Суета вокруг кота

Глава 1

"О благоволение моего сердца! О великая зеленая чаща, где сладко вздремнуть после обеда. О темнота ночи, сладчайшей ночи без границ, напоенная звуками, которые обещают великую охоту. И о лень, справленная свежей сметаной и мясом!

Кот Ларсон потянулся и начал грузно спускаться по лестнице с крыльца рубленого дома. Кот Ларсон обожал, когда уезжал на целое лето на дачу. И очень не хотел возвращаться в свою благоустроенную квартиру. То, что это именно его квартира, а не каких-то двуногих, кот совершенно не сомневался. Во-первых, потому что люди не всегда дома, а он - всегда. Во-вторых, если тебя кормят, а не ты кормишь, значит ты царь! В-третьих, кому еще позволено бездельничать?

Рыжий хвост от горделивых мыслей встал торчком, розовый нос засверкал пятачком, и Ларсон, уподобляясь картинкам из комикса, которые так любил разглядывать малолетний шалопай Алешка, сын обожаемой Василисы Микулишны, с разбегу прыгнул в кусты, истошно крича, что он "Бэтмен".

Здесь, в густых зарослях, четвероногий разбойник устроил себе пункт наблюдения, развлекаясь тем, что пугал кур и дворовую собаку соседей, которая изредка, но все-таки забредала на чужой двор. Свернувшись клубком, Ларсон зажмурил глаза и притворился, что спит. На самом деле он бдил, как самый стойкий солдат. Ни одна нога не проскользнет незамеченной, особенно, если это нога дражайшей хозяйки, у которой всегда найдется что-нибудь вкусненькое.

Но как назло, никто не собирался нарушать покоя ясного, жаркого дня, и Ларсон, разморенный и обожравшийся, почти уснул, когда его потревожило щебетание невидимой птицы. Голосок трынделки казался незнакомым, хотя Ларсон точно пересчитал и запомнил в "лицо" практических всех местных воробьев, ворон и прочих домашних кур и гусей. Последних строго-настрого запрещено было обижать - тоже мне цацы!

Кот потянулся, одним глазом выискивая неведомую певицу, но так ее и не увидел, потому что звенела нахалка где-то в глубине кустов, и нюх подсказывал - там есть гнездо, а значит - яйца. Коварно облизнувшись, Ларсон начал протискиваться между упругими ветками в темноту. Он даже глаза зажмурил, чтобы в них шелуха не сыпалась и не попадали острые колючки.

Черт, как же тесно! Сейчас я тебе задам, чертова синица, или кто ты там?

Внезапно пространство расступилось, повеяло пустотой, и кот замер с закрытыми глазами, прислушиваясь к полной тишине. Смотреть вокруг он боялся. Нос - помощник и верный друг - предупреждал об опасности, и Ларсон, сам не понимая почему, помчался в неизвестность зажмурившись, пока не врезался во что-то твердое и с громким "мяу" не отлетел кубарем в мягкую траву.

Что это именно трава кот обнаружил, когда, наконец, соизволил посмотреть вокруг.

Господя, откуда все взялось?! Ох, Лешка, зря тебе мамка на ночь сказки читала, у бедного котика глюки. Вот ведь и деревья, как на картинках лубочных, и филины желтыми фарами со всех сторон пялятся.

- Мама кошка! - Истошное мяуканье могло перепугать даже демонов, но разве кому понять кошачьей души? Бегал рыжий по неведомому лесу, звал хозяев, потом залез на ближайший дуб со старой цепью (здесь когда-то находился предыдущий остров Буян), надеясь разглядеть дачный поселок, но кроме болота, ничего не нашел.

В общем, вышел с городским котом облом. "Все так говорят, когда недовольны, не я придумал", - оправдывался перед собой рыжий, понуро шлепая мимо мухоморов и поглядывая на любопытных лягушек. Заблудился, точно заблудился. Наверное, я лунатик. Хожу во сне... Ой, огромная колючка попала в нежную лапку, и кот вспрыгнул всеми четырьмя лапами вверх:

- Верните мне паркет, верните миску с молоком, я даже сосиски согласен обратно есть! А-а-а!

-Ну вот, даже пожаловаться некому. Сел Ларсон на пенек - странно, что он не сразу понял, что тот явно кто-то спилил, - и давай белугой реветь, вспоминая царское свое житье и собирая толпами любопытных лесных тварей.

Около места самобичевания уже сидело с полдюжины белок, двадцать квакушек, еж, с сотню мышей и крот.

- А какие там ванны! Какие там туалеты! Видели бы вы! Я с золота ел, на пуховой перине спал, я был царем в том царстве... Я спал до полудня, я ездил на колеснице...

В общем, заливал Ларсон по полной программе, пока не послышался над волшебным лесом шум и гам, и не появилась в небе, пыхтя и испуская серу (во загнул), то ли ступа, то ли еще какой полезный агрегат. Ларсон опешил, но с места не сдвинулся. А когда сие устройство оказалось на поляне, так и сидел, моргая зелеными глазюками.

***

День не задался с самого утра - в печном дымоходе откуда-то взялась трещина, и при первой же попытке растопить печь в избу повалил такой едкий дым, что в пору было задохнуться (или сгореть?). Ведьма с досады даже завтракать не стала. Во-первых - нечего, печь-то не работает, во-вторых, аппетит пропал сам собой.

Недовольно бормоча под нос, лесная колдунья плеснула в печь пару плошек воды, чтобы погасить занявшиеся уже поленья, в лицо ей ударил клуб удушливого пара.

- Да, что ж это такое! - воскликнула ведьма, топнув ногой.

В тот же миг на столе заплясала глиняная утварь - миски принялись весело звенеть и подпрыгивать, деревянные ложки с треском бились друг о дружку, чугунки, позвякивая, сталкивались крутыми боками и, наконец, загремев, свалились со стола на дощатый пол. Даже ухват в печном углу и тот стал резво подпрыгивать.

- А ну, по местам, иначе перебью всех, - прикрикнула колдунья, - и не шуршать тут!

Посуда мигом успокоилась, испугавшись угрозы, и выстроилась в аккуратные стопки. Что и говорить, утварь Насте досталась своенравная (перешла по наследству от прабабушки), и до сих пор не желала признавать молодую хозяйку. Время от времени, чувствуя Настёнину злость, чашки, миски и ложки начинали радостно отплясывать в самый неподходящий момент, словно желали как следует понервировать и без того раздражённую ведьму. Однако, бесовская посуда прекрасно знала крутой нрав юной Яги, а потому особо старалась не выказывать свой характер, боясь заслуженной расправы.

Окинув свирепым взглядом избушку, Настя снова топнула ногой.

- А ну, ко мне, быстро!

Из-за печки, лихо пританцовывая, выскочила огромная лохматая метла и кинулась в руки хозяйки. Ведьма ловко её подхватила и, пнув ногой низенькую дверь, вышла на крыльцо, вслед за ней из избы вырвались клубы рыхлого сизого дыма. Настя чихнула и скомандовала:

- Давай, старая, поворотись! - Избёнка, скрипя и покачиваясь, неуклюже переминалась с ноги на ногу и, наконец, повернулась-таки к небольшому покосившемуся сарайчику, стоящему здесь же на полянке.

Настасья сбежала по ступенькам вниз и, заложив в рот пальцы, пронзительно свистнула - над лесом пронеслось зычное эхо, а из сарая на призыв выкатилась, подпрыгивая, древняя ступа. Ведьма сбросила с ног лапотки, прыгнула в транспорт, ловко взмахнула помелом и приказала:

- Рули к лешему, да побыстрее, печь мне надо до обеда отремонтировать.

Ступа покорно взмыла в воздух и понеслась над лесом. Настя ловко рулила помелом, задавая нужное направление. Леший жил в глубокой чаще, а лететь туда прилично, тем более что ступа старая и тихоходная. Конечно, давно можно было бы купить приличный подержанный ковёр-самолёт и передвигаться с комфортом, но ступа, как ни крути, всё же удобнее. Попробуйте-ка на ковре приземлиться в лесной чаще. Враз разорвёте его об кусты, бурелом, да сосновый молодняк. Кроме того, ступа была заслуженная и надёжная - ещё бабушка на ней летала - жаль отправлять такой раритет на пенсию. Тем более, куда торопиться молодой ведьме? Лучше предпочесть неспешную воздушную прогулку, стремительному лёту с завыванием ветра в ушах.

Размышляя о своей неисправной печи и о том, сколько возьмёт леший за починку, Настя с отсутствующим видом посматривала, что творится внизу. Лес жил обычной утренней жизнью - пели птицы, лесовик любовно обходил земляничные поляны, две кикиморы собирали в туески голубику....Вот и Лихое Болото. Та ещё топь. А что это там внизу за собрание - белки, ежи, даже два зайца и ещё кто-то по мелочи, то ли мыши, то ли хорьки - не видно сверху.

- Идём на снижение, - сурово предупредила ведьма свой летательный аппарат, - что ещё там за стачка несанкционированная?

Ступа покорно начала снижаться и уже через пару мгновений, выбрав местечко посуше, приземлилась возле пенька, на котором разглагольствовал огромный рыжий кот.

Ведьма, поморщившись (не хотелось ставать босыми ногами на влажный болотный мох), изящно выпрыгнула из ступы.

- Так! Что здесь ещё за собрание? А? Ну-ка, быстро разошлись, мелочь пузатая!

Конечно, и белки, и ежи, и зайцы имели полное право сидеть на болоте и слушать рыжего котищу, но ведьма была не в духе и потому решила немного покомандовать, всё равно она сильнее любого из этих мелких нахалов, так что не грех их и погонять немного.

С шорохом мыши и ежи отбежали на пару шагов, даже зайцы боязливо отпрыгнули в стороны, кому захочется иметь дело с молодой вздорной ведьмой?

Настасья, убедившись, что её приказание выполнено, повернулась к нарушителю спокойствия:

- Ну? А ты как сюда попал? Отвечай, когда с тобой разговаривают, Рыжий!

Эх, кто бы говорил про рыжих... Ведьма и сама была под стать коту - с короткими, пышными волосами, цвета осенней листвы и россыпью веснушек на курносом лице.

Зелёные глаза недовольно сверкали и сверлили котофея.

- Что молчишь? Язык проглотил?

- Во-во, - кот внезапно спрыгнул с пенька и направился к странному существу в такой же странной одежке. - От чего язык-то глотать? - Он осмотрел ведьму. - Кожа да кости, а вот моя хозяйка... - и он мечтательно облизнулся, подумав, что срочно должен подкрепиться. - Короче, царь я! Слышишь, похитительница невинных котов, возвращай меня в мой куст!

Ларсон схватил охапку мышей, обнял их, как букет, и протянул ведьме по типу букета:

- Мадам, Ларсончику срочно надо успеть к обеду. У Ларсончика там рыбка. Мягкая подушка, а тут - болото!

Ведьма смерила кота презрительным взглядом и только фыркнула в ответ:

- Тоже мне, нашёл извозчика. Делать мне больше нечего, как доставлять тебя в какие-то там кусты! Теперь по порядку, за кожу и кости я тебе так хвост накручу, что будешь помнить до глубокой старости - это раз. Два - к обеду нужно поспеть мне, потому что я даже не завтракала. И, наконец, три - за твоё нахальство, царь, - (это слово ведьма произнесла с нескрываемым ехидством), - останешься ты здесь, на этом болоте. Будешь по вечерам жабам подквакивать.

С этими словами, Настёна запрыгнула обратно в ступу и вновь вооружилась помелом.

- Э-э-э, - кот проявил не дюжую прыть при своем объеме и откормленности и зацепился за сеть, опутывавшую средство передвижения. - Это что же, мне теперь тут выборы проводить на пост губернатора полянки? У тебя совесть есть? Кто животину домашнюю среди леса бросит, ждет того неминуемое наказание. Правда-правда, в книжке Экзюпери написано, сам видел! Ну, хоть до просеки довези!

Ведьма хитро прищурилась:

- Не слышала я ни про какого волшебника Екзюри, так что плевать мне, что он говорит. А тебя я возьму только в том случае, если будет от тебя какая-то польза. Ну, говори, что ты умеешь? Зачем ты мне нужен? По-моему, ты только жрать и горазд...