куски. Я действительно в замешательстве из-за Райдера, просто не знаю, что делать, и это сводит меня с ума.

— Ты знаешь, что держать все в себе вредно для тебя, посмотри, как тебе стало грустно, из-за того, что ты держала в себе ваши проблемы с Райдером.

Он прав, но это не значит, что я могу так легко сломать характер.

— Полагаю, от старых привычек трудно избавиться.

— Не могу представить, как трудно позволить кому-то быть твоим плечом, на которое можно опереться, когда все, что ты знаешь, — это быть сильной. — Алек потянулся и взял мою руку в свою. — Ты всегда была сильной ради Би, а затем ради каждого из нас, когда наше личное дерьмо вернулось, чтобы укусить нас за задницу. Ты невероятная, Бран, и мы не хотим докучать тебе, мы просто хотим показать тебе, что мы здесь рядом с тобой, как и ты всегда рядом с нами.

Слезы навернулись на мои глаза.

— У меня есть пунктик насчет того, чтобы не плакать, но ты заставляешь выплакать глаза.

— Послушай, — сказал Алек, вставая с кровати и увлекая меня за собой, пока мы не оказались лицом друг к другу. — Ты можешь плакать целыми днями, если хочешь, и это нормально. До той роковой ночи ты полтора года страдала в аду. Если слезы помогут, тогда, черт возьми, плачь.

Я покачала головой и вытерла глаза тыльной стороной ладони.

— Мне надоело плакать, это ничего не меняет.

— Тогда вместо этого улыбнись, все равно хмурое выражение лица требует больше усилий, чем улыбка.

Мои плечи поникли.

— Мне нечему улыбаться.

— Конечно есть, — быстро заявил Алек. — Ты пережила кошмарную ночь, узнала, что Райдер не изменял тебе, и то, что он не отдалялся от тебя, потому что больше не любит. Тебе есть чему улыбнуться.

Когда он так выразился, мне захотелось надрать себе задницу за то, что я чувствовала себя такой несчастной.

— Это тяжело, — призналась я.

— Верь в себя, — сказал Алек. — В Райдера.

Я вздохнула.

— Легче сказать, чем сделать.

Он не сводил с меня глаз, когда сказал:

— Ты годами верила в Санта-Клауса, Пасхального кролика и Зубную фею. Может, поверишь в себя, в своего мужчину и в то, что у вас обоих есть, хотя бы на пять минут, хорошо?

Я тупо моргнула.

— Что? — спросил Алек, переминаясь с ноги на ногу.

Я прочистила горло.

— Просто забыла, что ты очень мудрый человек. Ты все время шутишь и заставляешь всех смеяться и улыбаться, но настоящий ты, когда дело доходит до такого, даешь хорошие советы.

Прекрасная улыбка озарила лицо Алека.

— Я люблю тебя, Бран, и сделаю и скажу все, что угодно, чтобы помочь вам с Райдером пройти через это. — Он протянул руку и потрепал меня по волосам, словно я маленькая девочка. — Вы оба — причина, по которой я решил, что когда-нибудь остепенюсь, ты знала об этом? До того как я встретил Килу, я наблюдал за вами, и мне нравилось, что Райдер может быть счастливым и полноценным, просто видя тебя. Сначала я думал, что он жалкий и подкаблучник, но чем больше я находился рядом с вами обоими, тем больше понимал, что это что-то настоящее. Я захотел такого же, и теперь у меня это есть. Это тяжело, но у вас с Райем все получится. Не сдавайся, ладно?

Он рассмеялся, когда я подпрыгнула и обхватила его руками за талию, прижимаясь лицом к его груди. Он крепко обнял меня. Затем потекли слезы, но на этот раз это были не слезы печали, а слезы надежды. Это то, что Алек мне только что дал.

Надежда.

Я давно не испытывала этого чувства, но не могу отрицать, что оно невероятно.

— Спасибо, Алек, — пробормотала я ему в грудь.

Когда я отстранилась от наших объятий и подняла глаза, я не смогла удержаться от хихиканья. Сейчас он был настолько другим по сравнению с тем, когда я впервые встретила его в «Тьме» много лет назад.

— Что? — спросил он, ухмыляясь моему глупому выражению лица.

Я покачала головой.

— Я просто подумала о том, как впервые встретила тебя, и о том, что ты мне сказал.

Без предупреждения он обхватил меня руками и шлепнул по заду, заставив вскрикнуть от удивления.

— У тебя все еще отличная задница, — его ухмылка стала еще шире. — Но не говори Киле, что я это сказал.

Я рассмеялась и игриво шлепнула его, пока он не нырнул за пределы досягаемости.

— Ты сумасшедший.

— Никто в здравом уме не может быть таким потрясающим, — сказал он, указывая пальцем на себя.

Я хихикнула.

— Мне нужно, чтобы ты оказал мне услугу.

— Только скажи, — заявил он.

— Прежде чем я потеряю смелость, думаю, мне нужно нанести визит твоему старшему брату. Ты действительно все уладил для меня. Если я не верю в то, что было у нас с Райдером, и в то, что мы сможем снова иметь это, значит, я сдаюсь без боя. Я устала, но у меня есть еще один шанс, чтобы все получилось. Я должна попытаться, иначе буду сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Алек поднял руку в воздух, и я, смеясь, хлопнула ладонью по ней. Я была уже одета, поэтому схватила пару туфель и спустилась вниз с Алеком.

— Куда ты идешь?

Я посмотрела на свою сестру, стоявшую в дверях гостиной с Домиником позади нее; они оба выжидающе смотрели на меня.

— Поговорить с Райдером, — ответила я.

— Правда? — спросила Брона, широко раскрыв глаза. — Хороший разговор или плохой?

Я пожала плечами.

— У меня хорошие намерения, и знаю, Райдеру понравится то, что я скажу, поэтому собираюсь начать с хорошего.

Оказаться в объятиях беременной девушки на тридцатой неделе довольно неожиданно, и если бы Алек не стоял позади меня, когда Брона накинулась на меня, мы бы обе упали на пол.

Однако я восприняла это как доброе предзнаменование; надеюсь, сегодня это будет не единственное падение. Надеюсь, мое сердце побежит и прыгнет с высокого трамплина, когда я поговорю с Райдером.

Я надеюсь.

***

— Знаешь, чтобы это сработало, тебе действительно нужно выйти из моей машины.

Я сцепила руки на дрожащих ногах.

— Что, если он изменил свое мнение о нас? — спросила я Алека, который вынул ключи из замка зажигания. — Что, если он разозлился, что я не связывалась с ним последние две недели?

— Бранна, — рассмеялся Алек. — Он готов ждать тебя всю оставшуюся жизнь. Это он до смерти боится, что ты вообще к нему не придешь. Мы имеем дело с его стервозностью с тех пор, как он рассказал тебе правду.

Я очень надеюсь, что он говорит это не для того, чтобы заставить меня чувствовать себя лучше.

Я глубоко вдохнула, выдохнула и сказала:

— К черту все. Давай сделаем это.

— Молодец, девочка, — воскликнул Алек.

Мы вышли из его машины и пошли по вымощенной дорожке, ведущей к моему прежнему дому. Странно, что один только вид дома заставил меня скучать по Райдеру еще больше. Я решила, это потому, что там произошло так много хорошего, так много вещей, которые перевешивают плохое. В доме остались воспоминания, которые я сохраню навсегда, и другое, о чем я никогда больше не вспомню.

Когда мы вошли в дом, у меня мелькнуло воспоминание о нападении на кухне, но я быстро отогнала его. Большого Фила больше нет, и этот извращенный сукин сын больше не сможет причинить мне боль. Я ему не позволю.

Я никогда больше не позволю никому снова причинить мне боль.

Я последовала за Алеком по коридору, и когда он вошел в кухню, я застыла в дверном проеме.

— Как дела, бро? — спросил Алек Райдера.

Я услышала вздох.

— Нормально. Я покрасил твою старую комнату, чтобы занять себя. Наверное, залатаю кое-какие дыры в старой комнате Доминика, хочешь остаться и помочь?

— Не могу, бро, я только подвез ее.

— Кого подвез? — спросил Райдер.

Это знак для меня.

Я вошла на кухню с высоко поднятой головой, и когда Райдер увидел меня, он вскочил на ноги, от удивления уронив чашку, которую почти поднес ко рту.

— Черт, — прошипел он, когда чашка разбилась вдребезги, и откашлялся. — Бранна.

Я подняла руку и слегка помахала.

— Привет, Рай.

— Привет, э, — быстро сказал он. — Привет.

— Бро, одного «привет» достаточно, — пробормотал Алек.

Райдер не знал, что делать со своими руками, поэтому он сложил их на груди, затем опустил по бокам, потом снова сложил на груди. Его очевидная нервозность при виде меня заставила меня почувствовать себя менее нервной, и я была рада этому.

— Извини, что ворвалась без предупреждения, — сказала я и прикусила нижнюю губу.