Суета вокруг кота

Глава 2

Долго ли шли, коротко ли, а вернулись к ступе, и решительно взвились к небу, чтобы побыстрее преодолеть расстояние до окияна. Святополк хоть и знал, что за ними вроде не следят, но так и ждал какой-нибудь подковырки со стороны будущего родственника. И действительно, не успели они покинуть знакомые леса и пролететь над стольным градом Залесским, как ступа начала барахлить, а потом и вовсе отказалась покидать обжитые места. Высадила она путешественников у старой дороги и решительно завернула к дому.

- Пожалуй, и колдовать не даст, - заметил Святополк. - Теперь далече топать, через чащу. Крестьяне говорили, разбойнички здесь обитают, из беглых. Вот ведь, даже снарядиться не дал. И чего ему дома не сиделось. Слушай, а може, он нас от бабки твоей решил подальше схоронить? Они с Кощеем в погоню не ринутся? - Махнул рукой. - Здорово будет их к разбойничкам завести, там своим богатством похвастают... Пошли, Настенька.

Настя грустно вздохнула и побрела за своим суженым. А уже через несколько сотен шагов заныла:

- Я устала, у меня ножки болят, я мозоли натёрла. И вообще, я не привыкла ходить так много пешком. Где моя сту-у-упа-а-а-а... Ну давай отдохнём? Хочу кушать... Я кроме пирожков с голубикой ничего больше сегодня не ела, а солнце уже вон, к закату катится, и переночевать надо. Хочу е-е-е-есть. Ну ты же богатырь, ну убей кого-нибудь. Хоть зайца какого завалящего. Где, вообще твой меч?

Вот так всегда - не бери женщину в дорогу, всё ей не так, всё ей не эдак.

Наконец, ведьма села на пенёчек и заявила, что пока она не отдохнёт и не поест - не найдёт в себе сил для дальнейшего путешествия.

Святополку ничего не оставалось, как решительно зашагать от лесной дороги в поисках съестного, но отойти далеко он не успел, потому что сразу заприметил впереди странную яму, наверное, капкан. Малый он был любопытный, а с тех пор, как пожил котом, и вовсе не мог удержаться, чтобы не залезть в неприятности. Вдруг там попался кто? Хоть заяц. Бывший кот наклонился над ямой и обомлел. На него смотрели три или даже четыре пары глаз. В сгущающихся сумерках они сверкали и наполнялись мистическим содержанием.

Впору бежать, но интересно - просто жуть.

- Ты что такое? - Молодец не сомневался в разумности существа, потому что уж больно глаза пронзительные.

- А ты спустись, - улыбнулось неизвестное чудище.

- Ага, делать мне нечего.

- Неужели меч-кладенец не нужен? Тут давеча Иван Щ-щастье пытал. Неудачник. Поперся к Бабе-Яге за подсказками.

- А ты что, загадки загадываешь? Слыхал, слыхал про такую лотерею. Может, на цене приличной договоримся?

Птицы невдалеке выдали присутствие посторонних. Еще разбойников не хватало.

Нет, это были не разбойники, это Настёна, обеспокоенная долгим отсутствием суженого, обеда и признаний в любви, продиралась в нарядном сарафане сквозь бурелом.

- Милый? Ми-и-и-илый?! - Зычно гаркнула девица. - Ну что ты там застрял? Поесть что-нибудь нашёл?

С этими словами ведьма, ухватившись за локоть возлюбленного, уставилась в яму.

- Ух ты! Кто это там? Чудище лесное? Или Диво Дивное?

- Да вот, мечом приторговывает, - заявил Святополк, указывая на свою находку. - Только вот несговорчивый купец оказался.

- Я не торгую, а за разгадки амуницию дарю. Токо вам не осилить все равно. Вы себя в зеркало видели? Это ж смех один! Ходите по лесу в праздничной одеже, без коня, без цели! И вообще меч я уже Ивану обещал, у него Машку Залесскую украли.

Ведьма хитро прищурилась:

- По-моему, судейство явно купленное... Смотри, на лицо предвзятость. - С подозрением и ехидцей в голосе сказала Настасья Святополку, - И потом, - девушка склонилась над ямой, чтобы её было лучше слышно, - насчёт смеха, я бы поспорила. Мы - красиво одетые жених с невестой. А вот ты - невесть что, сидящее в грязной яме, пардон, мохнатым задом на мече. Сидишь, и ждёшь, когда кто-нибудь отгадает твои стародавние пыльные загадки, чтобы, наконец, вылезти на свет Божий, размять ноги и пожевать чего-нибудь вкусненького. Можешь, конечно, и дальше сидеть, дело твоё, вот только Иван-царевич навряд ли вернётся, поскольку Баба Яга к которой он попёрся - это я. Единственная практикующая на двести вёрст вокруг. Бабушка моя уже давно на пенсии, так что помогать твоему Ваньку не станет. Ну что, пойдём, любимый? Пусть оно дальше меч греет, авось дождётся, лет через двести праправнука того самого Ивана-царевича...

С этими словами Настя демонстративно подхватила Святополка под руку, как бы намереваясь и впрямь уйти.

- Робяты, ну вы чего? Я пошутил. Скучно одному тут. Иной раз сидишь, песни горланишь, а тебе даже никто "цыц" не скажет. А ну его меч, забирайте! Пойду в гости к гномам. Там у них банкет на сто тысяч персон... - И чудо о шесть глаз выкинуло на поверхность меч, щит и какую-то подранную шапку. - Берете?

- А шапка что за такая? - Святополк понял намеки Насти, которая показывала глазами, что сразу брать нельзя, а то еще ненароком чудище схватит да и оплетет своими сетями.

- Шапка-невидимка... Кощей в карты проиграл. Барахло... Зачем мне шапка, если я в темноте живу. Ну, так что?

Ведьма хитро сощурилась.

- Что-то я не верю в твою добродетель. Давай, выходи, коль такое дело. Всё равно же собрался в гости. Вылазь, заодно и познакомимся. Кстати, а скатерть-самобранку отдать не хочешь? Помнится, ещё в прошлом году бабушка говорила, будто Кощей не только шапку проиграл. Ну? Давай уже, побыстрее разойдёмся, а то я и поесть хочу и болтать с тобой надоело. Или, если уж и впрямь приключений хочешь, пойдём с нами.

В яме зашебуршалось, заскрипело... Вот, думал Святополк, щас вылезет паучище, и корми его, но внезапно на краю капкана показался голубоглазый довольно крупный мышок - размером со среднюю собаку.

- Тут еще всякого барахла наиграл. А чё, действительно с собой возьмете? - С сомнением спросил он, и начал напяливать на плечи плащ.

Настя усмехнулась:

- А то! Чай, поди, скучно без собеседника. Да и от меня одной Святополк быстро устанет, еще, пожалуй, и жениться передумает. Как тебя хоть звать-то? Как величать. Какого ты роду-племени? И давай, тащи из ямы все, что нажил непосильным трудом...

- На кота он похож, - с сомнением заметил мышь, а Святополк грозно нахмурился и сунул руки в карманы.

- Болтать будем или обустраиваться на ночь?

- Грозный! - Мышь ловко выставил на обозрение целую кучу всякого бесполезного барахла. И откуда только что взялось: украшения, предметы обихода, одежда, оружие и орудия, горшок с золотыми монетами, коробка с шахматами, два ковра...

Настя с подозрением посмотрела на ковры.

- Какой из них самолёт? Хотя, ладно, потом разберёмся.

Девушка споро расстелила самый большой из ковров, бросила в центр скатерть-самобранку, которая тут же заблагоухала самыми аппетитными яствами - наваристыми щами, жареными свиными ножками, румяными пирогами, ядрёным квасом, молодым мёдом, дымящимся в глиняных горшочках жарким.

- М-м-м-м... - протянула ведьма, - Вкуснота-то какая... Ну, ребята, налетаем! - И, вооружившись деревянной ложкой с затейливой хохломской росписью, Настя, вприкуску с огромным ломтём каравая, с аппетитом стала хлебать щи из сияющего чугунка. - Ну, что встали-то? Ешьте, пока не остыло.

- Если бы знал, как пользоваться, давно перестал бы гномов посещать.

- И я год на рыбе. - Ухнул Святополк.

В общем, обед складывался удачно. Но под самый конец его неожиданно грянул гром и голос Горыныча возвестил откуда-то сверху:

- Расслабились? А дело?

- Пап, ну дай поесть-то! - Капризно воскликнула Настя, - Что мы не люди что ли? Нам и перекусить хочется и отдохнуть. И вообще, почему ты за нами шпионишь? лучше бы подвёз...

- Как я вас подвезу, если около тарелочки с яблочком сижу, программу по собственной заявке смотрю?

- А кто это? - мышь оказался не робкого десятка и продолжал жевать огромный кусок отхваченного сыра.

- Папаша ейный. Отправил нас на море-окиян, неизвестно за каким чертом. Имя узнавать его.

- Вот, Настенька, посмотри на своего жениха, это же второе воплощение Ильи Муромца. На печь и спать до... Что ты с ним в брачной жизни делать будешь?

Но ответить Настя не успела, потому что с громким улюлюканьем на полянку вывалились люди, обряженные не то в цыган, не то в клоунов. Таких бывший кот Ларсон по телевизору видел. Только вооружены были до зубов. Оставалось только выхватить меч и понестись с громким "банзай" на нежданных гостей. И порубил бы, если бы Настенька вдруг не стала обниматься и целоваться с одним из разбойничков.

- Ай, давно не виделись! Как жизнь молодая! - Зазвенела девушка, - Присаживайтесь к нашему столику, люди добрые, еды навалом.

Мышь и Святополк переглянулись. То есть мышь сверкнул глазками из-под скатерти, а молодец меч опустил и рот открыл:

- Так, один подглядывает, другой целоваться лезет.

К горе-волшебнику повернулось веснушчатое личико разбойника, и сразу выяснилось, что гость девка да еще как две капли воды похожая на соседку из второго подъезда, которая Ларсона колбаской подкармливала.

- Ну что рот разинул? Не признал, Рыжий? - рассмеявшись спросила "цыганка". - Небось, как колбаску трескать, так за радость, а как обнять да поздороваться, словно язык проглотил. Василина меня зовут. Что уставился-то? Я здесь балаган содержу, вот по деревням да сёлам странствуем, людей развлекаем конкурсами и спектаклями. А ты что подумал?

- Ничего я не думал, - Святополк замялся. - А откуда ты знаешь, что я котом был? Тебя не Кощей часом подослал?

- Не, Кощея эти безобразники не любят. - Выступил мышь. - Ходют, шумят. Ни образования театрального, ни слуха. Вот когда гномы поют...

- Постой, - перебил Святополк. - Думается мне, что Горыныч нас тут не просто в табор собирает, а в крестовый поход.

- Так ведь интереснее, - раздалось сверху. - Щас я вам транспорт доставлю.

Над лесом закружилось что-то огромное, и прямо на край опушки села огромная тарелка с голубой каемкой.

- О-о-о, - восхитился мышь, и шерсть его пошла волнами. - Чего-чего, а такого не видывал. Получается, мы будем блюдом быстрого приготовления.

- Выходит, летающая тарелка - это не выдумки? - с изумлением спросила Василина, забираясь в блюдце. - Наська, пойдём сюда, и ковёр со скатертью прихвати, будем путешествовать с комфортом. - Тут же юная актриса переключилась на Святополка. - Откуда я тебя знаю? Да я же по соседству жила. Стажировалась в местном самодеятельном студенческом театре, а тебя сразу присмотрела, быстро поняла, что животина ты волшебная. Вот и подкармливала. Да и ты, вроде, был не против...

- А почему бы нет, надо же где-то котику столоваться! - пожал плечами молодец и начал вместе со всей цыганской труппой таскать все нажитое непосильным трудом в азартные игры.

Роились в молодце сомнения, которые хотел он высказать Насте наедине, но желающие полететь понежиться на берегу окияна прямо-таки не давали жениху приблизиться к своей рыжеволосой фемине. Уже сидя на краю тарелки среди совершенно незнакомых людей, Святополк вдруг осознал, что задачу явно облегчают и начал искать подвоха, но такового не нашел. Артисты затянули песню, ее подхватил мышь, и вот она - поющая тарелка караоке, хоть уши зажимай. Где уж тут до конспирации, когда на тебя на земле всякий голову поднимает.