Город мертвых

- Мирна?

- Она изменяла тебе. Раздвигала ноги перед мистером Пейбоном, парнем, который владеет мексиканским рестораном. Дважды в неделю и по ночам, когда ты был в командировке. Его член был больше. Намного больше.

Оно было похоже на его жену, извергавшую непристойности. Оно знало об их сыне и соседях, но Дон понял, что это существо не Мирна.

- Ты врешь.

- Нет. Оно здесь. - Зомби ткнул в голову Мирны сломанным ногтем. - Это все здесь. Она обхватила его ногами, когда кончила. Ты никогда не заставлял ее сделать это.

- Я не знаю, кто ты, но ты не моя жена!

- Хочешь знать, кто я на самом деле? Иди сюда, и я покажу тебе.

Дон сглотнул и рванулся за пистолетом на карточном столе. Пистолет был семейной реликвией. Его дед был одним из первых латиноамериканских солдат, служивших на Филиппинах во время Второй мировой войны, и передал ему выпущенный правительством Кольт 45-го калибра с восьмизарядной обоймой. Рядом лежала открытая коробка с патронами Кор-Бон.

Зомби бросился на него.

Он не потрудился прицелиться. В этом не было необходимости. Мирна приблизилась к нему вплотную, вцепившись в его рубашку и зажав его левый сосок между пальцами, пытаясь оторвать его голыми руками. Он засунул пистолет ей между грудей.

- Прости.

Дон нажал на курок. Мирна дернулась назад, затем хихикнула. Она снова скрутила его сосок, потянув за него. Крича, он выстрелил еще раз. Пуля прошла через ее плечо. Она остановилась, а затем рванулась вперед, все еще волоча сломанную ногу.

- Ты начинаешь меня бесить, дорогой, - сказало существо.

С губ Дона сорвался низкий стон.

Продолжая хихикать, она щелкала на него челюстями.

Он приставил пистолет к ее лбу и снова выстрелил. Входное отверстие было размером с большой палец, но затылок его мертвой жены расплескался по убежищу, забрызгав стену кровью, мозговой тканью и фрагментами костей.

Он не слышал другие выстрелы до сих пор.

Дон отогнал воспоминания. Снаружи продолжался обстрел. Он задался вопросом, кто это был. Возможно, наконец-то прибыла армия. Может быть, его спасут! Может быть, все закончилось!

Он взвесил риски, связанные с выходом из убежища. Но перестрелка продолжалась, и он должен был выяснить, что происходит. Он потянулся к клавиатуре, на один ужасный момент ему показалось, что он забыл код и останется в ловушке внутри, затем вспомнил его и ввел последовательность цифр. Дверь скользнула в сторону.

Дон сразу почувствовал вонь. Запах смерти.

Подходить к окнам первого этажа было рискованно. Слишком велик шанс быть замеченным. Вместо этого он поднялся на чердак. Там он мог лучше оглядеться по сторонам.

Из окна чердака Дон заглянул прямо в ад.

Участок Рика и Тэмми кишел зомби. Он попытался сосчитать их, но их было слишком много. Большинство из них были вооружены дробовиками и пистолетами, бейсбольными битами и мясницкими ножами. Многие были его соседями; он заметил Шварца, парнишку Падроне с соседней улицы и мистера Пейбона среди них.

Пейбон...

Она изменяла тебе. Раздвигала ноги перед мистером Пейбоном.

Дон мрачно улыбнулся.

- Трахал мою жену, да?

Труп Пейбона только начал спускаться по полосе лужайки между домами. По центру тянулся забор, а со стороны Дона был длинный узкий бассейн, специально размещенный между домами для купания, а не для отдыха. На дне бассейна лежало что-то черное, но он не мог разобрать, что это было.

Тремя годами ранее Дон участвовал в частной битве с Апелляционным советом своего округа по поводу запрета бассейнов на задних дворах. У него был адвокат, ходатайства от соседей, все разрешения на работу, но правительство округа в конце концов запретило установить бассейн.

В конце концов, он понял, что закон не запрещает иметь бассейн в боковом дворе, поэтому он оборудовал бассейн между своим и соседским домом, просто всем назло. Они с Риком тогда хорошо посмеялись над этим.

Пейбон находился по другую сторону ограждения бассейна, во дворе Рика и Тэмми.

Как можно тише Дон открыл чердачное окно и наставил кольт 45-го калибра на макушку ресторатора. Он знал, что это неразумно. Он знал, что этим выстрелом перечеркнет свою осторожность и свою безопасность, предупредив существ о своем присутствии. Но ему было уже все равно. Все, что имело значение в тот момент, был Пейбон. Он переместился, чтобы лучше прицелиться, и как только он это сделал, зомби скрылся. Раздраженный, Дон взглянул на дом своего соседа.

Он чуть не выронил пистолет.

Прямо напротив, всего в двадцати пяти футах, из чердачного окна Рика и Тэмми на него смотрел пожилой чернокожий мужчина в пасторском воротнике. * * *

Мартин указал на окно.

- Джим, подойди, посмотри сюда!

- Черт возьми, Мартин. Отойдите от окна, пока вас не подстрелили! - Он встал на колени и ободряюще обнял сына.

- Нет, - настаивал проповедник. - Ты не понимаешь. Там человек! Смотри!

Автоматически прикрывая Дэнни собой, Джим повернулся к окну и замер.

- Ебена мать... * * *

В темноте было сложно что-либо четко рассмотреть, но проповедник не выглядел мертвым. Он указал в сторону Дона. Затем старик отошел в сторону, и Дон мельком увидел еще одну фигуру, которая показалась ему смутно знакомой. Белый мужчина, около тридцати-сорока лет, каштановые волосы до плеч. Его плечо кровоточило, и он выглядел довольно суровым. Достаточно суровым, чтобы быть зомби, хотя Дон понятия не имел, почему он не напал на проповедника.

Затем из-за спины мужчины вышел Дэнни, мальчик заметил своего ближайшего соседа и начал прыгать от возбуждения. У Дона перехватило дыхание. Волосы мальчика поседели у корней.

Кем бы они ни были, они не были зомби – теперь он был в этом уверен. Он сделал им знак открыть окно, и после секундного колебания старик сделал это.

- Привет! - У проповедника был южный акцент, и Дон едва слышал его из-за битвы внизу. Зомби разбили окна и забрались на кухню и в гостиную. Тьму разрезали вспышки от выстрелов, и Дон также услышал приглушенные выстрелы из дома.

- Кто... кто, черт возьми, вы такие?

- Я преподобный Томас Мартин, а это Джим Термонд. Дэнни сказал нам, что вы мистер Де Сантос.

Невероятно. Дон покачал головой.

- Что вы там делаете?

- Ну, в данный момент мы находимся в панике. Они зажали нас в доме. Нам, конечно, не помешала бы помощь.

- Дэнни, ты в порядке?

- Я в порядке, мистер Де Сантос! Не могли бы вы нам помочь?

- Ладно, оставайтесь там! - Он отпрянул от окна и обыскал чердак. Дом был не достроен, когда они его купили, и Мирна просила его превратить чердак в швейную мастерскую для нее. Максимум, что он сделал, это положил деревянные доски поверх изоляции.

Он поднял одну из длинных тяжелых досок, радуясь, что не прибил их гвоздями, но решил, что ее длины недостаточно, чтобы пролезть между домами. Затем он заметил алюминиевую удлинительную лестницу.

Сильно запыхавшись, он отнес ее к окну и проверил двор на наличие зомби.

Теперь большинство из них, казалось, сосредоточились вокруг фасада другого дома. Пока ни один из них не появился с лестницей или веревкой. Он быстро вытолкнул лестницу из окна.

- Держите, - прохрипел он. - Чертова фиговина весит целую тонну.

Джим и Мартин схватились за другой конец, не давая ему упасть во дворы или в бассейн. Длины лестницы едва хватало, чтобы протянуться между домами, но Дон потянул за свой конец, и они сделали то же самое, раздвинув ее.

- Давайте, - призвал их Дон. - Поторопитесь! * * *

Глаза Фрэнки щипало. В ушах звенело, а руки онемели. Тем не менее, она держала устойчивую оборону, производя короткие, контролируемые одиночные выстрелы. Гостиная и низ лестницы были усеяны телами. Но на каждого убитого зомби приходились два живых. Они продолжали прибывать, несмотря на ее усилия. Хуже того, ее магазин был почти пуст.

Просвистела пуля, и на нее посыпалась гипсовая пыль. Еще несколько пуль врезались в перила. Алюминиевая стрела, из тех, что используются для стрельбы по мишеням, отскочила от лестницы и вонзилась в стену рядом с ее головой. Она отступила еще на несколько шагов вверх, затем присела и открыла ответный огонь. Были убиты еще трое – и на их место бросились шесть зомби.

Она поперхнулась от вони.

- Черт возьми, как же они воняют.

В воздухе повис густой запах разлагающейся плоти. Поморщившись, она уткнулась носом в плечо и глубоко вдохнула, предпочитая собственную вонь вони своих врагов. Потом она почувствовала что-то еще.

Бензин.

На кухне вспыхнула вспышка ярко-оранжевого света, и зомби зааплодировали. Воздух стал горячее, и на заднем плане послышался треск пламени, проникающего в гостиную. Волосы на руках встали дыбом.

- Ах вы, ублюдки. Вы грязные ублюдки!

- Фрэнки?

На верхней ступеньке стоял Джим.

- Они подожгли дом, Джим. Они подожгли этот чертов дом!

- Пошли отсюда!

Она взбежала по лестнице, и первые струйки дыма последовали за ней. Где-то на первом этаже завизжал детектор дыма на батарейках. Она услышала крики зомби снаружи.

- Крыша, крыша, крыша горит! Нам не нужна вода, пусть горят эти гребаные людишки!

Джим бежал впереди нее.

- На чердак. Мы нашли выход!

- Горите, людишки! Горите!

Фрэнки недоверчиво покачала головой.

- Если они начнут исполнять Дуга Э. Фреша, я с ума сойду.

Он остановился, взявшись за дверную ручку.

- Что?

- Ничего. Забей. Просто воспоминания о моем детстве. Какое-то старомодное дерьмо.

Он повел ее на чердак. Окно было открыто, и из соседнего дома их звал мужчина. Лестница перекрыла пропасть между ними.

- Это кто? - спросила Фрэнки.

- Дон Де Сантос, - сказал ей Джим. - Он живет по соседству.

- Чего?

- Сколько у вас там еще людей? - Крикнул Де Сантос. - Рик и Тэмми с вами?

- Только мы, - крикнул Джим в ответ. - Нас четверо. Мартин, вы идите первым.

Проповедник колебался.

- Что это за запах?

- Они подожгли дом. А теперь идите. У нас нет времени.

Глаза Мартина расширились. Он осторожно вылез на лестницу. Схватившись за ступеньки, он начал ползти на четвереньках, молясь про себя при этом.

Он качнулся в центре, и все ахнули, но потом он преодолел оставшееся расстояние. Дон вцепился в него, затаскивая внутрь.

Джим посмотрел вниз. До сих пор они не привлекали внимание существ.

Большинство из них собрались на передних и задних лужайках. Узкий бассейн и небольшая полоска земли между домами пустовали – пока что. Джим надеялся, что так будет и впредь. Он взглянул на черный объект на дне бассейна, но тот не двигался. Вероятно, листья или сдутая игрушка для бассейна. Он не мог быть уверен в этом в темноте и странных тенях, отбрасываемых пламенем.

- Дэнни, ты следующий.

- Я боюсь, папа. Я не хочу!

Джим опустился перед ним на колени.

- Я знаю, сынок, но ты должен. Мартину тоже было страшно, но он переправился нормально. Только не смотри вниз. Фрэнки и я будем на этом конце, а Мартин и мистер Де Сантос – на другом. Все будет хорошо.

- Но что, если я упаду? Что, если лестница сломается? Что, если люди-монстры увидят меня?

Джим услышал зомби на лестнице. Он схватил Дэнни за плечи.

- Дэнни, ты должен это сделать. Ты должен мне доверять, хорошо? Я знаю, что это страшно, но если мы останемся здесь, люди-монстры доберутся до нас.