Тёмная королева Самайна

А теперь он сам — скучный взрослый с ворохом очень важных и очень срочных дел. И каждый из этих очень занятых и серьёзных людей хочет, чтобы его делом занимались в первую очередь.

Финис откинулся на подушку своей односпальной кровати и невольно посмотрел на стену над электрокамином последней модели. Минус у камина был всего один — отсутствие настоящего огня. А так очень стильный... суррогат. "Как и вся моя жизнь", — мрачно подумал Финис. Ничего, надо вытащить себя из постели, пробежка, контрастный душ и в свою собственную юридическую контору "Финис ван Дорт и партнёры". У партнёров как раз есть что-то похожее на жизнь. По крайней мере, семьи. Но на работе до вечера думать уже ни о чём не получится — очень удачно. А потом он свалится от усталости, и только сны будут возвращать его в то время, когда он ещё верил, что Санта существует, а Джек-Повелитель тыкв — не шизофренический бред длиною в год. Зиро исчез чуть позже, для этого понадобился ещё год посещения психотерапевта и кое-какие лекарства, но родители настаивали... Может, они были и правы. Юридический колледж — надёжное вложение, а мечты о мёртвых синих девушках — не особо.

Финис изо всех сил старался не смотреть на стену, где раньше висел детский рисунок, изображающий Джека в костюме Санты, теперь уже взрослого племянника. И собственные посредственные эскизы. Её одной — Эмили... На крайнем верхнем слева она улыбалась. Чуть ниже — задумалась. По центру Финис постарался изобразить её в полный рост в облаке из голубых бабочек.

"Я понимаю, что ваша семейная легенда могла произвести слишком сильное впечатление на неокрепший ум... Но лучше это не поощрять". И рисунки пришлось снять. Однако Финис до сих пор смотрел на пустую стену и видел их мысленным взором. Он не выбросил их, нет, и даже не убрал на чердак. Вот они, здесь, в верхнем ящике. Психотерапевт сказал, что у него должен быть выбор. И каждый день, раз за разом, он должен выбирать реальную жизнь, а не свои фантазии.

Утро обещало самый обычный день. Просто кошмар. Финис гигантским усилием воли соскрёб себя с постели. Ничего, эндорфины от бега приведут его в ресурсное состояние. Надо только сделать над собой усилие и преодолеть инерционность...

И тут он услышал лай. Давно, давно он его не слышал. Он узнал бы этот лай из тысячи. В груди болезненно сжалось. Значит, снова визиты к психотерапевту, курс три-шесть месяцев... Разговоры о прошлом, выворачивающие душу, хотя вроде бы всё уже рассказано. О том, насколько реален был Джек. И Зиро, чей лай сейчас отчётливо раздавался за окном. И которого он выставил из дома, сказав, что призраков не существует.

Финис вздохнул. Ну раз всё равно потом с этим работать, сейчас-то можно немного дать себе волю... Он набрал в лёгкие побольше воздуха и распахнул окно. В лицо дунуло промозглой ноябрьской сыростью — запахом Хэллоуина, который Финис уже много лет старался не замечать. Зиро висел напротив окна и казался ну очень довольным.

— Привет, — безрадостно поздоровался Финис, словно они расстались час назад.

Зиро взволнованно взвился, глянул вниз, потом снова на бывшего хозяина и нетерпеливо гавкнул.

— Тише, тише, соседи... — Финис, презирая сам себя, свесился из окна и посмотрел по сторонам. И тут он увидел.

Внизу стояли две женщины. Сердце гулко ударилось о рёбра. Они что, проспали Хэллоуин? Одна по виду вылитая ведьма. А вторая, вторая... Финис решительно зажмурился и потёр лицо руками. Это пройдёт. "Возможны рецидивы..."

Девушка с голубым лицом никуда не пропала. Одета она была иначе, чем он себе представлял, но лицо — как на том портрете, который удалось отыскать и выкупить прабабушке Виктории у убитых горем родителей двух сестёр — Эмили и, кажется, Люсиль. А это значит... Галлюцинации.

Тем временем та, что походила на ведьму, задрала голову и показала целый ряд неровных зубов. Финис только потом сообразил, что это улыбка.

— Ну что, ты собираешься нас пускать или нет, дорогуша? У нас времени в обрез.

Финис едва взглянул на неё. На него смотрели огромные глаза Эмили из его снов. "Ну и пусть галлюцинации! — решил он вдруг с вызовом. — Какая разница..."

Он сбежал вниз по лестнице с юношеской резвостью. А вдруг гостьи исчезнут, если он замешкается? Но они были там, у порога... Дрожащей, как от Паркинсона, рукой он повернул старинный ключ. Они никуда не делись. Они были потрясающе реальны, как щемящий запах прелых листьев, который впустила открывшаяся дверь.

Ведьма — он решил называть её так — не дожидаясь приглашения, переступила порог.

— Так-так-так, миленько, уютненько! — заключила она, осмотрев гостиную фамильного дома Эверглотов, который тоже отошёл к ван Дортам. Финис машинально огляделся. Да, мрачновато.

— Кто вы? — каким-то жалко умоляющим тоном спросил он. Знакомая незнакомка за плечом у ведьмы не сводила с него взгляда удивлённых глаз. Зиро уже возбуждённо сновал по всему дому, обнюхивая памятные углы.

— Зельдаборн, — со вкусом представилась ведьма. — А это моя спутница Эмили. Она даже не хэллоуинка, что с неё взять, но мордашка...

Финис всё равно её не слушал. Как только слово "Эмили" достигло сознания, шум в ушах перекрыл монолог ведьмы. Неверие, юная радость, послушное отрицание... Но это, несомненно, была она. Такая, какой он представлял её в своих полузабытых мечтах. Лучше. Каждый дюйм голубой кожи словно светился изнутри. Полные губы цвета венозной крови. Тонкие косточки пальцев левой руки. Всё, как с благодарностью описывала добрая прабабушка Виктория. Прадедушку Финис уже не застал.

Эмили застенчиво опустила длинные блестящие ресницы в ответ на восхищённый взгляд. И это покорило Финиса ещё больше.

— Очень рад, Финис ван Дорт, — как издалека, услышал он свой голос, выговаривающий стандартную формулу приветствия. — Просто счастлив! — добавил он от себя.

— Ну это естественно, — самодовольно кивнула Зельдаборн. — Ты просто счастливчик! Ну а теперь, дорогуша, сопроводи нас в самое злачное место сего захолустья! — Она царственно выставила руку, чтобы её сопроводили.

Злачное место?

— Что бы вы ни имели в виду, — сказал Финис, впервые порадовавшись ситуации в мире, — сейчас всё закрыто. — И добавил, будто это всё объяснило: — Пандемия.

Не отпускать. Он слишком долго ждал...

— Эпидемия? — сразу скисла ведьма. — Чума? Холера? Оспа?

— Почти.

— Да, мы видели на улицах людей в масках, не знаю, от чего защитит такая тоненькая голубая тряпочка, прежние чумные маски выглядели посолиднее... Деградируете помаленьку...

Финис с готовностью кивнул. Пусть будет чума. Лишь бы они не ушли... Она!

Эмили пока не произнесла ни слова, но Финис не сомневался, что голос у неё — нежный и мелодичный. Он едва сдерживался, чтобы откровенно не пялиться на неё всё время. Особенно когда почувствовал, что Зельдаборн перехватила этот взгляд и расплылась в хищной усмешке, как будто что-то для себя решив.

— Вы знакомы, — заметила она, посмотрев сначала на Эмили, потом на Финиса.

— Не совсем, — одновременно начали говорить они и оба замолчали. Финис приглашающе поднял ладонь.

— Дело в том, — продолжила Эмили, и голос у неё оказался точь-в-точь, как ожидал Финис, — что вы были на фото вместе с Джеком...

— Джек добрался до дома?! — взволнованно перебил её Финис. — Он нашёл свою Салли?!

Что-то погасло у неё во взгляде, и Финису сразу стало как-то безнадёжно.

— Он добрался до дома и встретился с... Салли, — договорила Эмили, глядя на пустую стену. Там тоже когда-то висели рисунки. — А вас я сначала приняла за Виктора ван Дорта. — Быстрый взгляд Финису в лицо.

— Да, мне все говорят, что мы на одно лицо, ну, то есть, с его портретом. Особенно в молодости. А я слышал историю о мёртвой невесте с самого детства и...

— А где портрет? — не дослушав, спросила Эмили, и взгляд метнулся по комнате.

— Мать отнесла на реставрацию, а потом и они закрылись. Но я могу показать портрет прабабушки Виктории... — поспешно предложил Финис и тут только сообразил, какую сморозил глупость. Эмили пришла не к нему. И любила она не его. Он просто похож.

А Зельдаборн, пока длился этот диалог, осматривала гостиную и тщательно делала вид, что изучает невнятные пейзажики на стенах. А когда под высоким потолком повисла тишина, она развернулась и решительно заявила:

— Ну вот что, дети мои! Пришла пора раскрыть вам тайну цели моего путешествия в этот хиреющий мир!

Финис и Эмили невольно переглянулись. Она тоже удивлена...

— Так вот! — продолжила ведьма. — Я... умираю!

Эмили скорбно покачала головой и хотела что-то сказать, но Зельдаборн повелительно вскинула руку.

— Я ещё не закончила! Возможно, — она подчеркнула голосом это слово, — мои скоротечные дни поможет продлить, хм-м, дыхание живого!

Эмили вопросительно посмотрела на Финиса. Но он-то что мог знать... Жалко ведьму, только вид у неё какой-то подозрительно хитрый. Профессия научила его разбираться в людях. И даже в нелюдях.

— Посему тебе, юная дева, следует приять в свои уста дыхание живого и пронести его сквозь небытие в потусторонний мир, где мы изольём его в котёл и... — пафосно изрекла ведьма.

— Вы ничего такого не говорили! — Эмили прижала руку к губам, догадавшись, как и Финис, что́ ей предлагают сделать. — Мы вообще здесь случайно!

— Нет ничего случайного, — нараспев возразила Зельдаборн.

— Ну так возьмите дыхание живого сами! — Эмили сжала кулаки.

— Я — не могу. Я уже заражена...

Финис с трудом отогнал мелькнувшие в голове столбики статистики. Ну не может же нежить болеть тем же самым...

— И раз клуб отменяется, где у тебя, дорогуша, был бы выбор... — Зельдаборн развела руками и указала всей ладонью на Финиса. — Уж потрудись.

Эмили нерешительно посмотрела на него. А у самого Финиса дыхание почти прервалось, словно он тоже заболел тем самым.

— Я не могу... — прошептала Эмили. — Это не то...

— Да, конечно, совсем не то! — саркастически оскалилась ведьма. — Сидеть в башне у Тёмной королевы, откуда мы тебя вытащили с большим уроном в наших рядах, — вот это дело по тебе! Своими руками отдать жениха сопернице, когда он уже почти стал твоим, и потом страдать всю послежизнь — дайте две! Пассивно ждать большую любовь, которая вернёт тебя к жизни — как два пальца!..

От каждой фразы Эмили ощутимо вздрагивала. Финис мог бы прервать Зельдаборн, но вместо этого лицемерно притих и ждал. Выдержка иногда решала самые сложные дела... А ведьма, распалясь, стянула с руки перчатку, за ней полетела рукавица... Финис резко выдохнул. Её руки походили... пожалуй, на руки дементоров из "Гарри Поттера". А она уже рвала мантию на груди.

— Показать? Показать?! — надсаживалась ведьма.

Эмили, бледная, как весеннее небо, молча присела у её ног и подобрала перчатку и рукавицу. Помогла ведьме надеть их и осторожно обняла.

— Я так понимаю, это "да"? — сварливо осведомилась та.

Эмили склонила голову. На Финиса она не смотрела.

— Вот и чудненько! — прощебетала Зельдаборн как ни в чём не бывало. — Я отвернусь. — Она демонстративно развернулась спиной и стала громко и фальшиво насвистывать модный попсовый мотивчик, который сейчас нёсся из каждого окна.