Райдер

Я прерывисто выдохнула.

— Каким образом братья участвовали в этом?

— Как ты знаешь, Доминик получил работу, сражаясь для Брэндона. Поскольку его деньги пропали, а должность личного тренера не приносила достаточного дохода, это было идеальным прикрытием для Броны. Он сражался под началом Брэндона, получал деньги, но также держал ухо востро, чтобы помочь мне с любой информацией, которую он мог получить. Вот почему, то тут, то там бывали дни, когда я все время был с ним. Он помогал мне. Кейн и Алек тоже. Кейн ходил со мной на несколько заданий, чтобы прикрыть меня, потому что я не доверяю никому из банды Брэндона, кроме Гэвина, но он всего лишь солдат небольшого ранга, и у него не было информации, которую я бы уже не знал.

Младший брат Эйдин все еще причастен к миру Брэндона Дейли, и я ненавижу это. Упрямый маленький ублюдок не отступал, как бы Эйдин и ее братья ни пытались заставить его. Кила пыталась заставить своего дядю выгнать его из банды, но это оказалось также трудно.

— Алек может очаровать и змею, а я имел дело со многими змеями, особенно когда пытался заключить сделки по оружию. Несколько раз я имел дело с упрямой женщиной или заносчивым мужчиной, и именно тогда мне нужен был Алек. Я брал его с собой, и, не делая этого очевидным, он выполнял свою работу — флиртовал и без особых усилий нравился людям. Он даже ни к кому не прикасался; он просто улыбался и заводил с ними разговор. Типичный Алек. Это значительно облегчало заключение подобных сделок с жадными людьми.

Я поднесла руки к лицу и потерла глаза. Опустила руки и покачала головой, не в состоянии осознать всю глубину того, что я услышала.

— Это слишком, чтобы принять.

— Я знаю, что это так, но тебе нужно узнать все, чтобы понять, насколько связаны были мои руки.

Я даже представить себе не могу, что он чувствовал или через что прошел, но… Я понимаю, что он должен был делать то, что его заставили, чтобы остаться на свободе. Я понимаю это. Так трудно поверить, что это реальная жизнь, но я понимаю. Мой разум собрал воедино все неприятности, ссоры, разрыв наших отношений, и я пришла к выводу, что это было неизбежно.

Райдер не Бог; он не мог контролировать все. Опыт его прошлой жизни сделал его задачу немного легче, но на этот раз ставки были намного выше, и, пытаясь защитить меня от этого, он невольно подверг меня другому ужасу.

Мой разум все это понимал, но мое сердце — нет. Я не могла стереть боль, которую чувствовала, или смириться с тем, что видела. Самая поверхностная и идиотская вещь, которую я могла бы сказать, слетела с моих губ, когда я подумала о той ночи, когда меня похитили.

— Ты действительно не изменял мне с той женщиной, Люси? — прошептала я.

— Нет, клянусь, — без колебаний ответил Райдер. — Она была всего лишь моим связным с федералами. Я встречался с ней каждый вечер в разных местах, подключался и выяснял, какое дерьмо они от меня хотят.

Оу.

— Я просто подумала… когда увидела, как ты наклонился к ее машине, и она рассмеялась... Я подумала о худшем.

— Она смеялась и хихикала так каждую ночь на случай, если бы за мной следили люди Брэндона, чтобы все выглядело так, будто я встречаюсь с ней для перепихона, но я клянусь, всегда была только ты, Бранна. Я никогда не прикасался к другим женщинам с той ночи, когда мы встретились.

У меня задрожали руки.

— Что я должна была подумать? Я видела то, что видела, и пришла к выводу, к которому большинство людей тоже пришли бы, — произнесла я, и моя нижняя губа задрожала. — Ты отдалился от меня, каждую ночь уходил из дома и принимал душ, прежде чем приблизиться ко мне. Когда я увидела тебя с ней, я начала собирать все воедино, и от этого у меня в голове все стало только хуже.

Райдер нахмурился.

— Я чувствовал себя грязным каждый раз, когда входил в парадную дверь нашего дома, зная, из какого дерьма я вернулся. Я не хотел замарать тебя этим. Ты чиста для меня, и я не хотел, чтобы что-то из того, что я делал, повлияло на тебя.

— Но это повлияло на меня, — прошептала я. — Ты… ты заставил меня думать, что ненавидишь меня.

— Я никогда не хотел, чтобы это зашло так далеко, — подчеркнул он, наклонившись вперед и взяв мои руки в свои, шокировав меня, поскольку знакомое ощущение его мозолистых рук мгновенно успокоило меня. — Я хотел отдалиться от тебя только до тех пор, пока все не будет сделано, а когда мы начали ругаться, я не смог остановить спираль. Ты, твоя сестра, другие девочки — вы значите все для меня, для моей семьи. Мы согласились, что лучше всего держать тебя в неведении. Дэмиена тоже. Мы ничего ему не сказали, потому что знали, что он захочет нам помочь, и уже давным-давно было решено, что он никогда не будет заниматься тем, в чем у нас не было выбора. Если бы что-то пошло не так, и мы с Домиником действительно попали бы в тюрьму, тогда никто из вас не был бы замешан. Вы бы не знали ни о чем из того, что происходило, чтобы они не смогли судить вас как соучастников.

Я недоверчиво покачала головой.

— Это кажется нереальным.

— Я бы хотел, чтобы это было так.

Я тоже.

— Ты рассказал, что хотело ФБР, означает ли это, что Брэндон арестован?

Райдер покачал головой.

— Нет, я получил всю информацию, которую мог, но они до сих пор не знают ни одного его контакта, источника или распространителя. Брэндон никогда напрямую не отдавал мне приказов, другой человек говорил мне, что делать и куда идти, так что даже если бы случился арест, они бы не отследили его. Брэндон был добр ко мне, но он знал, что я делаю в его банде и почему я там. Он был очень осторожен во время моего пребывания с ним.

Страх охватил меня.

Я ахнула.

— Он может убить тебя!

В моем сознании промелькнули картинки чистого ужаса.

Райдер фыркнул.

— Не убьет, думаю, он нашел это забавным. Он сказал мне, что не любит крыс, и у него дурная привычка наступать на них. Я согласился с ним и сказал, что еще больше ненавижу копов, потому что они змеи в траве. Сказав это, я поправил футболку, чтобы показать провода, и посмотрел ему в глаза. Он быстро уловил, какую информацию я предлагал.

Я почувствовала, как у меня отвисла челюсть.

— Ты выдал то, ради чего был там? Почему?

— Потому что Брэндон справедливый... а я чертовски ненавижу копов, Бранна. Федералы... они подонки совершенно другого уровня, они бросят тебя под автобус, чтобы получить то, что хотят.

— Ты придурок! — огрызнулась я. — Что, если они узнают, почему у тебя такая дерьмовая информация?

— Они ничего не поняли, они назначили время моей операции в ту ночь, когда на тебя… напали. В тот вечер они сказали мне, что через сорок восемь часов соберут вещи и уедут из страны, а я смогу вернуться к своей обычной жизни. Вот почему я хотел подождать, чтобы рассказать тебе… на случай, если они передумают.

— Я не знаю, как относиться ко всему этому, — призналась я. — Это слишком.

Райдер наклонился вперед и прижался своим лбом к моему.

— Мне так жаль, Бранна, — прошептал он. — Твое присутствие в моей жизни разрушило твою.

Прикосновение его кожи к моей было подобно разряду электричества, пронзившему меня.

Я отстранилась от него и посмотрела ему в глаза.

— Никогда больше не говори мне ничего подобного. Ты все еще значишь для меня все, даже несмотря на то, что я злюсь на тебя. Я зла и обижена, но это только потому, что меня убивает мысль о том, что я потеряла тебя.

Лицо Райдера смягчилось.

— Почему ты бросила меня, если не хочешь потерять?

Мои плечи поникли.

— Ты не оставил мне другого выбора. Либо ты рассказал бы мне, что задумал, либо мы бы расстались. Разлука разрушила меня, но и то, как я жила с тобой последние полтора года, тоже разрушило меня. У меня не было выбора.

Райдер слегка улыбнулся.

— Я исправлю то, что сделал.

— Ощущение, что твоя улыбка, это прекрасная ложь, — прошептала я, — и что я могу доверять ей не больше, чем тебе.

— Но... но я только что рассказал тебе, почему я был таким, каким был.

Я кивнула.

— И я понимаю, но сейчас это ничего не меняет. Мне нужно пространство.

— Не оставляй меня одного, Бранна. — Взмолился Райдер. — Умоляю тебя.

— Ты оставил меня одну на несколько месяцев, находясь прямо рядом со мной, и я понимаю почему, но это все равно больно. — Возразила я. — Все, что у нас было, стало черным.

— Нет, — прошипел он. — Ничего не исчезло, потому что я все еще люблю тебя больше жизни, и ты тоже любишь меня. Я это знаю.

— Любить тебя легко, Райдер, но доверять тебе — нет.

— Я знаю и всегда буду сожалеть о том, что причинил тебе столько боли.

Несколько мгновений я молчала, просто собираясь с мыслями.

— Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня? — спросил Райдер, таким тихим голосом, что я едва расслышала его. — Сможешь ли ты когда-нибудь достичь точки, когда ты сможешь это сделать?

Смогу ли я?

— Не знаю, — призналась я. — Мне нужно время, чтобы подумать.

— Я дам тебе время и пространство. Я дам тебе все, что тебе нужно, обещаю.

Он хватался за мои слова, как за спасательный круг.

— Это не произойдет в одночасье, Райдер, — твердо сказала я. — Я не могу просто взять и исправить то, что было сломано, по щелчку, поэтому убедись, что даешь мне время, хорошо? Я не могу вернуться к тому, как все было до того, как все это началось, только потому, что теперь знаю правду; я должна сделать это медленно. Мы оба это знаем. Я понимаю, ты мне все рассказал, но мое сердце не может так легко простить и забыть.

Райдер закивал головой.

— Понимаю. Я сделаю все, что ты захочешь.

Я выдохнула.

— Не ходи вокруг и не ищи меня, ладно? Когда я буду готова, я приду к тебе.

— Что… что, если ты никогда не придешь ко мне? — спросил он со страхом в голосе.

— Я не могу ответить на этот вопрос, и прости, если я жестока, но прямо сейчас мне нужно сделать то, что лучше для меня.

Через мгновение Райдер кивнул.

— Хорошо, милая.

Затем он встал, и казалось, что он собирается наклониться и либо обнять, либо поцеловать меня, но он остановил себя и подошел к двери моей спальни.

— Я люблю тебя, Бранна, — произнес он. — Я дерьмовым способом показываю это, но я люблю тебя, Сладкая.

Затем он ушел, и вскоре я разрыдалась. Не знаю, почему я плакала, когда я та, кто попросила его дать мне время и пространство. Замешательство убивало меня.

Мой разум говорил одно, но сердце чувствовало другое.

Я ненавидела то, каким таинственным был Райдер последние полтора года, а теперь я стала загадкой. Это чертова ирония.

Глава 15

Две недели спустя

Прошло четырнадцать дней с тех пор, как Райдер рассказал мне правду, и я все еще была в своей комнате, где заперлась, чтобы по-настоящему подумать. Если это не касалось еды, туалета или принятия душа, я оставалась в своей комнате. Я хотела вернуться на работу, чтобы занять себя, но посетила всего два сеанса из запланированных шести с терапевтом, к которому меня направил Департамент здравоохранения, и мне трудно было по-настоящему открыться ей, не раскрывая секретов, которые не предназначались для ее ушей.