Тёмная королева Самайна

— Так это же… хорошо? — Но интуитивно Джек чувствовал, что ничего хорошего.

— М-м… — ответила Хельгамина в лучших традициях Дока. Джеку такой ответ не понравился. — Ну, в общем, в книге написано, что жертва очень редко переживает перенос. — Она прямо посмотрела Джеку в глазницы.

— И заметь, что мы тебе это сообщаем со скоростью сломанной метлы не потому, что пылаем любовью к Тёмной, а потому, что эта тварина Алхимик ещё гаже! — добавила Зельдаборн. — И помахала у лица изувеченной рукой.

Если бы Пламя ещё было с ним, Джек бы попытался исцелить ведьму. Но… Он возобновил своё движение по кругу — безнадёжность подгоняла, грозя раздавить.

Лава. Смерть. Круг.

Кость. Ритуал. Смерть. Круг.

Лава… Стоп!

Джек чуть не подскочил на месте. Догадка, блеснувшая, как лунный луч в бесконечной ночи, придала сил.

— Если Алхимик пишет о лаве, значит, ясно, где его искать! В подземелье Уги!

— Вот это идиот! Выдал себя с потрохами из-за дешёвых угроз! — презрительно усмехнулась Зельдаборн. — Так чего же мы ждём?! Сцапать дорогушу, и я тоже на него чего-нибудь наложу! — Она воинственно потрясла книгой. Рукав её мантии задрался, и все увидели, что чернота уже дошла до середины предплечья. Времени не было. Зельдаборн хмыкнула и как ни в чём ни бывало опустила рукав.

— Я пойду. — Джек решительно направился к двери. И когда ведьмы и Эмили последовали за ним, он резко обернулся и сказал: — Не надо мне помогать. — Эмили в смущении замерла. — Я всегда был один.

Да, всегда один. Даже без Пламени. Оно появилось гораздо позже — одновременно с Салли…

Зельдаборн ещё возмущённо ворчала насчёт сладкой, как сок мандрагоры, мести, но Джек уже её не слушал. К счастью, Хельгамина нашла слова, чтобы удержать сестру. А он несколькими широкими шагами преодолел лестницу и шёл к городским воротам. На пути то и дело попадались проспавшиеся хэллоуинцы, радостно приветствовали, пытались его остановить… С ними он поговорит позже. И о другом.

У портала всё ещё лежал застывший, будто каменный, Оборотень, и свет луны делал его похожим на поверженный монумент. И это потом.

Шито, Крыто и Корыто высунулись и сразу же нырнули обратно, когда увидели, что в подземелье под их домом спускается Повелитель тыкв.

Джек как можно тише приник к решётчатому окну. Повторится ли то, что он однажды уже видел? Колодец с лавой, а на платформе — прикованная Салли. Но зал был пуст и тёмен. Диафрагма колодца плотно закрыта. Джек прыгнул и мягко приземлился на пол — никаких признаков, что здесь кто-то есть. Он прошёлся по залу. Рулетка, смертельные игровые автоматы Уги — всё пыльное, покинутое, неживое.

Джек разочарованно обошёл пещеру ещё раз. Даже летучие мыши покинули её, а неоновые лампы давно перегорели. Пиковый король на рулетке недружелюбно отставил заевший меч. Здесь явно никого не было последние годы… Где же ещё течёт лава под Хэллоуин-тауном? Мэр должен знать, у него есть карты города и окрестностей.

Джек кинул последний взгляд на зал. Если бы он не привык всегда быть один, Док, который здесь всё монтировал, подсказал бы ему, что под полом этой пещеры скрыта ещё одна. Гораздо более обжитая другим негодяем.

* * *

А прямо под тем местом, где совсем недавно стоял Джек, под многометровой толщей камня, лежала Салли, скованная путами, вербеной и собственным бессилием. Она пыталась слушать тьму. Всё, что ей оставалось. Глаза были завязаны. Наверное, лживый друг всё ещё боялся её взгляда…

Раз за разом Салли пыталась скользнуть вслед за видимой только ей нитью. Но нить истончалась и рвалась. И (бывшая?) Королева оставалась в плену обездвиженного тела. Раз за разом. Раз… Наконец, она разглядела в переплетении другую, бледно светящуюся нить. Не огненно-оранжевым, как раньше, а голубоватым, как призрак. Но это должна быть та… Вот бы дотянуться до неё, вот бы послушать её… Салли сосредоточилась изо всех сил. Веки под повязкой были плотно сжаты, но она видела… Коснулась сознанием нити… И полетела за ней вслед. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда! В виски словно вкручивали свёрла, и образы расплывались, как пытаешься разглядеть их заплаканными глазами. Голоса резонировали от невидимых стен. Слов было почти не различить. Но громоподобный, будто заполняющий всё пространство голос — это Дж… Джек. Суровый, требовательный тон. Кто-то ещё… Испуганный. Какие-то вскрики… Вздох. Тишина.

Салли, наверное, ненадолго отключилась от боли и потери сил. Слушать тьму всегда было невыносимо при всей её терпеливости, иначе она бы злоупотребляла этим… А когда очнулась, нить, к её удивлению, всё ещё не оборвалась. И до Салли донеслись тихие и печальные звуки пианино. Она забыла, как дышать. Это же её пианино! Ну, изначально пианино Джека. И мелодия — та, которую она сочинила и пела, когда оставалась одна или когда грустила… Джек как-то услышал её и наиграл — Салли даже не знала, что он умеет. Вышло здорово. Салли здесь и сейчас даже слегка улыбнулась, словно вернулась в потерянное прошлое, где ещё не было тьмы. А та заворчала в груди, не в силах заглушить или исказить это воспоминание. Салли растворялась в далёкой музыке… Вот бы слушать её вечно. Она даже начала подпевать осипшим голосом. А мелодия разливалась, набирала мощь, волнами пронизывала тело… Сошла вниз, в нижние регистры клавиатуры. И внезапно диссонирующий высокий звук оттенил басы. Салли под повязкой распахнула глаза. Играли в четыре руки.

* * *

Джек возвращался к воротам. Найти Мэра. Взять у него карты подземной лавовой реки. Подумать, где с наибольшей вероятностью засел Алхимик. Постараться не поверить тому, что́ говорила та Салли — Тёмная…

Но до ворот ему дойти не дали. Прямо на кладбище его поджидала целая делегация хэллоуинцев, которые, видимо, не могли дождаться встречи со своим пропавшим и счастливо вернувшимся Повелителем тыкв. И отвлечь их на целые сутки мог только состоявшийся Хэллоуин. Мэр тоже был здесь. Он уже что-то слышал, что-то понимал и о чём-то догадывался, поэтому радостное лицо держалось не совсем прочно. Но, по обыкновению, он надеялся, что всё как-то рассосётся само. Рядом с ним сидела Эмили с бледным, застывшим лицом. А возглавлял шествие Вампир-Принц. Его товарищи клубились тенями рядом. Ну и хорошо. Они сами избавили Джека от необходимости созывать городское собрание, на которое сейчас ни сил, ни времени. А тут как раз собрались самые активные.

— Ты велик и ужасен, Джек! — приветствовал его вампир своей любимой фразой, расплываясь в зубастой улыбке.

— Ты даже не представляешь насколько, — оскалился Повелитель тыкв.

Вампир вылупился от неожиданности.

— Не понял…

Джек, не говоря ни слова, сгрёб его за плащ и потащил к тому месту, где темнело у склепа тело Оборотня. Вампир не сопротивлялся, вяло перебирая ногами и что-то ошалело бормоча. За ним, как пришитые, потянулись его сподручные. И следом качнулась толпа остальных. Мэр очень медленно поехал следом. Он вроде как и следит за порядком и не лезет на рожон.

Джек подтащил Вампира-Принца к порталу, выпустил его плащ и сложил руки на груди.

— Теперь, кажется, все деятельные участники в сборе, — холодно сказал он. — Из тех, кто остался в живых. Или нет. — Он кивнул на Оборотня.

Вампир тоже посмотрел на Оборотня, и красные глаза расширились от ужаса. Почти все хэллоуинцы ушли в большой мир до того, как Салли убила Оборотня, до схватки тьмы и Пламени, до исчезновения этого самого Пламени… Джек едва не споткнулся. Аргументов у него теперь меньше, чем он привык. Но ничего, хэллоуинцы-то вообще не видели его в деле. Не то, что твари в Ничьих землях… И тут Джек ужаснулся сам себе. С каких это пор он стал думать, как бы приструнить сограждан силой? Да ещё при помощи Пламени… Силой держал власть Бугимен, силой держала их в повиновении Тёмная королева. Но Джека всегда слушались просто так — из уважения или хорошего отношения или чего-то ещё, что он завоевал до своего становления Повелителем тыкв. А сейчас он буквально готов был начать жечь их Пламенем направо и налево за события, которые для остальных уже потускнели и забылись. Но не для него. Не для Салли. Поэтому придётся быть жёстким.

— Что… Что всё это значит? — простучал зубами Вампир-Принц, и остальные трое вампиров вторили ему такой же зубной чечёткой. А зомби Нед, кажется, понял и виновато сжал губы. Мэр сидел с грустным лицом спереди. — Что с Оборотнем? — глупо спросил вампир, хотя побелевшие глаза того давно надо было закрыть.

— То же, что и с вороном? — предположил Джек. — И с Демонессой?

Вампиры переглянулись, начиная соображать, и отступили на пару шагов. Но там стояли Нед, Берта и катафалк.

— Тебе рассказали про недоразумение с Тёмной… с Салли? — натянуто рассмеялся Вампир-Принц. — Так она уже давно не в обиде…

— Зато я в обиде, — процедил Джек, сверля их злым взглядом.

— Да это было так давно, — в деланном недоумении развёл руками вампир, а остальные вампиры дружно закивали и загалдели.

— Что такое двадцать пять лет для нежити? — прошелестел Джек. Но его шёпот перекрыл все другие голоса на кладбище. Перед лицом снова пронеслось что-то мутное, как привидение, только тёмное. Пролетело и повисло где-то за левым плечом на границе зрения.

— Это ты убил Оборотня? — Глаза Вампира-Принца выкатились от страха, он всё косился на безжизненное тело и старался отойти подальше. Да и остальные вампиры испуганно сбились в кучу.

Джек на секунду задумался над ответом. Для его целей было бы лучше согласиться. Но он никогда не врал тем, кто когда-то единогласно его выбрал. Лишь иногда немного приукрашивал.

— Его убила Повелительница тыкв. — Назвать Салли Королевой он не смог, хотя все они уже к этому привыкли.

Вампиры съёжились под своими просторными плащами.

— И… где она? — суетливо оглядываясь, спросил Принц. Наверное, уже готовился ощутить на себе взгляд тьмы, удушающие нити или чего похуже.

— Об этом я и хотел вас спросить. — Джек пригвоздил его взглядом к месту, а в черепе начал складываться план. — Она исчезла. И, возможно, не без вашей помощи.

Он заметил, как Мэр потряс головой, как прижала пальцы к губам Эмили… Она-то видела, кто́ на самом деле похитил Салли. Но хэллоуинцы не будут искать Тёмную королеву и стараться вернуть её в целости, если не будут кровно заинтересованы доказать свою невиновность. А дополнительные глаза, руки и зубы против Алхимика не помешают.

— Мы тут ни при чём! — взбалмошно возмутился Вампир-Принц. — Кто знает, куда её чёрт унёс. Или, — он как будто ухватил спасительную мысль, — Алхимик! Да! — Вампир шустро закивал. — Она же часто бывала в компании этого хмыря! Он даже пытался за неё заступиться тогда… Хм-м... Значит, его и надо спросить! — победоносно закончил он.

— Да-да! — как из бочки, пробасил толстый Вампир-Барон и с силой ударил мясистым кулаком в раскрытую ладонь.

— Вот и спроси́те, — вкрадчиво сказал им Джек. — Если найдёте.

— И это всё? — с облегчением обмахнулся надушенным платком Вампир-Граф.

— Не всё, — охладил его Джек. Обвёл взглядом остальных вышедших за ворота. — Все, кто двадцать пять лет назад поднял руку на Повелительницу тыкв, пусть спускаются в подземелье через пещеру Уги и ищут следы её и Алхимика. Это и будет вашим наказанием. Остальным я приказывать не могу. Это может быть опасно. Вы похоро́ните Оборотня.