131.1: Обреченные выжить

— Я тебя не брошу! — услышал Триарий совсем рядом громкий голос Паладина, после чего, его взяли на руки и понесли вперед

Джером из-за всех сил держался, не позволяя сознанию проиграть и отключиться навеки. Но вдруг, всё в момент ослабло. Давление прервалось чуждым ревом. Воспользовавшись моментом, Джонс раскрыл глаза, сражаясь с головной болью. После того как размытая картина превратилось в чёткое изображение, юноша, взглянув за спину Лоуренсу, увидел ожесточенный бой. Видимо, стоило Преследователю отвлечься на Джерома, как Тёмный Жнец смог успешно контратаковать, вбив нож прямо в один из глаз твари. И только юноша вздохнул с облегчением, как совсем рядом взорвался желтоватый сгусток энергии. Затем ещё один, уже ближе. Следующий вонзился в спину Вильгельма, отчего Паладин едва не упал вперёд:

— Стой! — крикнул Джером, пытаясь выцелить ожившего Циклопа

— Нельзя! — Отрезал, запыхавшийся Лоуренс — Нужно бежать!

В трясущийся от бега прицел, Триарий безуспешно пытался поймать, измятую, но абсолютно не потерявшую боеспособность фигуру, что сейчас целилась прямо в него. Выстрел. Очередь ушла мимо, Джонс прикусил губу в досаде, к счастью враг тоже промахнулся. Но вдруг, Паладин резко остановился:

— Что за… — Лоуренс начал смотреть в ноги, в недоумении — не могу пошевелиться, но там ничего нет! — продолжил он, с напряжением

Всё произошло настолько быстро, отчего всё что успел Джером, так это из-за всех сил впиться руками в нагрудную пластину доспеха Паладина. Там куда смотрел взор Вильгельма и ничего не видел, юноша увидел длинную, дымящуюся чернотой, фиолетовую щупальцу, плотно схватившую за ноги Лоуренса. В следующее мгновение, Стражи оказались в воздухе. Словно игрушку, их швырнули в сторону Циклопа, прочь от заветной двери. Вильгельм, едва ли понимая ситуацию, сгруппировался, окутав Джерома большими руками, после чего, они вместе, с грохотом рухнули на пол, раскрошив бетон. Оба Стража были сильно оглушены, потеряв способность сражаться:

— Что это было? — с кряхтением и натугом задал вопрос Паладин

— Нас швырнули — ответил в воздух Джером, оправляясь от удара

Каким-то чудом амортизировать удар о бетон Паладину удалось, иначе Джонс сейчас не стонал от ушибов и синяков, а кричал от боли пары переломов. В очередной раз, превозмогая боль, Триарий кое как встал на ноги, потирая кровавые бинты на руке, после чего принялся анализировать ситуацию вокруг. Видимо, все трое врагов недооценивают Стражей, ведь сейчас они сосредоточено сражаются друг с другом, напрочь забыв о них, несмотря на то что, до Циклопа, обстреливающего Преследователя, всего пару десятков шагов. Вот только винтовка стрелка улетела куда-то, оставив на вооружение лишь нож и пистолет, а ввиду того что даже крепкий удар Вильгельма не возымел эффекта, юноша был абсолютно бесполезен для удара в спину. "Бить нечем" — жестами сказал Джером, указывая Паладину что лежал на бетоне, на пистолет и нож. "Я нападу" — ответил Лоуренс, стараясь не шуметь, лязгающими перчатками. "Заметит. Не доберешься." — покачал головой Триарий. "Смотри" — отрезал Вильгельм, осторожно поднимаясь на ноги. Кивнув боевому товарищу, Джонс рухнул на колено, удерживая врага на мушке пистолета. Сразу после этого, в метре от помятого шлема, пролетел палаш Вильгельма. Любимое оружие Паладина оказалось абсолютно не предназначено для метания, но вес лезвия, легко обыгрывал этот недостаток. Как и планировалось, удар пришёлся в многострадальный шлем Циклопа, сбив его с ног. "Сотрясение мозга обеспечено" — подумал Джером, но ни он, ни Лоуренс решили не повторять ошибку. Оба Стража побежали добить раз и навсегда своего врага. Тщетно. Не успели они сделать и пяти шагов, как желтый сгусток энергии влетел в Паладина, мгновенно уронив Помнящего. Следующий едва не вонзился в Джонса, но Триарий вовремя успел отскочить, прокатившись по бетону. Выстрелы пистолета, как и предполагалось, оказались бесполезны. Лязгая по сломанному шлему Циклопа, патроны искрами разлетались, лишь мешая прицелиться врагу:

— Да когда же вы уйметесь! — выкрикнул незнакомец, выпуская пар из своих наручей

— Жизнь за Орден! — ответил ему Лоуренс, вскочив на ноги

Игнорируя выстрелы, воин выжимал всю мощь сервоприводов ног, сокращая дистанцию. Джером хотел сделать ещё несколько выстрелов, мешая противнику прицелиться, но оглянувшись за спину Циклопу опустил оружие:

— Сюрприз, сука! — крикнул во всю глотку внезапный помощник

Обернувшись, враг получил заряд дроби прямо в голову, а затем тяжелейший удар перчаткой Паладина в поддых, отчего подлетел на пару метров в воздух. В очередной раз удивляя своей живучестью, Циклоп почти сразу же оклемался от таких ударов, но всё же недостаточно быстро чтобы миновать удар наотмашь копьем Шватс. В отличие от дальнего боя, в котором противник мог оказать должное сопротивление, ближний бой оказался заведомо проигранным. Оно было неудивительно, атаки и движения Аделаиды были молниеносны и точны, разумеется, до скорости Темного Жнеца ей далеко, но для Циклопа она была слишком быстра. Получая удар за ударом, что хоть и не пробивали броню, но точно оставляли разрезы, которые должны были пускать кровь ручьями, незнакомец наконец смог перехватить инициативу. Воспользовавшись усталостью Триария, он схватил её за плечо, а затем легко уронил на пол, уперев дуло пистолета, что он ловко достал из кобуры, прямо в стекло шлема. Но даже в таком положении, Шватс обхватила врага ногами, прислонив лезвие копья к шее. Ситуация могла бы быть патовой, но оклемавшийся Вильгельм и Джером вывели её в пользу Помнящих:

— Вы же понимаете что даже при таком раскладе, вы мне не ровня? — бросил Циклоп, странным, механическим голосом

— Отличная возможность проверить — огрызнулась девушка

— Вы не понимаете… — сказал незнакомец, убирая оружие обратно в кобуру — Мы на вашей стороне и только мы можем остановить эту угрозу

— Ага, и поэтому мне руку сломали — возразил Тимур, заряжая обрез — В вашей стране рукопожатие такое?

— Вынужденная мера… — сухо сказал Циклоп — Как и это

В эту же секунду, тонкий писк неприятно ударил по ушам Стражей, после чего мощный электрический заряд вылетел из спины незнакомца. Болезненные импульсы тока, вонзились в Помнящих, парализуя на коротких миг. Этого хватило чтобы Циклоп смог отбиться, подняться на ноги и изготовить оба наплечника к стрельбе. В один миг преимущество целого отряда было потеряно:

— Жертвы лучшего будущего — сказал враг, будто-бы оправдывая свои дальнейшие действия

— ВНИМАНИЕ — прозвучал женский голос из десятков динамиков — ОСУЩЕСТВЛЯЕТСЯ ЗАПУСК СТРАТЕГИЧЕСКОЙ РАКЕТЫ. ВСЕМУ ПЕРСОНАЛУ НЕМЕДЛЕННО ПОКИНУТЬ ПУСКОВУЮ ПЛОЩАДКУ — эхо разлетелось по всему помещению, заглушая гул механизмов — ДО ЗАПУСКА ДЕСЯТЬ МИНУТ. ОБРАТНЫЙ ОТСЧЁТ

Вместо привычного белого света, мирных ламп, огромную территорию осветили красным, ритмично мигающим цветом, казалось бы дрожащим под звуки апокалипсиса. Одна из ракет, что ранее стояла во главе, стала медленно двигаться к центру комнаты, переносимая целым комплексом механизмов. Другие боевые снаряды, медленно потонули в полу, укрываемые сталью. В завершение этой зловещей картины, запела свой гимн сирена, протяжно завывая. Джером затаил дыхание. Сквозь световое шоу, юноша увидел как Темный Жнец, повержено, лежит на полу, укутанный плащом, а Преследователь, стоит у панели управления, в той самой комнате, куда пытался добраться Джонс. "Вот и всё? " — подумал Триарий: "Мы проиграли?". Вдруг, воздух вокруг, казалось бы, завибрировал, отвлекая юношу от мыслей. Перчатки Циклопа стали дымиться, а часть спины костюма оголила пару неизвестных устройств. Чем-то похожие на продвинутые аккумуляторы доспеха Паладинов, эти механизмы засияли ярко жёлтым светом, обжигая взгляды:

— Назад! — крикнул незнакомец — из его ботинок выскочили подобие упоров, а сам он нацелил орудия в сторону разбитого стекла

Джером, не долго размышляя, рухнул на бетон, из-за всех сил вжавшись в грязный пол. Мгновение. Хлопок вбил Джонса ещё сильнее, оглушая и обжигая Стража. Пар закрыл видимость, в ушах больно свистело, но Джонс смог приподняться, вглядываясь в беловатую рябь:

— ВНИМАНИЕ — вновь прозвучал женский голос — КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА. ПРОТОКОЛ ЗАПУСКА ОТМЕНЁН. СИСТЕМЫ НЕИСПРАВНЫ. ВНИМАНИЕ… — принялась безэмоционально повторять одну и ту же фразу машина, приводя в чувства Джерома

Как только вуаль пара распалась в ничто, взору Джонса открылась разодранная взрывом комната управления. Извергая клубы чёрного дыма и рыжего пламени, огромная, оплавленная дыра, в один миг, заменила небольшое помещение:

— Сколько ценной аппаратуры… — с досадой проговорил металлический голос из одноглазого шлема — И всё это ваша вина — он обернулся за спину, осматривая лежащих на бетоне, шокированных Помнящих

После увиденного, Джером даже не думал стрелять. И совсем не потому что девятиметровый патрон не возьмёт броню незнакомца, само поведение Циклопа говорило что в их планы не входит убийство Стражей. Видимая мощь, невероятная живучесть, быстрые рефлексы и хитрости — всё это могло уже давно стереть воинов с лица земли. Но ни Чёрный Жнец, который, очнувшись, двинулся в сторону Помнящих, ни Циклоп, что осматривал свои дымящиеся наручи, не пытались добить отряд:

— Кто же вы, черт возьми, такие? — ошарашено спросил Тимур, не убирая взгляд с уничтоженной комнаты

— Мы ваши спасители — пафосно ответил незнакомец, кивнув Жнецу

— Вы убили и покалечили нескольких Стражей, пробрались на запрещённую территорию, угрожали расправой и вы считаете себя спасителями? — возмущенно спросил Вильгельм, поднимаясь на ноги

— Будь нам нужно — начал Циклоп — вы бы умерли еще наверху

— Как и ты — дерзко бросила Аделаида, хотя было явно видно как она боится — Хотите сказать что вы здесь чтобы спасти Помнящих?

— А на что это ещё похоже? — задал риторический вопрос неизвестный в одноглазом шлеме — включите уже мозги

— Какая выгода от этой опасной движухи? — спросил Хартли складывая обрез за спину — По вашим шмотками не скажешь что вы нуждаетесь в деньгах и славе

— Нет у нас времени на объяснения — повертел головой Циклоп — Если вы такие упрямые, то докажите ваши слова делом — он указал пальцем на плавящийся металл стен управления

— Оно, ещё живое? — спросил уже Джером, тщетно пытаясь перевести дух

— Да, Зверя Теней не так просто уничтожить

— Да после такого любая тушка в самой крепкой банке умрёт! — возразил Тимур

— Он и так не живой, но и не мёртвый — ответил незнакомец — Нет времени объяснять, сейчас нам нужно… — не успел объяснить Циклоп, как комнату, эхом разодрал знакомый вой

Сразу за ним, из бушующего пламени и плавящегося металла, рухнуло нечто, лишь по очертанием схожее с Преследователем. Полусгоревшие конечности, неуклюже, но неумолимо передвигали горящее, разваливающиеся, пожарное пламенем тело. Лишь только два неизменных "глаза", фиолетовой аурой, всматривались в людей. "Зверь Теней" — проговорил про себя Джером, медленно поднимаясь на ноги. То что он назвал Преследователем, оказалось известно незнакомцам. И они явно знали больше чем Джонс. Но размышления юноши прервала картина, ужас которой, казался до боли знакомым. Из увядающего тела чудовища, словно из душного кокона, стало выбираться фиолетовое пламя. Этот сгусток не был похож ни на теплое чрево костра, ни на хищное дыхание огнемёта. Сочетая в себе противоречивое слияние черного, фиолетового и оранжевого, хаотичные нити, выплескивались наружу, оплетая изувеченного Преследователя: