Отпуск на даче

— Не помню. — Я, и правда, ничего такого не помнила. — Не верится, что когда-то я была такой умной.

— А я хорошо запомнила и часто это повторяю в сходной ситуации. Ты меня так огорошила, что я не знаю, что сказать. Для чего хоть всё это надо? Что у меня общего с этой выскочкой? Что мне у неё делать?

— Ты только не волнуйся. Делать ничего не надо, только поддерживать своим присутствием. У неё недавно погиб муж, она не может придти в себя и попросила меня пожить немного у неё. Днём она будет на работе, так что мы будем отдыхать без неё. Ей важно, чтобы кто-нибудь был с ней в одном доме ночью. Она сейчас очень боится оставаться одна.

— Значит, Катя тоже едет? — уточнила Аня.

— Едет. Уже собирается. Нам платить за проживание на даче, конечно, не надо, но покупать еду придётся.

— Купим. Тогда я подсчитываю, сколько у меня отгулов, и все их возьму. Хоть посмотрю на вас, какие вы теперь. Берегитесь! Значит, в субботу встречаемся. Во сколько и где?

Теперь предстояло самое важное. Родители уже поглядывали на меня с немым вопросом, а отец явно предвкушал, как запретит мне ехать этой ночью к Марине одной.

— Марина нас отвезёт туда на своей машине. Кате я позже позвоню и скажу, во сколько мы поедем, а ты сама всё узнаешь, потому что мы сегодня переночуем в квартире у Марины.

— Сдурела? — прямо спросила Аня. — На дачу — куда ни шло, но ночевать в городской квартире…

— А ты не пожалеешь, — настаивала я. — Ты таких квартир в жизни не видела. Будешь рассматривать её, как музейный экспонат. Воспринимай это как небольшое приключение. Аня, я серьёзно прошу тебя поехать сейчас к ней. Мне всё равно придётся туда отправляться, потому что я уже обещала, но мне очень, ты не представляешь, до какой степени не хочется оставаться там одной, а вдвоём с тобой — дело другое.

— Считай, что уговорила. Как туда ехать?

— Давай встретимся у выхода из метро, — предложила я.

Мы условились о точном месте и времени и прекратили разговор.

— Теперь я относительно спокоен, хотя и не совсем, — признался отец. — Всё-таки я бы предпочёл, чтобы ты не ввязывалась в это дело.

— А вот я совсем не спокойна, — заговорила мама. — Мне тоже не нравится эта женщина, хотя она и нуждается в помощи, но Мила даже не предупредила её о своей идее пригласить к ней подруг. Может, она не захочет их видеть в своём доме, а потом везти на дачу. В какое положение ты попадёшь, если Марина объявит, что не пустит их?

— В ложное, — согласилась я. — И очень неприятное. Но, по-моему, у неё нет выбора. Одна она не может находиться в доме, а я не могу находиться наедине с ней.

— Всё равно, позвони ей и предупреди, что приедешь не одна, — настаивала мама.

Пришлось звонить. Услышав мой голос, Марина явно перепугалась. Она решила, что я хочу отказаться приехать, поэтому, когда услышала, что я пригласила и Аню, восприняла это известие без удовольствия, но не возражала.

— У тебя на мобильном телефоне есть деньги? — с беспокойством спросила мама. — Он не разрядился?

— Всё в полном порядке.

— Запиши её адрес и телефон, — потребовал отец.

— Пожалуйста.

— И телефон Ани, — попросила мама. — И заодно Кати, чтобы потом не забыть об этом.

Отец хитро прищурился.

— А может, позвонишь Тладианте и скажешь, что приедешь завтра, а сегодня не успеешь? Я такие котлеты приготовил… Пальчики оближешь! С грибной начинкой.

Я сразу вспомнила, что у Марины выпила лишь маленькую чашечку кофе и не съела даже кусочка торта.

— А я сейчас их быстренько съем и пойду. Я просто умираю от голода.

— Что значит, приехала из гостей, — отметила мама. — Помните, как мы возвращались от Юли? Едва входили в дом, сразу бежали к холодильнику.

— У Марины ещё хуже, чем у тёти Юли. Ничего, вытерпим. Когда уедем на дачу, там мы наладим питание.

Как же готовил мой отец! У нас в семье это наследственное по всем родовым линиям. Моя прабабушка клала в блюда понемногу нужных продуктов, а выходило так вкусно, что все удивлялись. Сосед не выносил, когда его жена что-нибудь у кого-то брала. Так прабабушка предложит ей суп, она возьмёт, а мужу скажет, что сама сварила. Тот ест и говорит: «Нет, это не ты приготовила». — «Почему?» — удивляется та. — «Слишком вкусно. Это наверняка готовила Надежда Николаевна». Соседка удивлялась: «Надежда Николаевна, как у вас получается? Я ведь и масла, и мяса, и всего остального кладу больше, чем вы, а так не выходит». — «С молитвой надо», — отвечала прабабушка. А моя бабушка, наоборот, клала всего щедро, не жалея, и кушанья получались очень вкусные. Мама прекрасно готовит. Брат — тоже хороший кулинар. А отец, когда начинает что-то делать, то обязательно придумает что-то особенное. Вот и сейчас он смастерил вкуснейшие котлеты, а внутрь положил грибной фарш. Я ела и не могла оторваться.

— Мила, если ты думаешь ехать, то поторопись, — тревожно предупредила мама, не любившая, когда я поздно выхожу из дома. — И обязательно позвони, когда приедешь. Ты всё взяла, что собиралась?

— По-моему, всё. Но я завтра приеду, чтобы собрать вещи для дачи, поэтому мне особо и брать с собой нечего. Я обязательно позвоню.

Особо мне, конечно, брать с собой было нечего и незачем, раз я отправлялась туда пока что на одну только ночь, но самое необходимое я затолкала в сумку типа спортивной, отнюдь не маленькую, хотя по виду этого не скажешь. Кое-какие носильные вещи, тетрадки с той частью романа, которую я в это время писала, ручки, карандаши… Прекрасно сознавала, что мне не удастся там поработать, да и неприлично было заниматься своими делами, когда идёшь в гости только на одну ночь. Двадцать пять лет не виделись, а я вдруг разложусь со своими черновиками! Что поделаешь? Привычка. Не могу куда-то отправляться без этих записей. Что ещё нелепее — я захватила с собой даже электронную книгу. Что за чудо — эта электронная книга! Я очень долго даже не помышляла её купить, но прошлым летом прочитала в какой-то газете, что такие книги с функцией e-ink безопаснее для глаз, чем обычные бумажные, а вот с экрана компьютера большие тексты лучше не читать. Мгновенно (и трёх месяцев не прошло) я купила электронную книгу, и теперь она со мной везде и всегда. Я по ней читаю даже те книги, которые стоят у меня дома на полках, а всё из-за возможности изменить размер шрифта. Я его делаю крупным и читаю легко, не напрягая глаз. А сколько текстов туда можно поместить! Сама иногда сознаю, что скачиваю много лишнего, но поддаюсь своей слабости. Зато носишь с собой эту маленькую плоскую коробочку, а по сути, имеешь под рукой громадную библиотеку. Я могла бы сделать нашу квартиру полупустой, если бы купила родителям по электронной книге, наполнила бы их теми тысячами текстов, которые есть у меня, и продала почти все бумажные книги, оставив лишь пару шкафов, но я советский человек, привыкла к виду книг и, кроме того, прислушиваюсь к внутреннему голосу, который говорит: «А что, если будет какая-нибудь катастрофа и электронную книгу нечем будет подзаряжать?»

Снарядившись в дорогу, я поспешила уйти, провожаемая громким лаем возмущённого моими действиями Дика и наказами мамы и папы, как мне поступить в случае возникновения непредвиденных обстоятельств.

Я едва успела к назначенному Ане часу встречи. Я так спешила, что даже не задала себе самый естественный вопрос: «А как я её узнаю?» Впопыхах, занятая лишь тем, чтобы убедить её поехать к Марине, я не спросила, в чём она будет одета. И как на зло, на выбранном месте было много женщин нашего возраста, тоже кого-то ожидающих. Я встала так, чтобы меня никто не загораживал, и поудобнее пристроила на плече ремень сумки, выставив её вперёд. Может, Аня догадается, что это не дорожная сумка, не хозяйственная, не ручная, а именно такая, с какой благоразумные люди отправляются на ночёвку в чужой дом?

Я стояла минуты три, а мне казалось, что вечность. Какая-то женщина с энергичным лицом показалась мне похожей на мою давнюю подругу, и я уже хотела было к ней подойти и спросить, не Аня ли она, но кто-то ухватил меня за локоть и радостный голос произнёс:

— Милка! Я тебя сразу узнала!

Я быстро обернулась. Передо мной была очень худощавая (скорее, даже тощая), небольшого роста (не выше меня), очень живая и подвижная женщина с ярко-рыжими волосами. В школе у Ани были волосы светло-русые, поэтому сначала мне было странно видеть этот вызывающий цвет и сама она показалась мне чужой, незнакомой, но, приглядевшись, я вспомнила этот решительный вид, откладывающий отпечаток на весь её облик и заслоняющий собой и не слишком правильное грубоватое лицо, и абсолютно прямые, без изгиба губы, и слишком короткие брови. Эти недостатки совершенно скрывались за бьющей через край энергией. Недаром она сразу согласилась приехать на ночь в незнакомый дом.

— Аня, если не считать цвета волос, ты совсем не изменилась. Не представляешь, как я рада тебя видеть!

— А Маринка знает, что я еду? — спросила Аня, деловито увлекая меня в дверь.

— Я позвонила. Она, конечно, удивилась, но не возражала против твоего приезда. По-моему, она настолько обрадовалась, что я согласилась пожить у неё, что не осознала преимуществ, которые даёт твоё присутствие.

— Ну, ты и загнула! — воскликнула Аня. — Это ещё что за преимущества?

— В дом, где подразумевается появление призрака, всегда желательно заполучить побольше народу, — объяснила я.

— Ты мне о призраках ничего не рассказывала, — настороженно сказала Аня. — Объясни-ка подробнее, что там происходит.

Моего рассказа хватило как раз до дома Марины.

— Я так понимаю, что ничего сверхъестественного там нет, — сделала вывод Аня. — Когда умерла моя мама, мне тоже мерещились всякие ужасы, но потом это прошло. Я понимаю так, что это было просто моё состояние на тот момент, состояние моих нервов. Сейчас, если раздастся треск или стук, то я знаю, что это шумит мой холодильник. В инструкции написано, что трескается лёд. А в то время я вздрагивала и ночью боялась выходить из комнаты. Ведь понимала, что никто мне ничего не сделает, а перебороть себя не могла.

— Я тоже трусиха, — призналась я. — А моя мама ничего не боится. Когда умерла бабушка, мамина мама, кто-то начал рассказывать про всякие страхи, которые в подобном случае где-то происходили, а она сказала: «Умерла моя мама, очень хороший человек. Что она может сделать, кроме добра, даже если бы появилась?»

— Молодец, — одобрила её слова Аня. — Нам бы так.

Мы уже подошли к подъезду, и я набрала код. Голос Марины пригласил нас войти. Мы открыли дверь и поздоровались с консьержкой.

— Мы к Крохиной, — сказала я.

— Меня предупредили, что вы придёте. Четвёртый этаж.

Когда Марина открыла нам дверь, меня вновь поразило, до чего она не похожа на девочку, которая училась со мной в одном классе. Я порадовалась, что не рассказала ни дома, ни Ане о своём впечатлении. Родителей бы это известие лишь ещё больше обеспокоило, а у Ани я потом спрошу, что она подумала при взгляде на бывшую одноклассницу.

— Аня? — удивилась Марина. — Ты ведь не была такая рыжая. Насколько я помню, ты была светленькая.